更新時間：2008-08-05
在音樂響起之後我才意識到，作為這舞會上身份最高的人，第一曲舞應該由我來領跳。
不過說起跳舞，所有親近的人都不曾給過我好的評價，所幸的是菲謝特曾經對我加以特別訓練，在他還是王子的時候，他只有利用這樣的機會才能理直氣壯的「教導」我。
就算是在菲謝特無以復加的熱心督促下，我所學到的東西也只是皮毛而已……本少爺那麼忙，哪有心思去鑽研這些東西？
樂曲的前奏已經過半，我只得環顧四周，請出一位打扮入時的夫人來進行這種比打仗還要累的社交活動。而依據貴族的社交傳統，只有等我跳完半曲之後，其他人才能下場。
為了讓舞伴不要太緊張，我的臉上始終帶著微笑——挑上這位夫人可是花了心思的，年紀小了不懂得配合，年紀大了顯得本少爺沒品位。但這位嘛……看得出她才新嫁不久，帶著鮮花剛剛開放的風韻。
事實證明我的選擇很明智，這位舞伴跟我走到大廳正中，臉上顯露出無比驕傲的神情。才略微的適應一下我的腳步，她就乖巧的跟上了我的節奏。
看來，熬過這一曲是不成問題了，因為周圍傳來相當熱烈的掌聲。
「很高興能與你共舞。」當舞曲結束時，我放開她：「謝謝。」
「能和總督大人跳第一支舞，這是我莫大的榮幸。」她向我行著禮，然後告退。遵照一個紳士的傳統，我必須注視著她離開。
在她回到自己的女伴中時，回頭向我一笑，我這才轉身向科爾特走去，在這個時候，他身邊已經有好幾個人在等著我的到來。
「總督大人。」看到我走近，科爾特說：「我們去偏廳坐坐好嗎？」
「好啊！」我看了看身邊的其他人，笑著回答：「大家一起去吧！」
偏廳就在旁邊，以好幾重布幔與嘈雜的大廳隔開。
「大家坐，不要拘束。」我先在一張舒適的靠背椅上坐下，再招呼著眾人：「早就想跟大家談談，只是一直苦於沒有合適的機會。今晚的舞會，相信大家也和我一樣的期待吧！」
「當然期待了，不是有個笑話麼，居然有人想高價收購我發出去的請柬！」科爾特不失時機的插話：「大家不要怪我這個城主沒先說明，我們的總督大人是最公私分明的。今晚是私人聚會，大家有什麼不明白的、有什麼不滿意的，都可以暢所欲言，要是到了明天，大家要見總督可就只有照規矩請見了。」
在坐的這幾個人都是萬普最重要的貴族和商人，我跟他們之間的交流，就是在這樣輕鬆的開場白中展開的。
「總督大人的到來，是我們萬普的光榮。」一位中年貴族舉著酒杯說：「當然，更是我們所有人的光榮，希望總督大人能多待些日子，我們也好多跟總督大人親近。」
哦，他是在問我還要待多久。
「大家放心好了。」我拿起酒杯淺嘗一口：「本總督這次來萬普，其實除了巡視之外還有些事情要處理，不會立即就走的。」
「不知道總督大人有些什麼事須要處理呢？」另一位性急的商人接過話頭：「對不起，我的意思是說，如果力所能及的話，我們都樂意為總督大人分憂。」
「說起這些事情，是需要大家的理解與支援。」我搖晃著手裡的酒杯：「大家都應該知道吧！帝國現在的形勢比較嚴峻。」
「這個……我們多少知道一點。」沉默片刻，有人說：「但總督大家你也知道，萬普是個商業港口，比起政治軍事，我們更擅長的是經商。」
「這個我當然清楚。」我哈哈一笑：「總不能讓你們上前線去打仗吧！」
「那……總督大人。」一位謹慎的貴族說：「我們有什麼能效勞的？」
「大家都是明白人，打仗是需要錢的，需要大筆的錢！」我漸漸的收起的笑意：「我要諸位支援我的，就是資金。」
聽我直言不諱的談刮錢，幾個人面面相窺，幾乎同時低下了頭。
我看了他們一眼：「呵呵，諸位都是萬普首屈一指的大商家，眼看著行省的財政吃緊，不會不有所表示吧？」
「當然……當然……」幾個人敷衍著我。
「諸位不要擔心，總督大人又不是要大家傾家蕩產。」科爾特打著圓場：「你們幾位都是萬普舉足輕重的人物，總督大人和我還指望你們能為行省賺更多的錢呢！」
「可我們……小本生意，小本生意。」
「小本生意？太謙虛了吧！」科爾特當場就把這句話頂回去：「先生你有四間香料鋪子、一間糧食鋪子、一支近海船隊外加三條遠洋船，還算小本生意？」
這傢伙紅著臉，小聲申辯著：「可、可生意不好做嘛！」
「現在這個世道，做什麼都不容易。」科爾特拿著酒杯說：「你們做點生意不容易，可總督大人要管理整個行省的軍政就更不容易了……但有一點可以肯定，各位在萬普是賺到了錢的，在這個時候一毛不拔，是不是有點說不過去？」
聽到科爾特這樣說，商人們企求的目光向我看了過來。
「大家不要擔心，我剛才就說了，我在尋求諸位的支援而不是強行攤派。」我語氣溫和的解釋：「主要還是看大家手裡的資金是否寬裕。」
「當然了，要大家在這個時候支援我，可以算是進行一種帶有風險的投資。」沒等他們有所反應，我又接著說：「我在這裡向各位明白的說，只要在我科恩。凱達掌管黑暗行省期間，依據各位的貢獻，你們會得到相應的回報。」
我說出了承諾，商人們你看看我，我看看你，像是有一點心動。
在這個時候，誰都不敢肯定時局會向著什麼方向發展，如果他們現在投資給我，那麼就得冒很大的風險，得不到回報的話沒人會幹這樣的傻事。
「請總督大人原諒。」一直強調自己是小本生意的傢伙站了起來，謙卑的說：「我想請問您一個問題。」
「請說。」我表現得非常有耐心。
「嗯，是這樣。」他說：「總督大人，我們能從什麼地方得到回報？」
「政令！」我用肯定的語氣說。
「政令？」
「是的。」我點點頭：「你在這個時候支援我，我當然會在恰當的時候支援你，大家互相支援嘛！如果你有這個能力，貢獻又夠大，我會下達對你非常有利的政令。」
「例如呢？」他的眼光在閃。
「例如……」我微笑著，緩緩的反問他：「作為一個商人，你有沒有過這樣的夢想……自己能將某一個行業完全壟斷？又或者想在某塊地域上操控所有的生意？」
聽清楚我的話，他的身體完全凝住。眼神先是困惑，然後癡迷，最後控制不住身體，重重的跌坐在椅子上。
我輕聲笑著，喝了點杯中的紅酒……嗯，這酒現在有點味道了。
「大家怎麼說？」科爾特看他們考慮的差不多了，在一邊督促：「各位出多少啊？」
商人們互相看來看去，眼光還是有些捉摸不定。
「既然是總督大人的意思。」一個坐在「小本生意」旁邊的傢伙說：「那……那我明天就給大人送一千金幣來。」
「是啊是啊……我也送一千來。」
「我，我送一千五。」
他們臉上流露出痛苦的表情，眼睛無比誠懇的望著我，彷彿這千多金幣就是他們全副身家一樣。
的確，在普通人眼中，一千多金幣可能是窮一生之力都無法賺到的，就連我親愛的夫人迪爾。梅林，在我們剛認識時她的家產也不超過四千金幣。但那時，她有個揮金如土的父親。
在成為我的夫人後，迪爾不得不對於這些商人手下留情，因為得靠這些傢伙在前面撐住檯面，以掩蓋迪爾才是萬普最大商家的事實。在今天中飯時，她就掰著指頭為我徹底清算了這些人的家產。
所以，我心裡明白，這些人是在用打發乞丐的手段對付我，儘管本少爺給出了這麼優厚的條件。
我淡淡的看了一眼科爾特。
「一千金幣，呵呵。」科爾特笑嘻嘻的走過去，站在「小本生意」身邊：「真是不少，我可得謝謝你了。」
「是啊……」這傢伙習慣性的回答：「這幾乎是我近年來所賺之全部……」
科爾特把酒杯交到左手，右手在「小本生意」輕輕肩上一拍。
「在你眼中。」科爾特輕聲問道：「我算是個怎樣的城主呢？」
「當然……當然是很好的城主。」
「那你為什麼不尊重我，為什麼要我在總督大人面前大丟臉面？」
「我沒有……我沒有不尊重城主大人你……」
科爾特右手一動，已經捏到了「小本生意」面頰，這傢伙是第一個跟我在戰場上混出來的副官，雖然當了幾年的文職官員，但他骨子裡又能有多文雅？
「十五天前，你在本城玫瑰酒吧賭錢，一晚輸掉八百金幣。」科爾特冷冷的看著他：「二十七天前，你在碼頭跟人發生爭執，自稱萬普第一富商，家財達數萬金幣……這是你吧？」
「我……我……那是我是喝醉了，再說跟人吵架是為個氣勢，也做不得準！」
「那好，我慢慢跟你算。」科爾特繼續說：「你全家三十二口人，除了你的至親，你有十二個侍妾，四十三個僕人，五十以上的護衛……這些一年得花多少錢？」
「我……」
「別跟我耍小聰明，聽我繼續給你算……」
「科爾特，不要這樣。」我出聲阻止了科爾特：「我已經說過了，願意拿出多少就拿多少，硬逼就不是本總督的本意了。」
「是的總督大人。」科爾特放了手，走回原位，又對「小本生意」說：「但因為你惡意欺騙總督大人，我要你明天就離開萬普……我一個銅板也不要你的，你帶著你的船隊跟錢走吧！」
其他商人默不作聲的看著，不要他一個銅幣而讓他離開萬普，這處罰本身是很合理的，甚至說得上是寬大的。
但作為一個破落的貴族，「小本生意」在其他地方不可能被允許涉足商業，哪怕是行乞都不能去做生意——其他貴族會把他當做「恥辱之源」給清理掉。
「小本生意」面色蒼白，額頭上流下冷汗，帶著哭腔哀求著說：「大人慈悲！請不要讓我離開萬普……」
這一聲嘶啞的仁慈，讓我想起在土城之戰中，那些死在城牆上的魔屬聯軍奴隸士兵，在死在自己人手裡之前，他們也這樣哭叫過……這「小本生意」說到底也就如同一個奴隸而已，是我的奴隸。
而我呢！我又是誰的奴隸？肯定不是菲謝特的奴隸，我是置身於這世界規則之外的人，我只能算是我自己的奴隸……
「算了。」心裡一陣煩悶，我站起來說：「你不用離開萬普，隨便去哪裡買塊地，收地租養活自己好了。」這已經是我最大的容忍了，至少他不用死。
「謝謝總督大人的慈悲……」
「今天就到這吧！」看了他們一眼，我就要邁步離開。
「總督大人。」一個進來偏廳之後就很少說話的商人突然說：「請您等等。」
我停下腳步，背對著他：「有什麼話，說吧！」
這位穩重的商人說：「總督大人，我們能支援你，但就如同你所說，這會有很大的風險。」
「然後呢？」
「我們是商人，當然明白做生意是有風險的，有賺就有賠這很正常。」
看來這傢伙比較有心計。
「但是我要說，我願意支援您，用我一半的家產支援您，您的城主應該知道我有多少家產。」
我緩緩的轉過身子，看著他。
「說出你的條件。」
「或者您不知道，其實我們在萬普的生意做的不怎麼如意，因為萬普周邊有一個……龐大的走私市場。」這位商人說：「我們所做的每一筆生意，都可以說是從走私商人手中漏出來的。」
「繼續。」我沒流露出任何表情。
「如果您給我們一個公平的環境，真正公平、沒有走私干擾的環境。」他說：「我們就不遺餘力的支援您！」
我淡淡的說著話，心裡早樂了：「你所說的，就是那位住海邊城堡裡的商人嗎？」
「是的，這位夫人的走私生意這麼成功，是因為多方面的原因，並不是我們的生意手段比她差。」他的話停頓了一下，還看了一眼科爾特：「我也不好再說其他什麼……」
我也裝模作樣的看了一眼科爾特。
「總督大人如果下定決心的話……」這位自以為得計的商人看看其他人：「大家都會支援大人您的。」
「是的！」面帶淚痕的「小本生意」突然有了精神：「我捐一半的家產……兩萬金幣！」
其他人立即附和，轉眼間「支援」的資金已達十七萬金幣。
而我還裝著思索了一下，才說：「成交。」
「謝謝大人！我們明天就把錢交來，金幣可不可以？」
「不用全部都拿金幣來，我還需要其他的物資。」我淡淡的說：「至於具體是什麼東西，科爾特會給你們安排。」
「好的大人，無論您需要什麼物資，只要這東西還在大陸市面上流通，我們就能替您搞到。」
「呵呵。」我實在是忍不住笑了出來：「不錯，商人有商人的手段。那今天就談到這裡，我去換件衣服，失陪了先生們。」
「大人！」見我沒對他的事說什麼：「小本生意」急忙抓住這最後的時機：「我……我知道錯了……」
「你？」我看了他一眼，再對其他人說：「如果你們願意幫助這位先生的話，就在明天聯名寫個保證書送到我這來……我再考慮。」
說完，我走出偏廳，一路上不停的跟人點頭致意，最後來到戒備森嚴的後院，進了我的房間。
「是少爺。」百合忙放下手裡的阿布，走上來接過我外衣。
正在跟百合聊天的迪爾也站了起來：「你怎麼不在前面跳舞？你可是舞會的主人呢！」
「在某一位漂亮的小姐心裡，我不是鄉巴佬跟暴發戶嗎？」我輕輕握住她的小手：「哪裡還會跳什麼舞呢？」
「怎麼，你不是嗎？」迪爾用略帶挑釁的眼神看著我，臉又紅了些：「這一生裡，你都是我的鄉巴佬跟暴發戶，至於你其他的身份，本小姐沒興趣要。」
「啊……我夫人，不，是俺老婆才對。」手中一用力，我已經抱住了迪爾，用粗得不能再粗的嗓門說：「俺老婆真是個大量的娘們……」
阿布怪叫一聲，裝摸做樣的倒在地上，百合就在一邊扶腰抿嘴，笑得無力。
「小賊……」迪爾瞪我一眼，捏住我胳臂上一點點皮肉：「你剛剛說什麼？」
「啊……我是說。」我嘿嘿笑著：「本總督心愛的夫人果然是一位心胸開闊的女士。」
「能不能正經點，整天都嘻嘻哈哈的。」
「有事跟你說。」我拉著迪爾的桌邊坐下：「那些商人肯出血了。」
「啊！這麼快？」迪爾的眼睛眨眨：「他們答應出多少錢？」
「加起來十七萬。」我接過百合遞過來的水杯：「是金幣。」
「這個數字，他們倒真是大出血了。」迪爾笑笑：「你是用什麼方法說服他們的。」
我喝口水，看看迪爾。
「看我做什麼，在問你話呢！」
「我沒有說服他們，是他們跟我談條件。」我淡淡的說：「快佩服你夫君的先見之明吧！他們的要求就是讓我將萬普最大的走私商人抓起來。」
迪爾微張著嘴，好半天才記起萬普最大的走私商人是自己。
「這些笨蛋，真是不可救藥……」迪爾搖搖頭：「這麼好的機會，要是換成本小姐……」
「換了你，又怎麼樣？」
「哼，換了我，你就準備哭吧！」
我慎重的點點頭：「不過，我親愛的夫人，你現在準備好要哭了沒有？」