「才八月天，難道就要下雪了嗎？」玄奘抬起頭來，果然，天空中出現了細小的雪花，一片一片地，在仰起頭視力所及的範圍內，似乎能數得清楚，一會兒便紛紛揚揚，滿眼儘是白茫茫一片。
這是今年西域地區下的第一場雪，先行落下的雪花很快便被地面尚存的溫熱融化，無聲無息地消失了。然而漸漸地，地面變得潮濕起來，雪花們也得以維持住原狀，並在地上累積起來。
天上的烏雲越積越厚，醞釀了許久，終於灑下一層層的雪粒子來，沙子一般大小的雪粒像一層麵粉般覆蓋了原野、山丘，牲畜的脊背，鑽進人們的衣領、帽簷，迫使人們趕緊躲進溫暖的屋裡。
這支取經的隊伍無處可躲，他們依然在這雪塵中艱難地行進。手力們一個個嘟囔著，抱怨著變壞了的天氣，感慨道路又要變得濕滑難行了。
由於時令尚未到冬天，因此，這場雪並不大，路面也沒有封凍，太陽一出，那層薄薄的雪花融化後，道路就變得泥濘起來。
手力們穿著毛氈鞋，一腳水一腳泥地走著，鞋裡有了潮氣，又冷又濕的，非常不舒服，這使得他們不由得又開始大聲咒罵這鬼天氣。
隨後，便有人由這天氣罵到了伊塔身上，說帶著個女人走路，果然晦氣。
「就是，而且這女人還碰都不能碰，唉，這又濕又冷的天，要是能給咱暖和暖和身子……」
「你們說什麼？！」玄奘厲聲喝道，嗡嗡的吵鬧聲立時被壓了下去。
但有一兩個離得遠的還在小聲地嘟囔：「又不是什麼三貞九烈的女子，到了龜茲還不是要給人抱……」
「就是，賣藝和賣身區別真的很大嗎？鬼才信……」
玄奘輕輕歎了口氣，對於伊塔非要到龜茲去當歌舞妓，他一直感到迷惑不解。這時他忍不住看了伊塔一眼，這女子一張瓜子臉凍得通紅，縮著身子，一掃原來的潑辣性格，變得低眉順眼，乖巧多了。可能她終於意識到，自己跟著這麼一群大男人走路，無異於一隻綿羊闖進了狼窩，因此一路之上老老實實一言不發，只是緊跟在師父身邊寸步不離。
一行人走在一個山谷之中，這裡地處風口，頭頂又沒有陽光，冷嗖嗖的風肆意地刮著，手力們牽著馬，凍得牙齒格格打戰，每個人都恨不能將頭縮進脖子裡。
「大家走快些！出了這個山谷，風就小了。」索戈給夥伴們打著氣。
眾人在風雪中加緊趕路，人馬噴出的白氣凝結在一起，籠罩在山谷的上空。
道緣邊走邊喘：「慢點兒，呼，呼，幹嘛走這麼快啊？」
「你沒聽索戈說嗎？走出山谷風就小了。」
「那萬一他說錯了呢？」道緣抱怨道，「咱們不就白辛苦一場了嗎？」
道信對著他的腦袋就是一爆栗：「你這個小懶蟲！這點辛苦都不願忍受。」
玄奘轉過臉來，對這個徒弟說：「道緣，你這話倒讓為師想起了一個故事，雨中人人飛奔，獨有一秀才漫步，途中人紛紛招呼秀才快跑，秀才輕搖扇柄道，愚哉愚哉，難道前面不下雨？」
手力們哄地一笑，心情一放鬆，倒也不覺得冷了。
「唉，這地方到處都是水，今晚怕是不容易找到住的地方啊。」安歸哈著氣說。
道緣立即接口道：「要是找不到住的地方，那咱們才真是『愚哉愚哉』呢。」
「愚哉愚哉的是你，」道通笑道：「不管住在哪裡，只要有個火爐，那便是極樂世界了。想想看，火爐把衣服鞋子都烤得又乾又熱，嘿嘿，不知道有多舒服！」
說到這裡，他跺了跺腳，臉上露出嚮往之色，彷彿已經坐到了火爐的旁邊。
玄奘心裡一陣酸楚，這兩個小沙彌才十五六歲，他們原本應該呆在溫暖富庶的高昌，可是現在，卻不得不隨著自己來走這危險又艱難的道路，一想到這裡，他的心中就不由得愧疚難當。
「道緣道通，」玄奘輕輕說道，「今日我們為眾生求無上正法，功德無量。這些艱辛想來都是上天對我們的考驗。」
說到這裡，他又回過頭來，看了看那些在泥濘中一邊艱難跋涉一邊罵罵咧咧的手力們，說道：「如果你們覺得苦，就深入地觀察它，觀察你們自己當下的狀態，觀察自己的心。以這種方式看自己的內心，只有生與滅，並無常住的實體。」
手力們跟隨玄奘這幾個月，對這位年輕的法師已經有所瞭解，特別是對於他隨緣說法的方式，一些悟性高的人已經開始照他說的觀照自己的內心了。
一口氣走出山谷，風勢果然逐漸減弱。
今晚只能在此宿營了。玄奘四下裡看看，這裡有一條半結了冰的小溪，溪水清澈，溪邊遍地都是礫石，稀稀疏疏地長著些大樹。
手力們搭起帳篷，又拾了些石頭圈起來，圍成一個火塘。玄奘帶著小沙彌們拾了些枯木就開始起火做飯。
天漸漸黑了下來，星星開始閃亮。夜晚的山風極為凜冽，玄奘命大家取出高昌王贈送的衣物，每個人都將自己裹成了粽子，鑽進帳篷裡沉沉入睡。
誰知睡到半夜，突然又下起雨來，玄奘在睡夢中被徹骨的寒氣凍醒，才發覺帳篷內進了水，氈毯衣物什麼的都已被打得透濕，風刮得很猛，帳篷劇烈地抖動著，「啪啪」作響，彷彿就要被刮走了。
手人們手忙腳亂地固定著帳篷，嘴裡又開始咒罵起來。
外面突然
傳來伊塔的尖叫聲，原來，她的小帳篷雖然夾在兩頂大帳篷之間，但畢竟太小了，難以抵禦這突如其來的狂風，被一陣大風掀了起來，在風雨中滾動著。
幾名手力立即朝那頂帳篷追了過去。
兩個小沙彌將伊塔扶進大帳篷裡，歡信見她渾身濕透，凍得臉色蒼白，瑟瑟發抖，心中極為不忍，忙著去翻行李，想找幾件乾燥的衣服給她。
「大人不必費事了，」道誠歎道，「不會有干的東西了。」
玄奘從懷裡取出火具，那些用氈布包裹著的火絨已經浸濕，所幸中間還有一點點干的，他小心地打著了火。
空中的雨漸漸又變成了雪花，飄飄落下，而玄奘手中，那一團紅紅的火苗也終於燃燒起來，手力們發出一聲低低的歡呼。
歡信慇勤地上前：「來烤烤火吧，伊塔姑娘，可千萬別凍病了。」
說著，便要伸手扶她。
伊塔已凍得難以自持，牙齒「得得」打著架，但還是勉力推開了歡信：「謝謝大人，我自己能走……」
「你慢點……」歡信忙道，「我扶著你，唉，慢點……」
一旁的索戈斜看了他一眼，小聲罵道：「都是這個女人，如果不帶上她，也不會這麼晦氣！」
剛說到這裡，一股猛烈的狂風夾著白毛小雪咆哮著席捲而來，玄奘剛剛意識到不妙，就聽「撲啦」一聲巨響，頭上那頂厚厚的氈布帳篷被大風掀翻，被子、氈毯、衣服連同馬鞍瓦缽等物都被輕飄飄地吹上了天，隨風而去，人們頓時一片驚恐慌亂。
「快抱在一起！趴在地上！」索戈在風雪中拚命扯住那頂被風掀起的帳篷，大聲喊著。幾名反應快的手力也趕緊上前幫忙。
直到天亮，狂風才停息了下來，眾人宛如從噩夢中醒來一般，全身哆嗦著，四處尋找被風捲走的衣物，可是他們只找到了少數幾件，大部分都已被吹得不知去向。
「不用找了，」玄奘望著眾人詛喪的面容道，「收拾行李，我們上路吧。」
於是，一行人在清晨凜冽的寒風和飄蕩的小雪中再次上路。
玄奘牽馬走在最前面，他的步伐依舊沉穩平和，沒有絲毫的緊張和不耐煩，這也使得這支小小的隊伍在惡劣的氣候中漸漸平靜下來，抱怨的聲音越來越少。
行不多久，取經的隊伍便來到了一片山坡上。
這裡地勢平坦，草厚林稀，雪不知何時停了下來，陽光暖暖地灑在金黃色的草地上，不僅融化了那層薄薄的殘雪，就連寒冷的風也似乎變溫和了，走到這裡，人馬原本沉重的腳步漸漸變得輕快起來。
草叢裡突然冒出幾個機靈的小腦袋，那是這裡特有的倉鼠，它們見沒什麼危險，便一個個鑽出洞口，排成一隊站在洞邊曬著太陽。這些肥碩渾圓的小傢伙們用後腿支撐著全身的重量，前肢垂攤在身體兩側，任由自己淺色毛皮的腹部享受太陽的照射，圓溜溜的小腦袋靈活地轉動著，觀察周圍的動靜。一有風吹草動或人畜走近，便極快速地一個接一個鑽進洞中，有序而不慌亂。
玄奘一邊走，一邊饒有興趣地觀察著這些小生命，陽光暖暖地照在他的身上，融化了肩頭的雪花，也使得他從身到心都開始熱了起來。他覺得此時的自己和這些草原上的小生命都是一樣的，都在盡情地享受太陽的撫摸，享受大自然的恩賜。
赤朗卻小聲對身旁的夥伴說：「你別看這東西個頭不大，卻是肥得流油，可好吃了！要是能打上那麼幾隻，燒烤一下，嘖嘖……」說著，竟嚥了一聲口水。
「哥，你在說什麼？」赤日不滿地問道。
「只是說說而已嘛，」赤朗笑道，「好久沒打獵了。」
「你以前是打獵的？」安歸笑問道。
「也不完全是打獵的，」赤朗道，「只不過父母去世得早，我得養活弟弟，又幹不了別的活，就學人家打獵。唉，一開始可難了，大的獵物打不到，只能抓些小老鼠什麼的。有一回，我為了等一隻兔子出洞，在雪地裡足足趴了三天三夜！」
「真夠笨的。」索戈不屑地說道。
「你知道什麼？！」赤朗現在總跟索戈不對付，「我那時年紀還小，要不那樣，我跟弟弟都得餓死！」
「哥……」赤日顫抖地叫了一聲，眼圈兒不覺紅了。
聽著他們的話，玄奘不禁在心中慨歎——眾生皆苦！
道誠走在玄奘身邊，提議道：「師父，昨晚上我們的帳篷衣物都淋濕了，你看這裡陽光充足，山風猛烈，不如就在此歇歇，曬曬行李如何？」
玄奘點了點頭：「這是個好主意。」
眾人興高采烈地取出昨夜在狂風中倖存的所有裝備，灘在陽光下暴曬。道緣道通這兩個小沙彌，甚至脫去了上衣，光著膀子躺在了草地上。
「真舒服！」道緣誇張地說道。他本想把褲子也脫掉的，但看了看遠處的伊塔，終於還是忍耐住了。
沒過一個時辰，昨夜那些被雨淋濕的帳篷、衣物就都在太陽下曬得乾爽噴香，人們的心情也如這陽光般燦爛起來。
不遠處，有一眼山泉正咕嘟咕嘟地往外冒著泉水，在它的周圍形成一個不大的水潭，上面飄浮著一層氤氳的白氣，幾朵被風吹過來的野花靜靜地飄浮在上面。
玄奘走上前，掬了一捧水喝，只覺得這水暖暖的，甚至有點偏燙，倒像是被什麼人燒過似的。難道，這竟是一口溫泉？他忙招
呼眾人過來。
道緣跑到師父身邊，將一隻手朝水裡伸去，剛觸到泉水，就忍不住大聲歡呼起來，不顧一切地脫去褲子，赤條條地跳入水中。看著身邊那些好看的野花簇擁著自己，這個小沙彌開心極了！
道通也有樣學樣，把自己脫得光光的扔了進去。接著是手力們。原本平靜的水潭，頃刻間變成了一個煮餃子的大湯鍋。
伊塔見這些男人們如此放肆，早躲得遠遠的。
「真暖和啊！」赤日用力撲騰著水，興奮極了，「就跟進了熱灶膛一樣，渾身都透著舒坦！」
「哈哈，這就叫做『苦盡甘來』啊。」安歸說。
「法師，快下來！」索戈沖坐在山坡上的玄奘喊道，「這水可舒服了！」
玄奘只是淡淡地一笑，搖了搖頭。他現在坐的這個位置視野很好，既能看到在水潭裡撲騰的沙彌和手力們，也能看到山後不遠處，正獨自采著野花的伊塔。
西域是美麗的，也是危險的，不管怎麼說，他絕不能讓這個女孩子離開自己的視線。
「師父——」伊塔手捧一束野花，像一隻小鳥一樣飛了上來，「給你！」
玄奘道了聲謝，伸手接過，娥黃色的小花，開得極為嬌艷，細細的莖桿支撐著花朵，在風中一顫一顫的。
「太可惜了。」他輕輕說道。
伊塔笑了：「師父不必心痛，這種花這山坡下面多得是，你看——」
她就是不指，玄奘也早已看到，雖然飄過了第一場雪，但那一片片娥黃色的野花仍倔強地開著，用自己卑微的生命向大自然展示著它們的存在。
「生命，都是可敬的。」玄奘感歎道。
伊塔忽閃著一雙大眼睛，目不轉睛地看著師父，突然說道：「師父，伊塔跳舞給你看好不好？就在那個窪地裡跳，只有師父一個人能看到。」
玄奘搖搖頭：「為師不想看，你也別跳了，省點力氣好趕路。」
「可我喜歡跳，」伊塔執拗地說道，「好久沒跳了，可憋死我了。」
說到這裡，也不管師父同不同意，逕直張開雙臂，跑下了山坡，身上那件雍腫的氈袍被她隨手脫下，拋在了草地上。
「當心凍著！」玄奘喊道。伊塔回過頭，給了他一個甜甜的笑容。
現在，她只穿了一條貼身長裙，裙間露出修長的雙腿，顯示出一個少女妖嬈的身材。
站在山坡下的伊塔輕舒雙臂，跳起舞來，強勁的山風吹來，使得她雪白的肌膚漸漸變得紅潤起來，看上去極富彈性。此時的她，不再是那個一路之上低眉順眼的弱女子，她週身散發出一種蓬勃的活力，彷彿漫漫苦旅中突然出現的一股噴薄的甘泉。行者玄奘妙筆閣
玄奘看著看著，不禁有些呆了。
伊塔縱情地舞蹈，如春天花叢裡上下飛舞的蝴蝶。那頭深棕色的長髮隨著她身體的動作飄飄舞動。
她開心極了，許久沒有這麼放縱了。
這個無垠的天地是她一個人的舞台，也只為一個人演出，那樣的瀟灑無拘，如清蓮臨風，靈秀飄然。
「真美！」玄奘想。他第一次覺得，這女孩子既然如此喜歡舞蹈，又這麼有天份，一輩子跳下去其實也沒什麼不好。
當然，這得有個前提，她必須是安全的。
可是，她能安全嗎？玄奘無奈地搖了搖頭，為這個世界的骯髒感到難過