十里荷塘,瀰散甜香，荷花亭亭，荷葉玉立。
蕭清淮將裁折的一大捧鮮艷荷花，贈與許久未見的南姍，眉眼間頗見喜色：「姍姍,這些新摘的蓮花送給你，你喜歡麼？」
——god！和才九歲的小盆友約會,感覺怎麼那麼怪恁！還一見面就送花！夠時髦的哈！
南姍在蘇有亮眼角抽搐的目光中,羞羞答答地接過，很淑女風範地致謝道：「謝謝五皇子,蓮花很漂亮，我很喜歡。」
蕭清淮開口，先替南姍指摘了錯誤：「姍姍,你記性怎麼這麼差呀，我不是和你說過了，咱們之間用不著見外，你喚我小五哥哥就好，下回別再叫錯了……」再追憶往昔道：「那回我們見面，你教我背會了《愛蓮說》，並說最喜歡花中君子的蓮花……」目光亮晶晶地看著南姍：「我居住的地方，就種了很大一片蓮花，我一直想邀你去看的，不過，皇家的別苑，你不能隨意出入，等你長大以後，咱們可以成夫妻了，我就帶你天天看蓮花。」
南姍艱難地張了張嘴，卻不知該接個啥話茬，god！小五同志，你又在不含蓄了！
見南姍露出尷尬的神色，似乎欲言又止，蕭清淮很體貼地微笑，又繼續道：「噢，對了，我上次和你說，十四歲的時候就娶你，不過，我父皇說要等到咱們十五歲以後，我算了算，咱們今年九歲，等再過六年，我就可以一直見到你了……」說著，輕輕撓了撓頭，語氣略有期盼：「自去年鳳凰山一別，我一直念著你，你有沒有想我？」
南姍繼續艱難地只張嘴，卻吐不出半個字眼來——她要答想你，估計會被老爹一巴掌拍扁，若答不想你，你會拍扁咱不。
蕭清淮似積攢了好多話，見南姍面露赧色，勝雪的肌膚泛著粉光，精緻秀巧的眉目比去年愈加好看，脫口而出：「姍姍，你又變好看了。」
南姍很想掀桌——丫的，還讓不讓姐姐我說話了！
在一旁隨侍的蘇有亮默默擦汗，這個南家小姐呢，他自然是有印象的，想當初，五殿下是個極致的小悶葫蘆嘴，求他開口說句話，比求老天爺下場雨還難些，也不知這南家小姐，怎麼就觸動五殿下的心腸了，每回一對著她，小殿下就葫蘆嘴大開口，好似有說不完的話一般，等回到了別苑，對著一眾服侍的奴才，又變回沉默寡言的小葫蘆嘴，說話就跟擠藥膏子一樣艱難，不過，這倆人現在擱到一處玩兒，活潑開朗的小姑娘變啞巴了，不愛說話的小殿下反倒話嘮附身了，話說，雖然有其父必有其子，你皇帝爹是個大情種，你是個小情種也挺正常，不過吧，五殿下，你才九歲哎，這麼早就心心唸唸想著娶媳婦，這樣子真的好麼！且還這麼明目張膽地當面直言，瞧把人家小姑娘羞臊的，臉都快紅成猴屁股了，還有啊，你皇帝爹為瞭解你的相思苦，又裝模作樣邀南大人賞花，偏又特別囑咐人家將閨女帶著，好好的皇帝老爺，都快成拉縴的紅娘了，囧。
蕭清淮說了一小車不含蓄的『肉麻』情話，南姍直被刺激地頭皮發麻時，蕭清淮終於轉回到中規中矩的話題上：「數月不見，姍姍又讀了哪些書？」
南姍一本正經作答：「只讀了一本《史傳》，又翻閱了幾本雜書，其餘的功夫，大都用來學做刺繡了。」
蕭清淮點點頭，與南姍相談甚歡：「女孩兒家學的東西，總是和我們不一樣的，我除了唸書識字外，也要學騎馬射箭。」
南姍眼睫輕眨，笑語嫣嫣：「小五哥哥會騎馬？」
蕭清淮一陣神采飛揚：「今年春天才開始學，現還不能熟練策馬，需要勤加練習，才能掌握馬術要領。」
只要蕭清淮不神來一句肉麻話，南姍應對起來就完全無壓力，素日的讀書習字，倆人可以討論哪種字體最有風骨，面對著滿塘蓮花聘婷，倆人可以吟誦幾句讚美蓮花的詩詞，蕭清淮時而講講御馬感受，南姍也會說說和繡花針做鬥爭的斗後感，蕭清淮又講閒暇之時，會學著勾勒幾筆水墨畫，不過，常以畫成一堆黑墨疙瘩而告終，南姍便也提及自己的娛樂功課，還有撥拉古琴這一門，她一撥動琴弦，就把養的兩隻黃鸝鳥荼毒的跳腳，互爆糗事的兩人，笑語聲聲，相處甚歡……
不遠處的涼亭中，蕭元德拉著南瑾對弈，給兒子和他看上的小媳婦留足空間敘舊，派了蘇有亮在旁邊照應，耳中聽到時不時的歡悅笑聲，蕭元德從亭中望出，瞅了瞅坐在荷塘邊的兩個小孩兒，煙水青碧色和藕荷嫣粉色的兩個小背影，在蓮葉無窮碧+荷花別樣紅的景致中，宛若一頂尚未舒展圓闊的新生葉和一隻含苞待放的花骨朵，嗯，挺般配。
六月的天氣，就像小孩兒的臉，說變就變。
南姍瞅著亭外忽如而至的漂泊大雨，默默感慨：真是天有不測風雲啊。
用腦略過度稍感疲乏的蕭元德，笑吟吟道：「小五，父皇累了，你來替父皇和南大人下一局。」
蕭清淮看看神色很嚴肅的南瑾，提議道：「父皇，南大人已和您下了許久的棋，想來也有些困乏了，不如兒臣替父皇下，姍妹妹替南大人下，您看可好？」
蕭元德略抽嘴角，應道：「……好。」瞟了一眼微垂著頭的南姍，笑問：「姍姍會下棋麼？」
南姍抬起眼睛，凝聲回答：「回皇上，臣女學過幾日，只會一小些。」
蕭元德撚鬚而笑：「甚好。」再看向依舊繃著臉的南瑾：「既如此，南卿，咱們就在一旁喝杯茶，歇歇神罷。」
南瑾心臟抽搐著道：「……是。」也瞟一眼又耷拉著腦袋的南姍，起身讓座。
被各自老爹騰出座位的蕭清淮和南姍，你一子我一子的開始對弈，俗話說的好，觀棋不語真君子，皇帝和南瑾將棋道的君子風度，發揮到了極致的地
地步，倆家長既不品評倆小娃的棋路，連一句無聊的廢話都沒說，手上端著茶碗品茗，眼睛卻盯著棋盤觀戰。
觀棋的不語，正在棋之戰的蕭清淮，卻時常嘀咕發言，每當南姍抓耳撓腮，一幅不知落子何處的模樣時，蕭清淮會很親切地伸手指著某個交叉點，大大方方地明言指點道：「姍妹妹，你下這裡。」
蕭元德默默拿茶杯遮住臉，南姍只能乾笑，蘇有亮無語望天。
又每當南姍下錯了子，露出一臉小小的後悔模樣時，蕭清淮更是無比寬容，將南姍落錯位置的黑棋子撿起，十分厚道地還給南姍，允許她悔棋：「姍妹妹，你再落一次子。」
南瑾也默默拿茶杯擋臉，南姍繼續乾笑，蘇有亮仍無語望天。
蕭清淮和南姍第一次較量棋藝，在蕭清淮指點南姍八次，允許南姍悔棋六次的情況下，倆人打成了平手，至於觀戰的兩位老爹，早跑去……觀賞雨打荷花了，棋場如戰場，你倆是在過家家麼——幼稚。
一局之後，蕭清淮揀拾著滿盤的棋子，謙讓南姍似乎讓的十分開心，直笑得色若春曉，明若麗花，好似那一年睿王世子大婚，蕭清淮突然回眸的展眉一笑，南姍看得兩眼冒出錦繡繁花，有點恍惚，想了一想，小聲道：「小五哥哥，下棋講究落子無悔，我錯了便是錯了，你不用一直讓著我的。」
蕭清淮語氣溫柔：「無礙的，我喜歡讓著你。」
南姍呃呃呃，小五同志，你怎麼又開始講不含蓄的肉麻話了……
雨過天晴後的天空，有一種被水清洗過的明亮光澤，剔透剔透的，已到離別之際，蕭清淮笑著同南姍告別：「待到明年蓮花盛開時，我們再一起來賞花。」趁皇帝和南瑾不注意，蕭清淮偷偷塞給南姍一個小荷包，又小聲囑咐道：「姍姍，你可別再忘了我，再過六年，我們就能天天見面了。」又微微一笑補充道：「君子一言，八馬難追。」
南姍捏著綢緞面的小荷包，輕聲糾正道：「是駟馬難追啦。」被罰抄寫『君子一言，駟馬難追』千遍的南笙小哥哥，回到家裡後，十分認真負責地幫南姍糾錯。
蕭清淮望著南姍粉撲撲的臉頰，笑出兩個漂亮的小酒窩，是未經雕琢修飾的無邪和童真。
也許蕭清淮真的喜歡她，南姍默默地想，可是他們才九歲呀，隨即又失笑。
……
賞完荷花順便約完會的南姍，跟隨老爹回到府裡後，發覺氣氛有點不太對勁，南姍正在狐疑之時，南瑾已招來大管事問話，沉著臉道：「府裡又出了什麼事？」
南姍偷偷吐舌頭，老爹這個『又』字用得極妙，如果每日下衙回府後，家裡都在雞飛狗跳，就不會奇怪南瑾為何如此問話了，話說，最近南府每日出事的頻率，還真是保持居高不下的記錄。
隨著南毅年齡越來越大，搞怪搗亂的本事也大大的增強，又有南嬈從旁推波助瀾，府裡鬧事的一大半概率，都在她們姐弟那裡，另有，南斐哥哥的母老虎媳婦兒，每每葉氏三嬸重整旗鼓，想要立一立做婆婆的威風，邢飛艷就怒揮爪子咆哮，順便掰扯立規矩就是作踐兒媳婦的道理，葉氏三嬸回回被氣得半死，她就鬧不明白了，媳婦伺候婆婆，是多麼天經地義的事兒，怎麼到了她的兒媳婦這裡，就能如此顛倒是非！怎麼說呢，據南姍觀察，只要不涉及丫鬟勾搭她老公、婆婆讓她立規矩、企圖撬取勒索她的嫁妝，邢飛艷倒也能安靜過日子。
被問話的管事，顫悠悠著臉皮回話：「是大夫人……要生產了。」
南姍輕輕『咦』了一聲，貌似還沒到小楊氏的生產日子吧，南瑾依舊板著臉，腳步不停地往裡走：「生產便生產，穩婆、熱水好好伺候著便是，你們作甚麼大驚小怪？」
那管事嚥了嚥唾沫，又答：「大夫人本不到生產的日子，是七少爺他……」
南姍不由提緊了嗓子眼，丫的，南毅小盆友，你又幹啥了！你的這個小後媽，比軟柿子還軟三分哎……南瑾沉聲道：「繼續說，毅哥兒又怎麼了！」
管事拿手背虛抹了兩把汗，一咬牙全說了：「是七少爺追狗玩兒，追到了大夫人院子裡去，把大夫人給撞倒了，這才突然要臨盆生產，叫來的穩婆說大夫人難產，搞不好會一屍兩命，大老爺氣昏了頭，要狠狠發作七少爺，老夫人攔著不讓……現正鬧著呢……」管事又抹了兩把汗，補充道：「噢，二夫人正在大夫人那裡幫襯著，也請了大夫過府診治，現在還沒消息落地……」
難怪府中氣氛如此詭異呢，南姍偷瞟過去，只見老爹眉心聳動，顯然是煩躁不堪，南姍默默感慨，老爹很想把南家打造成家世門風良好的門戶，奈何頑固份子太頑固，老娘不能強行改造，被頑固老娘罩著的小頑固份子，也不給他機會回爐重造，加之老爹公事繁忙，精力也有限，自己的一畝三分地總算還太平。
對於南玨大伯，南姍也不知該說些什麼，以前林氏在世時，南姍覺得他挺混賬的，後來娶了小楊氏之後，南姍又覺南玨大伯好像又不那麼混賬了，南玨大伯盼小楊氏生個兒子，就像盼著萬年才能結出的人參果子似，好傢伙，南毅追這一回狗，這落到地裡頭的人參果，還不知能不能破土而出。
南琦三叔嘛，一個會搞三飛燕的好色之徒，這才是個真混賬，他的人生宗旨是——我的快樂至上，房裡有煩心事和丟臉事了，他大怒著揍人罵人，暴吼得震天響，一個不以身作則的父親，沒有好榜樣樹給兒子，沒有深刻覺悟正確引領的兒子又怎能成才，老幻想著兒子增光長臉，可你有沒有為他們澆過水施過肥呢。
南瑾聽罷管事的回話，擺手讓南姍乖乖回屋裡待著去，並囑咐不許亂跑亂跳，自個則去了南老夫人那裡。
南姍跟隨老
爹外出賞荷，自是抱了一大捧嫩艷的荷花歸來，正是蕭清淮小盆友送的那些，嘖，小盆友，蓮花可遠觀而不可褻玩的呀，你的《愛蓮說》白背了麼，南姍將帶回的蓮花插瓶後，翻瞧著蕭清淮偷偷塞給她的荷包，藕粉點金的顏色，其上綴珍珠鑲碎鑽，端的是華麗耀眼，荷包很價值不菲，但是吧，裡頭是空的，你這荷包裡究竟賣的是什麼藥啊。
天色漸黑，南瑾和溫氏都還未回來。
南姍打發人去問的結果，也只是小楊氏還沒生下來，大老爺還在發脾氣，南老夫人那裡仍舊鬧哄哄的，身為姐姐，南姍照看著四歲的弟弟南梵吃了晚飯，又陪他念了會書，小南梵本也想跟著姐姐等粑粑麻麻回來，可惜人太小，精神力不濟，很快就上眼皮搭蒙住下眼皮，睡著了。
南梵被照料起居的媽媽抱回屋睡覺，夜色更濃，南姍托著腮幫子，看燭光熒熒，也不知過了多久，最後也神思恍惚地睡著了，朦朦朧朧中似乎和老爹對了幾句話，老爹問你怎麼不回屋睡覺，南姍好像答了句等爹娘回來啊，後頭又說了啥，已經完全木有印象了。
次日清晨，董媽媽拾掇南姍起床的過程中，爆料昨日事情的後續結果：「阿彌陀佛，幸好佛主保佑開眼，大夫人……好歹母子平安了。」接著又歎了口氣，微有憐憫之意：「只是以後再也不能生了……」又忍不住嚼南毅的舌根子：「那位小爺也忒不懂事了，大夫人挺那麼大個肚子，頭一胎本就不好生，他追個狗，還不管不顧地亂衝亂撞，受了那麼大驚嚇，不難產才奇怪了……」
總而言之呢，南玨大伯新得了個兒子叫南翔，小楊氏以後再也不能生了，那只倒霉的狗被淒慘地剁了，南毅的屁股被南玨大伯踹了好幾下，又追了根溯了源，引領南毅玩狗的南嬈，也被南玨大伯狠罵了一頓。
……
時光飛逝，轉眼已到夏末。
已十五歲的四皇子蕭清裕娶妃，四皇子妃是蔡國公彭家的女兒，成婚之後，四皇子並未如之前的二王爺和三王爺封王就藩，仍留在了京城。
說來奇怪，在子嗣一途，這兩年來，太子蕭清斌只見辛勤耕耘，卻不見半分收穫，二十四歲的年紀了，除開早些年接連夭亡的四子，再沒有生出一兒半女，錢太后和錢皇后都深深地急壞了，沒有子嗣，實乃大忌啊大忌。
漸入秋季，安佩懷孕的肚子，有了明顯的凸鼓狀，安大夫人牛氏常帶補品過府看望女兒，當然，安汀也常當做小尾巴跟過來，鮮少有出門機會的南姍，對有小夥伴登門來玩，表示很熱烈的歡迎。
又過了些天，秋菊開得正好。
南姍被老爹送去陵安侯府小住，溫流慶是個很和善的老人家，微笑起來的模樣像個老神仙，他待南姍特別好，從不拿規矩拘束她，在他跟前，南姍怎麼純天然的坦率，溫流慶都是笑瞇瞇的，不愧是行走過江湖的人物，最是瀟灑不羈，若換了她老爹，早一眼橫過來，訓她：「又沒規矩！」
溫流慶已然是八十八歲的高齡，身子骨依舊十分硬朗，這日，南姍跟著溫老祖宗溜了一圈花園，便回到溫流慶的書房看畫，溫流慶年紀一大把，幾十年來收藏的字畫，不是古董中的古董，就是精品中的精品。
南姍隨意挑了一副畫卷，緩緩在桌麵攤展開來，這幅畫原本宣白的紙張，已泛出存放久遠的黃意，一看就是上了年頭的東西，這幅畫的內容，與現在的季節十分融洽，正是一幅菊花圖。
畫的是一大簇紫重菊，看著甚是栩栩如生，旁邊還有龍飛鳳舞的題字，南姍低頭看著，順便嘀咕著出聲念道：「寒花盡，蕊盈枝……細葉抽翠，重瓣簇芳，時光荏苒不負，獨垂盈袖在欄……嗯，寧肯抱香枝頭老，不願舞隨秋風落。」隨後看了看落款：「明寅三年，喬嫣然、盛懷澤共作……」
托讀過《史傳》的福，南姍想了一想，抬頭問溫流慶：「老祖宗，這幅畫是盛朝時期的呀，喲，從盛朝到夏朝再到咱們蕭朝，這畫可有不少年頭了，這個盛懷澤好像還是個皇帝呢……」
溫流慶含笑的眸子輕揚，先誇讚南姍一句：「小姍姍的史書沒白讀，記性也不差……這個叫盛懷澤的，的確是個皇帝，還是個挺有意思的皇帝。」
南姍伸手摸了摸畫卷，隨口問道：「他怎麼有意思了，噢，對了，這個喬嫣然又是誰呀，居然能和皇帝一塊作畫……」
溫流慶輕拂衣袖，笑著站在南姍身邊，道：「自來帝葬皇陵，都是與後合葬，這個皇帝的陵墓裡呢，只躺著他自己，殉葬品中有兩幅畫，其中一幅，就是這卷菊花圖。」
南姍輕輕『咦』了一聲，好奇道：「為什麼呀，那另一幅畫是什麼？」
溫流慶撫摸著鬍鬚，又道：「史書有載，這個明寅帝一輩子沒娶妻，自然就沒有皇后啦……另一幅畫嘛，聽說畫的是一幅美人圖，見過之人無一不說，畫中女子容貌傾城，堪稱絕代佳人，不過，老祖宗到現在也沒搜羅到那幅畫。」
南姍繼續好奇：「還有不娶妻的皇帝麼？」蕭清淮的皇帝粑粑，都有過倆皇后呢，當然，一個是死了之後追封的原配，另一個就是如今的錢皇后了。
溫流慶笑道：「書上就是這麼寫的，都數百年前的事了，到底真相如何，誰也不知道，不過也有野史書上寫，那幅美人圖中的女子，便是明寅帝一生摯愛，最後卻嫁給了一位將軍，皇帝癡情獨鍾，也就一輩子未娶妻。」
沒有娶正經媳婦，也有三宮六院的嬪妃呀……南姍扁了扁嘴，指了指畫中的落款，道：「美人圖裡的女子，會是這個喬嫣然麼？」
溫流慶輕笑著回答：「興許吧。」
欣賞完畢，南姍小心地撥動畫軸，將歷史悠久的菊花圖合上，繼續攤開另一幅觀賞。
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秋高氣爽之際，難得出門放鬆的南姍，要求遛個馬，南笙哥哥義不容辭……幫忙牽馬，已然十四歲的南笙哥哥，個子抽筋似的瘋長，如今已是個身姿挺拔的男子漢，小時候嫩嫩甜甜的聲音，到了現在，已變成一把非常有男人味的磁性嗓音：「姍姍，你可乖乖坐好，抓握好韁繩……要是爹爹知道我摔了你，鐵定要抽脫我兩層皮。」
南姍坐在一匹棗紅色的駿馬上，莞爾一笑：「放心，放心，小哥哥怕挨打，妹妹還怕摔著呢，快牽著走唄。」
在馬上顛簸了好一會兒，南笙催南姍下來時，南姍仍感意猶未盡，於是和南笙哥哥討價還價，這個時候，秦華不知打哪兒冒了出來，指著賴在馬背不下來的南姍笑道：「姍妹妹，你怎麼這麼淘氣呢，就不怕姑父訓你啊。」
南姍撅嘴反駁：「我爹爹又不在這裡，你不說，我小哥哥不說，我爹爹哪裡會知道。」
秦華一臉同情，道：「可是老祖宗已經對姑父說了你在遛馬，這不，我就是來喚你回去見姑父的。」
南姍聽得很想吐血，抑鬱無比道：「我爹爹來啦麼。」好倒霉。
南笙也膽戰心驚地抖了抖，沖南姍抱怨道：「你個小丫頭，哥哥可被你害苦了……」沒好氣地瞪南姍一眼：「早不騎馬，晚不騎馬，偏偏選今個騎，還不快下來，手遞給我……」
——她又不是神仙，哪裡知道老爹今個跑來啊！
南姍在南笙哥哥的幫助下，小心翼翼地下了馬，一旁上前搭把手的秦華，嘮嘮叨叨道：「姍妹妹，你一個小姑娘家，可真是膽子大，這麼高的馬背，你也敢爬上去騎，也不怕不小心摔著，我聽父親說，五皇子在學騎馬的時候，就從馬背上摔下來了呢……」