幾天之後的北京城,寒夜。
崇禎皇帝坐在華殿中，還在批閱著奏章。殿中幾十根紅油大蠟吐著火舌，將四角照得通亮，同時也顯得崇禎的臉色有些潮紅。
也難怪，他剛剛小染風寒，雖然不重，可這幾天天氣苦寒，北京城中天天都有凍死的叫花子，連他這位皇帝也挨過了半個來月才康復。
今日已是臘月十一，再過十幾天就是崇禎五年了。自他繼位近六年以來，時局一天天變壞，天下一天天動亂，令他這位立志成為「中興之主」的明君，越發的憚精竭慮，熬通宵的時候越來越多，因為各地的書塘報就像雪片一樣飛來，落在他的案頭。
今天時間還早得很，剛剛吃過晚飯不久，皇帝批了一會兒奏章，忽然有太監來稟報，說在值房當值的閣臣，兵部尚書張鳳翼來了，有要事上奏。皇帝立時召見。
只見張鳳翼走得很匆忙，臉色也十分沉重，皇帝一瞧就知道有大事發生。於是等他見了禮之後，急問：「張愛卿有何事？」
張鳳翼從袖子裡取出一份塘報，呈了上去：「陛下，方才接到洪承疇發自陝西的六百里加急書，西安失守。」
皇帝吃了一驚，急忙展開塘報，看了一遍，砰的一聲，在龍書案上用力一拍，站了起來。
張鳳翼有些驚慌，向後退了兩步。皇帝將塘報扔到地上，背著手從龍案後面走出來，站在他面前，陰冷地說：「想不到連洪承疇也敗了，西安一失，全陝難保。」張鳳翼小心翼翼地說道：「回皇上，洪亨九雖然失了西安，可也不算什麼大的過錯。他在塘報上寫得清楚，張獻忠與羅汝才數萬大軍圍攻西安十餘日，一無所獲，而且傷亡慘重，他以五千人馬守西安，已經創造了奇跡。當時陝西的人馬，都去山西河南圍剿高迎祥等部，誰也不會想到張獻忠與羅汝才膽敢進陝。洪承濤急調曹詔和左良玉，孫傳庭三部人馬回援，這才大破流賊於城下。只是這個時候，官軍只顧著追殺流賊，卻被華陰的秦軍抄了後路，也算大意失荊州。」
皇帝冷哼一聲：「我不管他為什麼失了西安，總之，西安一失，後果殊難預料，如果不能盡快奪回來，陝西一地，當不再為我朝庭所有。」
張鳳翼點頭：「陛下所說極是，洪亨九說，襲占西安的秦軍也不到一萬人馬，只要我援軍四集，秦軍一定束手成擒。」
皇帝又踱了幾步，這才停住，以不容質疑的口氣道：「急令洪承疇，一個月之內，奪回西安。不然的話，詔獄無情。」
張鳳翼急忙道：「臣這就擬旨，這就擬旨。」
皇帝稍稍平定了一下臉色，走到炭火邊烤了烤手，問道：「河南有什麼消息嗎？」
張鳳翼道：「回皇上，陝西的流賊在逆魅高迎祥的統領下，進入了河南，然後又分兵四掠，目前的態勢，他們分成了三大股，張獻忠與羅汝才進了陝西，為洪亨九所敗，正在肅清殘敵，另兩股，高迎祥和李自成統兵進了湖北，佔了我幾個縣城，之後攻擊隕陽失利，被官軍合擊，此時已經退回河南，據報傷亡慘重，另一路由闖塌天劉國能，射塌天李萬慶帶領，向北進入直隸，也是先勝後敗，日前保定總督有塘報來，說是殺賊無數，已將流賊趕出直隸。總而言之，都是些好消息。」
皇帝輕輕點頭：「這些人中，最難剿滅者，就是高迎祥，此人兵強馬壯，在群賊中素有威望，經常能聯合起數十萬人馬，只要能將他生擒，其餘人等，皆不足慮。必能望風而降。」
張鳳翼急忙道：「我主英明。一眼就洞察利害。」
皇帝想了想，說道：「擬旨，升山西巡撫盧象升為右副都御史，總督山西河南河北山東湖廣四川軍務。命他著力追殲高闖等流賊。」
張鳳翼道：「領旨。」然後又小聲地道：「洪承疇那邊，當如何處置？丟失西安，如果不責罰，唯恐那些言官們，又要來聒噪了。」
皇帝道：「洪承疇先是破賊有功，而後大意失地，功過或可相抵，不過為了以明賞罰，撤去他三邊總督之職，只任陝西巡撫吧。」
張鳳翼鬆了口氣：「我主英明，賞罰得當，臣這就去辦。」
他走了以後，皇帝又從地上撿起那份塘報，看了一遍，緊緊地將這張紙片捏在手裡，握得指節都有些發白了。
盧象升坐在太原城自己的府邸內，反覆看著這道聖旨，他心頭絲毫沒有陞官的喜悅，而是感覺到了巨大的壓力。
方纔那些來賀喜的官員們已經被他打發走了，他最討厭這種官僚，看著他們那一副副阿諛奉承的臉孔，心裡就噁心。
皇帝對自己的倚重，卻是一把雙刃劍，能殺敵，亦能殺自己，只要自己剿匪不利，立時就會被奪去官職，投進詔獄。洪承疇丟了西安，因此失去了三邊總督的職位，但是卻沒有被降職，那是因為洪承疇在朝中的底子很厚，不少人都在為他說好話，在危急時刻，保住他的官位。而且崇禎也十分喜歡洪承疇。
而自己就不同了，皇帝雖然也認為自己是忠臣，能堪大用，但是一旦失敗，朝中不會有多少人為自已說話。
盧象升的性格，剛正不阿，嫉惡如仇，而朝中的小人很多，因此盧象升在朝中沒有什麼同盟，他能夠當上封疆大吏，全是靠著自己的能力，一仗一仗打出來的。
眼下皇帝將山東山西河南河北湖廣四川數省的剿賊重任交給自己，這副擔子太難挑了，誰不知道此時的起義軍遍地開花，加在一起有五六十萬之眾，有些地方的官吏一聽農民軍打來了，馬上棄城而走，連抵抗都不敢。
這也怪不得他們，那些府縣中的人馬最多不過數千，也久不訓練，更沒
沒經過什麼戰陣，靠他們擋住十倍於自己的農民軍，無異於癡人說夢。
盧象升有自己的天雄軍，可是數量不多，總共也就兩萬多人，眼下都佈置在山西的要地。以防農民軍重新打回來，可是這道聖旨的意思，是想讓他率軍去剿賊，眼下山西已經沒有農民軍了，要剿賊必然要遠出山西，前往河南，但他率兵一走，山西就空虛了，到時候不知哪股農民軍會突然打回來，佔了太原……
自己可沒有洪承疇那樣的運氣，一旦山西亂起，自己定然被彈劾，到時候眾口爍金，連皇帝也保不住自己。
盧象升雖然忠心耿耿，但是絕不笨。絕不愚忠。
在他剿賊時，首先要顧全山西，不要被農民軍攻進來。想到做到這一點，只有兩條，一是自己守山西，調派良將去外省剿賊，二是派人守山西，自己親率精兵前去外省剿賊。
這二策，他想了許久，沒有定下決定，因為他雖然有些兵，但是缺少名將。
有將無兵，固然讓人頭疼，但是有兵無將，那就不光是頭疼了。因為千軍易得，一將難求。
盧象升在屋子裡走了幾遭，突然令手下親兵：「去請張先生來，我有事要問他。」
不多時，只聽門外傳來腳步聲，門簾一起，走進三個人來，兩側是兩個官軍，中間夾著一人，此人竟然身穿囚服，而且頭上戴著一個布袋，包住了臉。
三人走進來，盧象升向兩個官軍一點頭，其中一人伸手，摘下了中間那人頭上的布袋。
那人的臉露了出來，赫然竟是許久沒有露過面的大秦第一名嘴，張儀