是順著情勢走，還是把將來掌握在自己手中。劉啟的陰狠、殘暴人神共憤，就算不為你報仇我也會幫劉澈，現在金錢豹旗下，所有的商舖在京城，跟京城附近幾座城池業務中斷，弄的市面上物資緊缺，人心惶惶。劉澈跟慕容天已經帶兵，開始朝京城進攻，我交代給你的任務，就是及時給他們軍糧補給，及其他我們金錢豹可以做到的。」
沈吟霜聽完金亮的話，心情複雜起來，她確實現在沒辦法回答他，因為她一直或者說從來就沒想過以後要怎樣？更別說認真想過，一向只是慣性的跟以前一樣順著情勢走，第一次有人跟她說，讓她規劃她的將來，掌握主動權，決定她的將來怎麼走？
心情既複雜又激動，輾轉反側躺在床上，天還未亮就起來。
金亮見她滿眼的興奮，知道她已經有了答案，阿寶望著吟霜的背影唸唸不捨，癡癡駐足良久，儘管金亮跟他說只是暫時的。
阿寶回眸望望父親，滿眼的不信。
金亮知道他擔心什麼？目光堅定的看著兒子：
「放心，你擔心的事不會發生，爹跟你保證，爹讓她去，就是要讓她看見慕容天，如果她能揮劍斬情絲最好，實在不行爹會出面幫你，總之你安心跟著爹把金錢豹先打理好，我想她也想看到一個獨擋一面的阿寶。」
素心在旁接著金亮的話，淡淡地安慰著兒子：
「是啊，你相信你爹，你爹能說出來的事就一定做得到，娘也喜歡沈姑娘，喜歡看見你跟她，在一起一生一世。」
既然爹娘都這麼說，阿寶只有無聲地歎息著，不再說話。
夕陽西斜，暮色蒼茫，冬天的夜晚，在寒星的點綴下，早早的降臨。
一隊押解著糧食的馬隊，慢慢的走在官道上，大概有十來輛馬車，沈吟霜坐在隊伍最前面的馬車裡，晶亮澄澈的眸子，閃著跟以前不同的神采，堅定希望自信，金亮的那番話一直在她耳朵迴響：掌握自己的將來，讓將來握在自己手裡，震人發聵，第一次有人跟自己說，女人也可以掌握自己的將來。儘管還不清楚自己要的將來是什麼？但是在幫金亮完成這次的軍糧補給的過程中，她意外發現，她對做生意真的很有興趣，如此說來金亮才是那個，真正瞭解她的人，難怪他把軍糧補給的事交給她來做，他說的那番話也是經過深思熟慮的。
只是想著即將要見到慕容天，有些無措，思量著到時見到他該說什麼？
或者要不要見他，想著他，不由得摸摸臉上的疤痕，嘴角露出一個淒涼的笑，赫然明白金亮讓她前來的真正意圖，看她到底有沒有再去面對他的心。
才進城，天就已經全黑下來，一片霜冷月色下，披著狐裘，蒙著面紗的沈吟霜跳下馬車，踩著厚厚的積雪，跺跺腳，活動下坐的太久，酸麻的腿腳。
兩盞大紅的燈籠，一左一右的掛在客棧門口隨風搖曳，冷風之下燭火明滅，一個衣不蔽體、蓬頭垢面的人蜷縮著身體坐在雪地上，舉著個破碗，在這天寒地凍的時節乞討。
沈吟霜掏出銀兩，彎腰俯身遞給那個乞丐，同時隨意的看了她一眼，那個乞丐接過銀兩，抬抬眼皮連聲道謝。
沈吟霜一邊往裡走，一邊暗忖，這個乞丐的眼睛怎麼看去，那麼眼熟？還有聲音，也似曾相識，蕊竹，這個乞丐是蕊竹。
沈吟霜連忙轉身往外走，空寂的街道、蒼茫的雪地，哪裡還有那個乞丐的影子？
跟班小安跟著她出來，得知小姐要找剛才那個乞丐，得意的笑笑，讓她先進去休息，找人交給他。
沈吟霜進到屋裡，脫下披風，倒杯茶放在手心握著，思量著剛才那個人到底是不是蕊竹？還是她一時眼花看錯，自從在渝州分別後就沒有在看見過她，不，可能是看錯，朝夕相對那麼久。
只是她好好的跟著劉啟怎麼會成了乞丐？
門外傳來小安的敲門聲，放下茶杯，三步並作兩步，奔過去打開房門，小安的手緊緊地拽著那個乞丐的手腕。
站到一邊，讓他們進來，乞丐進來後，下意識的跛著腳靠近火爐站著，縮著手低著頭，蓬亂的頭髮遮住大半張臉，剩下的半張臉，烏漆麻黑的也看不出個人樣，凍的發紫的腳趾頭從破爛的鞋子裡露出來，衣衫襤褸的身軀，瑟瑟發抖。
沈吟霜圍著她上下左右、前前後後走了兩圈，冷不丁叫了聲「蕊竹！」
那乞丐渾身一哆嗦，狐疑的抬頭，看著眼前穿著淺綠裙襖，帶著面紗的沈吟霜，打量良久，驚呼一聲，轉頭就要跑，沈吟霜一把拽住她，吩咐小安去提大幾桶熱水來。
等小安走後，沈吟霜慢慢摘下面紗，看著蕊竹，蕊竹看著她的臉，蹲在地上，嗚嗚咽咽的大哭起來。
沈吟霜看著她可憐的模樣，心裡一酸，之前對她的種種怨恨，都隨著她的眼淚消失無蹤，掏出手帕替她擦擦眼淚，柔聲問道：
「你的腿怎麼啦？」
蕊竹聞言摸摸自己的腿，眼裡竟是難言的悲哀。
沈吟霜歎口氣：
「好了，這個以後再說。」
說完又「噗嗤」一聲笑出了聲。
把手上的手絹遞到她面前：
「你看看你的臉，怎麼髒成這樣，一會好好洗洗。咱們主僕倆都經過九死一生，以前有什麼就放下吧！如果你願意，以後還跟著我好嗎？」
見她不說話，知道她一時半會也難以拿定主意。
於是接著誠懇地說道：
「我不逼你，今晚你就住在這，好好想想，以前的你跟我都不在了，如果你願意回來，跟我一起開始新的生活，我想我會很高興。」
說完打開箱籠，找出一套粉色的裙襖，讓她換洗。
蕊竹從木桶裡出來，穿上沈吟霜給的裙襖，坐在鏡子前，梳著她才剛梳洗的頭髮，摸著身上柔軟暖和的裙襖，眼淚就跟斷線的珠子似得滑落，心裡愧疚難當。
沈吟霜坐在一邊，見她想想又哭，起身過來，安慰的拍拍她的肩：
「好了，別哭了，在哭下去，這屋裡就要淚流成河、氾濫成災了。」
蕊竹突然爆發似得抓住沈吟霜的手，咆哮道：
「小姐，你打我，都是我的錯，我不該給你下安睡散，不該拿你跟慕容將軍的信件，拿出去讓他們照著偽造，我不該把你的一舉一動都報告給劉啟。是我做錯了，小姐，你打我，狠狠的打我吧！你打呀！我求求你打我！是我把你害成這樣，是我！」
沈吟霜把她的頭擁在自己懷裡，撫摸著她的頭髮，心如刀絞：
「傻瓜，我只問你一句，要是這些事是你能做主的，你還會做嗎？秋葵的菊花糕是你教的吧！」
蕊竹搖搖頭又點點頭，淚眼濛濛的仰頭望著沈吟霜，沈吟霜溫柔的看著她，細聲細語地說道：
「這不就結了，沒有你也會有別人，這樣的話，我寧願是你。」
晚上，主僕二人躺在床上，說著各自分開的事。
得知蕊竹當日是為了青梅竹馬，一貧如洗的未婚夫好好讀書，賣身劉啟府裡為僕，結果好容易脫身回去，他竟然已經背棄婚約，拿著蕊竹拿回去的銀錢另娶他人為妻，夫妻倆怕蕊竹吵鬧出去，竟合起來聯手把她推下山崖。
可是命大的蕊竹，居然給半山腰的一塊巨石攔住，撿回了一條命，只是瘸了一條腿。當她瘸著腿回去找他們時，他們竟然舉家搬走，不知去向。
往事如煙，不勝唏噓。
「所以你就流落至此？想要找到他們？」
「不完全是！劉啟不肯放過我，找人殺我，加上我發誓，一定要找到那個負心人，報仇雪恨！我為了他做了那麼多，傷天害理的事，他怎麼可以說不要我，就不要我，還將我害成這副模樣？所以才……」
「好，以後我幫你報仇。」
沈吟霜打著哈欠說道。
天明時，睜開眼，看著身邊空空如也，還以為蕊竹最終還是選擇離開，心裡悵然，罵她是個傻丫頭。
房門推開，竟然是蕊竹，滿面笑容的端著熱水，從外面進來，沈吟霜一躍而起，跳下床拉著她，語無倫次地說道：
「你沒走，我以為，這樣很好，沒走就好！」
蕊竹把熱毛巾遞給沈吟霜，堅定從容的看著她：
「不走了，這輩子我都不會再離開小姐，不管小姐將來如何，蕊竹這輩子都不會在離開小姐！」
「你說的拉鉤！」
「嗯，拉鉤！」
沈吟霜把蕊竹介紹給大家，想著劉啟的人在找她，也給她做了副面紗，主僕倆帶著面紗坐上馬車，押解著糧食，往劉澈跟慕容天的軍營而去。
出了城，為避開劉啟設的關卡，沈吟霜吩咐大家繞道走山路。
山路崎嶇難行，費時費力，但是卻安全很多。
沈吟霜見蕊竹腿腳不便，盡量讓她騎在馬上，特意安排小安照顧她。
蕊竹心裡不安，歇息時總是