「聖旨到。」益州知州府門外，一聲尖細的嗓音劃破了悶熱的天氣，直直地刺進了遠航的耳中。雖早已預料，卻還是心中一顫。
迎到府門前，遠航見到頒旨的還是王進公公，便含笑點了下頭，王進也略笑一下。
「臣益州知州葉遠航接旨。」規矩地跪了下去，遠航低下頭。
「宣旨：今封葉遠航為征北大督都，授督軍之權。擇日出兵北上，收我河山。印二年五月初七。」
「臣領旨。」起身接過聖旨，遠航陪笑著將王進迎進府去，吩咐下人準備酒宴為其接風。
「葉大人，咱家先恭喜大人了。皇上如此重用大人，他日大人您必定飛黃騰達，到時可莫忘了咱家呀。」王進嬉笑著拍著遠航的手，說的遠航心中一陣噁心。
「哈哈，那是自然。真有那一日，怎敢忘了公公的美言啊。」遠航敷衍著笑道。
「公公，可知此次出兵誰為統帥？」遠航雖心中有底，還是追問一下。
「是司徒浩將軍為元帥，陳匾將軍為副元帥。」王進欠身說道。
「陳匾？」遠航皺起眉頭，努力思索這個人。
王進湊過身來，悄聲說道：「是當朝人廳首領陳公公的侄子。」
「噢，也是沒根的嗎？」遠航脫口而出，說完才覺察到他是在跟太監說話。連忙起身賠禮。
王進到是沒說什麼，擺手說道：「這朝中為元帥一職都要吵翻天了，唉！」
遠航抱拳說道：「願聞其詳。」
王進看了下周圍，遠航揮手讓丫鬟退了下去。
王進說道：「自上次司徒將軍兵敗負傷而歸，朝中便流言四起。說司徒將軍已經老邁，無征戰之力。說的那些上司尉將軍們個個活了心，好似他們可以取而代之是的。豈不知螳螂撲蟬，黃雀在後。那陳公公進言設擂選拔可用之才，便將他侄兒陳匾喚進後堂。要說這陳匾也確有些本事，連敗朝中三員武將。還欲向司徒將軍挑試身手，還是皇上念及將軍傷病才愈這才罷了。」王進說的累了，端起茶水喝了一口。放下接著說道：「陳公公便欲使陳匾為此次征北元帥，朝中除去梁司都一派官，其餘者多為陳公公馬首是瞻，便一起進言。縱有幾位司尉大人襯附司徒將軍，但終是人少言輕。」說完又端起茶水用餘光瞟了一下遠航。
遠航聽得氣血倒流，想到岳父在朝中居然這般委屈，不由緊咬鋼牙，雙眉而立。
王進放下杯子，說道：「還是皇上深有遠見，言陳匾雖勇，但畢竟年少。元帥一職非司徒將軍莫屬。那陳公公見皇上已定，便為陳匾爭了個副元帥，定是想歷練一下，只怕尋到機會……」說到這王進卻不再說下去了。
「多謝王公公告知，來日遠航必當厚報。」遠航平穩了一下氣息，起身施禮說道。
「大人客氣。」王進起身回禮後，繼續說道：「展司使進言讓大人您督軍，也是千難萬難才成事啊。」
遠航冷笑一下，說道：「定是那陳福從中作梗了。」
王進點點頭，緩聲說道：「眾臣言你本是官，不應隨軍，更不可行使督軍之權。還是皇上力排眾議，硬生生不顧群臣反對才有了這道旨意，還望大人不要辜負皇上厚愛啊。」
遠航點點頭，瞇起眼睛，沉聲說道：「世事總有輪迴。」
陪著王進用完午飯，將他送到驛站休息，遠航差人去請孫柯前來。
「孫將軍，方才聖旨已到，不日便要發兵小梁，你那裡準備如何了？」
孫柯點頭說道：「都已妥當了，共有攻城雲梯二十輛，短弩二百隻，弩手三百名。」
「時間尚短，有了這些已經不少了。」遠航沉吟著，用手指不停地敲著桌子，腦中在不停的轉動。
「大人，此次出兵，益州不可空城。末將準備讓秦朝守城，留下一萬人馬，可否？」孫柯探身問道。
「嗯，我也正在思考。唯有秦朝能擔此任。」遠航點頭說道。
孫柯起身，說道：「既然大人同意，那我便回去準備了。」
遠航起身相送，囑咐說道：「先不要告訴他人，只說正常佈防即可。」
出了府門，遠航向右一轉，獨自向鏢局走去。
鏢局內人聲鼎沸，暗靈們已經習慣了這種生活，正在有條不紊的忙著自己的。刀紫坐在院中樹下的石桌旁，右手拿個豬蹄正滿嘴流油地啃著。連遠航走過來坐在他身旁都沒有覺察。
「好吃嗎？」遠航笑著問道。
「啊，大人。」刀紫咬著豬蹄轉頭見是遠航，急忙將豬蹄反手放於身後站了起來。
「你吃你的，無影在嗎？」遠航向屋中望去。
「在，在。無影，大人來了。」刀紫趕緊嚥下嘴中的肉，轉身大喊道。
無影聽到後急忙來到院中，對遠航施禮。說道：「午後日頭正毒，大人怎得這時候過來了。」
遠航一笑，指著石凳對他們說道：「都坐下吧。」
二人坐下，遠航看看院內不少鏢車，說道：「近來有去小梁那面的鏢嗎？」
無影想了下，說道：「有的，有一個去固州的。」
遠航點點頭，說道：「將這趟鏢退回去，便說鏢師人手不夠，擇日再發。」
二人詫異看著遠航，刀紫結巴起來，問道：「為……為何呀？」
遠航向前一探頭，悄聲說道：「不日便要與小梁開戰。」
二人一愣，無影點頭說道：「屬下明白，稍後便去退了這趟鏢。」
「啊金不在嗎？」遠航環顧一下問道。
「他跟鏢去了懷寧，算算日子，晚間應該回來了。」無影答道。
「好，近期你們不要出鏢，隨時等我喚你們。」遠航拍拍刀紫肩頭站起來，刀紫點頭應著。
忽然想起了什麼，遠航又坐了下來，問向無影：「王進這個人，你可知道？」
無影想了一下，搖搖頭說道：「只知道他曾掌權過一陣，後來陳福提拔了葉公公，好似便不重用他了。」
遠航又問道：「你們原來都是身在明處，現在在暗處的暗靈，能聯繫上嗎？」
「聯繫不到，這個只有展司使可以聯繫上。」無影答道。
「我知道了，先這樣，我先回府了。」遠航沒再問什麼，起身走了出去。
「公公，您為何對他如此恭敬，不過是個入不了府的知州罷了。」王進身旁一個心腹遞上杯茶。
「你懂什麼。」王進接過茶杯，說道：「他的岳父是司徒浩。皇上如此重用他，陳公公又讓我接近他，可見此人非同一般。」
「公公，聽聞如今陳公公那裡暗中下了大力氣，黑甲已經網羅了不少高手，不知可是真的？」那心腹說道。
「你從何得知？」王進放下杯子厲聲問道。
「公公息怒，您讓我四下留意，小的曾與葉公公手下心腹飲過酒，那傢伙酒醉後無意透漏的。」心腹急忙躬身答道。
王進盯了他一會，說道：「以後不要隨意說起，免得怎麼死的都不知道。」
「是，小的知錯了。」心腹顫聲答道。
「不過這到是真的，陳福得不到暗靈，便暗自組織了黑甲，哼，其心不可小覷啊。」
王進起身站到窗邊，看向窗外自語說道：「陳福容不下我，我也需為自己找條後路，只是不知會不會是他。」
後堂宮中，一個年青人閃身進了一間屋子。陳福正背手站在屋中，抬頭看著牆上掛著的《遠山射虎圖》。葉公公隨在身後站著。
「叔父，侄兒來了。」此人正是陳匾，上前躬身說了聲。
「嗯。」陳福應了聲沒再說話。陳匾偷眼看了葉公公下，又把頭低下。
房中寂靜無聲，陳匾不知叔父為何讓自己來這裡，只知道自己的榮華富貴都要靠這位叔父指引。
「匾兒，你來看看這副畫。」陳福還是沒有回頭，盯著那畫說道。
陳匾上前一步，看了半天不明白什麼意思，躬身說道：「侄兒愚鈍，還請叔父指點。」
陳福側頭看了陳匾一眼，轉回頭看著畫說道：「虎為猛獸，善於傷人。藏於林中而伺伏，需及早除之。若入山，則不可除也。」
葉公公在旁邊陰沉著臉，說道：「益州知州葉遠航，數次對大人不敬。本是桑田一粟，不值一提。誰知近來順風順水，此次聖上出兵北伐居然重用於他。若不除去，怕真是養虎為患了。」
陳匾明白叔父的意思了。
「匾兒，這次你身為副帥，定要見彰立功，好在朝中立足根本。我有四名黑甲，這次化作親兵隨你前去，一來可以護著你，二來尋個機會，替叔父除掉這隻虎。」
陳匾抱拳躬身說道：「叔父您放心，侄兒必定身先士卒，奮勇殺敵。這種螳螂擋車之輩侄兒定為叔父掃除掉。」
陳福搖搖頭，笑道：「傻孩子，既為副帥，何苦賣力。勝可分功，敗則由司徒浩去頂著。只需除掉那人便可。」
陳匾急忙點頭稱是。
陳福轉身抬頭，望著那畫冷哼一聲，自語說道：「病貓成虎，真是小覷你了。」