南老夫人第一次伸著脖子，翹首以盼次子早早歸來。
從南瑾在南府大門口下車那一刻開始，南老夫人立即遣人讓兒子過來敘話，而被派去的人回來後，很抱歉地告訴南老夫人，二老爺說了，他攜了一身風塵回來，面容邋遢，衣飾不潔，恐母擔憂，故先沐浴整妝，請老夫人勿要著急，他一會就過來。
南老夫人能不著急麼，她現在懷揣著的心情是，你這個死小子可算回來了，老娘正有一肚子話要問你呢，至於兒子在外頭累不累，吃的可好，睡的可好，這種為兒擔憂的慈母心懷，南老夫人大概……早就忘掉了，或許獨獨忘了南瑾。
……
熱氣蒸騰的浴桶中，南瑾靠著桶沿閉目養神。
一架四扇刺繡梅蘭竹菊的屏風之後，康媽媽垂疊著手，有條不紊地稟告南瑾，他離府之後發生的事情，除了南嬈將南婭推落湖中溺死一事，其餘全部和盤托出。
南瑾一字未語，直到沐浴的水溫微涼，才離水穿衣。
這期間，心焦難耐的南老夫人，又派人來請了南瑾兩次，均被二老爺還在沐浴的理由給擋回去了。
……
南老夫人派人三請南瑾未果後，快被氣到冒煙了，連連拍桌喝罵：「這死小子，眼裡到底還有沒有我這個娘，一請不來，二請還不來，三請依舊不來，難不成還要我這個老婆子，親自拄著枴杖去找他不成！」
陪著南老夫人的林氏，看似在勸南老夫人別生氣，實則在火上添油道：「母親別心急，二弟如今官大了，官威自然闊足些，多少人等著想求見二弟一面，還壓根見不著呢。」
南老夫人冷哼，她是他老娘，能和別的人一樣麼！
其實，南瑾從邁進家門到沐浴完畢，一共時長不到……三刻鐘，而對於心急火燎的南老夫人來講，活似她已等了南瑾整整一天。
所以，當南瑾挑簾而入，躬身行禮問安時，南老夫人幾乎是黑著臉，壓著滿心滿肺的怒氣道一句：「回來了？」
南瑾臉上冷冷淡淡，只輕輕「嗯」了一聲，坐下之後問南老夫人：「母親找兒子有何急事？」
南老夫人竹筐倒豆子似，連口大氣都不帶喘的，十分氣憤加不平道：「瑾兒，娘問你，你大哥和三弟這回的考績，究竟是怎麼回事，你在吏部當差，職位又不低，你三弟沒升職不說，你大哥怎麼還被降了職，他們可是你的親兄弟，這不看僧面還要看佛面呢，你們那吏部的人都是怎麼辦事的啊……」
待南老夫人自己砰砰砰說夠了，南瑾才平靜開口：「母親，我回吏部交差之時，已知曉此事，特地去查看了大哥與三弟的政績記錄，部內人員確實是秉公評斷，沒有惡意擅斷。」
南老夫人一拍桌子，蠻橫著大怒道：「我不管他們是秉公評斷還是惡意擅斷，總之，你想辦法，給你大哥和三弟都調個新衙門！」
南瑾語氣無波道：「母親，吏部調換官員，自有規章法制，恕兒子無能為力。」
南老夫人再雷霆震怒拍桌子，氣呼呼道：「你少蒙我，你堂堂一個吏部侍郎，難道連這點小事都做不到？」
南瑾看著滿臉怒火的南老夫人，緩緩道：「母親可是要兒子知法犯法，愧對聖上皇恩？」
這麼一頂大帽扣下來，南老夫人直被噎得哽紅了老臉，指尖顫抖個不停。
林氏接口過來，聲情並茂道：「二弟這是什麼話，母親怎麼會讓你做枉法之事，不過，這官場上的托人情走關係，也不是什麼新鮮事兒，兄弟手足情深，二弟就如此忍心看你大哥與三弟遭人暗地恥笑？」
南瑾看林氏一眼，又淡淡道：「正因為手足情深，我才多次與大哥三弟說過，要腳踏實地做事，有了好的政績，擢升不是難事，如今大哥和三弟被評了如此考績，大嫂以為我臉上便很有光麼？」
再看向南老夫人，靜靜道：「母親，兒子已勸過大哥三弟很多次，他們總也聽不進我的話，還有勞母親多勸勸他們，若再如此混沌下去，日後會被直接罷免官職也說不準。」
南老夫人彷彿一隻鬥敗了的公雞，慘淡了臉色，老淚縱橫地淒聲如訴了：「瑾兒，他們可是你的親兄弟啊，你就不能幫他們一把麼？」
見老娘又打出了苦情牌，南瑾直接沉聲道：「母親一定要讓兒子做這枉法之事麼，聖上對兒子恩重有加，兒子實在無法做出不忠君之事，若母親定要兒子難做，兒子索性遞了辭呈，這吏部的官不做也罷。」
南老夫人突然不哭了，顫抖著聲音瞪著南瑾：「你說什麼！」
南瑾言辭清晰道：「母親，自古忠孝難兩全，兒子對母親全了幫兄弟的孝義，便是對聖上厚待的不忠，若兒子只念著聖上的隆恩，罔顧母親的心意，便是對母不孝，兒子實在不願做這不忠不孝之徒，也只能提前辭官致仕了。」
南老夫人呆了。
南家雖是官宦世家，卻從未躋身入真正的上流行列，南家先祖最高最大的官兒，也只做到正三品，而南老夫人如今出門在外，個個都說她的次子年紀輕輕的，就已經官至正二品，以後定然前程錦繡啊，並且還這麼孝順她，說她福氣可真好啊，南老夫人嘴上雖然說著哪裡哪裡，可心裡卻是極受用的。
若兒子當真辭官不幹了，她誥命夫人的名頭，自然也就沒了，長子官級六品，幼子官級才七品，到時候，那群京城的貴族老太太誰還有空搭理她啊。
南老夫人頓時失聲痛哭：「你這個不孝子，是要氣死娘麼！」
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bsp;南瑾歎了一口氣，緩緩道：「兒子對聖上盡忠，便是對母不孝，若對母親全孝，便是對聖上不忠，母親說兒子該如何抉擇？」
還能怎麼擇，南老夫人自然想要個……當大官的兒子了。
……
南老夫人大哭了一場後，也就慢慢死了心的心平氣和，這次子是個扭脾氣，辭官這種事兒，他還真能做得出來，當年，她說要把娘家侄女嫁給次子，次子不願意，她強橫著說不願意也得願意，然後，這死小子拎著書和衣裳，就跑去郊外的普生寺了，一連幾個月，寧願在外頭吃苦，也強著性子不回來，直到她用緩兵之計說不逼他了，這才跟長子回了家。
見最難搞的一樁事暫時了結，南瑾便與南老夫人說起了家常閒話，道：「母親，兒子近兩個月都在外奔波，不知夫人可有將孝敬您的體己銀子按時送來？」
南瑾撂出來辭官這種殺手鑭，連南老夫人一時都拿南瑾沒了轍，林氏心裡正鬱悶，她還想著若是能勸得南瑾幫忙，好趁機攏回南玨的心呢，猛然聽到南瑾提到了體己銀子，心裡突然咯登了一下，有種不太妙的感覺浮上心頭。
南瑾不說還好，一提快兩個月都沒見著人影的溫氏，南老夫人又立即怒髮衝冠了：「還體己銀子呢！我連一根羽毛都沒見著！」
南瑾皺了皺眉，不待林氏張嘴說話，已揚聲道：「阿黛，你進來！」
留守南府看家的康媽媽走進，對南老夫人、林氏、南瑾各施一禮後，等待問話。
南瑾冷聲道：「夫人不在府裡，沒交代你送孝敬給老夫人的體己麼？」
康媽媽欠了欠身，姿態不卑不亢，道：「回老爺的話，夫人為了這事，曾專門把奴婢叫過去吩咐，那幾日小姐精神不太好，夫人實在脫不開身回來，便讓奴婢轉告大夫人，讓大夫人拿房裡該領的月例先抵上。」
頓了一頓，才接著道：「奴婢有去秉報過大夫人的。」
南瑾擺了擺手，康媽媽規規矩矩站到了一側，南瑾目光淡淡地掃向林氏，開口道：「大嫂，阿黛所言，可有半分虛假？」
這件事兒吧，林氏壓根就沒放心上，二房以後想從府裡支銀子花使，不說她不高興，南老夫人更是十分不樂意，若此時是溫氏開口，她有多條理由給嗆回去，林氏實在沒料到，南瑾會突然直言發問，故而臉色甚是尷尬道：「這個……這個……」
南老夫人動了動身子，又開始擺老娘譜兒：「瑾兒，現在雖是你大嫂在理家，不過，娘也不是完全不管事了，你房裡要從府中支銀子使的這件事兒，你大嫂給我提過。」
目光定定地看著次子，南老夫人的語聲卻十分和氣，慢悠悠道：「之前不都好好的，怎麼突然要從府裡支銀子了，可是你媳婦給你抱怨了？」
南瑾微垂了眼眸，不急不緩地說道：「母親，早些年，您說家裡花費緊張，讓兒子多幫襯一些，兒子與夫人都體諒家裡的難處，便應下了，如今已過了好幾年，您常說大嫂領家有道治家有方，南家的祖產田地與門麵店鋪，這些年不都盈利頗豐麼，大哥與三弟兩家，月月的開支都是從府裡領的銀子，兒子既沒從南家分出去，也有五個兒女要養，府裡的境況也已改善良多，兒子這房重新領該得的月例，母親可是覺著有不妥之處？」
南老夫人還真說不出……不妥這倆字，只得強撐了微笑，道：「自然沒有不妥之處，是娘疏忽了。」
卻也沒有明著吩咐林氏，以後溫氏要銀子，就痛痛快快給她的意思。
南瑾眼中劃過極度的失望之色，再開口道：「母親沒有覺著不妥就好。」
扭頭淡聲吩咐道：「阿黛，夫人的妝台下壓著的月銀明細單，你現在去取來，拿給大夫人過目，然後去把這兩個月的銀子都領出來，包好兩個月孝敬給老夫人的體己，給我送來這裡。」
康媽媽福了福身，應了聲是，便挑簾出去了。
南老夫人與林氏面面相覷，這也弄得忒面面俱到了，南瑾直接要了這倆月的，後頭溫氏開口，還真不好再押著不給，不然溫氏扭回頭給南瑾一說，這不成自己打自己的臉了嘛。
屋內肅靜片刻，南老夫人輕咳了一聲，而後笑道：「瑾兒一路回來，肚子餓不餓，府裡新請了位做糕點的師傅，手藝很是不錯，你也嘗個鮮。」
南瑾神色淡定地應道：「多謝母親。」
身旁的周老媽媽會意，欠了欠身，然後出去吩咐了。
南瑾再開口道：「母親，下個月便是姍姍與毅哥兒的週歲禮了，週歲禮是孩子的一件大事，兒子想，應該辦得熱鬧隆重一些。」
南老夫人眼眸微閃，熱鬧隆重些，就是要請的客人多些，請的客人多些就是要擺的筵席多些，筵席擺的多些也就意味著銀子……也花的多些，自己的乖孫孫便罷了，她就算出銀子如流水，她也高興，可是南姍那小丫頭，讓她出一個子兒，她心裡就堵得慌……
不過，為了一會要說的事兒，為免先惹了兒子不痛快，南老夫人便笑著應了：「行，娘都想好了，取八這個吉利數字，兩個孩子都擺上八八六十四桌。」
這時，簾子被挑開，四個如花似玉的青蔥丫鬟，一人捧著一碟糕點，低眉斂目走進，臉上都是面似桃花的嫣紅嬌俏之色。