天剛剛放亮，蘇秦就登上軺車向齊王宮而來，要在早朝上，面見齊宣王。
齊王宮在臨淄城的北面，與王宮遙遙相對的，在南面，是聞名天下的稷下學宮，天下國士奔向投奔的學府，同時它的劍宮也是戰國十大修煉聖地之一。
中間是一片異常寬闊的街市，那便是名聞天下的臨淄「齊市」，所有的朝臣進宮，都得從這片街市穿過，這種都市格局，在天下都會中堪稱獨一無二。
自從建成商坊街市以來，各國商賈們便大感興趣，一片商市竟能和王宮比肩而立，這在當時確實是天下獨一份，這無疑表明，齊國大大的看重商人。
這在飽受「抑商」之苦的商人們看來，簡直比賺錢本身還，於是，天下的富商大賈竟是接踵而來，爭相求購店面，同時又在臨淄大買地皮建房建倉，倏忽十幾年，齊市竟然成了天下最繁華的第一大市。
臨淄人口大增，百工商賈達青七萬多戶，幾近五十萬人口！齊市與魏市，大有不同處，魏市風華侈糜，多以酒肆、珠寶、絲綢、劍器名品為中心；齊市則平樸實惠，主要是魚市、鹽市、鐵市、布市四大類，總的說來，風花雪月，齊不如魏；實惠便民，魏不如齊。
齊王規定：朝臣入宮，非有緊急國務，必須步行穿過「齊市」；運輸車輛與緊急軍務，可走旁邊專門設置的車道；朝臣入宮，須得向齊王稟報街市遇到的逸聞趣事。
蘇秦在車上挑開窗簾望著稷下學宮，心中微微起伏，他明白，這個學宮，是齊國化促進交流之地，如今齊國強大，人才濟濟，物資豐富，兵強馬壯，地域之廣，超越諸侯，早就有了吞燕滅秦，一統六國之雄心，齊宣王又是一個極其浮誇奢華，好大喜功之人，勸其收手的確有些難度。
齊國遠處大海之濱，土地肥沃，民風強悍，非但湧現了孫武這樣的兵學世家，且近數十年來又風大盛、工商業昌隆，秦國被削弱之後，東方六國，就只剩下齊國最大了。
但蘇秦並不看好齊國，齊國田氏的立國根基遠遠沒有魏韓趙牢靠，三家分晉，歷經百餘年流血爭奪，其後相繼變法改制，軍民一統，如臂使指。
齊國則不然，田氏主要靠上層篡奪殺戮之方式奪得姜齊政權，舊貴族盤根錯節勢力極大，田氏在齊國執政後又沒有徹底變法改制，世族封地的勢力依然很大，根基自然不堅實可靠，甚至都不如全新的燕國有生機。因為齊國要強大，必須有一次徹底的改革，而改革就要牽動全國各階層，齊國重商，貴族較多，利益很難撼動，窮富相差懸殊，無法形成一個生機勃發、根基穩定的國家。
由於蘇秦代表燕國出使，對於齊國而言，燕國處在滅亡邊緣，根本算不上外交使臣，因此齊宣王根本沒有重視，直到早朝結束，才想起讓燕國使者進殿面君。
接近晌午，蘇秦才被召入宮內，在大殿上，跪拜齊王。
蘇秦入了大殿，看到大殿宏偉氣派，奢華無比，大殿之上坐著一位四十歲的中年男子，氣勢威武，正是在位十年的齊宣王田辟疆，是田氏齊國的第七代君主。
蘇秦先拜了兩拜表示祝賀：「恭祝齊王，賀喜齊王！」
「哦，我何喜之有？」
「齊王您即將成為天下霸主，秦國此時衰微，燕國即將滅亡，趙、魏、楚、韓論實力都不是齊國的對手，恢復春秋時期齊桓公霸主的時候到了，齊國將再次成為中原的霸主王者，難道這不值得外臣恭祝賀喜嗎？」
齊宣王微微點頭，本以為這燕國使者一入殿就是為了燕國說事，痛斥一番，或者軟求一番，想不到先恭賀起敵國君王來，真是前所未有，對著蘇秦有些刮目，問道：「蘇秦，聽聞你是鬼谷子的高徒，張儀的師弟，才華出眾，怎麼眼光如此不濟，選擇了投效燕國這種即將滅亡之國，這不是自取滅亡嗎？」
蘇秦淡淡一笑道：「這正是外臣今日來齊的目的，其實我最看好的是齊國，齊國南面有泰山，東有琅邪山，西有清河，北面有渤海，可以說四面都有天險的國家，齊國的土地縱橫兩千餘里，軍隊七八十萬，糧食堆積如山，三軍精良，進攻如鋒芒之刀刃，弓弩勇猛快捷，騎兵所向無敵，戰如雷霆，解如風雲!」
「臨淄富而殷實，這裡居民沒有不吹吹竽鼓瑟、彈琴擊築、志向高遠、意志飛揚，憑藉著大王的顯明和齊國的強盛，天下沒有哪個諸侯國能比得上!」
「只可惜，秦國衰弱之後，已成為眾矢之的，馬上成為下一個秦國，同樣處在被瓜分的危險之中，蘇秦替大王捏一把汗！」
「此話怎麼講？」齊宣王狐疑問道。
蘇秦縱橫捭闔，鋪陳設局，用辭藻兜了一個大圈，終於切回到主題上，從容答道：「人餓的時候，之所以不吃毒藥，是認為即使能填滿肚子，可是不久就會死去；現在燕國弱小，瀕臨覆亡，但反抗力仍在；秦國衰退，元氣大傷，卻無法將其滅國，中原諸侯的矛頭都在觀望齊國，因為齊國就是唯一的強國了。」
「如果大王貪圖十個城邑的便宜卻使中原諸侯都起了戒心，很有可能迅速形成五國聯軍，攻打齊國，因為諸侯國誰也不願意看到齊國滅燕，然後迅速強大，吞併了他們的領土國家，這就叫唇亡齒寒，防患於未然，實不相瞞，外臣蘇秦在來齊之前，已經攜帶燕國儲君的外交令，經過了趙國、魏國，趙王與魏王都已答應結盟出兵，韓與趙魏歷來不分邦，楚國南蠻子更願意落井下石，五國聯盟已悄然形成。」
「現在侵入燕國的五十萬齊軍，只剩下三十萬不到，而且前線糧食被燒，軍餉不足，而燕軍重新整編十萬精兵，開春之後就要與齊軍決戰，假如這個時候，趙、魏、韓、楚同時出兵，切斷孟嘗君那十萬大軍，無法回齊，齊國四面受敵，如何應當？這與吃毒藥充飢一樣危險，所以最好還是不要這樣做。」
齊宣王頓時一驚，心想有這等事？不過他早朝倒是聽聞燕國使者先去趙、魏，後來齊國的消息，因此使得傲慢自大的齊宣王，心中不爽，才沒有馬上召見蘇秦，這時聽到五國暗中要結盟對付齊國，頓時有些驚慌，因為齊國雖強大，但是天險卻沒有秦國那樣堅固，一旦五國出兵，齊國必敗，他下意識問道：「既然如此，該如何辦呢？」
蘇秦口若懸河，滔滔不絕回答道：「聖人做事，能夠轉禍為福，因敗取勝。因此儘管齊桓公雖有女色的牽連，自己的名聲卻更加的尊貴；韓獻子雖因殺人獲罪，但自己的地位卻越發穩固，這些都是轉禍為福、因敗建功的例子。大王可以聽從我的意見，不如歸還燕國餘下十幾座城邑，並以並用謙恭的言辭向五國澄清，齊國只是為了幫助燕國平定內亂，讓中原諸侯暫且寬心，放開敵對的情緒，把這種矛盾轉化開，同時約定趁著這次分秦的機會，可以預定諸侯六國進行一次會盟，把他們下一步抗齊的目光轉到征服周圍小國上，比如魯、宋、衛、越、中山國等等，這些小國，苟延殘喘，不斷在邊境滋擾大國，大家可以選定目標，各選一國，憑自己能力消滅附近歸屬國，擴充領土，互不干涉。
這樣大王無形中化解危機，還能讓各大諸侯國推崇齊國的謀略，當之無愧為中原霸主，燕國平白無故收回城邑，兩國不用交戰，也會感激大王，化解仇恨，如此，大王不就避開了眾強敵，反而和他們建立了深厚的友誼嗎？那麼大王發號施令，天下諸侯又有誰不會聽從呢？這可是霸主的事業，也是所謂轉禍為福，因敗建功的好辦法。」
齊宣王聽後非常高興，覺得這一條妙計，既轉危為安，把危機消於無形，還能各有所得，消滅附近的一些小國，換做以前，如果對小國用兵，將受到其它大國的相互制約，生怕一家獨大，這次可以利用這個機會，統一意見在一起，等齊國成為霸主後，再找時機分化、消滅五國。
「好，蘇秦先生不愧為鬼谷高徒，見解獨特，目光長遠，寡人差點誤中一些大臣的謬見，今日糾正過來，幸好為遲不晚，沒有釀成大禍，待寡人與重臣商議過後，就下令入燕大軍退兵，歸還城池，希望從此結為兄弟之邦！」