半夜飄起了雪花，我跌跌撞撞回到西小院，吐了四五次，當肚子空空，腦子也空空的時候，才倒頭昏睡。時光荏苒，轉眼過了年，到了春天。午夜夢迴時，我常常思索自己該如何鬥贏一個死人，想得腦袋都破了，才發現，什麼叫做「無能為力」。
十四再未提及有關愛蓮的任何，更不曾向我透露一絲一毫的蹤跡。
可是我知道，她一直，活在他心底深處。
三月的科舉考試，大哥和小海為此準備了數年，阿瑪極為在意，在信裡頭一再的叮囑我，讓我在十四枕邊探探口風，若乾清宮有什麼動向，定要立馬告知家裡。寫給我的信十四都拆看過，所以即便我不說，十四也知道。
初一午時後，十四在我房裡用晚膳，此時火龍已停，略有寒意。我命人用豬大骨配枸杞香菇玉米熬了高湯，將牛肉、羊肉切成薄片，再調製了麻辣醬、酸辣醬、芝麻醬、蒜蓉醬、蝦子醬及香菜沫、孜然、炸花椒、醬油等等，滿滿擺了兩大桌子，湯汁翻白，熱霧滾滾。
在我的調教下，十四對打火鍋這事駕輕路熟。他愛吃芝麻醬，我愛吃麻辣醬，口味雖不同，但絲毫不影響我倆吃火鍋的愉快氣氛。趁他心情不錯，我問：「馬上要科考了，你覺得今年的考題難不難？」十四飲了一口我給他煮的王老吉（找太醫配的涼茶），道：「我怎麼知道？我又沒參加過科舉。」果然是皇帝的崽，說話就是有底氣！
我道：「你天天和主考官副考官混在一起，就沒得一點口風？」
十四斬釘截鐵，道：「沒有。」吃完膳，他還要出宮辦事，玟秋拿來便袍，我伺候他換了，問：「今晚上過來麼？」十四嗯了一聲，沒說話就去了。自康熙鬆了口允許圓房，宮裡人人皆以為我與十四已然同房共枕。德妃沒事就盯著我的肚子瞧，好似能盯出個大胖孫子一般。而十四每月初一十五都依規矩宿在我房中，只不碰我。
出了宮門，十四先往戶部尋八爺，八爺沒尋見，卻一頭撞上完顏羅察。
完顏羅察抱拳行禮，道：「給十四爺請安。」十四忙將他扶起，道：「阿瑪不必多禮。」又問：「阿瑪近來身子可安好？」羅察笑道：「微臣很好，謝十四爺關心。」望四下無人，哆嗦著從袖口裡掏出一張折紙，硬塞進十四手裡，壓低了聲音道：「薇薇額娘在寺廟裡求的藥方，說吃了能生兒子」遠處有人款款行來，十四鎮定自若的收了，隱秘道：「明白。」
行至內務府，八爺正與太醫院的掌事大人說話。
八爺笑道：「十四，你來得正好，我有一事要交由你去辦。」掌事大人起身給十四請了安，十四落座，道：「什麼事？」八爺道：「十日後便是科舉開考之日，原本想讓太醫院撥出太醫、醫女往考場坐鎮，為考生診脈治病，以備不時之需。豈料剛才王大人說，近來皇阿瑪身子略有勞累，太醫分不開身，再加上四川瘟疫，遣去不少太醫院人手，如今看來，只能往民間徵得懂醫術的白大夫、醫女填補空缺，由內務府供以俸祿。」
十四道：「八哥的意思，是讓我去甄選大夫、醫女？」八爺頷首，道：「事情不算大，但極為重要，你別瞧不上。你且慢慢練手管事，有什麼不懂的，問老九，問我都成。」十四瞧不上歸瞧不上，但八爺的話，他聽，便爽快答應：「行。」