一八.九四年一月二十八日，白天開始變得稍微長了一些，早晨在地中海略帶寒意的海風吹拂下，還是讓人感覺有些寒冷。
太陽剛剛在海面上升起，海水變得五彩斑斕，水面上似乎有無數紅色的火苗在跳動著。晨霧瀰漫，海面上翻著浪花，一支由二十三艘商船和七艘戰艦組成的，也許是奧匈帝國有史以來最龐大的船隊緩緩駛離了卡塔羅灣。
博洛耶維奇穿著一身黃呢軍大衣站在戰列艦「皇儲魯道夫大公」號的艦橋上，饒有興致地看著眼前的一切，船隊、大海、戰艦，這些東西對於首次乘船進行遠洋航行的他而言都會感到莫大的興趣。
對於一名陸軍軍官而言，排水量8500噸的「皇儲魯道夫大公」號確實算得上是個龐然大物，整個艦體和上層建築都被漆成了黑色，它上面裝備的3門240毫米主炮和12門150毫米副炮能感受到一種令人恐怖的力量。
博洛耶維奇變得有些興奮起來，仔細地打量著這些艦炮，作為軍人他自然對這些力量很感興趣。
他將目光轉向那些商船隊，在那裡，至少有一半的輪船上裝滿了軍火：六十萬支步槍，三百挺新式的馬克沁機槍，二百門從37毫米到70毫米口徑的各種火炮，二千萬發子彈，數萬發炮彈以及數百噸炸.藥。各艘貨船之間的距離都要比正常時大得多，博洛耶維奇毫不懷疑，萬一哪艘船上的軍火發生事故，整艘輪船都會被炸到半空上去。
另外一半的輪船上裝著機器設備，據說是清國的一位總督準備建一座煉鋼廠和一家兵工廠，這些東西是給他訂購的。這些運送軍火的貨船和運送機器的貨輪交錯排開，列成兩列縱隊，看上去倒是頗為壯觀。
他不能理解李海頓的做法，就目前的情況來看，遠東的一切風平浪靜，絲毫沒有任何爆發一場戰爭的跡象。如果不是因為戰爭，他往那裡運送這麼一大批軍伙是要幹什麼？難道能真的賣出去？
這是一趟艱苦的航程，從的裡斯特到香港即使是穿越蘇伊士運河，也足足有7000多海裡，整只船隊以7到9節的航速在航行著，即使晝夜不停，也要行駛40多天。但這不可能做到，在途中他們至少要加三次煤甚至更多，加上在港口補給的時間，即使一路順利，也要五十天。
事實上整只船隊整整用了五十七天，在紅海的時候，一艘貨船因鍋爐故障被迫被拖回到了吉布提，修理鍋爐得需要二十天，李海頓只好讓它獨自在修好了之後與其它的船隊一起駛去遠東。
在印度洋，「亞得利士」號貨輪又發生了輪機故障，整只船隊整整在海面上等了它兩天，這才又開始了航程。最後一段航程，又在南中國海耽誤了一天。
整個船隊抵達香港之時，已經是三月二十七號了。
李海頓把整個船隊留在了香港，自己卻乘「特蕾莎女皇」號巡洋艦跑去了上海。
他讓施羅德把替張之洞訂購的十船機器設備送往武昌，自己則坐鎮上海，親自主抓生絲收購一事。
這一年春繭行市與往年差不多，每擔生繭的收購價大約在三十七兩白銀左右，李海頓在維也納向羅斯柴爾德銀行和土地信貸銀行總共借款一百五十萬英鎊，約合六百五十萬兩白銀，全部投入到春繭收購大戰之中。
到了五月，他已經在上海囤積了大約六十萬擔生繭和近三萬擔生絲，到了夏季，又搶購了大約二十萬擔夏繭和五萬擔生絲。李海頓此時手中借款幾乎已經花完，他只好用手裡的生絲和蠶繭作抵押，向英國匯豐銀行借款五十萬英鎊，又開始大肆囤積台灣出產的樟腦等物品。
到了七月，他已經在中國囤積了大約價值三百二十萬英鎊的貨物。
此時，嗅覺敏感的政治家們已經明顯意識到了東亞的緊張氣氛。
李鴻章被最近的朝鮮局勢攪得心煩意亂，雖然有消息說中日之間有爆發戰爭的可能，但他還是認為這種可能性不大。李大人對日本的意識和對雙方的實力對比還停留在十年前，也就是壬午之變時期。那一次，最終日本人退縮了，估計這一次他們還會再次退縮。朝鮮動亂，國王請求中國派兵幫助平叛，作為宗主國，有這方面的義務。
問題是日本人也在叫喊著出兵。
這倒是個麻煩，不過李鴻章和在朝鮮的袁世凱都低估了這次日本人的決心。
不去管它，這葺爾小國上竄下跳，無非就是想佔些便宜罷了。
由於判斷失誤，李鴻章作出了出兵朝鮮的決定。
日本人終於抓住了機會，宣佈也向朝鮮派出軍隊，而且是一個混成旅團，整整七千多人，比清國在朝鮮的駐軍多了一倍。
這時候立刻就熱鬧了。
朝廷裡以光緒皇帝的老師，戶部尚書翁同龢為首的主戰派在高叫著立刻與日本人開戰，那位被主戰派蠱惑的年青皇帝已經接連下旨要求北洋全體備戰。但李鴻章卻根本沒有與日本人決戰的打算，北洋水師的情況他很清楚，對於戰爭對手，他沒有這個把握。而他手下的淮軍是什麼德性，他比任何人都清楚。
陸戰不行，海戰沒把握，老李只想消極避戰，可是北京的那幫根本看不清形勢的傢伙們卻不依不饒，通過皇帝，不停地向他施加壓力。
最大的問題是北洋水師根本沒準備好。
北洋艦隊已經整整十年沒有再增添一艘新的軍艦了，而且水師提督丁汝昌這幾年一直在打報告說北洋各艦艦船老邁，火炮落後，要求朝廷撥款為艦隊更換新的艦炮。但這些要求卻被一一否決了，原因很簡單，對李鴻章有私人仇怨的那位清流領袖、戶部尚書翁同龢為了給皇太后籌備萬壽慶典的開支，提出兩年內停止購買一切
切外洋軍火，不但拒絕撥款購買新型軍艦和火炮，而且也不再撥款用於購買炮彈以及進行軍艦的日常維護。
而日本人一直在做準備，連天皇都在節衣縮食，為海軍增添裝備，到現在，經過十年，他們終於露出了獠牙。
現在並不是開不開戰的問題，而是朝廷裡的那些主戰派要以此由大做章，目的是扳倒他李鴻章。至於戰爭的結果，這些人從來就沒有關心過。
這就是那些所謂的清流要開戰的要由，尤其是翁同龢，這是扳倒李鴻章的絕好時機。李鴻章很清楚，自從他的兄長翁同書，一個貪官被自己彈劾革職以後，這位清流派的領袖人物就一直把自己當成了仇敵。這麼多年來，幾乎每一次他提出某項革新主張，比如變科舉、重西法或練海軍之類，翁同龢就一定會唱反調，拖他的後腿。
這一次，也是如此，他們就根本不知道戰爭關係到國家的危亡，或者知道，卻不當回事。
所以李鴻章不準備開戰。
可事實卻不如他所願