東宮大殿上，氣氛詭異。
申後和幾位夫人早已落座，卻遲遲等不來褒姒。每個人的心中都在不停地揣測和琢磨，昨夜的百歲宴剛過，今日褒姒就遲到了，不知道這期間是否有著什麼聯繫？秦夫人看著申後，想等著她說些什麼，嘴角泛著戲謔的笑意，如同在等待一場好戲拉開序幕。
申後有些焦急，不知道還要不要等下去了，不停地朝著門外觀望。
最後只剩下魏夫人沉不住氣，咳嗽了兩聲，看了看華辰殿的兩位嬪妃質問道，「如今這褒娘娘到底是來還是不來，你們幾個就沒個准信嗎？」
兩位嬪妃面面相覷，都答不上來，天底下也沒有下人給主子匯報的道理，褒姒主管華辰殿自然是不可能向兩位身份地位不及自己的嬪妃匯報行程的。但是兩位嬪妃又不敢直接反駁魏夫人，只得生生將這口氣嚥了下去，一起咬著下唇搖了搖頭，「娘娘沒說。」
「不然……還是差個人去叫一叫吧？這得等到什麼時候啊，這褒娘娘架子也夠大的，扔下我們整個後宮的女人晾著，來還是不來也沒個准信！」魏夫人提議道，向申後抱怨著。
「算了吧……」秦夫人靠在椅榻上慵懶的說道，「她大概是不會來了，如今有子傍身，那孩子還抓了個木碗，只怕是覺得申後娘娘也該放心了。朝中又有趙叔帶、褒洪德撐腰，諸侯中有鄭伯為她出生入死，如此……還來這裡做什麼戲？她原本就不愛來東宮朝謁，只怕是害怕申後娘娘加害那念兒，才不得不委曲求全的，如今她要風得風、要雨得雨，何必還要來這裡同我們較勁兒？」她說罷冷笑一聲，仔細的觀察著申後的面色。
申後的面色果然陡然一變，看著秦夫人問道，「秦夫人這話是什麼意思？」
「後宮之中，總要提防著些才是！」秦夫人上下將申後打量了一遍。
申後冷冰冰的問道，「怎麼？你到現在還覺得你當年小產和本宮有關？」
「我什麼都沒說，娘娘也不必急於撇清！」秦夫人的聲音抑揚頓挫，看著申後一字一頓的說道，這話叫原本就尷尬的東宮氣氛更加的尷尬了，大家都緊抿著嘴唇不敢說話，生怕捲入這場對峙之中。
好在很快就有悉人衝進來打破了這個僵局，看著申後說道，「啟稟娘娘，瓊台殿差了悉人前來。」
「何事？」申後將自己的目光從秦夫人那邊收回來看著悉人問道。
「褒娘娘病了，差人前來告假。」悉人說道。
秦夫人笑了出來，一面笑一面又搖著頭，重新靠到了自己的椅塌之上，自己所預言的到是*不離十了。申後覺得異常煩躁，抬手揮了揮，「准了准了！」
「是！」悉人應了一聲，退出門去向瓊台殿差來的悉人回話去了。
申後原本就覺得念兒抓鬮的結果就太過蹊蹺了，如今被秦夫人一提，再加上褒姒的不願出席朝謁一事，讓她反倒是覺得或許事實如此，褒姒的一舉一動原本就是為了要讓她對自己放鬆警惕的。如今大概褒姒認為塵埃落定，所以乾脆就流露出了自己本來的顏色？
申後還能回憶起自己第一次見褒姒，她與姬宮湦在自己面前赤身相對，恃寵而驕的媚態縈繞週身，那種嬌嗔的模樣她怕是一輩子也忘不了，當時就覺得這個女人是個角色，鄭夫人絕對不是她的對手。怎的一轉眼，竟然將當初的第一印象給忘卻的一乾二淨了呢？
這一日的朝謁因為褒姒的告假變得異常匆忙，每個人都急於從充斥著尷尬氣氛的大殿之上退下，說話也都顯得十分潦草。申後也無心再主持朝謁，「今日就散了吧，沒有什麼事情，大家就退下吧！」
秦夫人看著申後又忽然坐了起來，「當初定的規矩，不前來朝謁者罰每月的俸錢，這規矩既然定下來了，自然也是要執行的吧？」
申後皺了皺眉頭，當初定這個規矩的時候可沒有想到如今執行起來會有這重困難，「褒娘娘既然是生病告假，也不好再扣罰俸錢了吧？」
「是不是生病總要走一趟看看才是，若是人人都以生病為借口不來了，那明日這朝謁就不必再辦了不是？」秦夫人看著申後說道，語氣頗為犀利，說罷也不再追究而是站了起來，「今日我便先告辭了！」話音落地她便轉身離開，秦夫人這一房的人自然也是緊跟其後。
魏夫人看著秦夫人猶豫了一番，又看了看申後，眼下這個時局有點錯綜複雜，秦夫人、申後和褒姒各成一派，到底誰佔著先機，她有些揣測不透。
申後是依著自己的位置和太子宜臼如今還沒有被褫奪的地位，看似最弱。
褒姒則是仗著自己在朝中群臣的助力，趙叔帶與褒洪德畢竟都是她的親人，血濃於水，這兩位權臣絕不會丟褒姒於不顧，至少穩妥。
秦夫人則是有強大的秦國作為後援，若是逼得秦夫人過甚，也不好說秦國會不會兵臨城下，因而這些年能仗著這樣，即便是做出了什麼大逆不道的事情也全身而退了。
這麼一想，魏夫人立刻站起身看著申後說道，「我也先行告辭了！」然後就帶著自己一房的女人們匆匆離開了東宮，追上了在前面行走的秦夫人，「依秦夫人所言，如今這褒姒可是要野心畢露，將自己的兒子扶上太子之位了？」
「我可什麼都沒講，魏夫人不要亂講，最後再倒打一耙，成了我搬弄是非了！」秦夫人斜睨了一眼魏夫人，自從今年申後失勢以來，她就在秦夫人的身邊斡旋，她原本就是個見風轉舵的人，掀不起什麼大風大浪的，秦夫人也根本沒將魏夫人放在眼中，偶爾將計就計，用她去當當出頭鳥也是一件好事兒。
「秦夫人和我還何必如此假惺惺的
的？」魏夫人看著秦夫人說道，「當初她仗著有大王寵愛不肯前來朝謁，大王走後她便立刻改了口風，不但肯來了，還提出幫申後娘娘恢復朝謁之禮，我便覺得有些奇怪了！如今她覺得自己羽翼豐滿，原形畢露了，我只怕……」她說著話壓低了聲音，「只怕叫這個褒姒掌了權，我們在後宮裡就沒有立足之地了呀！」
「她？」秦夫人冷哼一聲，「她想掌權，別癡心做夢了！」
「哦？」魏夫人仔細的揣測著秦夫人的神色，心中冷笑一聲，面上卻一臉趨炎附勢的模樣，用著卑微的語氣問道，「秦夫人可是知道些什麼？」
「知道不知道，」秦夫人轉向魏夫人，「你且等著看就是了，你放心，不管誰掌權，都會留你一條賤命的！反正殺了你，也沒有什麼好處，留著你也沒有什麼威脅！」她說罷「哈哈」大笑了起來，笑聲越來越遠，魏夫人停在原地，緊緊的攥住了拳頭，看著越走越遠的秦夫人的身影，心中揣測著到底秦夫人想做什麼，還是她的手中握有什麼別人不知道的籌碼？
「我要的不多，一條賤命也好，我總歸要活的比你們長久！」魏夫人咬牙切齒的說道，一甩袖子朝著自己的宮中走去。
人依次離去，最後只剩下了申後一人獨坐大殿之上，悵然若失。她的手撐在椅子的扶手之上，看著遠處發愣，一絲北風灌進了大殿之中她才從一個寒顫中回過神來，起身差人去拿自己的外套，她要去瓊台殿走這一遭。
如今三九寒天，空氣頗為寒涼，這一時節是冬季最冷的時候，最難熬、熬過便是春暖花開了。三九寒天最令人絕望也最充滿希望，只要能活下去，就又是一年百花齊放。申後緊了緊自己身上保暖的裌襖，這寒風瑟瑟，像是刀子一樣的刮過她的面頰，呼吸之間白霧繚繞。
瓊台殿門庭緊閉，申後身側的悉人看了看她，又看了看瓊台殿緊緊關上的門，請示道，「娘娘？」
「上去看看！」申後看著台階之上說道。
「是！」悉人應聲，隨著申後的步子朝著台上走去，正好看見褒洪德從上面走下來，滿面悻悻的神色，申後停下腳步，看著褒洪德低頭朝著自己走來，嘴裡不住的在嘟囔著什麼，表情看來極為不安，「褒大夫？」
褒洪德猛然抬頭，一個趔趄在台階上沒有站穩，滑了一下，一隻手撐住了地面才勉強穩住了自己的身形，然後尷尬的站直身子向申後拜謁行禮，「申後娘娘？」
「怎麼？」申後上下將他打量了一遍，「來看望褒娘娘？」
「是！」褒洪德點了點頭，思想不知道還在什麼地方來回的遊蕩，木訥的應聲。
「她的病情如何了？」申後問道。
褒洪德指了指瓊台殿的大門，「沒有進去。」說罷無奈的搖了搖頭，「叫秀秀給擋了回來。」
「為何？」申後有些吃驚。
「說是……」褒洪德有些吞吞吐吐，「娘娘病重，所以一個月閉門不見客。」
申後皺了皺眉頭，「這麼厲害，可是害了風寒？請醫官問診了嗎？」
「說是沒有，娘娘不見醫官。」褒洪德吐了口氣，褒姒得的是什麼病他可能再清楚不過了，這病或許不再身上而在心上，他也不知道要何人才能將她心頭的疾病除去，總歸這個人可能不是他。
褒洪德從酒醉中驚醒過來就不停的抱怨著自己，為何如此衝動，竟然對自己的妹妹做出這樣喪盡天良的事情。可是反過來想，只要想起她在姬宮湦的身側忍受著這位君王無休無止的索取，卻還要擺出一副享受的樣子，他就無法自抑的顫抖和憤怒，恨不得立刻將姬宮湦除之而後快！