1972年夏季，清國中樞開展了一場辦公設備的淘汰升級。所有軍政機關，都要統一使用中樞提供的新電腦、新打印機和配套墨粉。
各地方軍政部門，都在暗自腹誹這次不知道又是哪個權貴借此機會大撈一筆。但是由於中樞極是慷慨，這次設備升級費用全部由中樞買單，大家也就不必和白送的新設備過不去。
1972年秋冬交替時，伴隨著寒潮的南下，兩江地區突然出現了大量的肺炎患者。這種肺炎來勢洶洶，之前從未有過記載。
臨床發現，感染者會有一到兩周的潛伏期，之後會在一周內發病，表現為劇烈咳嗽，最終因肺部出血，呼吸窘迫致死。
這種肺炎極具傳播性，而且致死率極高。短短一個月內，兩江地區疫情達到高峰，每天有數以萬計的人員感染致死。軍隊、政府、銀行、學校、醫院、企業，全部陷入癱瘓。
在這時，清廷中樞派出了緊急疫情救助隊，趕赴兩江進行支援。
這支隊伍有一百二十七人，其中三十二位是來自友邦蘇聯的醫學專家。這三十二位專家都是年輕美女，但是性格都很冷峻。她們的醫術確實高超，經過她們救治的患者，大都可以撿回命來。
救助隊在金陵得到了熱烈的歡迎。但是因為救助隊規模有限，能夠救助的人只是杯水車薪，兩江的疫情，依舊在持續惡化。而周邊各省，也都封鎖了與兩江的交通往來，避免疫情擴散。
救助隊抵達金陵的第十三天深夜，這三十二位專家終於卸下了偽裝。她們組裝好毒氣狙擊槍，分組潛出醫院，來到了兩江總督府周圍，進入了預設的位置。
她們在測好風向風速後，按照計算的結果，向兩江總督府內和周圍的居民區射出了病毒狙擊彈。
這些子彈在擊中生物後，可以迅速將生物轉化為病毒擴散源。新產生的病毒會隨風傳播，只要發生皮膚接觸，就會迅速感染和殺死生物，製造新的病毒源。
因此，在人口密集的地區，可以說是流毒無窮。
整個兩江總督府，迅速被暗綠色的毒霧覆蓋。這些毒霧經久不散，而且還迅速向外擴張著。
病毒狙擊手們完成第一個目標，立刻轉向下一個。在今天晚上，她們要殺死金陵城內所有曾系重要人物。
1972年12月8日，金陵城發生了毒氣襲擊案。全城十七處重要地點遭遇襲擊，所有現場人員全部死亡。周圍居民點，也有數萬人死亡。死者腐爛得僅剩骨架。
史稱「一二八」慘案。
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這次肺炎疫情，也是蘇聯一手策劃。他們在打印機使用的墨粉中，混入了最新研製的病毒孢子，賣進了兩江。這些孢子在十攝氏度左右，會迅速繁殖激活。因此一入冬季，寒潮一到，疫情就迅速爆發，還可以得到完美的掩飾。
經過疫情和定點狙擊，曾系所有骨幹，被全部清除。只有曾紅棉回庫倫的母親家探親，才倖免於難。兩江範圍內，無論軍隊、政府、教育、金融，都陷入空白。
清廷將這次毒氣慘案順手栽贓給了曾家。宋湘竹手下的宣傳機器全面開動，無數小道消息漫天飛舞，都說是曾家秘密研製生化武器，不慎洩露後導致金陵慘案。
經過這次事件後，清廷乘機派遣大量官員，入主兩江。繼直隸之後，清廷中樞再度獲得了一塊真正掌握的地盤。
但是正如關雨涵預言的那樣，真正的聰明人，都會透過表象看本質。第一次李道成遇刺，可以推給海外革命黨。第二次曾家被清除，即便真是天災，大家也一定會記在清廷中樞的賬上。天下沒有那麼多的巧合，得利最多的，一定是幕後黑手。
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「一二八」事件之後，宋湘竹立刻忙得抽不開身。一方面，兩江出現了無數的空缺。作為情報機關的負責人，康德帝在任命人選時，都要咨詢宋湘竹的意見。而上上下下的八旗權貴，也都在拚命鑽營宋湘竹的門路，以便給親友子弟安排個肥缺。
另一件事，讓宋湘竹更加頭疼。在大清，只有一個勢力擁有自己的核武庫，那就是兩江曾家。曾家在兩江製造了一百三十六枚核彈，配備了全自動的發射井。只要在控制箱裡輸入指令，就可以襲擊地球上任何一處目標。
曾家被清除之後，清廷派遣人員在兩江總督府掘地三尺，卻沒有找到控制核武的密鑰箱。沒有核武，大清就沒有制衡各國的戰略威懾力。而且這個核武密鑰要是落入其他勢力手中，後果將不堪設想。
在這個關鍵時刻，又出了一件大亂子。康德帝的大阿哥是皇后所出，也是直隸總督李道澤的親家。他嫉妒宋湘竹的權勢，卻把怒火發洩在了關雨涵的身上。
一天夜裡，大阿哥獲悉宋湘竹又被康德帝臨幸。他帶了一夥手下，衝到關雨涵的寓所，將她綁架到了城外的一座農莊。
等到第二天早上，宋湘竹才接到手下報信。當她救回關雨涵時，發現關雨涵已經遭受了難以想像的殘忍凌辱。她白皙的身體上佈滿了淤青和抓痕，嬌嫩的下－體血肉模糊，穢跡斑斑，讓人不忍卒睹。
令人生畏的是，關雨涵的目光中並沒有通常女性受辱後的崩潰、麻木，依舊冷靜、睿智。面對宋湘竹的安慰，她反而勸說道：「大人，大阿哥是陛下的長子，您現在不宜和他衝突。這件事就讓它過去吧。」
宋湘竹沒有忍住，還是跑到康德帝面前告了一狀。然而不出關雨涵所料，康德帝只是輕描淡寫地訓斥
斥了大阿哥一頓，罰了他一年的薪俸。對於受辱的雨涵，反而明升暗降地改任為眾議院議員。當然，還獎勵了她一套別墅和一千萬清圓，作為獻策削藩的報償