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滿朝武的視線都集中在了楚侯的身上，此刻唯有褒洪德有些心虛，此事的個中緣由只有他自己最清楚，此番出征力克西戎實在並非是因為朔與自己的合作無間，而是贏德的哥哥留下的舊部熟悉犬戎的作戰方式。
而和北狄的這一仗，才是真正意義上的第一次作戰，褒洪德自己也不清楚自己的實力，唯有經過戰場的廝殺和檢驗才能知道，自己在作戰能力上和這位被視作昏庸**的君王之間到底相差多少。
他相信，姬宮湦尚且能夠在東夷馳騁、大敗東夷之師凱旋，他的能力也必定是相差不遠的。所以即便是從未真正的上過戰場，褒洪德對自己謀略的放心，叫他還是敢於迎戰，並且相信自己能夠取勝。
「楚侯何出此言？」晉伯看著楚侯問道，心中難免的有些惴惴不安，當日自己曾經答應了楚侯要向大王力薦由楚侯來率兵作戰的，可是一轉眼，晉伯就迫於無奈將此事拋諸腦後了，因而此刻看著楚侯心虛不已。
楚侯看著晉伯冷笑一聲，「當日犬戎曾經因秦候更替而進犯秦國疆域，而奮起抗戰的乃是如今秦候的父親、當日戰死沙場的秦世子的一般舊部所為，待朔將軍同褒大夫共同前往疆域抵禦犬戎之時，只怕是只趕上了一個收尾吧？如此便邀功，將戰勝的功勞都邀到自己懷中，褒大夫倒也厚的起這個臉皮來！」
「微臣承認，當日力克犬戎的功勞並非我一人而已，乃是秦軍共同所為，可見我秦軍訓練有素，即便是主帥身亡一樣能夠奮起殺敵，我想……」褒洪德在大殿之中來回的踱步，然後看著楚侯說道，「楚侯只是多慮了！」
「是我多慮，還是你有意瞞著大家？」楚侯看著褒洪德問道，「這一批先秦世子的死士曾經立下重誓此生戍邊、力保秦國太平，也就是說他們不死便不離開邊關，秦軍之所以為犬戎所忌憚，乃是先秦世子訓練出的這一舊部，而非其餘的秦軍士兵，便是後來秦候贏德奪權，也仍不能免拿不到真正軍權的尷尬，是以，秦軍的調動從來都顯得捉襟見肘！褒大夫何以認為自己此行就必勝呢？這一戰，關乎你，只是個人勝負罷了，可關乎晉國那就是國家的覆滅了！」
「不錯，」鄭啟之也邁步而出，應和著楚侯這一番言論，誠如楚侯所料，他的面上泛起了一絲冷笑，看著姬宮湦被自己的弟兄將一軍時候的可笑表情，心中感到了一絲的爽快，鄭啟之上下將褒洪德打量了一遍，「褒大夫不過是個臣，如今卻要做個武將，未免風險太大了！」
「便是叫鄭將軍率領大軍出征，就能保證必勝嗎？」虢石父轉向了鄭啟之問道，面上含著笑意，是個十足的笑面虎，這話卻凌厲的很，鄭啟之冷哼一聲，不會將虢石父的挑釁放在心頭，「自然能保證。」
「何以為證？」虢石父問道。
這句話倒是叫鄭啟之犯難了，思前想後覺得此事太難辦了，他驍勇善戰自然是天下皆知的，可是此刻卻要叫他證明自己的驍勇善戰，這未免有些強人所難了！不過此刻在這裡的人並非各個都和鄭啟之一樣是個沒有準備，即興拆台的，楚侯上前一步說道，「若是大王願意派在下千萬晉北支援，在下願以我熊家上下數百條命立下軍令狀，若是微臣戰敗，熊家數百口人命聽憑吩咐！」
「在下也願意以鄭家立軍令狀，此戰必定告捷！」鄭啟之得了楚侯的靈感立刻上前一步說道，他的話難免叫楚侯冷笑一聲，「鄭將軍可並非諸侯，若是鄭伯拿你的性命立下軍令狀，倒也說得過去，可反過來你替鄭伯做主，拿鄭家的若干條性命做主，倒也顯得可笑了！」
「楚侯莫忘了，一旦你戰敗，便是拿你熊家上上下下的命來賠，可是賠得起整個晉國？」鄭啟之看著熊儀不滿的拆台道，此事叫褒洪德心中打起了個，猶豫不決中還是上前走了一步說道，「楚侯與鄭將軍此番言論，無非是質疑我出征的能力，微臣願以褒家性命立下此等軍令狀，若是不能得勝還朝，任憑大王處置！」
「你褒家性命能值幾個錢？莫不是比熊家還值錢了？」鄭啟之看著褒洪德好笑的說道，楚侯今日一直在等此時此刻，聽見褒洪德總算是將軍令狀這話吐了出來，面帶喜色的上前說道，「鄭將軍莫忘了，這褒家的命，可比你我都值錢多了。」
鄭啟之一愣，然後才反應過來楚侯熊儀所言乃是褒後褒姒的性命，面色動容了片刻之後，「只怕這褒大夫也不能替娘娘做主吧？」
聽見這話的秀秀猛地一驚，早晨大王出來上朝，褒姒就差她走一遭前殿，若有任何消息即刻回稟，褒姒似乎早就預料到會發生這一幕鬧劇一般，秀秀不待這些人的話說完就趕緊邁著碎步朝著東宮跑去了，「娘娘，娘娘！」
褒姒正在教念兒認字，聽見門外傳來的急匆匆的聲音，立刻站起了身對念兒說道，「你先看著這冊子，我與秀秀說些話去！」
「是，母后！」念兒說道，眨了眨眼睛。
褒姒起身朝著屋外走去，拉住了秀秀的胳膊，比劃了一個噤聲的手勢，將她拉去了一邊小聲的問道，「怎麼了？」
「娘娘，」秀秀喘著粗氣半天回不過神來，「剛才前殿之中正在討論該由和人前往晉北支援對抗北狄之師，楚侯、鄭將軍與褒大夫三人爭執不下，楚侯願意立下軍令狀，一旦自己戰敗則請求大王處死熊家上下幾百口的性命，而鄭將軍也願意拿鄭國立下重誓。」
「然後呢？」此事果然和褒姒想像的相差無幾，雖然這計謀已經是對數年前那場驚世駭俗的計謀的效仿，可若是個好計策，哪裡管得著它舊還是不舊呢？秀秀大喘了幾口氣，驚魂甫定，「褒大夫願以褒家性命立誓，此戰必定告捷，如若不然則……」秀秀頓在這裡，咬了咬下唇，面色發青。
「哥哥
哥是要拿我立誓？」褒姒問道。
「不知道，」秀秀搖了搖頭，「秀秀急著回來向娘娘回稟，不知道眼下他們幾人的對峙如何了？」
「大王呢？怎麼說？」褒姒問道。
「大王還沒開口，」秀秀說道，「只怕是大王不會同意的，如今大王願意為了娘娘廢除整個後宮，若是叫褒大夫拿娘娘的性命來押注，大王必定是不會同意的，何況出嫁從夫，哪裡有嫁出去的女子還屬於本家的道理？更何況，這褒家也未曾認過娘娘啊！」秀秀試圖寬慰褒姒，此舉一定行不通，她也無需為自己的性命擔憂，褒姒心中卻搖了搖頭，「此事你莫管了，去照顧念兒吧，此事不要和念兒提及。」
「那……娘娘呢？」秀秀看著褒姒問道。
「去前殿走著一遭！」褒姒說道，轉身朝著自己的寢宮走去了，她要梳妝一番前往前殿，眾人必定會在究竟能不能拿褒姒來立軍令狀一事上爭執不下，唯有褒姒能夠解決這一爭端。果不其然的，此刻姬宮湦正在朝上，瞇了瞇眼，坐了起來，輕輕的咳嗽了兩聲，整個前殿都霎時間安靜了下來，他看著楚侯以陰測測的口吻問道，「哦？楚侯的意思，可是要褒大夫拿娘娘來立誓？」
「下官也不過是就事論事而已，若是褒大夫不能拿娘娘來立誓，何以服眾？」楚侯問道，此話得到了晉伯的支持，也上前一步說道，「楚侯說的不錯，我晉國雖然人口不多、國力不強，可是百姓也有數百萬人，若是放任不管，我晉國的百姓慘遭生靈塗炭，只怕是這區區褒家也難以彌補的災難！」
「既然諸位不過是要褒大夫的立誓，我齊國願為褒大夫的勝敗輸贏承擔全部責任！」齊伯看著晉伯與楚侯說道，一字一頓的，鏗鏘有力！這話一出，現場瞬間安靜了下來，楚侯的面色上閃過一絲狡黠的笑意，此事倒是個意外的收穫，若是能叫齊伯立誓，那麼想要再將齊國收入自己囊中簡直就是易如反掌之事，所以楚侯的氣焰立刻的弱了下去，「如此說來……那倒也不必爭執了，既然齊伯都將話說道了這裡，還請褒大夫立下軍令狀！」
齊伯的話亂了所有人的棋盤，姬宮湦眉頭緊緊的攢在一起，褒洪德此次出行必定是凶多吉少，原本他就是打算借助楚侯與鄭啟之的力量，將褒洪德其人徹底的剷除，以報當日他對褒姒的羞辱之仇，可是如今事情卻變得越來越複雜了，若是將齊國牽扯進去，那麼姬宮湦就必須護著褒洪德不死，而這……未免太難了。
「我褒城出自秦國，何須齊國作保？」褒洪德看著齊伯說道，「便是不能拿我褒家立誓，我也尚有秦國在後支撐，還請秦世子出面為我正言！」
齊伯動了動嘴，沒成想褒洪德竟然不領自己的情，這叫楚侯和鄭啟之俱是冷笑一聲，「秦世子還不過是個孩子，尚且沒有決策能力，如今秦國乃是大王在間接管轄，褒大夫這話……不是想要大王為你的戰敗來負責吧？」
「我還尚未出征呢，二位就如此看待局勢，用心險惡還真是可見一斑啊！」褒洪德說道，知道此刻呈口舌之利無甚作用，局面一時之間膠著不下了，姬宮湦坐在大殿之上詢問道，「你們幾人在爭吵之時，眼中可還有寡人這個君主？」