十四看我臉色不對，反問：「是誰在額娘跟前嚼舌根了？」德妃端坐如菩薩，道：「你甭管誰嚼了舌根，只需說是不是真的。」十四道：「額娘難道會盼著皇阿瑪寵幸新妃嗎？道理是一樣的嘛…」我被十四的回答驚得眼珠子都掉了，大過年的，這是要火上澆油啊，再看看十四，他一臉淡然，平靜得彷彿自己說的是孔孟之道。
德妃一口氣梗在喉嚨裡，嗆得說不出話。她平素最愛十四，深覺他是自己的私有財產，媳婦是「外人」，不想十四今兒竟為了媳婦與自己頂嘴，心裡又難過又惱火，若不是她段位高，教養好，非得一巴掌掄過去。
他們倆母子吵架，我自動化作一隻鴕鳥，默默喝茶吃點心，腦子裡不斷回放：我什麼都沒聽見，我什麼都不知道…
四爺開口了，笑道：「額娘，兒子有一事要請您幫忙。」
德妃露出躁色，道：「說罷。」四爺是孝懿仁皇后養大的，成年後，雖在德妃膝下盡孝，但母子間的隔閡只深不淺。四爺在德妃面前秉持著客氣疏遠。而德妃，待他也不如待十四那般掏心掏肺。
四爺道：「月嬋（四福晉）馬上要生了，只怕大半年都沒法照料府裡的幾個孩子，弘歷的生母是府裡的格格，地位卑賤，兒子不敢讓她教養。想來想去，唯交予額娘最讓兒子放心，便想請額娘看顧弘歷一段時日。」
隨著年紀漸長，德妃侍寢的機會愈少，以往十四夫妻住阿哥所時，幾乎日日往永和宮請安，倒也消磨了許多煩悶。如今十四離宮，康熙又甚少臨幸，每天除去日常宮務，一閒下來，便覺日子一日比一日難熬。聽四爺說要送弘歷進宮，德妃喜上眉梢，道：「你想得好，弘歷那孩子我打心眼裡喜歡，你儘管送來。」
四爺遂起身恭謹道：「勞煩額娘費心，等弘歷咳嗽好些，兒子便送他進宮。」
德妃點點頭，一解剛才的不悅。
在永和宮用了晚膳，我與十四帶著阿醒出宮回府。天上掛著白花花的大太陽，空氣卻冷得很，吐口痰都能結冰。阿醒睡著了，我用毛毯緊緊裹著她，抱在懷裡坐馬車。前有儀仗開路，後有侍衛護送，平常老百姓根本不能靠近我們。
十四穿著黑狐端罩，高高立在馬上，因是在鬧市區，他騎得很慢。今天過小年，街上的人特別多，呦呵的商販，攬客的妓女，還有琳琅滿目的小攤小店，熙熙攘攘的擠滿了整個道路。我聞見羊尾巴油炒麻豆腐的香味，嘴裡瞬間開始分泌唾液，止都止不住。
我掀起簾子往外喊：「十四。」十四就在旁邊，他不知發生了什麼，揚了揚手，便有人前後通傳：「停…」我抬頭望著他，指向街邊一個小販，道：「我要吃炒麻豆腐，你給我去買，順便再買幾個醬肘子…」嘿，他是我用醬肘子砸到的夫君，吃起來特別有意義。
十四垮了臉，道：「回去讓廚子做不行嗎？」
我道：「外頭買得正宗！」又問玟秋要了一吊銅子，道：「醬肘子二十銀子一個，要四個。炒麻豆腐十一碗，來兩碗。」然後氣勢磅簿般吩咐，道：「去吧！」十四唯一一次買東西的經驗，便是那回在玉泉鎮，他老人家買了一麻袋的姜。其實吧，他有陰影，怕買得不合我的意，又要被我取笑。況且，他一介貝勒爺，怎能大庭廣眾去買小食嘛，倍兒丟面子。
他朝張芳芳揚了揚下巴，道：「聽見福晉的話了嗎？」張芳芳躬身點頭，道：「奴才知道，這就去買。」我來了性子，撒嬌道：「你去買嘛，你買的比較好吃。」
十四不可置否，道：「誰買的不都一樣嗎？女人真是事多。」
有點情調會死麼？
我噘起嘴，悶悶不樂把車簾子一甩，懶得看他。過了一會，他用馬鞭敲了敲橫樑，玟秋忙撩起車簾，只見十四手裡提著府裡自帶的食盒，食盒沒蓋蓋子，裡頭的醬肘子和炒麻豆腐熱氣騰騰，散著醉人的香味。他二話沒說，遞給玟秋便走開了。
十四覺得今天臉都丟盡了，堂堂大清皇子，竟然在街上給女人買零嘴。他氣悶不已，滿臉鐵青，嚇得張芳芳連呼吸都放緩了八分。十四翻身上了馬，雙腿夾住馬背，緩緩往前，張芳芳見勢，便又往下通傳：「走…」
才走了兩步，十四突然變了神色，似乎看見了誰，匆忙中朝張芳芳道：「你們不要停。」說完，兜轉馬頭就往側邊夾道跑去。路上人實在太多了，十四怕馬踢到人，沒法放縱直奔，至一處拐彎處，他要追的人，終於消失了蹤影。
他看見愛蓮了。
也或許，是看錯了罷。
愛蓮氣喘吁吁的躲進屋縫間，又偷偷向外望，她看見巍峨的男子立在馬上彷徨。歲月的滄桑在她的臉上沒有任何痕跡，反而越發妖媚美麗。待男子走開，她葡萄似的黑眸裡，悄然劃落兩行晶瑩剔透的淚珠。抹開淚痕，轉過兩道小巷，推開一道窄門，有老婆子迎上前，她取下臉上巾帕，以臉示人，道：「蔡婆婆，二爺可醒了？」
蔡婆子一笑，道：「二爺剛剛還問你去哪兒了，我回說你去藥鋪拿藥了。」愛蓮頷首，面無表情道：「多謝。」轉身即去了。惹得蔡婆子在後頭嘀咕：「好好的姑娘，怎麼跟塊冰似的…」說完打了個哆嗦，道：「這天真冷。」
進了屋，愛蓮換了身衣衫，洗淨手，將中藥取出用泉水泡好，又端了兩塊綠豆糕，經過花園，到了二爺的院子。瘦弱的男子一襲白衣，倚靠廊柱立著，聽聞聲響，笑道：「小婉，是你來了麼？」愛蓮連忙把茶盤擱在橫凳邊，上前扶住男子，道：「二爺，你怎麼出來了？」
二爺摸索著轉過身，他的眼睛被白布纏住，顯然是看不見。
他道：「睡完覺醒來，你不在身邊，我擔心你。」
/>愛蓮嘴角略略揚起弧度，道：「我有什麼好擔心的，爺多慮了。」
二爺道：「我怕你走了，從此不再回來。」
愛蓮牽著二爺往屋裡走，道：「你的眼睛一日不好，小婉便在年府多呆一日。你晚膳只吃了兩口湯，餓不餓？我在街上買了綠豆糕，你嘗嘗味兒好不好？」二爺嗯了一聲，在愛蓮面前，他就像一個嬰兒似的依賴，乖巧。
吃完糕點，服侍二爺睡下，外頭有丫頭過來傳：「小婉姑娘，大爺要見你。」
愛蓮答應了，輕手輕腳出了門，穿過花園，入正門大院。此時天已全黑，冬夜凍徹人骨，四下的燈火亦透著幽冷的寒光。有男子在院中練武，又驀地一劍收回，在紅梅樹下蕭蕭而立。
愛蓮福了福身，道：「大人吉祥。」
年羹堯把劍入鞘，丟給侍衛，道：「都下去。」
眾人齊齊一退，院中只剩兩人。年羹堯道：「你還記得我為何要帶你回府嗎？」愛蓮從容道：「知道，因為二爺的眼睛被火傷了，需要醫女侍奉…」話猶未落，年羹堯突然撲上前，大掌扼住愛蓮脖子。愛蓮吃痛，連連往後退了兩步，抵在梅花樹上，喘不過氣來。
年羹堯兩眼怒火，道：「你知道就好，別忘了自己的身份。你若再敢勾引述堯，我定會殺了你。」愛蓮如死魚一般，任由年羹堯扼制，她嘶啞道：「二爺愛我，我也沒辦法。」年羹堯手上多了三分力道，愛蓮不能呼吸，本能的開始掙扎，梅花樹被震得搖搖晃晃，緋紅的花瓣兒紛紛而下，落在她的肩上、脖頸、衣袍裡。
愛蓮覺得全身的血液都一齊湧入了腦中，神思漸漸渙散，眼前陣陣發黑，她恍惚抓住一個念頭——莫非莫非今兒要死在這裡麼？在完顏府的柴房裡沒被大火燒死，在太醫院沒被毒藥毒死卻要平白無故的死在年羹堯手裡。
更何況，她還救過他。
彷彿是遙遠的天際傳來一句「大哥」，年羹堯手上一鬆，愛蓮猛然喘過氣，她乾咳了好幾聲，喉口痛得如同塞了一坨燒熱的炭火。年羹堯低聲道：「看在那日在玉泉山你救過我，我便饒你一次，若你再不知分寸，後果自負。」
愛蓮狠狠的瞪著他，一陣猛咳。
年羹堯換了臉色，朝徐徐而來的女子笑道：「小妹，有什麼事？」
趁著他們兩兄妹說話，愛蓮躡手躡腳的逃脫開。回到自己的小屋，她坐在冰冷的被窩裡發愣。若非那日偷偷跟著十四和薔薇上了玉泉山，她便不會撞見被毒蛇咬傷的年羹堯，更不會跟著年羹堯回京城為他的二弟治眼睛。世間種種，好似都有因果循環，因為她心裡依舊掛念十四，才會莫名其妙就答應隨年羹堯回京城吧。那時候，年羹堯正是負責十四爺安全的一名護衛長，愛蓮，其實是隨著十四一同回京的。
大年三十，我帶著阿醒在永和宮陪德妃，十四帶著弘春在乾清宮赴宴。十三福晉兆佳氏沒有婆婆，無處可去，德妃到底是大度的，邀了兆佳氏在永和宮過年。另加上四爺府上的李側福晉，還有幾位小格格，屋裡歡聲笑語，倒也熱熱鬧鬧的。
李側福晉畢竟低了一階，又是漢人，且從不曾在宮裡過年，甚是拘謹。德妃讓廚子擀了一盆子面皮，做了十幾種餡兒，讓咱們自己動手包餃子。我倒沒覺什麼，自嫁給十四，端茶倒水煮飯做菜我全學會了。兆佳氏也不錯，機靈又學得快。反倒是李氏，笨手笨腳，教也教不會。我問：「你就從未給四爺做過飯菜嗎？」李側福晉淺淺一笑，道：「爺說下涼水不好，手上會起凍瘡，就不好看了。」我撇了撇嘴，這是要炫耀她得寵啊！
兆佳氏道：「十三爺的吃穿用度，都是我一手操持，從不讓人經手。累死累活的，也從沒聽爺說過一句下涼水不好。可見「妻不如妾」，這話是真的。」明擺著是說，自己是妻，而李氏是妾，不在一個檔次上。
李氏面露慍怒，嘴唇哆嗦著，卻不敢回嘴。
我在心裡默默給兆佳氏點了個贊，我也看不慣小妾登堂入室好不好。
到晚上七八點鐘，宴席散盡，所有人都要出宮。偏下起了大雪，玟秋給我撐著傘，我抱著阿醒顧不得雪深雪淺，直往宮外撲。阿醒趴在我肩上道：「額娘，我冷。」我加快了步子，道：「你抱住額娘的脖子不要鬆手。」阿醒乖乖的，不亂動。快到宮門口，十四迎了來，一把接過阿醒，又拉開披風將我裹進他懷裡，道：「冷不冷？」
我隨著他的步子，躲在他胸口，道：「冷。」
到了宮外，早有馬車候著，十四先把阿醒放入車裡，又抱我上去，從懷裡拿出一個酒葫蘆，道：「薑湯驅寒，趁熱喝。」難為他細心，我點點頭，打開蓋自己喝了兩口，又讓阿醒喝，果然暖暖的，渾身都舒坦了。弘春年紀小，讓嬤嬤抱著睡著了。馬車裡置有炭火，我給阿醒換下被雪淋濕的外衫，脫了鞋襪，把小腳丫烤得熱熱乎乎。
馬車跑得很快，不過十點就到了府裡，還趕得上自己放爆竹煙花。
兩個小孩從早上起一直吵著要看煙花，真到了這個點，早撐不住睡著了。我不忍叫醒他們，直接留弘春在我屋裡睡下，命人給側福晉通傳一聲就是了。我與十四守夜，直到十二點放了鞭炮爆竹，才熄燈就寢。穿到古代後，我都是七八點就準備睡覺，很少熬夜。今天一直等到十二點，又裡裡外外的四處奔波，到了凌晨，反有些睡不著了。
十四看我翻來覆去，問：「怎麼了？」
我道：「失眠。」
十四噗嗤一笑，道：「你還知道什麼叫失眠？每回你都睡得很快啊。」確實是，有時兩人滾床單的時候，他還在興頭上，我這廂已經累得睡著了。我側過身，抱住
住他一點兒贅肉都沒有、妥妥八塊腹肌的腰，道：「我有點害怕。」
後來想想，我第一次穿到大清時，也是大年三十。上回被愛蓮捅了一刀穿回去，然後再穿回來，都是在大年三十。但十四不知道這些。
他問：「害怕什麼？」
我沒法說，也沒法解釋，只好道：「害怕會和你分開。」十四瞇眼一笑，轉過身，與我面對面，把我拖進懷裡，緊緊抱住，慵懶道：「不會分開的，我抱著你睡。」他的唇輕輕印在我的額頭，道：「別胡思亂想，睡吧。」我嗯了一聲，合上眼假裝睡著了。
其實我，一宿沒睡。沒敢睡