大內之中，趙頊痛苦的揉著兩眉，所有的內侍都被他趕了出去。
十多日前看到《流民圖》，他感覺撕心裂肺般的疼痛，他不敢相信這是他的子民，衣衫襤褸猶如將死的枯木。「旱由安石所致，去安石，天必雨。」鄭俠的言語迴盪耳邊，他真的不知該如何選擇，沒想到罷、廢新法不過十數日，天真的下雨了。
趙頊無神的望望窗外，他不甘心富國強軍之路就此斷絕，他實在無法放棄心中的理想。
首輔已五次遞上辭呈，他知道無論如何都無法挽回了。
首輔將去，千里馬卻在何方？他的眼眶有些濕潤，他很想大哭一場，這個皇帝當的實在艱難，亦步亦趨拖曳著重入山嶽般的大宋蹣跚前行。太祖、太宗的功績擺在前方，仁宗的德化潤及四野，他一心想要超越，想要做出番豐功偉業，告慰乃祖乃宗。
多少個日日夜夜，他夜不能寐，為軍伍衰弱痛心，為戰火紛飛的宋夏邊境憂慮，為那燕雲之地嗟歎不已。他是高傲的，哪怕再多的人反對他也要堅持變革；他是孤獨的，芸芸塵世間無人能敞開心扉。
他很想問問乃祖乃宗，大宋的路，在何方？……
「來人！~」
良久的沉寂，殿中忽然傳出官家歷聲的召喚，內侍忙躬身而入。
趙頊不甘心就此認輸，他打算把《流民圖》拿給呂惠卿等人看看，講出鄭俠之事，希望能找出個勉強的理由留下首輔。
王安石一直閉門在家，那天官家突然強令罷、廢部分新法，讓他百思不解，再三爭執後無果，他心灰意冷的連上數道辭呈。
今日呂惠卿等人來，他才搞明緣由，一切一切，原來起源於鄭俠的《流民圖》。想到幾日前的大雨，他的心徹底冷了，難不成新法真的是天怒人怨，以大旱警示？
「相公數年籌謀，忘寐廢食，成此美政。不成想因此狂夫之言，罷廢殆盡，豈不惜哉」，呂惠卿安慰王安石道，「官家今日講明緣由，我等自然不服，全力辯解。」曾布點頭道，「我等觀官家似乎亦不願就此放棄，相公勿擾，還望抖擻精神，繼續執變法之牛耳。」
王安石沉默許久，苦澀的一笑。事已至此，揪住鄭俠又有何意義，這次已經不是自己賭氣辭相的問題。新法剛一罷、停數日，便降下大雨，無論如何他都無顏再竊居首輔之位。
他掃過一圈手下的變法干將，沖憤恨擔憂不已的兒子點點頭，起身道，「數載努力，老夫無愧於心，這便入宮請官家罷相。汝等不必再勸，新法承續，還當著落於諸位身上。」
王安石入宮後與官家究竟說了什麼，無人知道。第二日朝會，趙頊正式宣佈首輔去職，罷為江寧知府，詔韓絳同中書門下平章事、監修國史；詔翰林學士呂惠卿為參政知事，原本罷、廢的新法全部恢復。
守舊派對王安石去相正喜形於色，卻被後面的詔令打蒙了，除彥博外，無人留意到最後那條召駙馬都尉李琦速速回京的命令。
等內侍快馬將詔令送達工業新區，李琦向陸佃追問鄭俠為何人時，真正執掌大宋朝政的人已換了呂惠卿。
新法再次執行，朝堂上剩餘不多的一些守舊派扼腕歎息，他們能怎麼辦？皇帝一心要變革，說什麼都聽不進去。
鄭俠見王安石離職後又推薦呂惠卿登上相位，繼續變法，他義憤填膺，再次上疏抨擊。他選了唐朝的魏征、姚崇、宋璟、李林甫、盧杞的傳記，畫成兩幅畫，名為「正直君子社稷之臣圖」、「邪曲小人容悅之臣圖」，認為當政的呂惠卿之流是奸邪小人。
呂惠卿大怒，奏為「謗訕」之罪，將鄭俠編管汀州。
李琦趕回汴京城外時，正遇上因罪被發往汀州看管的鄭俠。
「介夫兄，某乃駙馬李承宗。借問一句，你是惡介甫相公之人還是惡其法？」李琦攔下鄭俠，鄭重一禮問道。
鄭俠怒道，「自是惡其法。」
他長歎數聲接道，「若知新法還要施行，又換作呂惠卿那奸妄幸進之徒，某悔不該當初。」
李琦不喜蔡京，對呂惠卿說不上好壞，鄭俠口口聲聲稱對方是小人，不知如何看出。王安石已啟程赴江寧，錯過了見面交談的機會，他只是想見見鄭俠究竟是怎樣的人。
「天將落雨，介夫兄是已知還是撞上？」李琦壓低聲音道。
鄭俠望望李琦，翻翻眼哼了一聲，扭頭而去。
李琦看著對方的背影，這又是個自命不凡的。不過不回答代表默認，對方肯定掌握了天象知識，肚中絕對有貨。
打馬進了城，李琦放慢速度，君王有召，他連家都沒法回，先得去大內找趙頊報道。
熙和大捷雖說前後花費不菲，大宋卻獲得許多馬匹，汴京城中拉車的馬明顯多起來。
內侍通報後李琦很快進了殿，鄭俠說的小人呂惠卿赫然在座。
與官家和幾位相公見了禮，呂惠卿直接開口講明，宣召李琦回來就一件事：安置流民。
如今淮河以北的旱情終於解了，但春耕已耽誤，夏收指望不上，大旱之後還得防著必定要來的蝗蟲。除去朝堂收攏去興修水利的，熙寧七年春陸續逃荒出來的還有近十多萬百姓。李琦想到自己上次建議王安石修路，看來急召自己回來還是為此事。
他舊話從提，依舊建議修路，呂惠卿明言糧食還能籌措，銀錢不足，各項修路材料都得讓李琦想想辦法。
趕
趕鴨子上架啊？李琦皺眉，怎麼自己前後安置過三批人，朝堂一遇上這種棘手問題就找到自己頭上？
看到趙頊希翼的目光，李琦心中直打鼓，光給修路的百姓一點吃的可不行。就算自己肯用家中的水泥墊付，其他材料和工錢也是好大一筆，再說自家的雇工也得掙錢養家啊。
李琦沉吟良久，王大牛走了，彥博要不了多久也會走，其他相公不熟，他借梯子的計劃要完蛋。眼前之事雖說很難解決，但也是個增加權力的機會。他一再回想後世的操作手法，計算當初在工部瞭解的資料，斟酌著道，「不如售賣道路票券，一錢也不需朝堂撥付，只將那三條陸路放出二十年收費期。」
趙頊君臣歎了口氣，李琦想套用大名府至汴京那條路的模式去籌集修路銀錢，這事君臣早琢磨過，工部再三計算修建另外那三條路的距離和花費，不說豪門世家不肯買，即便百姓衝著二分的分紅買入，收取的過路費也不足以償付。
彥博再三說明，讓李琦千萬慎重。
「此事確不易為，臣盡力一試，臣於制鹽改良上還有些想法，當能提增鹽產量，以增加的鹽稅用作彌補道路收費不足。」李琦認真道。
當初和韓琦相約後他便對鹽業上了心，主要還是為遏制西夏的計劃。如今朝堂被流民之事逼住，自己正好可以借此插手鹽業。
趙頊回想著王安石臨走時說的話，要解決流民生計，滿大宋李琦是最好的人選。他拿定了主意，打算給李琦更大的權力，唯一的底線是不得掌軍和入相。
一場超大的旱災幾乎耗乾了朝堂能動用的銀錢，因《流民圖》一事變革又陷入困局，新法眼看面臨著斷絕。他知道呂惠卿能力欠妥，一時間卻找不到更合適的人。詔呂惠卿為參政知事，讓對方主掌新法，實在是逼不得以要快速填補財政收入。
趙頊點頭道，「准，朕可將鹽政一併交於你提舉，若能借承宗胸中溝壑，將鹽業提增，想來挪出些填補，此事當有所為。」
用鹽業增產來貼補道路虧空，原本是藉機撬開一條縫，方便伸手過去，沒想到趙頊痛快的放權，李琦轉過神來後大喜，他不露聲色的拱手應道，「諾！臣鞠躬盡瘁，定當辦妥此事。」
聖旨很快下達，不知趙頊怎麼想的，反正李琦的官職還是駙馬都尉，差遣多了兩個，督辦路政、提舉鹽政，一時間權力大漲。
李琦接了旨，這次朝堂派來兩人，他都認識。一個是沈括，兼理工部侍郎負責統籌；另一個趙挺之，熙寧三年進士及第選教授登州，史部查勘後舉薦來給李琦做奔走的副手。
對於朝堂派出沈括統籌修路全局李琦能想到，對方是變法派，又懂修路、營造之事，趙頊點沈括來算是選對了人。趙挺之卻是屬守舊派，雖然沒言辭激烈的反對新法，但那是因為對方官小，彈劾什麼的還輪不到他。直到趙挺之來見，李琦才搞明白幕後彥博推了一手，究竟是何意暫時還想不明白。
時間不等人，幾處人手到齊，李琦先讓沈括安排官吏查探線路，反正是在舊道上分斷施工，查探起來倒是費不了太多事。
原本的內侍分去了不少，武功大夫陳恩帶著些人幫陸佃盯著工業新區的胥吏，中衛大夫王順和一些手下虎視眈眈督查著西北幾處水泥窯，把重新換上的部分官吏嚇的戰戰兢兢。
皇城使劉鋹依舊跟著李琦，他稟明皇帝後又抽調來一百多宦官，如今越發有威勢，只要李琦發現問題，這些人立刻如狼似虎撲去查賬、抓人