從大名到開封的路途中，有著數座山崗，都是林大陰深的所在，強人縱橫。強人也是江湖人，但並非所謂名門正派，只是講究江湖義氣，劫掠為生。因為當今世道渺茫，強人越發的多了，單單只是這一路，就有數個山寨，隱藏在深山老林中，白日為虎豹，夜晚若群狼！
大名府提轄官楊志領著十餘兵士，假扮作客商，一路護著十餘車金銀，一路走小路，山路，頂著烈日行走，他很謹慎，因為去年這個時候，梁中書的生辰綱就是在這條路上被劫走的。
……
鄆城東溪村，晁寶正府上。
上首坐著的就是大漢晁蓋，臉上生有一個痦子，濃眉大眼，一身散發這戾氣十足。
下首第一人是一個秀書生，帶著個士帽，幾縷髭鬚，看著有些清秀，卻是吳家的後人，『智多星』吳用。吳用的叔叔吳宇，在家族頗受重用，但因為不是家族嫡系，所以早早就跑到江湖來，甚至他還考了個秀才，在東溪村的村學教書。
晁蓋這人沒化，但很敬重化人，在聽聞吳用是隱世家族的後人之後，他更是表現得十分敬重，這讓從小沒有感受過被重視的吳用很感動，當下表示要跟著晁蓋超，這才有前途。
當然，晁蓋更感興趣的是吳用背後的那隱藏的勢力，但吳用一直沒有表示，所以他有些失望，就沒有再多問了。
吳用的對面是一個束髮高冠的道人，手中撚鬚，背後背著一把法劍，卻是二仙山道觀之中活神仙羅真人的關門弟子，名為公孫勝，人稱『入雲龍』！他學得一手仙家道術，武功也是一等一，人云：雲生從龍，風生從虎，入雲之龍，可自由翱翔天際，無人能敵。但本質上，他是一個崇尚自由的奔放男子，受不了師傅那裡的嚴肅氣氛，他找借口外出遊玩，遇到晁蓋，覺得有緣，就跟著晁蓋來了。他外表仙風道骨，一副高人模樣，且會一手障眼法，口才也很好，將晁蓋忽悠得一愣一愣的，心底對這個年輕的道士是非常的喜歡，對於他的師傅羅真人，晁蓋表示了敬仰之情，甚至想要去拜訪。
公孫勝旁邊是一個赤髮大漢，滿臉橫肉，頭髮雜亂，乃是潞州人士，且系出名門，乃是隱世家族『天辛』劉家的子弟，卻因故離家，因為武功高強，且身負炎系蠱能，平日赤髮披散似鬼，為他贏得了『赤髮鬼』的名聲，他交遊廣闊，也是第一時間知道梁中書生辰綱的消息，再傳給晁蓋。
在他對面聚集坐著三兄弟，各個都是武功高強，水性過人之輩，喚為『阮氏三雄』，大哥『立地太歲』阮小二，老二『短命二郎』阮小五，老三『活閻羅』阮小七，三兄弟最是無禮粗俗，性質率真，但都是義氣過人，是梁山一帶有名的真豪傑。
他們坐在這兒，正是要商議怎麼樣奪取生辰綱而卻又能不惹一身騷。
要搶這生辰綱，主要還是因為晁蓋此人，雖然他祖業殷實，但他不善於做生意，更擅長的事情就是散財，所以家財散得很快。當然，為了維持下去，他只能私下裡做些強人的行當，或者與山寨中的強人互通款曲，或送上一些最新情報，以此來獲取他擴大名望的資力。
聽聞生辰綱有十萬雪花銀，晁蓋勢在必得，因為最近他的家財散得差不多了，要是再不得到些資金，他好不容易打出來的名號就不能夠繼續下去，這於他的大計非常不利。
在這個時代，仗義疏財是最容易讓人成名的，但真正名聞天下，仗義疏財之士，他本身難道真的有取之不盡的財富供給他們任意揮霍？像宋江，原本只是一介小吏，卻能搏一個仗義疏財的名聲，還不是因為他得財的途徑不只是俸祿，這才能有餘錢去做各種籠絡人心的事情！似他這般的人，都是有著極大野心，才會用各種手段博取名氣，有了名氣，在天下行走的時候，各方豪傑便都會給一份薄面。這並不是因為他真的有王八之氣，而是他對自己的包裝策略用得很好，將自己作為一件商品來精心包裝，這成效自然比起一些武夫要強得多。
劉唐帶來了生辰綱的最新消息，聽得楊志帶著十幾人從小路押送金銀珠寶走，晁蓋問道：「那楊志是何人？」
劉唐道：「楊志本是前朝楊老令公的裔孫，在東京府為一名殿前制使，在押運花石綱之時，因為風大翻船丟了貨，被罷了官。後來在汴京城販賣祖刀，因為口角殺死了『京城小霸王』牛家二少，被發配到邊關。到大名府時，因為梁中書看中了他的武藝，留在身邊當差，這次還讓他押送生辰綱，可見梁中書對他的看重！」
晁蓋道：「聽起來像個豪傑啊，他的武藝如何？」
劉唐道：「他是好漢，但我不會弱於他。」這話聽起來似乎沒什麼底氣，但知道劉唐的人清楚，他說這種話代表了他至少有八成以上的勝算。
吳用忽然道：「聽聞楊家槍法擅長馬戰，也不知道是否屬實？」他說這話是看著劉唐的，表示讓劉唐回答他。
劉唐為人驕傲自負，不會說謊，點了點頭。
吳用道：「似這等人才，卻是最好收歸己用，我們這些人武藝不凡，但論到領兵作戰，還是需要楊志這樣的名將之孫，術業有專攻，能想辦法將之降服就最好不過。」
晁蓋點頭，認可了他的話。
公孫勝道：「既然你說要我們不傷他性命，不如就設一個計策引他入局，到時候用藥放翻他，直接綁了，相信識時務者為俊傑，他不會反抗我們。」
吳用看了公孫勝一眼，這個道士對他懷有一種敵意，他不知道為什麼，但能夠隱隱看出來。
晁蓋道：「楊志的路線還要經過黃泥崗和赤松林，這兩處的山寨都是我的好朋友在當家，到時候我們互通消息，能夠清楚的知道他們的動向。加亮兄，就由你來為我們設個局
吧，讓那楊志不知不覺地踏進來。」
吳用應諾