李府的先祖也是隴州二十八位進士之一，隨著滿清政府的滅亡，李府比秦府高門樓衰敗得還要更快一些。民國初期，李老爺被大先生推薦當了法院院長，卻沒撈到多少油水。那時法院形同虛設，一切都由縣黨部決定，法院是個名附其實的清水衙門。這些年李老爺跟蔡縣長關係很親蜜，跟大先生走得不是很近，他從蔡縣長那得到了許多實惠，家道有了些起色。李老爺有三房太太，大房生了倆個兒子，都在稅局當差，大小姐是二房生養的。
起先媒婆子就給太太提說過李家大小姐，太太嫌人家門第不高，家道敗落，又是姨娘生的就沒答應，可挑來選去，實在沒個合適的，太太就只能以貌取人了。
若論這些還沒訂親出嫁的小姐長相，李大小姐可算首屈一指，為了證實她是否真像別人傳說的那般美貌，太太專門派二小姐鳳仙親自登門去證實了一番，當確定李大小姐的確是個相貌出眾的女子後，這才經媒婆子牽線搭橋，兩家商定所有細小事誼，便確定了婚姻關係。
關於天賜少爺跟王家莊那個秋香的事，秦府高門樓並沒有隱瞞李小姐，為此，二小姐鳳仙曾親自登門給她做過解釋，李大小姐聽後只是輕蔑地笑了笑，她並沒在這件事上作太多的糾纏，她只提出婚後一年才允許那個秋香進門，二小姐鳳仙笑嘻嘻說；「咱先訂半年再說，沒準你跟天賜結婚後，他真被你迷住了還不要那鄉下村姑也有可能呢，你長得這麼漂亮，比那個秋香美貌到天上去了，連我一見你都愛得不得了，天賜他年紀小沒經過女人，你跟他結了婚，還不把他迷得七葷八素的呀！」
儘管太太答應兒子婚後三天就娶秋香，可那是哄娃娃的騙人話，人家李府也是有頭有臉的高門大府，婚後三天就給兒子娶二房，那不是在李老爺臉上打耳光嗎？既使半年後娶秋香，那也要做到盡量不讓人知道，乘著天黑悄悄從後門抬進來就算了事。
因為大房與二房有著本質上的區別，加上大房與二房娘家的背景不同，娶少奶奶就得大肆宣揚，喜慶的場面能搞多大算多大，二房是小老婆，是供男人玩樂和生兒育女的工具，只要女子本人長得美貌，能令男人喜歡就行。
李大小姐只所以敢跟天賜少爺打賭，並且信心十足，她是有十成勝算把握的，因為她自己就是小老婆生養的，十九年生活在高門大府裡，她把太太與姨娘之間的地位差別早已看得清清楚楚明明白白了，她只爭這個大房，只要當上了少奶奶，她有太多的辦法等著專門懲治小老婆呢，無需為此傷腦筋，只要將大娘懲治親娘的那些法子照搬過來，就完全能夠把個鄉下村姑收拾得服服貼貼，讓她求生不得、求死不能，她不心甘情願把少爺讓給自己那才怪呢！女人懲治女人，是女人的專長，沒有這點本事，她敢跟少爺打賭麼！
李大小姐只所以早到了婚嫁年齡遲遲還沒有出閣嫁人，她就是一直在等能夠當上少奶奶的這個機會，多少公子少爺，都嫌李府門第不高，又嫌她是小老婆生養的，不願娶她做大房，情願娶她做二房的人家倒是不少，可她就是不答應，終於等到了能給秦府高門樓當少奶奶的這個機會，她不會因為一個鄉下村姑就這麼輕易放棄。
高門大府裡的男人娶小老婆，這是很普遍的事，也是擋不住的事，遲早他們都會娶二房三房或更多，她倒希望少爺早娶小老婆，因為這樣自己就跟小老婆沒有了年齡上的差距，她年輕我也年輕，她漂亮我比她更美貌，這樣就更容易籠住少爺的心了。沒想到秦少爺是個死心眼，一頭把自己撞在棺材上給碰死了。
本來太太已經跟拴虎媳婦都說定了，等兒子天賜跟李家大小姐完婚半年後就娶秋香進門，可當拴虎媳婦回去將這事告知秋香後，秋香當時啥都沒說，誰知她夜裡競上吊自盡了。
不光王拴虎一家覺得秋香死得冤，就連王家莊所有人都覺得秋香死得冤，在全村人的怒罵不平聲中，大伙抬來棺材，趕來馬車，拉起裝著秋香屍骨的棺材，就進城找秦府高門樓來討個說法。
被王姓族人抬口棺材堵住大門這麼一鬧，突然之間，老夫人聽到孫子的死訊，接受不了這瞬間的變故，競然在震驚中就過世了，生命脆弱得使人猝不及防！
整個秦府上下頓時亂成了一團麻，聞訊趕來的大姑奶奶淑秀、二姑奶奶淑芬、大小姐鳳鳴，都爬在停放到前院上房老夫人的屍體旁，痛徹心肺地哭得死去活來。
匆忙趕來的親戚六人，一致提醒大先生，趕緊先安頓老夫人的後事要緊。一時三刻，全府上下，所有男女，一齊動手，在前院搭起了靈堂，佈置好超度亡靈的水陸道場，道教請的是藥王洞的道士，佛教請的是香山寺的和尚，北城外香山寺附近的秦家祖墳，也派人聯繫好了桑家坡的幾十個人專門負責打墳修墓