厲寒一路直行，不曾回頭。
一路之上，但見枯枝荒草，瘦石嶙峋，天空之上不時傳出老鴉啼哭，前面更偶爾有灰煙攔路。
厲寒知道，這些灰煙名為瘴氣，擁有劇毒，不能輕入。
片刻時分之後，厲寒來到一片漆黑沼澤前面。
此沼澤佔地頗廣，足有數百里方圓，根本行之無路。
沼澤之中，更是綠氣遍佈，毒煙瀰漫，枯枝敗草橫陳。
垂死亂葉，死物屍體，中心處更不時冒出一聲聲「咕嚕咕嚕」輕響。
四處，皆散發著一股惡臭的味道，聞之欲嘔。
厲寒目露難色，怎麼辦，這裡要如何通過？
忽然之間，厲寒的目光一定，他隱隱看到，左面的沼澤邊沿，似乎有一條壓實的路徑，與其他地方不同。
「這裡怎麼會有其他路徑？」
厲寒心中一疑，然而，此時前行無路，他也沒有別的辦法可想，只得小心翼翼走到此路之前，細細打量。
但見眼前小道，光滑異常，沉實不落，十分奇特，雖然同樣腐臭難聞，兼且十分狹小，但卻似是一條可以通行的道路。
「嗯，別無他法，只能一試！」
厲寒思慮既定，當即揮手取過一枚竹杖，以杖拄地，先探後行。
果然，連續走了數十近百米，此處為實地，根本不虞沉落的事情，厲寒當即大喜，繼續朝前行去。
不過，雖然見到四周似乎並無什麼危險，但如此詭地，厲寒依舊是提了一百二十個心，絲毫不敢有半分大意。
他一路之上，都是走得極慢，而且決不踏出竹杖未曾敲實過的地方。
忽然，他的眼角餘光，看到沼澤中心，露出一隻血盆大口，狠狠朝他足下咬來，急如閃電。
此血盆大口，擁有一個衛陋的怪頭，狀似簸箕，其上顏色灰黑相間，生滿肉瘤，極是可怖。
厲寒嚇了一跳，手中竹杖化作一道青光，直接貫入丑獸口中。
而後，厲寒趁著丑獸嘶嚎的瞬間，狼奔而去，再也顧不得腳下的道路是否平實了。
片刻之後，厲寒再次遇到這種醜陋怪獸的蹤影，似鱷非鍔，似蠍非蠍，不知是什麼異種。
厲寒心念轉動，用潭中的污泥，將自己全身上下塗了一遍，狀似非人，掩蓋住自己生人的氣息。
而後，他這才敢沿著崖壁小心前行，這才一路安然無事。
終於，前方出現了一道巨大的河溝，流水聲聲，鳴珠濺玉，擊打在中心處的河石上，發出「嘩啦啦」的聲響……
厲寒心中一喜，有河水，那就表明這處沼澤快到頭了。
不過越是如此，越是需要小心。
古往今來，最後關頭樂極生悲，發生什麼不測的事情，這樣的例子比比皆是。
沿途那種醜陋怪獸再未曾出現，就在厲寒心中一喜，欲直接越過拐壁，逃離這片令他心慌的恐怖沼澤時，他的臉色，卻驀地一變。
耳邊，聽到了一種十分奇怪的聲響。
「絲絲絲絲，絲絲絲……」
似春蠶吐信，如蛇蛛盤絲，躲入那處壁角，厲寒悄悄抬頭朝前看去，只一眼，他的臉色便「唰」的一聲，雪白如紙。
只見不遠處，沼澤盡頭，亂石堆間靠近崖壁處，有一方巨大的暗洞。
暗洞口，此時正盤旋著一隻渾身老桔皮，通體泛黃，狀甚奇怪的大蛇。
此大蛇長約八尺，腹生雙爪，細頸大頭，色如綬文，額頭之上，生有兩個微凸的突起，如同未化角的蛟龍。
「黃階九品凶獸，九虺蛇！」
厲寒的心中，一片冰涼，滿是絕望。
傳說中，虺是一種極其可怕的生物，其性劇毒而好殺，五百年化蛟，千年化龍，一千五百年為角龍，兩千五百年為應龍……
此虺蛇雖然不可能有傳聞中那般恐怖，但也絕對不可小看。
世間凶獸，大抵分為一至九等，最低為凡階，也就是普通獸類。
更高一級，則是灰階，如同之前厲寒所殺的狼，虎，豹等物……擁有一定的攻擊性，以及戰鬥力。
灰階之上，則是黃階。
如果說，灰階尚未脫盡凡獸本質，大抵只相當於人類納氣期。
黃階，則是已經真正走入了修煉之道的恐怖凶獸，可以吞吸日月精華，壯大已身，擁有種種特殊能力。
老人的話說，就是已經差不多成精。
黃階，大約相當於人類世界中的混元境強者。
黃階五品，便連長仙宗的雜役院執事都要靠綺羅煙才能制服，而黃階九品，更是達到了半步氣『穴』境的修為。
半步氣『穴』，在整個長仙宗中，也只有少數外院長老才能達到。
這樣的一條恐怖凶獸盤踞在此，別說這是它的地盤，就算不是，厲寒也根本不可能通過得了。
此路不通，那厲寒就只能回到峽谷中等死。
前無出路，後無退徑，除非厲寒有朝一日提升到能夠打敗它的程度，或者等它自然死亡，不然根本不可能離開這裡。
但是，三天後，就是其父厲王厲南君的下葬大禮，厲寒身為人子，如何能輕易放棄？
只是，想要打敗它，別說三天，就算再讓厲寒在此修煉三十年，說不定也升不到半步氣『穴』，更別說，和它比拚壽命的長短了。
這世間，人類和同階蛇類比較壽命長短，那不是一個笑話嗎？
傳說中，虺可是可以活到數千歲的……
「看來，只能在此等待它出去覓食的時機，再行通過了。」
而現在，厲寒也終於明白，為什麼他腳下站的這條道路，會如此結實光滑，並且十分狹窄，靠近巖壁了……
原來，這就是這頭九虺蛇平時出去覓食或遊玩，所碾壓出來的道路。
自己現在，竟然是踩在了它平時出行的道路上！
一想及此，厲寒心中就不由無端一跳，如果……自己不是碰上它正在洞中，而是現在就在回來的路上……
想到此，厲寒額頭的冷汗，就已經如同黃豆涔涔而下。
還好，還好，沒有正好趕上它出去覓食的時候，不然，自己現在……是不是就剩下一堆枯骨？
就是不知，它的下一次出行，又是在什麼時候？
「傳說，成了精的蛇類，會在一天中太陽最熾烈的時候，去石上曬皮。也會在一天中月亮升上最中天的時候，去月下吸取精華，不知是真是假？」
厲寒悄悄朝後退去，躡手躡腳，生恐弄出一點動靜被那頭九虺蛇發現。
直等到離開好大一段安全距離後，方才悄悄找了個地方藏了起來。
靜靜等待。
厲寒並不知，一波更大的危險，自後面接踵而至！
厲王府派出的十二鷹羽衛，在空手男子「智空使」的帶領下，終於探索完死魂湖，悄悄從後面綴上了……
……
「媽的，這到底是什麼鬼地方？」
兩名氣質彪悍，氣息龐大的鷹羽暗衛，以刀探路，走在前方。
他們已經搜索了死魂湖四周的所有地方，卻並未發現厲寒的屍體，還以為他已經死去，最後卻意外的在湖邊發現了一點人為的水跡。
「看來，那小子定然是跌落湖中，被湖水消去了下墜之勢，居然未死，還真可以說是鴻福齊天。」
「不過，也到此為止了，王爺英明，不放過任何一絲可能，走，繼續追上去，我就不信，他能逃到哪裡去……」
一行十二人，在空手男子「智空使」的帶領下，沿著厲寒走過的軌跡，一路跟隨，經過了那處凶獸叢生的無名峽谷，終於追至這片死寂沼澤之前。
看著眼前毒霧繚繞，綠泡頻冒的死寂沼澤，所有人心中都不由掠過一絲寒意。
「那小子該不會是喂泥了吧？他如果冒險探路，沉入了這沼澤中心處，那我們還找個鬼的活要見人，死要見屍！」
「咦，那邊有條道路，好像有人行走過的痕跡，追……」
「追……」
「這條路好生奇怪，怎麼這麼狹窄，光滑，好像不是人走出來的。」
「管它那麼多，先追上那小子再說，若被那小子逃出了出口，或者進入了更加危險的地帶，我們也就危險了。」
「好。」
眾人一路小心翼翼前行，然而，十三個人走在同一條道路上，鐵甲鏗然，再怎麼小心，又豈能避得過危險的降臨！
不知何時，泥潭之底，已經浮現出一具具醜陋的血紅獸頭，眼睛通紅，望向上方，悄悄游動。
又走了一陣，毫無危險，眾人心志漸鬆，不時外放的精神力也鬆懈了那麼一瞬。
就在此時。
「咻！」
忽然之間，泥潭之中，猛然探出一隻巨大的灰黑相間醜陋怪頭，快如閃電，張開血盆大口，直接將一名前面探路的按刀鷹衛一口拖入水中。
「撲通」，水花四濺，人與獸俱是消失在潭底不見。
「咕嚕咕嚕！」
潭中只發出一聲淒厲的哀叫，隨即便悄無聲息，一團血花從潭底慢慢浮上，氤氳開來，仿似染紅的梅花。
「啊！」
陡然發生的慘變，讓所有鷹羽衛皆是措手不及，眼睜睜看著同伴被拖入潭中，卻來不及救援，所有人心頭皆不由冒出一股刺骨的寒氣。
「大家小心，這潭中居然有鐵血鍔的存在！」
空手男子「智空使」第一個反應出來，身形急退，揚手就是一道「枯心指」發出。
然而綠煙繚繞，指勁刺入潭底，發出「啵」的一聲輕響，卻是毫無擊中重物之感，就此消失得無影無蹤。
一瞬間，所有人面面還覷，空氣中透出一股慘烈而淒迷的氣息。
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