更新時間：2008-08-05
距離宴廳還有一段路時，小嘉德南已經迎了上來。
「科恩老爺好，諸位夫人好。」小嘉德南打著招呼，似乎有點憂愁：「可把你們等來了。」
「這裡不要緊吧！」我隨口回答：「我們的會議延時了。」
「老爺的事要緊。」小嘉德南說：「我們等等是應該的。」
「是嗎？他們都說了些什麼？」我問：「是不是又給你難堪了？」
「沒這樣的事，老爺。」小嘉德南笑笑：「他們初到這裡，各方面都不適應，是有些小情緒……但這絕對不是針對老爺的，是我這個總首領沒做好自己的事。」
「小嘉德南，你就不要再說假話了，幫他們隱瞞你只有壞處。」我當面戳穿他的話：「有些小情緒？我看他們是來我這裡要官、要權來了！」
「是我沒用，我沒當好這個總首領。」
「我知道，你一直想做像嘉德南那樣的首領，我會幫助你的。」我拍拍他的肩：「他們是看準了你手上沒有勢力才選你當這個總首領……跟我鬥，我要讓他們有苦說不出！」
「老爺，您這是……」
「記得我跟你講過，一個總首領，不能做一隻應聲蟲。」我停住腳步：「今天我要告訴你，不管你以後做什麼，都不可以讓下屬將自己逾越！」
「我記得，可是老爺。」小嘉德南差點沒哭出來：「你知道，要做到這點真太難了……」
「不要難過了，在我看來這也是好事。你初當族長，不被他們欺負一下你怎麼知道努力？」我說：「對自己要有點信心，從今天晚上起，我要你成為一個手握實權的人。」
「是的老爺。」
我們已經走到宴廳門前，小嘉德南走快幾步，進去通報了。
「我的夫人們，大家準備好了沒？」我對菲琳等人一笑：「到我們上場了，對付他們可不比打仗輕鬆。」
「沒問題。」凱麗的眉頭揚了揚：「就算是要拿刀子砍人，本夫人都不怕。」
我不由哈哈大笑，率先跨進了宴廳大門。
「科恩老爺好！」宴廳裡伏跪了一大片三十六部族的首領和長老，他們今晚都把自己收拾得比較乾淨，還刻意換上了新裝。
「好好好，讓大家久等了。」我大聲說著話，一邊介紹著身邊的妻子：「這是本總督的三位夫人，也是行省目前權力最高的三位內政監督。」
聽到我這樣說，三十六部族首領、長老們齊齊一楞。我明白，根據他們的傳統，是不能也不肯輕易向女性下跪的。
「有點驚訝嗎？都怪我從沒向大家說過。」我又是一聲長笑：「本總督是這樣想的，既然大家到了行省，就應該早點和自己以後的頂頭上司見見面。告訴大家，我這三位夫人的地位和我可是同等的，甚至在我們的陛下面前，她們的地位恐怕還要高過我。」
聽到我這番話，又知道三位內政總督以後會直接管理自己，幾十個人也只得向三位夫人重新見禮。
看著伏跪在地的首領們，菲琳只是點頭致意：「各位遠道而來，一路上辛苦了。」
「各位到了黑暗行省，那就是到了自己的家。」溫絲麗也微笑著說：「一切都隨便些才好。」
「是啊！大家就不用多禮了。」剛剛才說了豪言壯語的凱麗沒有很快的完成情緒轉換，只能生硬的把手一抬：「諸位請起。」
「多謝總督老爺，多謝三位夫人。」首領們雖然起來了，但我知道，他們心裡肯定有些不自在。
「大家等了這麼久，一定都餓壞了。」我招呼著大家入席：「來來來，大家坐，我們邊吃邊談。」
廳角的內侍長一聲招呼，內侍們開始上菜了。
一共是六桌人，我和三位夫人還有小嘉德南單獨坐了一張桌子，其他首領們因為身份的關係不能與我們同桌，所以就只能坐在其他桌。
而他們整整五桌的人，面孔現在都有點僵硬，因為內侍們端上來的菜式就只有兩樣，木薯切塊燉的湯，湯裡還有點豆子，而另一道菜就是裝在小籃裡的麵包了。
「我說夫人。」看到這些菜，我收起了笑容，轉頭問著身邊的菲琳：「這是我請部族首領們參加的晚宴，怎麼就吃這個？」
「有什麼不對嗎？」菲琳問。
「首領們是我請來的客人，又是剛到行省。」我說：「怎麼說也該隆重一點嘛！」
「夫君大人，這可是你的決定。黑暗行省從總督府到地方立即緊壓財政，這不是你在回到總督府的第一天就下的命令嗎？」菲琳皺了皺眉頭：「就是你現在要換菜，又要到什麼地方去找？整個總督府只預備了陛下一人的高等膳食。」
「啊……是我的錯，我忘記了。」我對菲琳歉意的一笑，然後轉頭對首領們說：「時局不好，實在是拿不出什麼好點的東西招待大家，怠慢了！」
一干首領們我看看你，你看看我，彷彿不相信堂堂的總督就吃這個。
「沒有關係。」看到大家熱情不高，小嘉德南忙站了起來：「科恩老爺都吃這樣的食物，我們當然沒有意見。」
可惜他的話沒有人響應，這些首領都不怎麼搭理他。
看到這樣的情形，我也沒有說話，直接從面前的籃子裡抓出一個麵包，撕下一塊就放到嘴裡，而凱麗也面無表情的給自己拿了一個麵包，還分了一半給溫絲麗。
「看你說的，小嘉德南。」看來菲琳倒不想立即進入正題，她接過話去：「三十六部族的首領們都是明事理的人，怎麼會不明白這個道理。」
「夫人說的是。」有了菲琳的插話，小嘉德南才免於尷尬，忙坐了下來。
「是啊是啊！科恩老爺都說了，現在的局勢的確嚴峻。」一個年紀大點的首領出來收拾場面：「大家吃，啊！大家吃。」
看來這個老首領在他們中還有些影響力，其他的首領們開始敷衍著吃了起來。
我可是真的餓了，先自顧自的吞下了兩個麵包，這才重新看著他們。
「大家知道，本少爺的事情比較多，這一回到行省呢事情就更加的多了。也沒機會跟大家見個面什麼的。」我拍拍雙手，抖掉手指上的麵包屑：「不過我聽小嘉德南講，你們有些事要跟我說？」
「是的，科恩老爺。」一個首領站了起來：「我們的確是有事跟您講。」
「坐下說坐下說，這是宴會，不需要那麼正式。」我讓他坐下來：「不管大家有什麼問題有什麼困難，今天都可以敞開說，我可沒那個本事天天擠出時間來跟你們見面。」
「是，是，老爺公務繁忙，自然是沒多少空閒。」那個首領坐了下來：「不過，還得請老爺保重身體啊！」
「大家的心意我都知道。」我看看首領們，笑笑說：「可我已經在這個總督的位置上了，有什麼辦法呢？帝國現在是什麼樣子大家都知道，如果我現在還不辛苦一點，日後可能想辛苦都沒機會了！」
「不能這樣說啊老爺。」另一個首領說：「科恩老爺有難處，我們這些首領怎麼可能眼睜睜看著不幫忙呢！老爺你就說吧！咱們都是跟著老爺的，決不會含糊！」
我苦笑著搖了搖手，重重的歎了一口氣。
「大家能這樣講，足見對總督的感情深厚。」正在喝水的菲琳放下手中的水杯：「大家可能還不瞭解，黑暗行省剛建立才沒幾年，初期建設還在收尾階段。而一個行省的事務之繁雜，不是普通部族那點事務可比。內政、軍事千頭萬緒，哪一點處理不好都會導致局面惡化。」
「不過大家放心，一關於三十六部族民眾的命運，我是向嘉德南保證過的。」我說：「還有大家的前途，我也時刻掛在心上，沒有忘記。」
「其實說起來，我們今天想要向老爺說的，也就是這件事。」一個首領小心翼翼的問我：「不知道老爺想如何安排我們三十六部族？」
安排……本少爺又沒娶你家的女人，安排什麼？
想是這樣想，可我不得不正面回答這個問題。
「今晚的會議之所以會拖了這麼久，就是因為在三十六部族的安置上有爭執。」我裝成心事重重的說：「內政廳擬訂了一個方案，先讓菲琳內政監督說給你們聽聽吧！」
眾人都點頭同意，這才是他們關心的事。
「是這樣，因為陛下與總督都很關心這件事，行省內政廳一直都在考慮集中安置三十六部族。」菲琳不緊不慢的再喝了一口水，舉手投足完全是一付高官做派：「可內政廳的各位主管在今天的會議上算了算，這需要把已經安置好的其他幾個異族，包括水族、半獸人族完全的遷出他們的聚居地，大家說說看，現在有這個可能嗎？」
「怎麼會沒這個可能……」另一張桌子的一個首領小聲抱怨說。
「是，三十六部族對行省、對陛下都有貢獻，這我們都清楚。」菲琳淡淡的笑了一下，聲音提高了點：「但是大家要知道，每一個能在黑暗行省立足的異族，對行省都是有很大貢獻的，何況凡事還有個先來後到。」
「那樣的話，能不能用幾大塊土地來安置呢？」
「這樣也不可行，大家可以算一算。」菲琳說：「把三十六部族分別安置在十塊土地上，幾千人一個村莊，就得讓多少村莊遷移？這是多大的規模？大家以前也試過整村整族的逃難，有多苦有多難先不說，就目前的局勢能允許我們這樣做嗎？」
「可是，這麼大一個行省，難道就沒有安置我們的地方？」
「有！黑暗行省周邊有我們軍隊無暇保護的大塊空地，能行嗎？」菲琳立即回答：「大家不要認為我們厚此薄彼，對我們而言，手心手背都是肉，各族都是科恩總督的領民，我們能怎麼辦？」
「可他們能有我們的貢獻大嗎？」一個年輕的首領說：「我們無數子弟為科恩老爺效力，流血流汗，連性命都搭上了……就算這樣我們也沒有過怨言，可是如果不集中安排的話，這些犧牲子弟的家屬誰來照顧？還是我們直接照顧他們的好。」
我沒說話，只是看了看溫絲麗。
「這個大家不用擔心，犧牲子弟的家屬，我們內政廳有照顧他們的義務。」溫絲麗解釋說：「家中獨子戰死的，其父母在四十歲之後就不用交納賦稅，五十歲後可以在內政廳領取相當於每年賦稅的糧食。家中不是獨子的，在其他兄弟姐妹沒有成年前也不用交納賦稅。此外，各村鎮還有其他的幫助，但這要等情況好轉之後才能實現。」
「夫人，不是我懷疑您的話。」這個首領繼續說：「您也知道，您現在說的話，真的會被那些村鎮官員們認真執行嗎？」
「你這話不對啊！你怎麼能質疑夫人的話呢？」我敲敲桌子，口氣溫和的批評這個首領：「就算下面的人不得力，還有你們嘛！還有三位內政監督嘛！實在不行，還有我這個總督嘛！」
「請老爺原諒、老爺開恩，這年輕人不懂事，他父親是在土城戰役中犧牲的，所以有些心急。」收拾場面的老首領又出來了，轉身訓斥說：「還不向夫人道歉！」
魯莽的首領道了謙。
「不要緊張，大家別看我經常喊打喊殺的，可那是在戰場上。現在是晚宴，我不會這樣對待你們的，你們都是我的官員嘛！」見溫絲麗大度的原諒了他，我也就不好深究：「其實呢！這個問題我們也考慮到了，大家認為，在土城戰役中，那些帶領你們並肩抗擊敵人的戰友怎麼樣？他們值得信任嗎？」
「當然信得過，我們的情誼是在戰火中結成的，用熱血結成的！」
「好，你們信得過就好。就因為這樣，三位內政監督才在會議上力排眾議，要讓受傷致殘的幾千名位士兵下去當村長，你們問問小嘉德南，當時的會議上爭吵得有多厲害。」我大聲說：「有了這些村長、鎮長在，還能讓犧牲戰士的家屬被人欺負嗎？」
這一下，眾首領不但是啞口無言，還得領我三位夫人一個大大的人情。
「科恩老爺這麼照顧我們，我們都很感激。」又一個首領站了出來：「可是科恩老爺，您有沒有想到，三十六部族被分散了，我們這些首領……我們該怎麼辦啊！」
果然和我想的沒差，這些首領堅持不能分散安置部族的原因，正是為他們自己爭取利益，我看著這種人就煩！
「這個啊！你們知道嗎？」同樣心中不快的凱麗在一旁開了口：「堂堂吸血族族長的公子，不過是黑暗城的建築監督。沙人族族長的公子，不過是內政廳後勤部的副主管，只負責管理工人。而矮人族族長的公子，也不過是鑄造場的主管而已……他們可都是和我夫君從小就認識的朋友，從我夫君涉政之時就陪伴左右的兄弟。」
一干人等都不說話，有低頭的、有摸鼻子的、有猛吃麵包的……很有點本少爺不開口承諾他們就不罷休的意思。
怎麼說他們呢？本少爺跟人拚命時他們是幫了忙的，也沒拖過本少爺的後腿。依官場的慣例，他們要個官也是在情理之中，可是在本少爺的內政廳裡，官員任免的法令是公開掛出來的，來這套根本行不通！
不給吧！小部落首領的花花腸子就要纏做一團跟你作怪……
正在本少爺心裡窩火的時候，內侍長向我走了過來。
「什麼事？」我低聲問，一般情況下他是不會這樣做的。
「回稟總督大人。」內侍長說：「菲謝特陛下聽說總督大人請各位首領共進晚宴，知道現在府內的條件不好，特地叫人送來一箱上好紅酒。」
「這樣啊！」我點點頭：「給大家倒酒好了。」
在倒酒的時候，內侍長靠近我，低聲說：「陛下傳話，請總督務必冷靜處理，如果實在不行，硬來也可以，鬧翻了陛下會親自出面。」
我微點頭，不動聲色的抿了一口酒，內侍長退了下去。
「為了感謝陛下的好意。」我站了起來：「讓我們為菲謝特陛下的健康乾一杯。」
「為了菲謝特陛下的健康。」大家舉起手中酒杯，齊聲高呼：「乾！」
我一口喝下杯中的酒，根本不知道是什麼滋味，再讓大家坐下，然後自己走到了宴廳中間。
「大家跟著我的時間不長，可惡仗就打了不少，從土城之戰開始算起，我們的關係經歷了各種考驗……雖說大家現在安全的到了黑暗，可回過頭去想想，諸位首領決定全族跟著我那都是冒險的決定。」我不無動情的說：「別人不清楚，可我自己知道，我這人脾氣不大好，在當時還恐嚇大家來著。」
聽我這樣說，宴廳裡的氣氛緩解了些，眾首領也是一陣輕笑。
「一路上，雖說沒遇上什麼大麻煩，但你們整族要跟上行軍的速度，這不容易！風餐露宿、擔驚受怕自然就不必說了。」我邊走，邊拍著眾人的肩：「此外你們還得安撫、管束族人，一路上三十六部族沒出一點亂子，你們——識大體、有功勞！」
「這點點滴滴，我科恩。凱達都記在心裡。」等內侍長再次為我斟滿酒，我就舉起了酒杯：「這杯酒，是我感謝你們的，感謝你們為此付出的艱辛！」
他們可能覺得有戲，眉飛色舞的把酒一飲而盡。
「但現在，三十六部族分散安置勢在必行，我也不想騙大家。」為了表示我的遺憾，我把眉頭都糾在一起了：「部族要分散到各個村鎮，當然不可能再被族長領導，做為一個部族族長，大家這族長……可就算當到頭了。」
「這是真的嗎？」
「老爺，事情就真得不能挽回了嗎？」
「老爺……我們……」已經有人泣不成聲了。
我對內侍長說：「再給大家倒酒。」
「現在，我們先撇開怎麼安置不談。我只想告訴大家，如果大家還認我這個總督，就喝了這杯酒。」手舉著酒杯，我凝重的說：「對大家而言，這又是一次艱難的選擇，但這次我不想恐嚇大家。如果大家信任我，請喝了這杯酒，相信我不會虧待大家的，請喝了這杯酒；相信我會一碗水端平的，也請喝了這杯酒。」
我率先喝下，眼光坦蕩的掃視著在場的人，然後是三位夫人，再是小嘉德南。
雖然不情願，但看到事已至此，大多數首領還是喝下了酒，餘下的幾個死硬派首領敵不過我的目光，賴又賴不過去，也只得無可奈何的喝了。
他們都明白，如果不喝這杯酒，就是信不過我、不承認我，那結局是不可預料的……
事實證明，本總督再一次的恐嚇成功。
看著這些一臉沮喪的前首領們，我微微一笑，開始了安撫行動。
「大家不要這樣沮喪，你們能信得過我，本總督心裡是很欣慰的。」我說：「事實上，你們跟著本總督絕不會吃虧。」
我的目光在小嘉德南臉上多停留了一瞬。
「科恩老爺！」小嘉德南高聲說：「我有幾個請求！」
「你說。」
「老爺也知道，我們首領的名字都是世代繼承，請老爺允許我們繼續使用。」
我點點頭：「准！」
「我們這些首領，實在割捨不下對族人的感情，請老爺開恩……不要讓我們離開族人。」
我著點點頭：「准！」
「我們這些首領……我們已經不是首領了……」小嘉德南開始抹眼淚了。
「夫君。」在這時候，菲琳恰到好處的站了出來：「我有個想法。」
「你說。」
「這裡諸位都是識大體、顧大局的明士，又做了很久的部族領袖。」菲琳說：「他們的經驗、閱歷都很豐富，更重要的是非常忠誠，能不能讓他們繼續領導自己的族人呢？」
宴廳中所有的族豪，那原本黯淡的眼睛都亮了起來。
「你有什麼好辦法？」我問：「如果讓他們繼續領導族人，內政廳那邊怎麼過得了關？」
「事在人為啊！我建議，在各級管理機構中設立一個職務讓大家來擔任，負責幫助三十六部族民眾更妥善的融入行省的大家庭，協調處理糾紛。」菲琳走了過來：「當然了，如果再稱為族長的話，那會讓人懷疑行省的管理能力，也不利於團結……我看，就稱呼各位為議員好了，官職上與當地最高長官平級，如果能力出眾的還可以身兼數職，直接參與各部司的管理。至於小嘉德南呢！就與行省內政廳主管同級。」
「大家說怎麼樣？這樣能行嗎？」我一副驚喜的樣子：「這麼好的辦法，我怎麼就想不到呢！還讓大家白擔心一場……」
各首領還能怎麼說？自小嘉德南開始，無一不對菲琳感恩戴德。
「那就這樣定了。」我說：「各位現在可要忙一點，幫著把這一百六十萬人先安置了，然後就走馬上任！乾杯！」
「乾杯！」
事實是他們又上當了，等他們幫內政廳把三十六部族的人安置好，我就讓他們進學院學習去，讓羅倫佐那個老傢伙幫我收拾他們……
三十六部族族長，從今夜起已經不再存在了。