木清洢忽然覺得有句話說的太對：可憐之人，必有可恨之處，反過來也是一樣，可恨之人，也有可憐之處。靖凝皇后爭了這麼多年，到最後還是輸給早就死去的靖宛皇后，真是莫大的悲哀。
「我就是恨她，恨不得她死！」靖凝皇后瘋狂大笑，跟夜裊一樣，「她奪走了皇上所有的寵愛，皇上根本連看都不看我一眼！我要燒死他們母子，我要皇上只寵愛我一個，只愛凌兒，我要……」
「夠了！」孝元帝如何還聽得下去，一聲怒喝，「不要跟朕提凌兒！如果不是你，凌兒不會是現在的樣子，你還有臉提他！」
靖凝皇后給他吼得一個哆嗦，突然沒了聲。
「父皇息怒，」蒼瀾淵面露擔憂之色，「保重龍體要緊。」
孝元帝深吸一口氣，努力平復自己的心境。
靖凝皇后怔怔看著他，突然就哈哈大笑起來。看，就是這樣，不管孝元帝被氣到什麼樣，只要是蒼瀾淵開口，他就一定會有所收斂。不管蒼瀾淵犯了什麼錯，甚至像上次，他的身份被置疑，孝元帝也不會把他怎麼樣。
為什麼！
同樣是兒子，為什麼蒼瀾淵就可以得到孝元帝那麼多的寬容和寵愛，凌兒就只能永遠落於人後，拾人牙惠！難道僅僅因為蒼瀾淵是靖宛那個賤人生的，所以就該得到父皇所有的愛嗎？這不公平！
「朕已經不想再見到你，」孝元帝冷冷開口，沒有一絲留戀和不捨，「你害死靖宛，害死朕的皇子，朕不能容你。念在靖宛的面子上，朕留你個全屍。來人，還下去，三尺白綾侍候。」
忽地，門外一道人影瘋了一般撲進來，猛地跪倒，嘶聲大叫，「父皇息怒！父皇不要殺母后，不要！」
是蒼瀾凌，知道自己母后要被處死，他怎麼可能淡定得了。
「凌兒？」靖凝皇后或許直到這時候才真的意識到，她要被賜死了，不但做不成皇后，連性命都要不保，再也見不到自己的親生兒子，終於露出驚慌之色，跪著過去，一把將蒼瀾凌摟住，「凌兒，幫幫母后，凌兒……」
木清洢擰眉，歎了口氣：所謂「人之將死，其言也善」，看來靖凝皇后也有害怕的時候，可惜，早知今日，何必當初，事情到這一步，孝元帝怎麼可能放過她！
「母后，不是你做的，對不對？不是你做的！」蒼瀾凌臉無人色，用力搖晃靖凝皇后，「你跟父皇說清楚，不是你做的！你……」
「凌兒，」孝元帝冷聲道，「事實俱在，舒靖凝抵賴不了，你不必多說！」
「父皇饒命！」蒼瀾凌向前膝行幾步，苦苦哀求，「不要殺母后！母后是被人冤枉的，她沒有做過傷害人的事，請父皇明鑒！」
孝元帝鐵青著臉，一言不發。
蒼瀾凌無助地咬著嘴唇，目光一轉，落到蒼瀾淵臉上，趕緊求道，「太子哥哥，你替母后求求情！母后沒有做過，她是冤枉的！」
「是嗎？」蒼瀾淵冷然反問，「她真的是冤枉的？」
「……」蒼瀾凌給他一句反問得啞口無言，事情真相到底如何，他比任何人都清楚，蒼瀾淵又從來不是任人玩弄於股掌之上的白癡，怎麼可能會相信他的話！「嫂嫂，你替母后說句話！」
儘管不想在這兩個人面前服軟，不想說那麼沒骨氣的話，可他如今能夠相求的，就只有他們兩人而已，為了母后的性命，他只能放棄一切尊嚴，求他們網開一面！
「我說了不算，」木清洢面無表情，「三殿下，人總要為自己所做的事承擔責任，父皇已經下旨，豈能出爾反爾！」
「你、你們……」蒼瀾凌咬牙，眼裡露出恨意，「你們非要母后死不可是不是？」
「這是她應得的報應！」孝元帝冷哼一聲，「凌兒，你不必多說，否則……」
「夠了，凌兒，不用求他們！」靖凝皇后忽地冷酷了眼神，一把將蒼瀾凌拉了回來，「既然皇上如此絕情，非要臣妾死不可，那臣妾就隧了你的心願！不過，這一切都是臣妾自己所為，與凌兒沒有半點關係，皇上不要輕為臣妾為難凌兒，臣妾死而無憾！」
她也算是在臨死前聰明了一回，知道如今這局勢，孝元帝是絕不可能放過她的，既然如此，那就無論如何也要保住自己的兒子，至少以後還會有替自己報仇雪恨的機會。
「母后……」
「你別再說了！」靖凝皇后抓緊他的手，咬牙道，「母后死就死，可是你要好好活著，別替母后難過，知不知道！」
「母后！」蒼瀾凌咬唇，悲憤莫名，「母后，不要……」
「凌兒自有朕教導，你不必多說，」孝元帝移開視線，揮手道，「來人，帶下去！」
「母后！」蒼瀾凌嘶聲叫，轉身向孝元帝通通叩頭，「父皇饒了母后！父皇饒了母后吧！求父皇！」
「帶下去！」孝元帝不為所動，一聲怒喝。
侍衛不敢怠慢，立刻上前將靖凝皇后拖了下去，她果然已經看透生死，不哭不鬧，只是目光一直停留在蒼瀾凌身上，直到再也看不見為止。
「母后……」蒼瀾凌大叫，爬起來就要追出去。
「站住！」孝元帝喝道，「不准去！」
蒼瀾凌猛地轉身，已是淚流滿面，才要說什麼，頭腦裡一暈，已昏倒在地。
「凌兒！」
「父皇稍安勿躁，兒臣看看，」木清洢過去替蒼瀾凌把了把脈，道，「父皇寬心，三殿下只是悲傷過度，心氣鬱結，所以昏了過去，休息一下就沒事了。」
這倒也是，蒼瀾凌就算再沒有人性，可靖凝皇后畢竟是他生身母親，眼看母親被賜死，他怎可能無動於衷。
孝元帝不勝疲憊地揉了揉額角，揮手道，「來人，送凌兒回去休息。」
「遵旨。」
蒼瀾淵擔憂地道，「父皇，你……」
「朕想一個人靜一靜，」孝元帝揮了揮手，「你們下去吧。」
情知多說無益，木清洢和蒼瀾淵即施禮，「兒臣告退。」
出了昭陽殿，兩人心情都有些沉重，誰都沒有說話。儘管靖凝皇后被處極刑，替靖宛皇后報了仇，可畢竟也是一條人命，他們怎麼可能高興得起來。
良久之後，木清洢才問道，「瀾淵，你覺得父皇會不會知道，這些事情跟蒼瀾凌脫不了干係？」傻子也知道，靖凝皇后把所有事情都攬到自己身上，就是為了保全蒼瀾凌。
「父皇心中有想必是有數的，」蒼瀾淵皺著眉，似乎不想再深究，「他的意思也是想給三弟一個改過自新的機會，不過……」
「不過三殿下不會甘休的，」木清洢無聲冷笑，「他一定會把靖凝皇后的死算在我們兩個頭上，越發欲除我們而後快。」
「說的對，」蒼瀾淵眼中銳色一閃，「真要那般，我反倒沒有顧忌，可以放手一搏。」
「對，」木清洢往他身邊偎了偎，「所以就看蒼瀾凌是不是夠聰明，否則，也只能送他去跟靖凝皇后團聚。」這話說的雖然有點狠，卻是實情。宮中的爭鬥一向如此，不是你死，就是我亡，絕沒有第三條路好走。
靖凝皇后被處死，宮內外一片嘩然，沸沸揚揚了好一陣，才算安靜下來。
蒼瀾凌從那天之後，就以「養病」為由，一直待在景凌宮不曾出來，據說也很平靜，並沒有遷怒於任何人，實在不太像他的作風。不過，聽他身邊的人所說，是孝元帝派人警告過他，讓他反思己過，別再生事……至於真假，就無人得知了。
國不可一日無君，但也不可長日無後，後位空缺之後，孝元帝也是為了平定民心，很快立了一位皇后，就是鈺妃。一來她已經懷了龍胎，二來麼，她性子沉靜，人也寬容，在後宮中一向口碑不錯，她被立為皇后，雖不說是眾望所歸，至少沒有人再有非份之心。
於是，後宮總算一時平靜，都等待著皇子的降生，沒有了靖凝皇后的從中算計，眾妃的心也算放到肚子裡，不用時時防備，可謂皆大歡喜……唯不喜的，也就是蒼瀾凌了。
當然，他絕不會傻到在這個時候再生事端，所謂「君子報仇，十年不晚」，靖凝皇后用自己的命成全了他，他要替母報仇，除掉蒼瀾淵和木清洢，就必須看準機會，一擊命中。
新年就在這種平靜卻也有些沉悶的氣氛當中度過，迎來了新的一年。正月近尾聲之時，新年的氣氛還沒有完全消散，邊境就傳來了大消息，而且是壞消息。
「羌族犯境？」蒼瀾淵拿著邊關軍情公，目光凜冽。
「沒錯，」孝元帝同樣神情嚴峻，「他們以稅收過重為由，要求朝廷為他們減賦，朕沒有同意。」這一段時間他心情不好，飲食極不規律，睡眠亦不佳，人瘦了不少，離皮包骨只差一步之遙，讓蒼瀾淵好生擔心。不過，他精神看起來倒還好，不然還真讓放心不下。
「不過是找借口而已，」蒼瀾淵冷笑一聲，「他們有反心，已不是一兩日，裝什麼！」
群臣你看我，我看你，自是心知肚明：當然是借口來的，羌族的意思，還是不是生氣於年前太子殿下不肯允婚，受不得這羞辱，尋機報復來了。
蒼瀾凌在旁附和地一笑，「太子哥哥所言甚是，羌族狼子野心，路人皆知，早晚會是如此。」