春暖花開的時候，肖傑被省委任命為高河市市委副書記、代理市長，只等在人代會上過個選舉程序，他就正式成為高河市市長了。
肖傑平靜地接受著大家的祝賀，躊躇滿志、信心百倍的同時，也壓力重重。上百萬人的一市之長不是那麼好當的，尤其正處在發展中的高河，有許許多多根深蒂固的遺留問題亟待解決，他希望在自己就任的幾年，將發展中的高河市引領到全省的最前列。
人代會召開之前，肖傑回遠林參加全省的產業建設匯報會，順便回了趟家，母親又滿眼擔憂地問起謝小。肖傑不想讓母親擔心，只能答非所問地應付著，父母雖對謝小不滿意，但對婚姻從一而終的傳統思想很難改變，他們肯定不想看到他離婚，甚至寄希望於孩子。只是，這一次，他終究要做個不孝子了。
晚上，肖傑去了李姐的酒吧。一直沒有司妮的消息，他卻時時會想起她，心中莫名地替她擔憂。他在心中嘲笑著自己，早已過了衝動的年齡，竟然被一個小丫頭所牽制。他想讓時間來沖淡關於她的記憶，然而，似箭的光陰讓心中無法著落的想念更加迫切，回到遠林，他更想見到她，只能來酒吧守株待兔。
肖傑一個人坐在角落裡喝酒喝到很晚，沒有等來想要見的人，臨走時，李姐出現了，他向她問起司妮的近況。
李姐很認真地說：「小伙子，我一看你就是非富則貴之人，論年齡也該有家室了，聽我一句勸，不要招惹司妮，她不是你想的那種女孩，她若想傍大款、攀高枝，也輪不到你。」
「我從來沒有那樣想過，請你告訴我司妮的聯繫方式。」肖傑的臉上神采飛揚，就因為李姐那一句「她不是你想的那種女孩。」也難怪李姐會那麼想他，以他現在的狀態，人家這樣認為也在情理之中。只是，他從沒有褻瀆她的想法，這段日子以來因為她而受的煎熬，自己再清楚不過。
李姐戒備地說：「對不起，電話我不知道，通常都是她來這裡。」
「那好，司妮要是來了，請你讓她一定要聯繫我，我有重要的事情找她。」肖傑邊說邊將寫有自己電話號碼的紙條交給了李姐。
走出酒吧，迎著夜色，肖傑打通了謝小的電話，話筒裡傳來震耳的喧鬧聲，反感由心而生，這女人，又不知道在哪裡花天酒地呢！他掛斷電話，發了短信過去：「請盡快在離婚協議書上簽字，物質方面我會給你最大的補償，否則，我將直接起訴到法院，你會什麼都得不到。」
過了一會，謝小回復道：「親愛的，何必呢？不要因小失大，高河市的人代會快開了吧？你的對手還在暗中運作，不怕我助他們一臂之力？小心落選哦！」
肖傑已習慣謝小的自以為是，他寫道：「離婚已成定局，三個月之內，我要拿到離婚證。」他將離婚的期限又延長了些，高河市的人代會即將召開，他也不想節外生枝，謝小再胡鬧，應該還不至於拿上離婚這件事情到人代會上去說，畢竟她是一個很要面子的女人。
人代會正式開幕前一天的大清早，高河市民眾網上又一次突現肖傑的一條帖子：代理市長肖傑是一個不學無術的富二代，生活作風一度敗壞糜爛，前不久，他與一酒吧女發生不正當的男女關係，其妻忍無可忍，向他提出離婚。這則消息的旁邊，還刊登著一張碩大的照片：酒吧裡，肖傑和一個臉上打著馬賽克穿著暴露的女人相擁而站，姿勢看起來很曖昧。
下鄉調研的肖傑被人告知，回到辦公室打開電腦一看，臉上頓時一片寒霜。照片上的女人是李姐，他當時沒注意她的穿戴，卻被早有預謀的人拿來做章了。隨後，秘書說這則消息已被印成傳單張貼在高河市大街小巷。明天就是選舉的日子，這些人把時間把握得恰到好處，絲毫不留餘地。肖傑憤怒地拍響辦公桌，終究，是他低估了對手的職業道德和情操。
慢慢地，肖傑冷靜下來，這件事情與謝小脫不了關係，她將離婚的事情冠冕堂皇地黑白顛倒，變成另一種意思，和他的對手聯合起來，關鍵時刻從背後捅他一刀子，這一刀子，雖不要命，卻也有可能顛覆明天的選舉。出現這種局面，要怪也只能怪他掉以輕心了。蒼蠅不叮無縫的蛋，是自己給了別人興風作浪的機會，謝小顛倒是非，無非是想把自己置身於弱者，值得慶幸的是圖片上李姐的面容被隱藏了，沒有牽扯無辜。
良好的家境及父親的熏陶，給了肖傑一個狂傲卻又堅強的心靈。如眼前，他在半小時內調整好心態，開始考慮應對的措施。他準備去找呂書記及常委們說明情況，能不能力挽狂瀾是一回事，不白之冤還是要陳述的。正想著，呂書記的電話先過來了，讓他馬上去市委。出門時，秘書看到剛才還一眼陰霾的領導，竟然朝他笑了。
呂書記見到肖傑，一副怒其不爭，哀其不幸的表情。面對領導眼中的失望和怒火，肖傑慚愧，也委屈。楊書記和呂書記對他寄予厚望，眼看一切就要塵埃落定，卻出了這檔子事。明槍易躲，暗箭難防，人之初，性本善，利益之爭扭曲了人性，出現今天的局面，他更覺得窩火。難怪父親老說他這樣的真性情不適合走仕途，他真正領教了。
呂書記雖然怨肖傑這個時候授之於人話柄，但他心如明鏡，清楚有人故意而為之。在臨時召開的常委會議上，他明確指示：網帖、大字報事件由司法機關立案調查，對於蓄意破壞選舉程序、擾亂本市社會秩序、故意誹謗中傷他人的行為，市委絕不留情面。只是立案偵破也要有個過程，第二天就是人代會，上千名人民代表肯定會受這件事情的左右，選舉的阻力一定會很大，他鼓勵肖傑打起精神迎接明天的選舉，以正確的態度接受最後的結果。
走出呂書記辦公室，肖傑面色沉靜地來到大院裡的木棉樹下。夏天將至，盛開了一個春天的木棉花瀕臨凋謝的邊緣，耷拉在綠葉間的殘花似在向他訴說著守時的季節輪迴。是啊，不僅是木棉花，許多綻放春天的花兒，
謝去之後都會呈現另一種生命狀態。夏去了是秋，秋走了冬會來，冬去了又是一個春，只要植物的生命力得以延續，又何愁花兒不能再現？人生何嘗不是如此，一生的智慧都蘊含在等待與希望中，明天何種結果，他都得面對，還不如面帶微笑，坦然地去迎接。輸，也要輸得不給人嘲笑的機會，輸得讓別人依然覺得你很強大。前路遙遙，征途漫漫，而他還年輕，他輸得起，也等得起。
「寧為玉碎，不為瓦全」的真理在選舉會上體現的分毫不差，即使代表們之前認為肖傑是一名有能力、有擔當、有責任的好領導，但他們就像一群鑒賞家，已經見證過了上等好玉的完美無缺，又豈能再容得下它有任何的瑕疵？只能說傳單、網帖來得太是時候了。
選舉結果可想而知，肖傑的票數沒有超過代表總人數的半數，以落選而告終。有人在選舉票上公開提名常務副書記，但也只是星星之火不足以燎原的小插曲。
選舉失敗，這可是山海省有史以來唯一一次將市長選滾蛋的人代會，發生在高河，而且發生在省委重點培養的年輕幹部身上，呂書記兩眼冒火，氣呼呼地離開了會場。他得向省委匯報選舉結果，被省委提名的市長落選，他當書記的有不可推卸的責任，責任他會承擔，只是他不想失去肖傑這員得力干將，更不想讓別有用心的人趁機而上。
肖傑面無表情地跟在呂書記身後，落選後的挫傷、憤怒在心中翻江倒海地升騰，可他掩藏得很深。會場上各種不同的神情投在他身上：關心、同情、安慰、恥笑……他對著神情百態的代表們笑了