少奶奶李玉婷在秦府陷入了一種非常尷尬的境地，儘管少爺和太太都盡量不去觸及那場劫難留給她的創痛，可在別人眼裡，她是個被唾棄的人，她明顯地感到下人們不光不尊敬自己，而且毫不掩飾對自己的鄙視，他們常常幾個人聚在一起竊竊私語，甚至對她指指點點，少奶奶在心裡恨得牙根癢癢，可表面卻做出一付和藹可親的樣子，她在隱忍中等待著機會，她要為自己樹起威信，找回自尊，因為她是個從不輕易服輸的女子！她是曾經死過一回的人了，這現有的生命，對於她既十分可貴，又無所畏懼！
不管別人咋說咋議論，確保一日三餐不斷頓，這才是擺在秦府當家管事的太太面前最現實的問題。秦府倉院裡的儲糧，在連續辦了兩次盛大的紅白喜事之後，已經所剩不多了，如不減人，根本不夠這一百五六十人吃到明年夏收。
當太太慎重其事地把這件事告訴兒子天賜時，少爺脖子一梗，連望都不望母親一眼，他冷漠地說；「這事少給我說，咱秦府如今是陰盛陽衰，女人當家管事，男人是吃閒飯的，只要不受女人的氣就謝天謝地了！」說罷就出了中院上房，回東院去了。
少爺幸災樂禍地哈哈笑道；「李玉婷，你做好準備，準備跟我到外面去沿街乞討，我要是去當叫花子，保準是個丐幫幫主，你就當個叫花婆吧！」
「哼！你別嚇唬我，名滿三州十縣的秦府高門樓，再怎麼說還不至於揭不開鍋吧，糧食不夠吃，錢總有吧，有錢還愁買不到糧食？」新過門的少奶奶李玉婷冷笑著，她對少爺婚後十多天都不跟自己做夫妻應該做的事，早都心懷不滿，憋了一肚子氣了。
少爺坐中堂椅子上邊喝茶邊嘻笑道；「有沒有錢我不知道，你去給太太說去，我不管這些事！」
「去就去，你以為我不敢啊！」少奶奶說著出上房往中院找公婆去了。
少奶奶李玉婷進了上房先給公婆請安問好，然後坐在公婆下首，滿臉堆起笑來問道；「娘，聽少爺說，府裡的儲糧吃不到明年夏收了，這是真的嗎？」
「我正為這事發愁呢，一年裡連辦了兩件大事，一下子就吃掉了全府上下三年的儲糧，這不就拉下饑荒了麼，玉婷啊，你而今是咱秦家的少奶奶了，天賜為那個死秋香，他對我憋著氣呢，你得幫娘出出主意，咱得想辦法把這秦府維持住呀！」太太對李玉婷這個被人糟蹋過的兒媳從心眼裡就不喜歡，可她強不過兒子，既然娶進了門，也只能認命了，兒子天賜對自己冷漠，甚至仇視的態度，逼使著她不得不與這個自己並不喜歡的兒媳結成同盟。
少奶奶胸有成竹地對太太說；「娘，府裡的事這幾天我瞭解了一下，咱白養活這麼多人很不合算，咱秦府做主子的只有幾個人，可下人就一百五六十呢，咱不光要管這一百多人的一日三餐，還得給人家發月錢呢，這一百多人連吃帶拿，合起來每年都是一筆巨大的開資，咱每年花這麼多錢圖個啥呢，還不是圖個虛名圖個好看麼，再這麼下去，既便有再多的家底也都會坐吃山空的，而今只有兩個辦法才能保住咱秦府不會很快就敗落，才不至於揭不開鍋。」
太太對兒媳那句揭不開鍋的話很不高興，面子上很是掛不住，可她又不便對這個才過門的新媳婦發作，就冷著臉淡淡地說；「你這兩個辦法無非就是減人和租地，你二姐鳳仙早就給我提說過了，可這麼大個府院人太少了看著空蕩蕩的，還不滲得慌呀！」
少奶奶誠懇地對太太笑著說；「娘，兒媳的話娘聽著心裡不高興，有些傷您老的臉面，可眼下咱秦府就到這種地步了呀，咱不能再圖虛名了，咱已經養不起這麼多閒人了，也許娘認為我這兒媳太小家子氣了，我從小在娘家李府長大的，我娘家的家勢財產根本無法跟咱秦府比，大小事都得精打細算，我娘家要是像咱秦府這麼過日子，早都拉棗桿要飯去了，更別說辦個紅白喜事能搞這麼大的排場了，咱現在就得精打細算才能把日子過下去，為了能把咱秦府維持下去，等機會東山再起，那怕娘打我這兒媳兩耳光，兒媳也不會怨娘！」
太太端起茶喝了口淡淡地說；「那你說該咋辦呢？」
少奶奶誠懇地說；「兒媳把想法說出來娘先聽看行還是不行，咱商量著辦，娘是一家之主，大主意還得娘拿，我想把後院那五六十個男女長工全都退了，把大門上那二十多個護院也退了，前後院裡的女僕用處不大的都退掉，我大概算了一下，這樣就能退掉一百二十個人，我算了一筆賬，每個男女長工每天平均吃一斤糧食，一天就得一百二十斤糧食，一個月就是三千六百斤，一年就是三萬七千二百斤糧食，再加上後院上百頭大小牲口，一個牲口每天吃三斤飼料，一年就得十二萬多斤飼料，再加上每個男女長工每月的月錢平均安五塊大洋算，每年就得七千二百塊大洋，如果退掉這一百二十個人，把後院大小牲口全都賣了，把那六百多畝地全租給佃戶去種，咱啥也不管每年光收租，不光每年能結省三萬多塊錢的開支，還能淨收幾十萬斤租子，其實這比咱自己養這麼多人種地合算得多！」
「你以為老爺跟我都是傻瓜，都算不清這筆賬嗎？府裡只所以不算這經濟賬的原因，主要是圖個人多熱鬧，圖個好看，秦府高門樓自從祖先建造以來，啥時候像而今這個樣子過，我老了，沒幾天活頭了，天賜而今也結婚成家了，你們年輕人看著辦吧，我都這般年紀了，也丟不起這人，這退人租地的事，你跟天賜商量著辦去，有啥拿不定主意的事就來問我！」太太既無奈又生氣，眼下秦府的處境她回天無力，可這個過門才幾天的兒媳卻一肚子主意，一看就不是個善茬，哪有一進門就算計著奪權管事的新媳婦呢！二小姐鳳仙遇事有主見，頗有心計，而這個少奶奶李玉婷看著比鳳仙鬼點子更多，兒子天賜一則年紀還小，再則從不喜歡管府裡的這些瑣事，勢必這個家遲早得讓這位少奶奶來當，可太太實在不甘心就這麼讓權，更不甘心將倉院暗室的鑰匙交給她來掌管！