太陽斜照，夏人從堡塞西面發起了最凌厲的攻勢，衝破雲霄的號角聲和震天的軍鼓交織在一起，荔原堡已到了生死存亡的時刻。
三十多歲的姚巡檢一心求死，倒是把李琦感動的不行。他看著搬動南塞門障礙的兵士兩眼發酸，自己等人絕塵而去，實際上是拿兵士和百姓的命換逃生的機會。
深深吸了口氣，望向牆頭飄揚的宋旗，李琦猛的臉色一變，一縱身跳下馬來。
「我也不走！陪你共赴黃泉！」張拱見李琦跳下馬，直接翻身下地，他自覺連累了李琦，說什麼也無顏獨自逃生。
眼見得小乙等人也跳下馬，一副要死一起死的架勢，李琦伸手給張拱腦門一下，仔細瞅了眼旗幟飄揚的方向大吼道，「死什麼死！趕緊去拿水泥，上西面堡牆，快！死不了！」
李琦急急向裝有水泥的院中跑去，呼啦啦數人追上，姚巡檢望了眼幾人背影，一跺腳吩咐剩下的人全部跟去。
幾車一直沒用上的水泥被跟來的人扛了，迅速跑向西邊堡牆。
東南風在李琦的暗暗禱告中不負所望的大了起來，數千的夏兵已經湧在堡牆下，攻上牆頭的越來越多。李琦不敢再等下去，招呼眾人半趴著身子拚命把水泥向下揚去。
飛散開的水泥揚了正進攻的夏人一頭一臉，頓時間不少人摀住雙眼慘叫起來，攻上牆頭的一些夏兵沒了後續支援，撐了沒多久被砍翻在地。順著風，揚起的水泥飄出好遠，夏人的攻勢猛的一頓，不少人匆忙間中招，背過身拚命揉著雙眼。
出其不意的無賴手法效果驚人，這次算李琦撞上了，正好刮起了東南風，又是在牆頭上，活該夏人倒霉。姚巡檢反應過來，一疊聲的喚人取來炮製人頭的石灰，一起順著風揮灑。
眼看要攻破堡塞，突然間水泥、石灰飛揚，夏人不得不鳴金退回，飄來的粉塵灼傷了大部分人的眼睛，再打下去連半成的戰力都發揮不出。
當初一場大雨落下，水泥的損失讓李琦痛定思痛，直接改用瓦缸裝去裝回。後來樞密院又借用運送石灰的辦法，黃斑紙套上粗麻袋，逢落雨天再罩個羊皮氈，要不李琦還真發愁這幾車水泥如何運來。這一回真正撞了大運，多少次也難得遇上這種交戰中順風揮灑陰人的機會。
退回營地的夏人拚命揉著雙眼，越揉越是麻煩，營地裡一片鬼哭狼嚎，徹底沒了士氣，此時領頭的軍將再想改攻東面，也失去了迅速組織起來的能力。
解除了危局，荔原堡中歡聲雷動。李琦終於鬆了口氣，夏人受此重創，幾天間都無法攻城，中招之人能保住眼睛就不錯了，那群窮鬼可沒有多少菜油用來清洗。
估計是得到宋人援軍快到達慶州的消息，不到天黑夏人就匆忙忙的退了兵。姚巡檢探聽確實後開懷大笑，興高采烈的給軍士慶賀，酒水也每人許了三兩。
李琦自然被眾人爭相稱頌，他倒沒喝多少酒，一是在琢磨著能否搞出人力搖動的鼓風木扇，下次沒有風時也能吹灑，再換上石灰，讓夏人嘗嘗生不如死的滋味。二是他打算去看看這次受傷死亡的雇工，輕傷完好的只剩十五人，重傷的還不知能活下來幾個，死了的十一人說什麼也得把屍骨帶回。
一場大勝，傷兵滿營。活著的人慶幸不已，收殮著袍澤的遺骨。荔原堡中偶爾會有壓抑的哭聲，不久又淡淡的消失。邊界戰火之地，死亡無論對於邊民還是軍隊，早就習以為常，傷心悲痛被刻意的遺忘，活著的人沒有太多哭天抹淚的奢侈。
安撫完手下人的情況，李琦轉到了看押李信的地方。戰鬥結束，這位副將領兵大敗之事卻還未完結，姚巡檢倒沒再難為他，只是單獨找了間小屋拘禁了，待援兵上來後解送慶州等待李知州公斷。
怎麼說對方都救了自己一命，李琦想著該以怎樣的方式好好報答下這位軍將。
守門的小兵被張拱三言兩語說通，點點頭放李琦進去，小乙等人一起等在了外面。
李信嚼著鹹肉懶散的半靠在牆邊，身上一大半裹著傷。看看對方的氣色李琦從袖中掏出一疊官交子道，「李副將救某一命，大恩不言謝，但有所需，直管言來。某非忘恩負義之輩，些許銀鈔，聊表心意。」
李信打眼瞅了交鈔，在身上抹抹手，抓過一數，隨手一塞道，「中，俺們人情兩清。」
李琦有些茫然，這還真是個怪人，他想起對方那殺敵不要命的架勢，忍不住勸道，「沙場之上，刀槍無眼，李副將還是小心則個。」
李信不再撕咬鹹肉，沉默了片刻雙眼有些濕潤，良久方道，「袍澤戰殪無數，獨俺偷生，這幅皮囊，不要也罷。」
李琦早看出對方有心結，不管是一心求死還是急於給袍澤報仇，李信這樣的極端的心態都不適合再領兵，他蹲坐下來，正色問道，「李副將勇猛非常，之前卻是如何吃的敗仗？」
李信臉色一變，待要發怒看李琦的神態不似譏笑，躊躇掙扎了一番才澀然道，「李知州好大喜功，未探查清夏人之數便急急發下陣圖，三千兒郎野外對陣，存活之人不知有幾。」
李琦長歎了聲，他看李信胸前之傷和凶狠拚殺的樣子就在懷疑，如此一來倒是明白過來，並非那三千慶州軍怯戰，而是官胡亂指揮。這種事他這個駙馬根本沒說話的份，無奈勸道，「李副將且放寬心，此次一戰當能功過相抵。至於那知州，想來朝堂另有人會查問。」
李信自嘲的一笑道，「無憑無據，臣、監軍何曾會聽武將辯解，此次能一抵戰敗之罪便是大幸，某家何敢奢望其他。」
李琦來大宋不短了，狄青的事連趙項都在惋惜，兵士間閒聊常提到這位
軍中偶像，李信如此鬱結也不為奇。
瞅瞅眼前這高大威猛的漢子，李琦不知該怎麼開解對方心結，他最多只能想法讓這些軍人少流點血。對付那些不懂裝懂的貨色不說他，十個相公來都搞不定，更別說相公們能不能正眼看待武將和士兵。
李琦不由想到彥博，拍拍李信肩膀道，「實言相告，某乃當朝駙馬李承宗，此次來只為秘密試驗那鐵網荊棘。若是李知州還要挑錯，大哥可遣人來汴京，我與那樞密院相公多少有點香火情，定幫大哥呈遞實情。」
「駙馬？」李信一下瞪大了眼睛。
李琦忙做出禁聲的手勢，看看緊閉的房門低聲道，「此事不好聲張，李大哥若信的過我這個兄弟，危難時切切來尋。」
李信眼一紅，老大的漢子滾落幾滴淚水，狠狠點了點頭。
李琦本不想說明身份，李信救了自己一命，他這恩怨分明的性子，看對方如此彷徨鬱結如何能放心。這次功過相抵便罷了，若知州藉機打壓，他說什麼也要悄悄給彥博遞個信。
李信的心情好了許多，和李琦聊著些西軍的事，認下李琦這位兄弟卻死活不肯，自言有機會定效犬馬之勞。
李琦也不強逼對方，有時話說的再漂亮又有何用，嘴上說兄弟背後捅刀子的人還少了？這次結交了李信，那張拱也讓他刮目相看，明明怕的要死，卻還是硬挺著未曾退縮。
聊了近一個時辰，天色已晚，對方還得休息養傷，李琦再三叮囑有事來尋，告辭出來。
大戰後的荔原堡終於有了些安寧的滋味，除了守夜的兵士，大多人都陷入疲憊的睡眠裡，隱約中，透出幾聲傷兵的痛苦呻/吟。
過了兩天援軍到達堡塞，最風光的自然是姚巡檢，一千多守軍力抗近萬夏兵，荔原堡未失分毫，怎麼說都是大功一件。唯一可惜的是割取的頭顱不多，帶了些遺憾。
李琦再未露面，只讓張拱去赴了次宴。據聞夏人吃了大虧，不少人失明，姚巡檢和新到的領兵之人商議後打算直取鬧訛堡，多少再掙點軍功。
這些事都不在李琦關心之內，重傷的雇工又死了兩人，原想著定制棺木運回，可惜天氣炎熱，無奈下只能一把火燒了，裝上骨灰出發。
十來輛原本運裝水泥和鐵絲網的車空了，躺坐著受傷的雇工，李琦一行人慢慢向汴京返回。姚巡檢特意來道別，送了五百兩謝銀和兩匹駿馬。
銀錢李琦沒要，兩匹馬留了下來。大宋這種交通狀況，往往一分別便是數載，這次承了李琦等人好大的人情，軍功又不分潤半分，姚巡檢自是唏噓不已，灑淚而別。
車輪滾滾，為照顧受傷之人，回去的速度比來時慢了許多。李琦默算著日子，以眼前的速度趕到汴京正好八月，倒不會耽誤自己大婚之日。李信之前已被解去了慶州，想到那位勇猛的漢子，他不由心中一暖，暗暗祝福對方平步青雲，長命百歲