沈嫣道：「你一直和我擰著，宰相大人、夫人和府裡的下人，就必然會時刻盯著我們。淺悠，既然你嚮往自由，為什麼不用聰明些的法子去獲得？我們若好好相處，大人和夫人就會放心把你交給我，他們就不會再盯著閨閣裡的事，到時候你想做什麼，會比現在容易多。」
「你在向我示好？」淺悠還是無法信任沈嫣。
「我何須向你示好，也許離開龐府，我們一輩子不會再相見。」沈嫣垂首輕輕撫摸小貓，語氣更加柔和地說，「我只是想，你心裡多苦多痛，我能比旁人多幾分理解，若能做什麼事讓你高興，也是我身為師傅該有的責任。」
「什麼師傅，比我大不了幾歲？」淺悠氣勢漸弱，沈嫣的話，讓她在這束手束尾的生活裡看到一絲希望，先生的笑容如此嫻靜溫和，比兄嫂姨娘們不陰不陽的客氣要真誠許多，她反正也無路可走了，這條路，或許可以一試。
「你說能替我向我哥傳話？那你去告訴他，我想進宮看望賢……」淺悠毫無顧忌地說出口，猛然想起冷宮裡的一切是秘密，趕緊改口道，「我想進宮一趟，讓他成全我，我為他趕走了那些千金小姐，他欠我的。」
沈嫣頷首：「盡力而為。」
那日傍晚一場雨，將深秋帶到了盡頭，丫頭們都被凍得胡亂將棉襖穿在身上，花花綠綠不成樣子。沈嫣離開簡府時，其實帶了幾件表姐妹們沒穿過的新冬衣，這會兒龐府還沒來得及做出來，她穿著表妹玫紅織錦的襖子，裙上兩隻碩大的蝴蝶栩栩如生，很活潑靈氣的一件衣裳，偏偏與沈嫣的氣質很不相符合，淺悠再看到她時，都忍不住說：「我有沒穿過的素色襖子，你要嗎？」
淺悠讓丫鬟拿出自己的衣衫給沈嫣，沈嫣則給她送來熱乎乎的甜湯，兩個人難得安靜的相處了一下午，好幾天沒正經吃口飯的淺悠，將甜湯吃得乾乾淨淨，稀奇地問沈嫣：「你們家在南方也是貴族，怎麼千金小姐會下廚？」
沈嫣正將為淺悠寫的一幅大字拿在炭爐旁烤乾，聽得大小姐問，笑道：「好吃嗎？」
淺悠點頭：「甜而不膩，比我家廚子強多了，我還以為你是個書獃子。」
沈嫣款步到書桌旁，將字幅攤平，很輕地應了句：「大抵和女為悅己者容，是一個道理。」
淺悠沒聽清楚，外頭雨聲劈啪作響，掩蓋了沈嫣的話，而此時鵑兒進門說：「小姐，他們講龐公子來了，是您請的嗎？」
沈嫣便道：「是我請的，請公子在書房稍後。」
京畿這一場雨，令獵場邊上的河道水位上升，若是雨勢不收，獵場就會被河水倒灌，皇帝不得不決定提前回京，大雨瓢潑時，營帳上下忙著準備出發，雨聲腳步聲喧嘩聲，一切都亂糟糟的。
而自從三皇子遇刺，皇帝身邊的警戒比從前更嚴密，太子在皇城的勢力雖然可以直接將手伸進明德殿，可出門在外，群臣環繞，還是以宰相為首的勢力，控制了這裡的局面，麗妃和三皇子被徹底保護起來，而皇帝為防止太子有異心，也時時刻刻將他帶在身邊。
如此一來，齊晦終於有了空閒，可以去查世峰給他的慕家行跡的線索，可他不會衝動地獨自行動，魯莽地把自己的行蹤暴露在太子的眼線下，世峰也不可能讓他一個人來隨駕，早有世峰安排的人去查慕家的蹤跡，此刻大營裡亂成一團，齊晦正冒雨與其他侍衛共同加固馬車，手裡幹著活，身邊的人已將各種消失傳到他耳朵裡。自然傳到太子跟前，齊晦只是平常地和侍衛們在一起。
世峰的消息沒有錯，所謂的封公子的確在那個鎮子裡出現，可沒有發現他離開，也完全查不到他住在哪裡，彷彿憑空消失，和二十年前的慕家太相似。至於恆豐錢莊，也沒有可疑之處，唯一值得繼續探究的是，京城從前沒有人見過恆豐的少東家，這一條線索，要往東北去查。
回京的路上，看似冷漠對待週遭一切的齊晦，實則一直在思考封姓男子留下香氣的目的，是簡單地告訴他們慕家尚存，還是暗示齊晦主動去找，母親曾說他有個表哥，算起來年紀和封公子相仿，若一切如他所想，這個在京城一擲千金的封公子，就該是表哥慕清。如冷宮裡能匿藏湘湘的暗格，慕家的確有本事憑空消失，可要建造出足以匿藏整個家族的地方，難道從很早開始，他們就打算「離開」塵世？
這一切，都要等齊晦找到慕家的人才能解開，但他現在還有一件可以做，龐峻這裡走不通，他可以從其他老臣口中知道二十多年前的事，但做到這一切，就要靠曦娘去周旋，齊晦猶豫再三後，決定回京後與姐姐商議。
聖駕因大雨而行走緩慢，但也比預定的日子提早歸來，芙蓉居的宮女來告訴靜姝皇上迴鑾時，靜姝驟然變了臉色。她可是答應了太子，這幾天把湘湘找出來，把她帶到身邊，可她不僅沒能下狠心，更滿心希望湘湘已經離開皇宮，但太子回來了，她如何交代？
曾經，皇帝暴虐的喜好，讓靜姝生不如死，可漸漸的她發現，身體上的折磨根本不算什麼，相反一度讓她看到希望的太子，如今完全控制了她的心，靜姝現在想起太子，反而會心驚膽戰，她越來越看不清自己走的是一條什麼路。
此刻，太子將皇帝送到明德殿，因路上大雨，唯恐皇帝感染風寒，正請了太醫來號脈，太醫給皇帝把脈時，太子在一邊與另一個人竊竊細語，老皇帝皺眉不滿地問：「說什麼話，鬼鬼祟祟的？」
太子一臉惶恐地走上來，垂首道：「兒子在問太醫，冷宮裡賢妃的身體可好。」
皇帝眼底露出嫌惡的神情：「沒事你提她做什麼？」
太子膽怯道：「母后臨終前說，年輕是虧待了賢妃和二皇子，希望兒臣能有所補償，所以這些日子以來，兒臣時常派人照顧賢妃
娘娘，但賢妃娘娘病入膏肓，太醫說將不久於人世。」
皇帝眉頭輕佻：「她要死了？那……」
太子明白皇帝想問二皇子，可他要裝糊塗，只諾諾地回答：「賢妃娘娘，恐怕熬不過冬天。」
皇帝不耐煩地閉上了眼睛，待太醫和太子都下去後，將近侍叫到身邊問：「慕家賤婦所生的孽障，多大了？還是瘋瘋癲癲的？」
近侍太監早就是太子的人，太子料定皇帝事後會問，事前就已教導他們該如何回答。此刻皇帝便知道，二皇子瘋不瘋沒幾個人親眼見過，可他總不在冷宮卻是事實。
用賢妃的話來說，瘋傻的二皇子是逃出去到處亂竄，也有傳說從犄角旮旯搜出邋遢惡臭的二皇子被送冷宮，可大多是傳說，真正見過的人極少。老太監更幽幽對皇帝說：「聽說二皇子愛躲在暗處偷偷看著別人，指不定這明德殿，他也來過。」
皇帝直覺得背上一陣陰寒，忙命人添炭火，又狐疑地將殿閣裡的角角落落看了一遍，吩咐道：「明日派人來打掃明德殿，任何一個角落都不要放過，若叫朕看見丁點灰塵，要了你的腦袋。」
老太監領命而去，轉身時聽得皇帝喃喃自語：「殺了才好，統統殺了才好……」
這一切，很快傳入太子耳中，他正為宋靜姝沒有找到湘湘而煩惱，那是他唯一不想正面去搶奪的人，可是靜姝辦事不利，明明湘湘還在宮裡，她怎麼說冷宮沒有人呢。好在皇帝的反應讓他滿意，對太子而言，現在要殺了皇帝輕而易舉，可他想在自己做皇帝前，用別人的手，剷除一切將來可能威脅到自己的勢力。他要乾乾淨淨地登上皇位，做一個曠古明君。
此刻齊晦已離開太子，待宮內一切安頓後，去了趟太醫院為母親拿藥，尚不知太子在皇帝面前故意提起了他們母子，回到冷宮時，母親一如既往虛弱地躺在病榻上，可湘湘卻不見蹤影。
賢妃說湘湘剛才就在那裡，她也不知道湘湘怎麼不見了，齊晦立刻轉身出來找，湘湘不在她的屋子裡，這裡也和平日一樣白天看不到過日子的痕跡。
等他再跑回自己的屋子，看到被人整理過，一切不是平日的模樣。正奇怪時，感覺到身後有人逼近，齊晦驚覺地轉身擒拿，將伸手想蒙住他雙眼的湘湘的胳膊捆在了背後。
湘湘痛得直哆嗦，又不敢大聲叫，等齊晦發現是她鬆開手，身子軟軟地往下倒，跌在結實的臂彎裡，她臉上皺作一團，痛苦地說：「肩膀好像壞了……」
齊晦趕緊摸了幾把，發現沒有脫臼，鬆了口氣，等湘湘站穩了，忍不住訓道：「下次不許開這種玩笑，我若真的下狠手，能把你的胳膊揪下來。」
湘湘揉著自己的肩膀，卻甜蜜地看著他生氣的臉，他終於回來了，還有什麼比得上他在自己身邊更叫人安心呢？
「我可想你了，天天盼你回來。」湘湘倒進他懷裡，齊晦一手摟著她，卻故意笑，「在外有太多的事，我只有閒下來，才會稍稍想一想你。」