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翌日宮中的早朝，群臣聚攏在前殿之中，從陶城回傳了消息說掘突的大軍已經抵達了宋國的境內，正在朝著陶城的方向與齊伯會師。齊伯以抵禦強楚為名，在陶城附近聚攏周圍幾位諸侯的兵力，這已經是一場一觸即發的大戰了，一旦開戰，大周幾百年的和平就即將毀於一旦。
朝堂之中充斥著一種緊張而不安的氣氛，數位朝臣面面相覷，在這個時候不知道該站在主戰派還是主和派的一方，所有人將目光都聚攏在虢石父的面上，知道跟著他站隊就未必會錯，可惜這一日的早朝，虢石父就偏偏一句話都沒說，誰也不清楚他的心思，誰也不清楚大王的心思。
姬宮湦的面色黑沉，坐在前殿一端，大部分時候都是保持著沉默，看著正在稟報近日來發生的大小事務的趙叔帶，靜靜的聆聽。打得起來、打不起來，都是兩議的話題，此事實在是太難以估量了，趙叔帶將此刻陶城附近的形式一一匯報結束，向後退了一步，又站在了群臣當中，這朝堂上又恢復了死一般的寂靜。
沒人說話，無人上奏。
不知道過了過久，鄭伯友上前一步，向姬宮湦作揖行禮，然後說道，「微臣有事啟奏！」
「說！」姬宮湦說道。
「如今天下時局未穩，朝中兵馬都留在北狄之地，鎬京城中若要增派齊宋之戰，兵力未免顯得孱弱，如今北狄之地已經收歸我大周國土，還望大王將將軍與大周百乘兵馬調回鎬京城中，以防臨時之需。」鄭伯友啟奏道，這話說出來在場的所有人都將目光投給了鄭伯友，看著他的眼神中充斥著不解之情。
「寡人也有此意，如今天下動盪，寡人要掃平爭端必須有數倍於諸侯的兵力！將軍發來書，向寡人回稟北狄之地的現狀，俘虜了大批的年輕士卒，已經收編可為我所用。鄭伯所言極是，寡人唯一苦惱的便是該差遣何人前往北狄？」姬宮湦對鄭伯友的這番話似乎流露出了一番讚許的神情，他這句話一說出來，朝中的大小臣武將彷彿都明白了姬宮湦的心思，知道了他的目的是要打、不是要和，個個都覺得心中有譜了。
「在下曾任司徒之職，對於管理城中簿冊、百姓安置一事頗有瞭解，還望大人差遣在下前往北狄！」鄭伯友啟奏道，聲音洪亮，這話叫在場的眾人再次俱是一愣，更加對鄭伯友的行為摸不著頭腦了，他作為一國諸侯，再不濟也該留在朝中任職，卻偏偏主動請纓跑到了遙遠的北狄之地，扔著鄭國不管，等同於對鄭啟之的城門打開，鄭啟之若要奪儲，只怕是鄭伯友屆時將毫無招架之力。
「嗯……」姬宮湦皺著眉頭點了點頭，思忖片刻才緩緩說道，「鄭伯倒是提醒寡人了，此事需要一位司徒來做，只可惜……鄭伯在朝中任職司徒時日尚淺，畢竟不能瞭解我大周的制度。此事不妨交給祭公來做便是，祭公準備一番，明日啟程吧，寡人為你在北門外踐行，此去路途遙遠，收編番邦城池，你的工作比將軍、大司馬更重要！」
祭公顯示一愣，然後才緩過神來，看著姬宮湦半晌不回話，還以為自己還在做夢，北狄需要人、鄭伯友又願意去，可是偏偏姬宮湦點中了他，他神情恍惚的樣子就像是還沒有鬧清楚發生了什麼事兒，虢石父看了一眼祭公，給了他一腳，叫他從群臣之中踹了出去，踉踉蹌蹌的站在了最前面，雙手抱拳作揖驚恐的看著姬宮湦，半晌才回了句，「是！大王。」
「卻不知道朝中司徒一職空缺該由何人擔任？」虢石父見狀上前插話道。
「不是有位做過司徒的，主動請纓了嗎？」姬宮湦一手撐著自己的頭斜倚在這椅榻之上緩緩的說道，虢石父將目光轉向了鄭伯友，鄭伯友也顯得十分驚訝，「微臣沒有這個意思。」
「有沒有這個意思，就先這麼安排吧？日後若是有變化就再做定奪，為今之計，將軍必須快速回撤，所以，祭公此行需快馬加鞭，到了晉國境內，傳寡人的令，請晉伯調撥五十乘的兵馬相助。」姬宮湦揮了揮手看著祭公說道，這路途遙遠，且一調離便不知道返程之期，其實是個誰也不想去的差事。
鄭伯友對姬宮湦的決定感到了異常的驚訝，不論怎麼思忖，此事在他的心中始終是理不順的，姬宮湦在眼下這個時候到底想要做的是什麼？從鄭國傳來的消息，鄭啟之的大軍已經逼近了鄭國國都之外，在城外整治，隨時準備武力攻城。
這個消息既然自己知道，鄭伯友相信姬宮湦也已經知曉的差不多了，鄭啟之做這個鄭國諸侯指日可待，將自己留在朝中只會徒增煩惱，姬宮湦為何還要這麼做？他看著面前的大王滿是不解，沒人知道他打的是什麼如意算盤，朝中之人也無人敢向姬宮湦提起鄭啟之其人，都佯裝著自己什麼都不知道，眼觀鼻鼻觀心。
今日的朝議，內容並不算少，從齊宋之爭、到北狄治理、到朝中司徒的任命、再到此番諸侯進歲貢的祭祀大典……東宮的朝謁則要開始準備祭祀與迎接諸位諸侯的世婦們，事務也不算少，更何況如今齊宋之爭，大家對這次進歲貢的事情拿捏不準，魏夫人向褒姒請示，暴死思忖片刻只批復了一句，「一切照舊。」
「可是齊宋……」魏夫人準備問道。
褒姒只是微微搖了搖頭，「照舊！」
「是，娘娘。」魏夫人只得低頭應聲道，這句「照舊」叫在場的眾位面面相覷，不知道今年這情形還怎麼照舊，只怕是齊宋和諸位參戰的諸侯都將目光聚攏在了陶城附近，一旦開打，今年的祭祀大典是準備還是不準備都要兩說了，褒姒此刻的淡定也只能叫大家以為這是強裝的鎮定。楚夫人熊寧冷笑一聲，斜斜的倚著自己的身子；宋妃的神情則顯得十分慌張，坐在自己的位置之上，十分的不安。
東宮的朝謁散了之後，這些個女人從東宮大殿
殿魚貫而出，有人圍攏在魏夫人的身邊向她打探最近發生的大小事務，魏夫人搖搖頭，板著臉向這些喋喋不休的女人們訓話，「娘娘既然那麼說了，自然就有那麼說的道理……」她說著，眼神不自覺的瞟了宋妃一眼，「區區一個宋國，要同齊國、秦國、大周為難，只怕是不自量力了！」
「說的也是，」另一位女人附和道，尖聲而刻薄。
宋妃嚥了口唾沫，低著頭朝著自己的宮殿之中匆匆忙忙的走去，心中的味道十分難受，宣王靜時期發生的事情，她雖然沒能親身經歷，卻也有所耳聞。當年宣王靜野心天下，派齊國發兵攻打東夷，當年的齊伯親自上陣，只可惜……一敗塗地，齊伯其人死在戰場當中，而齊夫人則因此而被處死。想到這裡，宋妃難免覺得心中一愣，渾身一道顫慄而過。
有自己親信的悉人跑過來，向宋妃草草拜謁，喘著粗氣，「前殿……前殿……」
「把氣兒捋順了再說！」宋妃呵斥了一聲。
「大事不好了！」這位悉人向宋妃擺了擺手，「剛才我去前殿偷聽今日的議題，大事兒不好了！」
「到底發生了什麼？」宋妃有些焦急的問道。
「大王要將將軍的大軍從北狄回撤，好像是要增派到陶城的戰場上去，只怕是宋國以一國之力，難以抵擋齊國聯軍呀！聽前殿那些朝臣的意思，好像是楚國給魏國遞了一封書信，希望自己在幫助宋國與齊國大戰的時候，魏國能夠從後偷襲。誰知道這件事情叫魏伯說給了齊伯聽，引得齊伯大怒，糾結了一票中原諸侯匯聚在陶城。大王將將軍回調，好像也是為了此事，眼下齊宋之戰很可能就變成了一場中原會戰了。」悉人臉色蒼白的向宋妃說道，「要不要阻止宋伯啊？」
「怎麼阻止？」宋妃問道，眼中閃爍著晶瑩的淚花，自己把自己生生的逼上了絕路，當年若是不和楚夫人聯手，就不會有今日這一切的動盪，「楚國向魏國遞了書信，分明就是要將我宋國陷於不義之地！說什麼幫我宋國抵禦齊國的征戰，可是卻一直在楚國境內按兵不動，楚國到底在等什麼？」她跺了跺腳焦急的說道。
「只怕是等娘娘……」悉人遞給了宋妃一個面色，表情顯得十分尷尬。
宋妃覺得腦海中猶如被一道閃電擊中，看著面前的悉人，恍然大悟，楚國在等的是一個從宮裡傳出去的信號，是要褒姒的死來換取宋國的援軍。不管中原亂不亂，宋妃身為宋國人，不能叫自己的家族陷於不幸當中，「我要去見楚夫人！」
「娘娘可想好了，謀殺褒後可是個大罪……」悉人說道。
先前宋妃雖然答應了楚夫人，可是遲遲不敢動手，卻沒想到楚夫人在這裡還留了一個後招制約著自己，眼下再不動手，一切就來不及了。宋妃看著自己的悉人思忖了片刻，「現在唯有這一條路可以走了，便是先殺了，一旦宋楚結盟，大戰開始，沒人還顧得上我，便是顧得上，我也可以狡辯脫罪，總比眼睜睜的看著中原諸侯將矛頭指向家父，我卻無能為力要好吧？」
「娘娘三思啊！此事去向褒後認個錯，或許還來得及。」悉人擋在了宋妃的面前，伸開了雙手想要擋住宋妃的去路，可宋妃也只是伸手撥了撥這位悉人，繞開她就朝著酉陽宮的方向走去了，這一步一步的異常沉重，午時的日光曬在她的身上，打出的影子異常的肅穆