錢側妃的孩子產下即夭，與錢太后暈厥過去的消息，幾乎是以後腳並上前腳的速度，傳至皇帝這裡，兒子有孕的妾室生產，皇帝自無需前去，可是，親媽暈厥在兒子的寢宮，皇帝說不得要過去一探。
呃，繞了一圈，還是要去太子東宮……
到達太子東宮之時，因怒火攻心而暈厥的錢太后，在御醫的一番搶治下，已然悠悠轉醒，見皇帝兒子來看她，不顧體面的以手捶床，哭得老淚盈眶，十分悲聲慼慼：「……皇上，你說，這到底是怎麼回事啊……太子的孩子為何總是保不住，這都是第幾個了……」
老天爺要是和誰開起玩笑，那可真是一點都不含糊，若溫流慶高壽到九十多歲仍身子硬朗，是老天爺一個善意的玩笑，那麼，太子連續不間斷的喪子，就是一個很惡意的玩笑了……若太子的第一個兒子平安長大，這會兒差不多又能娶妻了，可偏偏世事無常，太子到現在連個養大的兒子都沒有。
——其實，蕭清淮也是一個被老天爺開惡意玩笑的人，生母早逝，從襁褓中開始，名聲就一直不好，幸虧皇帝老爺憐憫他，若不然，他能不能順順當當長大，估計都是個大問題……
殿內傳出嗚嗚咽咽的哭聲，等候在殿外的南姍相信，錢太后這會子哭的一定很真情實意——其實，錢側妃這回有孕，前期就一直胎氣不穩，後面貌似還說胎位也不太正，御醫也早早打過預防針，不管錢太后再如何要挾御醫們，也沒一個人敢打包票，能保證錢側妃母嬰平安無事——大伙都有心理準備，不過事到臨頭，還是讓人唏噓不已。
因已入夏，氣候頗有些悶熱，御書房到太子東宮的路程雖不遠，一路行來，南姍的額頭仍冒出一層細細的薄汗，不由取出一塊水碧色的絲帕，輕摁在額角拭汗。
見此情狀，蕭清淮從腰間扇袋取出折扇，輕輕替南姍打起涼風，南姍偏頭看他一眼，心中有些軟軟的，輕聲道：「謝謝王爺。」
蕭清淮眉頭微緊，年輕俊秀的面龐上，實打實的沒啥表情，只低聲對南姍道：「你先忍著些，這會兒太亂了，又不能直接走開，你若感不適，可告訴我……」
微涼的風帶走幾絲燥意，南姍柔語道：「王爺別擔心，只是有一些熱，別的暫且無礙。」
太子的東宮此刻確實夠亂，錢側妃剛產下一個死嬰，還是個手腳畸形的胎兒，嬤嬤們不想給錢太后看，恐污了貴人眼睛，哪知錢太后偏要瞅一眼，然後被嚇得受驚過度，又跟著暈倒了，兩處都是亂糟糟的，皇后和睿王妃在陪著錢太后，祝太子妃還在安頓剛生產完的錢側妃，前來探望的人，此刻都聚在太后所在的殿外，曬夏日清晨的太陽。
——太后都暈倒了，誰還敢在清涼的殿中喝茶閒聊？找罵呢還是找抽呢。
過了一會兒，祝太子妃扶著宮女的手出來，祝氏有孕六個多月，肚子已然鼓的老大，南姍放眼瞧去，只見她滿面倦色，是了，錢側妃昨晚就開始生產，她作為一宮之主的太子妃，哪能只管自己安枕無憂，更何況，這位側妃還是錢太后的侄孫女，想來是熬夜少眠了。
——嘖，太子妃哪裡是那麼好當的。
南姍隨蕭清淮站的地方，離人堆略遠些，祝氏出現在人前，不少女眷都聚湧過去打招呼，按照禮節，南姍也該上前問個好，哪知左腳底板才離地面一半，蕭清淮便拿折扇壓住她的胳膊，表情冷淡地低語道：「不用前去，你假裝正在不舒服就成了……」
「……」目前還是『夫管嚴』的南姍，很聽話地拿帕子掩了嘴，佯裝害喜時的嘔吐之狀，之前，皇后每次打發人來府裡看望她，她都是以這幅模樣，把人攆走的。
祝氏雖臉帶倦色，眼神卻格外好使，見南姍露出不適之狀，忙提聲遠遠招呼，一臉關懷之意：「五弟妹可是身有不適？想來是天熱曬著了，不如到殿中歇歇，順道叫御醫瞧瞧……還有四弟妹，你臉色也不太好，一道叫個御醫看看吧。」一派長嫂關心弟妹的友愛風範。
被祝氏點名的皆是孕婦，南姍溫聲婉拒道：「多謝太子妃好意，我只是還有些害喜，並沒有大礙，實在不必勞師動眾，若擾了太后休息，倒是我的罪過了。」
——她是真沒事，不過，彭氏的臉色確實有點不太好。
昨晚太子宮中挺熱鬧，安郡王府也不遑相讓，蕭清裕新得的兩個兒子，恰巧一塊生病了，老公都親自去瞧了，彭氏作為嫡母，焉能不一塊陪著，足足折騰到半夜，才得以回房就寢，故精神略不佳。
而昨天的莊郡王府，晚飯之前，南姍先是寬慰了一把心煩的蕭清淮，入夜就寢後，南姍為紓解蕭清淮心中多年的悶氣，十分體貼地給他揉心口，寓意『把憋悶之氣全部撥拉散開』，蕭清淮心中極是慰貼，便摟著老婆很滿足的睡了一夜。
殿內的錢太后哭了好一會，估計是太過傷心的緣故，仍沒有止淚停下的跡象，皇帝漸漸感到不耐煩——太子的孩子為何總也保不住？他更想知道，這到底是怎麼回事！
又聽錢太后哭訴片刻，皇帝扭過臉去，吩咐亦傷心難耐的錢皇后：「……太后一直待在太子宮中不妥當，叫人抬轎送太后回宮，你好好照料著。」又扭回頭對正老淚縱橫的錢太后道：「母后好好歇著，兒子還有事，先走了。」
說著，便起身大步往外走，同在殿內的錢皇后和太子見狀，忙緊追幾步送皇帝出門，睿王爺和睿王妃道了聲『皇兄慢走』，仍留在殿內照看太后。
見皇帝走出殿外，守在外頭的一眾人紛紛行禮問安，皇帝一眼掃過，只見在京的三個兒媳婦，個個挺著有孕的肚子，此刻已過巳時，日頭漸烈漸毒，充滿燥煩的灼熱感，皇帝沉著眉峰道：「四王妃和五王妃有孕在身，如今天氣炎熱，日後不必再來宮中請安了，好好在府
裡將養便是，讓御醫定時去請脈。」
皇帝親自開口免了兒媳婦例行請安，本該負責打理此事的錢皇后，面色微露不虞，南姍懶得看錢皇后臉色，只和彭氏一起恭聲謝恩。
這時，一個小太監匆匆行來，氣喘吁吁對皇帝叩首道：「恭喜皇上，怡貴人剛剛產下小皇子，母子平安！」
錢皇后的臉色愈加難看，幾乎維持不住平靜的表情。
沒了個孫子，多了個兒子，皇帝心頭複雜難言，便簡單道：「朕去瞧瞧。」哪知話音才落，從後殿又火急火燎跑出個小宮女，哭著聲腔哀叫道：「皇后娘娘，不好了，您快去看看罷，側妃她要不成了……」
錢皇后身子頓時搖搖欲墜，幾乎也要暈厥過去，全靠身旁的兒子和嬤嬤撐住了，祝氏微微一愣，忙喝問道：「到底怎麼回事？說清楚！」
那個小宮女噗通一聲跪下，伏地哭道：「……側妃她出大紅了……止不住血……」
念及鮮血汩汩流淌的場景，南姍忍不住心口發顫，下意識地看向蕭清淮，卻見他面色蒼白，脆弱透明的像一層薄薄的雪，南姍不自覺去握他的手，只覺他手心冰涼，還輕輕的打著抖意，過了片刻，南姍的手掌倏然被握得死緊死緊。
聞此驚訊的錢太后，在睿王和睿王妃的攙扶下，也踉踉蹌蹌地奔出殿外，顫聲追問道：「你說什麼！！」
伏地哀哭的小宮女，淒聲道：「……側妃產後血崩了……」
前年身為太子正妃的嫡出侄孫女才過世，不過兩年，另一個身為側妃的庶出侄孫女也要死了，錢太后只覺心口一陣堵塞的疼，兩眼一翻，身子一軟，再度暈死過去。
——徹底亂套了。
……
南姍本已打算好，若今日請安出宮的早，就回南家走一遭，哪知今日的皇宮一行，竟是她成婚後最混亂的一天，錢側妃先沒了兒子，接著自個也亡故了，錢太后先暈再醒，醒了又暈，皇帝雖沒了個孫子，卻得了個兒子……零零總總折騰下來，南姍已沒功夫回南府了。
更何況，因錢側妃產後血崩之緣，而觸到心底憾痛的蕭清淮，又變成……悶葫蘆嘴了。
好在，蕭清淮心情再低落，也沒去借酒澆愁，抑或跑到房頂長吁短歎，用罷晚飯稍作消食後，仍然規規矩矩爬上了南姍的床榻，因已到燥熱的夏季，床幃幔帳已換作薄軟的細紗。
水紅色的薄紗細幔中，蕭清淮光裸著上身，靠在搭著海棠簟的迎枕上，沐浴過後的南姍，只穿著一件石榴紅的兜肚，上頭繡著一對並蒂蓮花，配著幾片嫩綠的荷葉，兩彎雪白的臂膀和後背露在外頭，南姍以手作梳，理了理頭畔青絲，輕聲道：「王爺，你早點睡吧，明兒個還要早起呢。」
蕭清淮低低『嗯』了一聲，隨手扯開一幅極薄的雲絲被，搭蓋到兩人身上後，然後扶南姍躺倒，自己也一道躺在裝著花瓣的枕頭上，很自然的將南姍攬到懷裡，臉頰輕輕抵著她的額角，低聲道：「鬧騰了快一天，你也累了，早點睡。」
南姍心中歎氣，卻也不多說什麼，也不知過了多久，便迷迷糊糊的睡著了。
哪知半夜之際，忽聞京城喪鐘大作，鐘聲渾厚悠長，南姍一個冷激靈間，已然醒過來，面色驚疑不定地看向蕭清淮，只見他也睜開了眼睛，摟著南姍一動也不動，神思似乎全集中在喪鐘之數上，鐘聲還在繼續，一下，二下，三下……六聲之後停下。
六聲鐘響——太后、皇后、太子哪個出事了？！
……
元啟二十四年夏，錢太后薨，時年六十五歲。
錢太后去世的十分突然，把全京城的臣民都唬了一大跳，得知這個消息時，南姍半天都沒回過神來——錢太后死了？那天，她和蕭清淮離開皇宮回去時，錢太后雖然身子挺虛弱，可明顯沒有病入膏肓呀。
在南姍每天哭靈的日子中，隱約得知——錢太后是被皇帝『氣』死的。
那日，一連昏厥兩次的錢太后，醒來之後，因心中難受不已，又哭哭啼啼了一大場，怎麼哄怎麼勸都不見效，皇帝煩不勝煩，聽親媽哭了好一會，便吩咐錢皇后好好照料，自個甩袖子走了，太子一直無子，他這個當爹的，難道會不心煩麼，更何況，這可是關係著江山基業的國事，其實，他比誰都心煩。
皇帝走後，壓力頗大的錢皇后，坐在太后床邊垂淚不已，輕輕哭著吐露心聲，一句比一句悲觀，什麼『斌兒為何如此命苦，他年紀都這麼大了，連一個孩兒都留不住，這到底是造了什麼孽啊……咱們這一朝，除了儲君和小些的皇子，其餘的皇子只要封王，都是要離京就藩的，可皇上封了那兩個下作東西王爵，卻又不讓他們離京，還讓他們臨朝聽政，這不是在打斌兒的臉麼……四皇子那裡都四個兒子了，五皇子那裡也懷上了，咱們斌兒現有的這一胎，還不知是男是女，就算生下來男孩，也不知能不能養大……要是一直這樣下去，那可這麼辦呀……』
說到最後，錢皇后竟生出一種兒子會被廢黜的恐慌感——她什麼都可以為兒子做，可是這生兒子……她實在有心無力。
錢太后也倍感憂戚，蕭清斌是她的第一個孫子，也是她最喜歡的孫輩，沒有之一，自兒子登上皇位、大孫子又被立為皇儲後，她一直都堅信不疑大孫子會是下任皇帝，她錢氏的孫子要當皇帝，那下任皇后的位置，也該出自錢家，這樣錢家就能繼續安享榮華富貴……哪知半道上，竟遭遇孫子一直無嗣之憂，尤其，皇帝近來又冊封了兩個不離京的王爺，此舉的意圖，只要不是大傻子，都能瞧出點門道，再這麼下去，不說錢家的榮華富貴了，太子能不能順利登基，恐怕都成問題……
/>錢太后越想心中越不安，忙吩咐人去把皇帝再叫回來。
剛摸上御筆批了兩道折子的皇帝，在得知親媽的傳喚後，本不欲理會，想了一想，終是將筆毫擱回筆架，再度前往慈寧宮。
與皇帝兒子打上照面後，錢太后一臉惶急，語氣顫抖地問道：「皇上，假使斌兒要是一直沒兒子，你可會……廢了他的太子之位？」
——這個問題很愚蠢，也很尖銳，天底下，恐怕也只有錢太后敢這樣明目張膽詢問……
皇帝額角的青筋頓時強烈一跳，深深看了一眼錢皇后，才沉聲反問道：「母后難道認為太子生不出兒子？」
錢太后當然不這麼認為，可事實擺在眼前，太子已出生的、未出生的孩兒，加起來擱到一塊，沒有十個也有八個了，今兒個又夭了一個男嬰，錢太后漸漸有點信這個邪了：「哀家只是有些擔心……若是當真如此，你會廢了他麼？」
皇帝皺了皺眉，才淡聲道：「母后可是忘了朕說過的話？您是一國太后，理應靜心頤養天年，含飴弄孫，朝政和國事，不是母后該管的事情。」
「可是，可是……」錢太后伸手拉住皇帝的袖子，滿目祈求地急急道：「斌兒可是你唯一的嫡子，你不能……」
天氣悶熱，皇帝也難免急躁，又兼今日之事頗為鬧心，不由語氣嚴厲：「朕不能怎樣？」一把甩開錢太后的手，眉峰緊鎖：「母后有這等功夫胡思亂想，不如好好照顧太子妃的胎！」
對著錢太后，皇帝尚能稍微克制忍怒，對著錢皇后時，可就沒什麼好臉色了，厲聲喝道：「朕讓你好好照顧太后，你就是這麼照顧的！」
錢皇后被皇帝劈頭蓋臉如此責罵，當即哭的淚水漣漣，錢太后看到皇后哭成水汪汪之狀，護犢子的氣性又被激了出來：「你罵皇后作甚，皇后替你掌管後宮，又為你生了嫡子，沒有功勞，也有苦勞，你怎麼說罵就罵……」
皇帝冷笑道：「把朕的後宮管的整日雞飛狗跳，又三天兩頭摻和太子的房中事，也沒見她摻和出一個長大的皇孫，她到底苦勞什麼了！」
再回首看向錢太后，皇帝斂了怒氣，只語氣淡淡道：「母后，兒子已和你很清楚的說過，哪些事不是你該管的，別再挑戰朕的耐心……母后以後若都不想再出慈寧宮的大門了，就只管沒事瞎胡鬧。」
說罷，又一次甩袖子走人。
皇帝剛跨出殿門，殿內便響起錢皇后的驚呼聲：「母后！母后……皇上！母后暈過去了，皇上……來人，快去傳御醫！」
對此情此景已極度厭煩的皇帝，深深吸了一口氣，只吩咐：「傳御醫。」然後，並不轉身回到殿中，直接邁離了慈寧宮。
他也不知，此一回轉身離開，竟是母子永別