康熙巡幸江南時，當地官員敬獻了十名貌美湘女。湘女多情，多生於河水畔，姿態嬌艷，言語俏麗，性情大膽潑辣。康熙鍾愛柔順之女子，便將湘女分送與王公大臣，及他的皇子們做侍妾。賤妾吳氏穿一身鍛紅長袍，梳了旗頭，由太監引著，入了十四阿哥院。
十四福晉病臥床榻，院子裡的瑣事大多由側福晉（舒格格）管著。吳氏住在伊格格對面，有兩名丫頭貼身侍奉。才進院子，吳氏便扶著丫頭綠蘅去側福晉屋裡請安。側福晉當年是以秀女身份入的宮，又是旗人，自有些瞧不起吳氏。吳氏倒也不覺卑微，道了福，笑道：「早聽人說，福晉兩年前被歹人所害，一直躺在床上不醒。院子裡的事皆由側福晉署理，這些年可辛苦您了。往後若有臣妾能幫得上忙的地方，側福晉只管開口吩咐。」
側福晉有大阿哥弘春撐腰，氣焰不比當年做格格時軟弱，她道：「只盼著福晉能早些醒來罷，我也可輕鬆些。」又撫了撫額上珠花，道：「你剛入宮，怕是有許多宮規不懂，明兒我遣個嬤嬤往你屋裡教教你。」吳氏不悅，臉上卻笑顏逐開，道：「不必側福晉掛心，臣妾在家時，便已學過宮中規矩。」又道：「屋裡的東西還未拾掇開，臣妾先行告退。」
待吳氏去了，側福晉冷冷一笑，道：「一介奴婢，也敢妄稱臣妾，豈有此理！」身側嬤嬤忙寬慰，道：「主子，吳氏畢竟是皇上賞與十四爺的新人，您且悠著點，往後教訓的時候多著呢。」側福晉用手背甩了甩膝蓋裙袍上的褶皺，道：「我實在看不慣她說話的樣子，一股子騷味。」嬤嬤道：「一個漢女而已，無非是給爺取個樂，憑她怎樣，主子也別讓在心上。」
側福晉眉眼一翹，道：「那倒是。」
吳氏回道屋中，不由分說踢了綠蘅一腳，道：「杵著做什麼，快去倒茶，說了半會的話，渴死我了。」她的房間很小，只一間寢屋，往炕上一坐，便沒多少地方伸手腳。吳氏皺了皺眉，埋怨道：「要知道不能做妃子，還不如給縣老爺做繼夫人呢，好歹還能住明瓦大屋。丫頭奴婢伺候著，不知道多快活。」綠蘅是吳氏從宮外帶來的，任由吳氏打罵，都不敢吱聲。
沒得多久，外頭有人傳話，道：「伊格格來了。」
吳氏知道自己雖然被人稱一聲「吳格格」，但實際比不過滿人的格格。她起了身，迎至階下，親熱笑道：「伊格格好。」伊格格也笑，道：「院子裡幾年沒進過新人，都說是江南的大美人兒，果真不假。」吳氏聽著受用，牽著伊格格往炕上對坐，閒話家常。
要說伊格格同舒格格一起入宮選秀，一起被指給十四，本該平起平坐，卻讓舒格格搶先生了孩子，成了側福晉，踩在自己頭上耀武揚威，伊格格心裡早有不滿。故而打定主意，必要和新來的格格處好關係，好與側福晉對著幹。
伊格格心裡很清楚，舒格格在人前是側福晉，但在十四爺眼裡，並不算什麼。
伊格格問：「你可見過爺了？」吳氏點點頭，道：「剛才去西小院給爺和福晉請了安。」又盯著伊格格的神色，好似要看出點什麼，道：「福晉坐在輪椅上，爺推著她在院子裡曬太陽，我瞧著福晉的神情，倒像是睡著了，一點不像久病之人。」伊格格一笑，悵然道：「底下人伺候得好罷，據說福晉一日要擦三次身，每隔一日便要沐浴一回。天若下雨，爺怕福晉腰上舊傷復發，還專門命人疏通經絡。便是照顧大活人，也沒法如此周全細緻。」
吳氏頷首，若有所思，道：「爺待福晉可真是情深意重。」
伊格格不屑道：「再情深意重也沒用」又壓低了聲音在吳氏耳邊嘀咕道：「宮裡人人都知道，福晉不會醒啦！指不定明年後年，皇上就會指新福晉。」聽到這個，吳氏心眼一動，雖說自己是漢人，但皇上如今推崇滿漢一家，後宮漢女妃嬪一年比一年多，說不準有朝一日，自己真能坐上福晉之位也說不準。如此一想，遂莫名高興起來。
入宮前，吳氏受青樓的老媼調教過，極善男女之事。在她看來，沒有男人會拒絕一個美人的身體。於是她日日穿戴艷麗，就等著十四召幸。
可是，十四壓根不來偏院，不僅不召見他，連側福晉也未召見過。有一次，吳氏忍不住了，仔細打扮了一番，領著綠蘅去南小院求見。到了院門口，遠遠看見十四爺在舞劍，剛武有力，氣勢恢宏，一下子把她看呆了。張芳芳向十四傳話，道：「爺，吳格格求見。」
十四拿了溫巾抹去脖頸的汗珠，道：「讓她進來。」
吳氏福身，道：「給十四爺請安。」十四對男女之事，說實話，還是沒多少長進。他看也沒看吳氏，問：「有何事？」吳氏有備而來，軟語道：「臣妾從宮外帶來一壺十五年的女兒紅，特來獻給爺品一品。」稍一頓，見十四沒有說話，又道：「在臣妾老家有一個習俗，誰家生了女兒，就會埋一罐好酒在地裡。等女兒出嫁了，便挖出來，給女兒新婚之夜時做交杯酒。」她連羞帶怯，眉梢下垂，一副堪堪可憐之模樣，十分惹人憐愛。
十四可沒打算和她喝什麼交杯酒，所以她話裡的意思，他是一點兒沒聽出來，是真沒聽出來。他只是想，我又不和你喝交杯酒，但你既把酒拿過來了，總不好讓你再帶回去，便道：「酒留下，你回去吧。」吳氏怔了怔，不肯死心，乾脆坦白道：「不如讓臣妾陪爺喝一杯」
話沒說完，十四道：「我還要出宮辦事，不能喝酒。」
張芳芳立在一旁，怕吳氏再做糾纏，便道：「吳格格，請回吧。」吳氏瞪了張芳芳一眼，扶著綠蘅告退。直到她離開，十四也沒正眼瞧她。
十四出宮辦完事，經過書作坊，習慣性的買了幾本新出的手抄本。他不太清楚薔薇到底喜歡哪本，所以只好全買了，各式各樣的都買。然後一本一本的堆在書架上，兩年來，已經有上千本了。有時候他會拿出薔薇以前看過的書隨
意翻著，薔薇看書是看到哪，總會在頁角折個三角形做標記。有些書看完了，上面全是折子印。有些書看了兩頁就丟開了，那三角形便一直折在她正在看的地方。還有她戴過的絹花、穿過的衣袍、用過的茶盞，都放在原來的地方，甚至連做膳食的老李子也還在小廚房待命，就怕哪天薔薇醒來，吃不慣別人做的。
他與十三又打了好幾次架，每次都頭破血流，但誰也不肯說原因。
他甚至不敢走阿哥所通往乾清宮的那條宮街，每次都小心翼翼的避開薔薇遇刺的地方。
他每天出門前，都會先去西小院看看薔薇再走。晚上回阿哥所，第一件事，就是問玟秋薔薇一天之內的吃喝拉撒。若有閒空，他會親自給她按壓肩膀腰背。每隔三日的太醫診脈，他都會到場，詳詳細細的問過病情，還找了無數的醫書看。
他想著，只要薇薇沒斷氣，就要想辦法治好她。
他痛恨自己，浪費了那麼多的時光，沒有好好寵愛薔薇。
他覺得自己是個大笨蛋。
時間一點點的過去，薔薇在他腦中的記憶卻越來越深刻。從第一次在書院撞見，她穿著男裝躲在自己身後，還有站在木樓上丟下一隻醬肘子砸中自己。到最後除夕夜裡，煙花絢爛，照亮了整個天空，她仰著臉朝自己笑道：「果園有什麼不好？春天開花，秋天摘果，不知多好呢。」是啊，只要她能醒來，即便是拿所有的榮華富貴交換，也沒什麼不好。
只要，只要她能醒來。
冬天又來了，又是一年的除夕。下了幾日的大雪，終於停了。今兒是阿醒的壽辰，她穿著公主棉袍，與弘春在雪地裡打滾玩鬧。乾清宮有人來傳話，請十四爺入席。福晉不在，由側福晉帶著兩個孩子赴宴。十四朝阿醒招招手，道：「過來。」阿醒牽住弘春的小手，姐弟踮腳飛快的跑到廊下，清脆笑道：「阿瑪。」
側福晉慈愛的拍了兩個孩子身上的雪花，溫柔道：「冷不冷？」
阿醒笑道：「不冷，弟弟也不冷。」十四伸手抱起阿醒，道：「去給額娘請了安，阿瑪帶你去見皇爺爺。」阿醒乖乖道：「是，阿醒一定好好和額娘聊天。」這一天，是十四最難熬的一天，他有些失了神，道：「好，阿醒和額娘聊天，阿瑪等你。」閒雜人等候在外面，只十四與阿醒進屋。薔薇闔眼躺在榻上，臉上紅潤，真的像睡著了一般。阿醒跪在踏板上，拉住薔薇的手嘀嘀咕咕說悄悄話。十四見床頭案幾放著一本閒書，便順手拿起翻了兩頁。
忽的聽見瓷碟光當碰撞之聲，他抬頭一望，卻是阿醒踩上了凳子，趴在桌子上。十四不喜孩子頑皮，斥道：「阿醒，話說完了麼？咱們走吧。」阿醒回過頭，道：「阿瑪，額娘說她口渴了，我想給她倒杯水，你幫幫我好不好？」
十四丟開書，倒了水遞到阿醒嘴邊，道：「喝完水，咱們去見皇爺爺。」
阿醒雙手捧住茶杯，跳下凳子，奶聲奶氣道：「阿瑪真糊塗，不是我要喝水，都說了是額娘要喝水。」說完，生怕水灑出來，一步一步小心走到榻邊，道：「額娘，喝水吧。」