華氏望著她奉上的茶，撇開臉去。
劉氏手抖了抖，但是並沒有退縮。
她知道華氏是個面硬心軟的人，華家人際關係很簡單，沒有妻妾之爭，沒有妯娌紛爭，就連華老夫人也去世得早，所以連婆媳間的矛盾都不曾在華家出現過。
華氏的嫁妝是華父早就安排好的，華夫人對此沒有機會有意見，因為華家的錢多到用不完，她也不至於會對這樣的安排有意見。
華氏在父親和哥嫂的疼愛下長大，像她這樣出身豪門的嬌小姐，沒有受過苦，沒有吃過虧，一點宅斗的經驗也沒有，因為不缺什麼，所以也失去了爭取的本能。而因為不需要經歷那些爾虞我詐，所以她也相對有副慈軟的心腸。
果然，她聽到華氏若有似無地哼了聲。然後，重重地一伸手，將那杯茶接了過去。
她執在手裡停頓了下，順手又放在一旁桌几上。「坐吧。」
劉氏垂下眼來，說道：「多謝二嫂。」站起來，在她左首靠近軟榻的錦杌上坐下。見著榻上擺著幅未繡完的鞋面，她拿起來，讚道：「二嫂真是好手藝，聽說二爺穿的用的皆出自二嫂之手，平日不曾細看，今日一見，果然這繡工是一等一。」
華氏瞪著她，眼底游移著一絲莫測。
泥兒胡同的空宅子裡，沈雁戴著幃帽立在雜草叢生的廳堂上，盯著跪在面前的丫鬟。她的左邊是以龐阿虎為首的三名少年，右邊是胭脂與青黛，何貴與扶桑的表弟許泉守在門外。
丫鬟的名字叫秋葵，確實是龐氏的陪嫁丫頭。平日裡掌管著龐氏房裡的鑰匙。
一個能掌鑰匙的下人當然不會是普通下人。
眼下她身上雖然已經被雨沾濕了，頭髮一縷縷貼在臉上，但那雙私下四顧的雙眼卻透露出她的不安份。
「你們姑太太有什麼把柄在龐氏手上？」沈雁道。
秋葵白著臉，垂著頭，目光閃爍著：「奴婢不知……」
「打。」
沈雁吐出這個字，青黛便走上來，抓住秋葵的頭髮使她抬起頭。猛地兩巴掌扇了下去。
秋葵啊呀尖叫著。抬起胳膊來護臉。青黛又是兩巴掌，她終於哭著道：「我說，我說！」
沈雁擺了擺袖子。青黛停下來。
秋葵撫著臉，哭道：「我們姑太太，在跟沈家訂親之前……」
熙月堂裡。
劉氏站起來告辭，華氏站了站。並不曾挽留。
劉氏出了二房，在院牆外回頭望了望又已虛掩上的院門。唇角揚起來，帶著一眼的冷色往上房走去。
院內，華氏對著門外出神了半日，回過頭來。吩咐扶桑：「把她的碰過的東西全拿去扔了。」
扶桑望著那幅鞋面遲疑了下，「這個呢？」
「扔掉重做。」華氏不假思索地說。
秋雨淅淅瀝瀝灑滿了京師大街，煙雨下的麒麟坊看著像是水墨畫裡的靜物。而只隔了半條街的泥兒胡同，則像是刻在雨幕上的版畫。通俗而又貼近民情。
破宅廳堂裡旁的人都已經退出去，摘了幃帽的沈雁站在原處，緊盯著地下顫慄的秋葵。
「你說，劉氏在訂親之前曾經有過一個青梅竹馬的戀人，而這個人，在沈家側面跟劉家提出過要結親的意思之後就死了，後來劉普親口說過，這個人是劉氏授意他親手推下山崖弄死的？」
「奴婢不敢有半字虛言！」
秋葵篩糠似的抖起來。
沈雁默了默，咬牙又問：「劉氏跟這個人，曾經進展到什麼程度？」
「聽說，聽說已曾經私訂過終身……交換過信物。」
沈雁勾著唇，忽而轉身望向門外。
門外沈宓站在那裡，一張如玉的面龐已然轉成鐵青色。
沈宓是伯兄，但劉氏嫁入沈家便是沈家婦，做出這種事，無人能忍。
沈雁轉回頭望著秋葵，目光亦沉凝下來。
交換過信物，那就等於是已經有了婚約，而私訂了終身……她不知道外表和順內心裡卻似住著隻狼一般膽大的劉氏，是如何做到新婚之餘瞞過了包括沈夫人在內的許多沈家人的，沈家對於兒媳婦的閨譽看得比性命還重，但劉氏就是做到了。
她相信秋葵不會騙她，因為只有這個把柄，才能夠使得龐氏緊緊把劉氏控制在手中。
到如今，她已經沒有什麼不明白的了。
劉氏被龐氏拿捏，她行下這所有事情的動機，她已經清楚得很。
眼下劉氏正在謀劃些什麼，這還用得著再懷疑嗎？
她心下忽然大定。
華氏就是死在劉氏手上！不管殺她是不是她的本意，可是沈夫人給出的誘惑她無法拒絕，只有遵照她的吩咐去做了，她才可能具備反過來制約龐氏甚至是消滅她的能力。
一個奴才被壓制久了，都有可能反過來噬主，何況她是沈家的少奶奶，是劉普的姐姐，是支撐劉家門臉兒的大姑太太，她在沈家過得風風光光，回到娘家反倒要低三下四，她怎麼可能會平衡？怎麼可能不會想要擺脫這個後患？
她擺脫後患的法子，要麼是
在劉家形成最強大的影響力，死死地堵住龐氏的嘴，要麼就是殺了龐氏，再給龐家許諾個好的差事或者給筆補償。
可是無論哪一點，她都必須用錢來擺平。
劉氏謀殺華氏的動機，已實在太夠了。
「父親是不是在想，為什麼我會抓了這丫頭來審問？」她回頭看向沈宓，靜靜地問。
沈宓搖搖頭，負手跨進門來。他並沒有再多說什麼，他是慣於朝堂行走的，很多事情沈雁能看透，他能看得比她更透。劉氏這樣的貨色，沈夫人興許不知底細，但他既知道了，沈家的門楣又豈能讓這種人踐踏？
「葛舟，把她帶回去，不要驚動任何人。」
他吩咐完畢，何貴忽然冒雨衝進來：「二爺，姑娘！碧琴來說劉氏去了見奶奶！」
沈宓那一雙眸子，立時深黯下來。
沈雁回到府裡的時候雨已經停了，她直接穿著木屐去了正房。一路上碧琴已經把劉氏來過的細節告訴了她，她愈聽神色愈是篤定，進門喚了聲「母親」，便就直接走到先前劉氏曾接近過的軟榻旁，圍著它上下左右的打量。
華氏紫英她們都走過來。「都按你說的，把她碰過的東西全都扔了。」
黃嬤嬤也道：「應該不會再有問題。」
真的不會有問題了嗎？
沈雁看了眼她們。
既然已經確定兇手就是劉氏，她的殺人動機那麼強大，那麼她便不會傻到直接向華氏下毒這麼簡單。
她在原先劉氏坐過的位置坐下來然後打量著四處。眼睛掃過錦榻上，又忽而掉轉了回來，錦榻上是墊了有軟墊的，華氏講究，素日房裡總是收拾得整整齊齊一絲不苟，但是眼下，在無人落座的時候，軟墊的一頭卻微微翹起了一點。
若不是仔細看，根本也看不大出來。但是沈雁盯著它看了半晌，忽然伸手拈起它，猛地一掀，——隨著軟墊被掀開，一隻繡著怪異人物圖案的香囊便就赫然出現在眼前！
華氏見狀一驚，臉上頓時羞憤成血紅：「怎麼會有這種東西？！」
隨著她話音，一隻手驀地將此物抽過去，華氏抬頭一看，驚道：「子硯！」
沈宓拿著這香囊，一張臉憤怒得變了形。
丫鬟們也都從繡著的人物看出來蹊蹺，個個羞得撇開了臉去，沈雁倒是神色未變，盯著沈宓動作，眼見得他將香囊打開，掏出裡頭一個半透明的大魚鰾來，這魚鰾已經精製成長條的薄膜狀物事，柔軟具有韌性。扶桑等人見之未明，黃嬤嬤卻已然大驚失色。
「這不是奶奶的！」
這當然不是華氏的！沈雁也算是經過人事，前世她小產之後那一年裡，就是靠這個避的孕。華氏與沈宓之間恩愛非常，又都極想要添子嗣，房裡怎麼會有這樣的東西！確切的說，這東西只有苟合通姦的人手上才會有！
沈雁緊握著雙拳，一顆心也開始微微發冷，看到這個完全出乎她意料的香囊，許多不明的疑團忽然都自動解了！原來她一開始重心就放錯了，劉氏的陰謀不只是下毒而已，她是要挑撥得沈宓與華氏產生矛盾，然後再趁機下手！
「這肯定是劉氏放的！肯定是！」
華氏激動起來，她是高貴且潔身自愛的千金小姐，婚後與沈宓雖則恩愛，卻都是發乎真心真情，沈宓又十分端正，因而從無這些淫*穢取樂的玩意兒，先前這位置只有劉氏坐過，除了她還會是誰！她頗有幾分不堪受辱，指著門外大罵：「我還當她是真心來賠禮，沒想到這廝竟然這樣羞辱我！」
紫英等人也都個個咬牙切齒起來。
沈雁將香囊遞給黃嬤嬤，走過去道：「恐怕不止羞辱這麼簡單。」
華氏抬起頭。
她轉向沈宓：「父親現在看到了，假如這東西不是我們提前發現，而是父親偶然見到，你跟母親之間會發生什麼事情？」
華氏愣住，臉上一片茫然。
沈宓則是目光倏然一緊，將香囊死攥在了手裡。(未完待續)