漫天的烏雲壓著曠野，天色雖然未至傍晚，但是卻已經昏沉一片，雖是盛夏時節，但不知怎麼，今日的天日透著一絲不同尋常的燥熱。
在蓬壺城連通以南火燎鎮的一個荒涼古道上，仍然有著三兩個行人在匆匆忙忙的趕路，他們抬頭望了望天，眼看就要降下一場瓢潑大雨來，倘若不及時找個方向避雨，恐怕得淋成個落湯雞了。
古道旁，一個簡陋低矮的房屋外，搭著遮蔽風雨用的油皮棚，棚底下擺放著三兩張木桌，一個模樣乾瘦，穿著粗布衣衫的店小二正在慵懶地擦著桌子。
這店中一共只有兩口人，店主姓林，原本是四年前在蓬壺城中開藥材鋪的，結果由於城中的藥材生意被余家給壟斷了，接連擊垮了幾大家族之後，在蓬壺城中一家獨大，林老漢覺得生意做不下去，便雇了一個小廝，在這南來北往的荒涼之地做些茶水生意，勉強能夠掙點小錢。
店小二擦完了一張桌子，便無精打采地坐了下來，口中絮絮叨叨地說道：「林叔，你看這天色好像馬上就得下雨了，今日看來是沒什麼客人了，不如我們趁早收攤，免得一會大雨來了，倒有些不方便了。」
林老漢看著他一副有氣無力的模樣，心頭的火氣騰地一下就竄了上來，扯過一根竹棍在桌上狠狠一敲，驚得店小二彈了起來，趕緊連聲道：「不忙不忙，天色還早天色還早，林叔，我這就洗茶壺去。」
林老漢輕呸了一聲道：「雇了你這個好吃懶做的東西，終日只知道吃了睡睡了吃，身上也不見長點肉，連個飯桶都頂不上了。」
店小二似乎知道他的脾氣，也不敢頂嘴，只是諾諾連聲，一面用力地擦著桌子，一面把綠豆大小的眼睛往外邊瞥，忽然見到遠方走來了三個身影，當下嘿嘿一笑道：「林叔，你看，還真來了三個客人，看外邊這天氣他們今晚應該是走不了，得在我們這留宿了。」
林老漢一見有顧客上門，立即喜笑顏開了起來，忙道：「趕緊把茶水備好了，等會好生招待客人，我去收拾收拾空房。」
店小二點了點頭，衝著門外的三人一陣吆喝道：「三位客人，來來來這邊請了，小店有上好的茶水招待。」
來的三人都是五大三粗的漢子，聽見店小二吆喝，他們也是趕緊走上前來，應和道：「喝茶水忒淡了些，有沒有什麼好酒好肉給三位大爺呈上點，另外去收拾三間房，今個我們兄弟三人要在此處過夜。」
店小二眉開眼笑地道：「好勒，我這就給大爺準備好酒好肉，少坐片刻，三位大爺少坐片刻！」
三人見店小二走了，當即一面喝著粗淡的茶水，一面開口說起了閒話。
「大哥，我們的那批新貨當真不賣給蘇家了？他們可是我們的老東家了，想當年我們最困難的那些日子承蒙著蘇老爺子的照顧才度過難關的，如今說變卦就變卦，道義上有些說不過去啊！」
「三弟，不是大哥我無情無義，這三年來蓬壺城是個什麼情況你我一清二楚，余家收購藥材的價格如今整整比蘇家高上一成，這是擺明要把他們往死裡逼啊，我們這些小本經營的，無非是賺一些蠅頭小利罷了，已經在蘇家做了三年的賠本買賣了，如今該還的情也還得差不多了。」
「三弟，大哥說得沒錯，這三年蘇家的情況你我是一清二楚，整個江河日下，原本的藥鋪如今已經被余家鯨吞蠶食掉了五分之四，如今也就守著蘇府外邊的那兩條街了，蘇老爺的身體聽說是越來越差了，有時候還經常夜裡嘔血。還有，蘇家的七位小姐雖說已經嫁了五位，但是沒有一位嫁了個好婆家，特別是蘇家的七小姐，一個如花似玉的姑娘如今整個變成了傻子，真是家門不幸，淒慘啊！」
店小二見三人聊得歡，把兩大碗熱氣騰騰的肉塊端上去之後，忍不住插了一句嘴道：「我看這蓬壺城再過幾年，恐怕就是余家的天下了，聽說蘇家要不是和地王閣有些私情，早就被余家給斗跨了！」
喚作大哥的漢子撕下一塊肉來，納悶地問道：「小二，你這話說得有些不對吧，雖然余家近年來勢力漸漸變大了，但是頂了天也只能和地王閣並駕齊驅，怎麼能和將軍府媲美呢？」
小二四下看了一眼，走到三人身前壓低了聲音道：「你們是不知道，我的表妹是專門伺候余家四小姐的，聽她說，余家最近氣焰囂張，連將軍府都忌它三分的原因就是，余家閉關的兩位老祖宗，出關之後實力都突破到了化形階，嘖嘖嘖，兩位化形階的高手坐鎮啊，蓬壺城那個勢力還能和他們叫板，那不是找死嗎！」
二哥嚥下了一口唾沫道：「小二，你這消息準確嗎？我們兄弟三人怎麼從來沒有聽說啊？」
店小二拈了一塊瘦肉，三人皆給他讓了個位置，讓他坐下邊吃邊說。
「這可是前不久才傳出的消息，你們不知道也屬正常，我今日跟你們說了，你們可別到處瞎嚷嚷，不然有了個什麼意外，那可別怪我。」
三弟急道：「好了，小二哥，你趕緊跟我們哥三說說，不然我們可急壞了！」
小二點了點頭道：「這余家原本有兩個一直深藏不露的高手，叫做余元和余雲，這兩位高人的實力與余家的族長一直相仿，曾在十年之前閉下死關，聽說就是這兩年，二位相繼出關，而他們的修為也成功突破到了化形階，這可是千真萬確的消息，絕非我信口開河。」
二哥有些吃驚地道：「兩位化形階的強者，將軍府估計這等修為的強者也只有一位，如果真是如此的話，那麼不出三兩年，這蓬壺城還真是余家的天下了。」
小二歎了一口氣道：「誰說不是呢，你們誰和余家關係好的，趁此機會多套套近乎，到時候等余家稱霸蓬壺城了，少不了你們的好處。」
大哥點頭稱是道：「今日多謝小二哥提醒了，我看這藥材是說什麼也不能往蘇家運了，不然萬一得罪了余家，我們肯定是吃不了兜著走啊！」
兩人皆紛紛點頭道：「正是正是，余家和蘇家結怨很深，如今一方強大了，剩下一方鐵定是倒了血霉，這兩路神仙打架，我們還是避遠一些好。」
小二笑了笑，正準備回身去屋裡給三人拿酒，忽然眼角餘光一瞥，發現又有一個人影正向著他們的鋪子走了過來，等那人走近了，定睛看時，卻發現這人穿著打扮怪異得很，一頭衣衫襤褸不說，全身都是大大小小的破碎布條子，一頭長髮加上濃密的鬍鬚整整遮住了半張臉，也不知道多久沒梳理過了，不過細細看去這人的眉目倒清秀得很，皮膚也是異常的白皙，如果好生打理一番，倒是個俊秀的公子哥。
店小二一見來人的裝束打扮，上前招待的興致就懶了幾分，這人活脫脫就是一副乞丐的模樣，怎麼也不像有錢吃飯住店的，當下走上前去趾高氣揚地道：「喂！叫花子，要飯去別處，沒看見我們這小店裡破破爛爛的，一窮二白麼？」
那人看了小二一眼，倒也不生氣，拱手施禮道：「這位朋友，我出門遭了些困難，如今身上分全無，但我並非乞丐，小二哥能否讓我暫住一晚，來日十倍銀錢奉上，如.」
他話還沒說完，小二就冷笑了起來：「我說你這個叫花子沒錢裝什麼裝，來日十倍銀錢，這話說出來輕巧，你能夠拿出十個銅板來嗎？」
那人頓了頓，苦笑道：「既然你信不過我，那我走就是了。」
大哥見狀起身拉住了他，哈哈一笑道：「這位小兄弟，我看你年紀輕輕，怎麼像是在山洞中隱居了數年的高人一般，我看你貪圖端莊斯，不像是乞丐，如果不嫌棄的話，和我們三人一同吃些酒肉，今晚住在一塊就是了。」
小二見了，苦口婆心地道：「大哥，你別看這小子斯斯的，最近的乞丐都會這一套。」
大哥擺了擺手道：「小二哥，你不必多說了，去給小兄弟添一副碗筷，算在我兄弟三人的飯錢裡就是了。」
小二聽了也不便多說，當下無奈地道：「既然這位客官慷慨大方，那麼小的也不便多說了。」
二哥給他倒了一碗清茶，遞了過去，含笑道：「看著天色似乎馬上就要有一場大雨了，小兄弟行色匆匆，不知要往何處去？」
那人接過碗來，恭敬地道：「先謝過三位大哥慷慨施以援手，我要去蓬壺城探訪親友，因為不知道具體的方向，這周圍又荒無人煙，所以準備先找個地方留宿一宿，然後再作打算，可是無奈身無分，讓三位見笑了。」
三弟擺手一笑道：「兄弟怎麼看也不像個乞丐，是小二不識人罷了，我兄弟三人素來喜歡交朋友，若是你沒個去處的話，可以來我們藥鋪做事，怎麼著也能夠混口飯吃。」
那人笑了笑，端起茶碗來輕抿了一口道：「多謝三位大哥抬愛！」
二哥笑了笑道：「言重了言重了，來來來，小兄弟身子單薄得很，多吃些肉！」
四人笑語暢談間，不覺淅淅瀝瀝的雨絲已經飄下，隨著時間的流逝，雨勢也漸漸變大