第一樁案子，是江南一帶四個寺廟裡的僧尼大行穢亂之事，一個寺廟的住持為了迎合幾名心性猥瑣有著古怪癖好的官吏，竟買通了十名貌美的妓|女落發入寺，情形可想而知。再有便是一座名寺內出了幾名堪比採花賊的僧人，因與當地封疆大吏交情匪淺，仗勢欺辱民女輕薄官家女眷。
聳人聽聞又下作之至的案子，起先有官員遞折子、百姓告狀，都被楊閣老壓下來了。
裴奕帶回京城的兩名人證，正是一名仗義執言的官員、一名受惡僧欺辱的民女。
而燕王手裡的證據，則是直指楊閣老與一名惡僧勾結。惡僧這兩年除了做採花賊，常利用授課的機會對陸先生歌功頌德，煽動的一眾僧徒對皇上百般不滿。這樣行徑的惡僧，楊閣老手裡有不下幾十個，分散於全國各地。
當然，楊閣老絕對不會贊成惡僧做採花賊，但是趕上了，又有什麼法子。事情出了，不能讓皇上知曉，只能想方設法瞞下。
如果皇上不是派了燕王、裴奕前去江南，如果不是兩個人就是奔著揪出楊閣老去的，那麼楊閣老是有足夠的時間毀掉罪證甚至殺人滅口的。
可偏偏事態沒給他時間。
說起來，楊閣老一輩子看人用人都很準，只這一次走了眼。
但是有些錯誤，一次就足以取人性命。
——而這不過是表面現象，實情是幾個人都要扳倒楊閣老，最要命的是這些人還包括皇上。
皇上想要誰死，遲早會找到充分的理由，堵住悠悠之口。燕王、裴奕經過這麼久的觀望，確信皇上決意除掉楊閣老，這才將這樁案子捅到了朝堂上。
此事一出，楊閣老的路就走到了盡頭。
要知道，學子學士中間，起碼有一半的人信奉佛教，楊閣老指使惡僧為陸先生鳴不平，已能用謀逆定罪論處，而最不能讓人接受的，是楊閣老包庇佛門淨地行穢亂之事！哪裡還有一點兒讀書人的高潔性情！誰又還能夠苦苦為這樣一個人開脫，打自己的臉也不是這麼個法子。
要保楊閣老的人都沉默了。
幾日後，第二件案子再次震動朝野。
涉案人員包括楊閣老、徐寄思、羅家，起因是一所正在重修的廟宇。
徐寄思說，他之所以督促這件事，是奉楊閣老之命，卻又不耐煩做這些，就讓羅家幫忙打理細枝末節。
羅家的人說，前不久徐寄思給了他們一張畫像，要他們找能工巧匠，把廟宇中的佛祖樣貌盡可能地按照畫中人來塑造，並且一再強調，要塑金身。還說這件事必須要做好，因為是楊閣老親口吩咐他的。
那張畫像呈到龍書案上，皇上一看，笑了。
畫中人是陸先生。
楊閣老為陸先生做這種事，用意可想而知。
這樁案子，再次證實楊閣老是陸先生放在外面唯恐天下不亂的隱患。
心向獲罪被囚的陸先生，便是蔑視當今聖上。
最可惡的是，這次又和廟宇掛鉤了！
最不可理喻的是，竟然要將佛祖的樣子塑造成陸先生那樣！
即便是人中聖賢，誰又動過這種褻瀆神靈的心思！
沉默的人接下來之後還是沉默。默默地窩火，默默地生悶氣，默默地想抽自己耳光。
隨後的事情就完全順暢了。
牆倒眾人推，彈劾、揭發、抄家。是因此，楊閣老與兩名手握兵權的封疆大吏頻繁書信來往的事情暴露。其實這些事皇上早已知曉，這罪名也足夠砍楊閣老一百次頭，但越是這樣的罪名，越不能首當其衝地列出來——不讓人知道一個人的品行卑劣，沒人能相信他竟膽大妄為至此。
殺個人太容易了，不容易的是殺人同時還要讓觀望的人心服口服。
關於楊閣老，事情一波三折，沸沸揚揚地鬧到第二年春日，才算落幕。
這麼久了，皇上就算是有過念舊情的時候，到現在那點兒情分也早被磨光了。楊閣老與之前的徐閣老不同，這是個讓皇上再也不想看見只求他快些消失的卑鄙小人。連折磨他的閒情都沒有。
皇上親自裁決：秋後問斬。
楊閣老明裡暗裡的黨羽殺的殺，流放的流放。空出來的官職，自有新人補缺。被楊閣老牽連甚重的一個人，是付仰山，當年的狀元郎，落得個抄家流放的結局。一直與他站在對立面的荀佑，也就是葉沛來日要嫁的人，則因此陞官。
而對於楊閣老的妻兒，因燕王妃說情之故，皇上並未追究，讓他們留在滄州生活。
至此，楊慧保全母親、手足的心願得償。
此事一過，皇上為部分官員加官進爵，其中包括冊封柳閣老為太子太傅並晉安國公爵、晉陞葉世濤為錦衣衛指揮使。
葉潯知道，哥哥此生的路已經真正趨於平穩順暢。
對於楊閣老的事，她起先並沒曾奢望能這麼快塵埃落定，是自知沒有改變廟堂大局的能力。但到了此時也不意外，是明白她不能改變大局，而燕王、裴奕、外祖父這樣的人可以影響並且改變大局。
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至三月，葉潯已是大腹便便。
太夫人和裴奕隔三差五地吩咐廚房給她做羹湯，偶爾後者更是親自下廚，給母親和妻兒做幾
幾道合口的菜餚。
葉潯的臉頰圓潤了一些，庭旭則是白白胖胖，生龍活虎的。
是從胎兒五個月之後，葉潯偶爾害口，要吃酸豆角酸筍之類的東西。太夫人和裴奕欣喜不已，笑說看起來這一胎是女孩兒。
平日裡，景國公、葉夫人、柳閣老和柳夫人時不時上門來看看葉潯母子。
葉家隨著葉世淇膝下添了一子、葉世涵與葉瀾先後定親，喜氣盈門，一日日熱鬧起來。
偶爾葉瀾也會跟著祖母來裴府，與葉潯說說話。提起葉冰的時候，葉瀾稍顯不屑，「被收拾了也不能怪人家。別人不知道，我可知道，她有些時候特別傷人，像我這樣沒心沒肺還是她妹妹的都被氣得吃不下飯，羅氏曾被她氣成什麼樣兒可想而知。一輩子長的很，這次長個教訓也不是壞事。」
柳夫人在一旁聽著，不置可否，轉而說起葉冰近況，「人整整瘦了一圈兒，如今待人再也不似以往那樣的態度，甚而有些畏首畏尾，看得出是真怕了。唉，不是長媳，低調些也好。」
葉潯只是面帶微笑地聽著。這種事，她說什麼都不合適，不如沉默以對。
外祖父外祖母過來的時候，葉潯沒問過柳之南，兩位老人家也沒提過。
來的最勤的是燕王妃和邢顏。
燕王妃也是一事歸一事的人，對前一位聶夫人從來是能躲多遠就躲多遠，對如今這聶夫人則是寬和友善。一如當初幫葉潯一樣，如今也將邢顏打響名聲，只是方式不同。
邢顏是寵辱不驚的性子，不論外人如何，始終風輕雲淡。只是私下裡和葉潯說話時，才會顯露一點真性情。
這是個真正飽讀詩書滿腹才華的女子，葉潯和她來往越久，越是篤定這一點，也毫不掩飾自己對此的欽佩之情。
邢顏就忍不住笑，「哪裡就有你說的那樣好了？初時也不過是能識斷字，是在那段日子裡百無聊賴，他們怕我尋短見，這才遂了我的心思，找了很多書讓我閱讀打發時間。」
那段日子，指的是被囚禁的歲月。那段時間內，看守她的人倒也並不敢太刁難她，是因她每隔幾個月就要寫一封書信給聶宇。只有在確定她平安無恙的情形下，聶宇才能被前一位聶夫人控制。
以前邢顏是不肯提的，而到如今，她與葉潯無話不談。
葉潯聽到這些，總是唏噓不已，「真是太不容易了，你和鎮南侯都太不容易了。」
邢顏笑著點頭，「終歸是心裡有個念想，當時不覺得怎樣，倒是每每回想的時候，才會後怕，才會心驚膽戰。」
不論怎樣，她和聶宇那份感情，都是至珍貴至難得的。
遠在南疆的聶宇和西域的濟寧侯一樣，捷報頻傳。葉潯問了問裴奕，得知聶宇最遲年底就能回來了。
一定要平安回來。
葉潯知會了哥哥，讓他吩咐手下照顧邢顏一二。
葉世濤直嘀咕：「老老實實養胎多好，整日裡總是管這管那。」無奈歸無奈，妹妹的任何心願，他都是要滿足的。
進了六月，他得知了孟宗揚與柳之南一些事，啼笑皆非。
夫妻倆到了廣東之後，分開來各過各的。孟宗揚專心於公務，柳之南想方設法地開舖子賺銀子。
說起柳之南，葉世濤總是沒好話，「我那個表妹夫也是奇了，要是打算放羊似的過日子，跑那麼遠又是何苦來？」
江宜室先是笑，隨後心裡有些不安，勸他道：「你得空給淮安侯寫封信，問問他們是怎麼回事。」
葉世濤閒閒地道：「信已經在路上了，不過不是寫給他的。」
這倒好，直接去問柳之南了。江宜室直懷疑柳之南不會理他，好在幾日後就收到了回信。
柳之南在信中說她很喜歡那邊的環境氣候，開舖子也是順風順水。又說她和孟宗揚早就有了和離的心思，但是即便和離，他與她都不打算再談嫁娶事宜，是以打算這樣過下去，做一對有名無實的夫妻。言簡意賅地交代完這些，開始話嘮似的問這問那，問江宜室母子、葉潯母子過得好不好，還要葉世濤得空給她畫幾張希寧、庭旭的肖像，說實在是喜歡他們，如今隔得遠了，想得厲害——這類話寫了滿滿五頁。
葉世濤和江宜室把這封信看了兩遍，俱是無語得很。
葉世濤把信件丟到炕桌上，沒好氣地去了書桌前，「我還是直接問縉喬吧，問這丫頭根本就多餘！」
江宜室不理他，心說那還不是你自己找的？
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是在這個月，葉潯生下了第二個孩子。
她第一胎比起常人就很順利，二胎又比第一胎順利許多，下午開始陣痛，至晚間，孩子落地。她倦怠得厲害，迷迷糊糊就睡過去了。
醒來時，對上了裴奕含笑的容顏。
她忙問道：「是兒子還是女兒？」
裴奕俯身吻了她鬢角一下。
「你倒是說啊。」葉潯一面催促著，一面要喚丫鬟來問，是這時候，他說話了：
「阿潯啊，我跟你商量個事兒。」
「嗯？」葉潯被他弄得雲裡霧裡的，「你說。」
「調養兩年，你還得繼續生。」
「…
…」葉潯明白過來，立時蹙了眉，「又是兒子？怎麼會是兒子呢？」她坐起來，隨即又沮喪地躺回去，「不生了！」別人生孩子大多沒懸念，怎麼就她這麼鬧騰？總是和想法擰著來，太掃興了。
裴奕輕輕地笑起來