顧興戟走的很匆忙，自從兩人相識以來似乎還沒有這麼就不能見面。屈羽的日子照常過著，但每每閒下來，總感覺悵然若失。
對屈羽來說，顧興戟不在只是有些失落，有的人卻是提心吊膽。比如說，四皇子，顧興戈。這些日子關於叛軍的戰報幾乎一日一封地傳來，顧興戈唯恐皇帝沉不住，招來顧興戟。屆時，顧興戟不在京城的事兒誰都瞞不住。
顧興戈每日戰戰兢兢，不過有句話是，「怕什麼，來什麼」。這日戰報傳來，對抗叛軍的戰事再次失利，朝廷再失去一城。
皇帝摔了戰報，「廢物，一群廢物！朝廷養兵千日，卻連一時都給朕抵擋不住，還要你們何用！」
「來人！給朕傳寧王過來！」皇帝果然沉不住氣，放棄了要晾一晾兒子的想法。羌族之戰雖說在他的治下大獲全勝，但是帶兵之人卻是他兒子，據說二皇子在民間的聲望日益高漲，皇帝怕了，怕百姓只知寧王，不知皇帝。所以他要晾一晾兒子，但是叛軍一日比一日近，他又怕了，怕叛軍真的反了朝廷，那他不僅皇位沒了，連命也要失了，所以他不得不將兒子找回來。
「皇上，不可啊，皇上！」不等四皇子出言阻止，朝中大皇子一派的一位老臣先站了出來。「皇上，寧王殿下大戰羌族蠻夷，建不世之功，尚未封賞，此次若是再帶兵平叛得勝歸來，皇上該當封寧王……」大臣沒有說完，但是聽話的人都明白，他的意思是，皇帝你要封他為太子麼？
其實皇帝覺得封了二皇子為太子也沒什麼，二皇子英勇善戰，百姓聲望也高，算是個不錯的儲君的人選，但正因為太不錯了，皇帝才更擔心。兒子若是資質平庸，或許還能安安分分地當個儲君，待自己駕鶴西去之後再登大寶，可是兒子太優秀就不一定了，優秀的人想法就多，皇帝怕自己壓不住兒子。
於是皇帝猶豫了。「諸位卿家可有和對敵之策？」
大臣們你看我我看你，不再言語，剛剛出聲的老臣，也悄悄的退回朝臣之列。皇帝見沒有一個人出生，又發了通脾氣，卻沒再說將二兒子招來的話。
四皇子暗暗鬆了口氣的同時，又有些擔心。父皇此時對哥哥明顯是忌憚打過倚重。要如何才能讓父皇打消疑慮呢？
散朝之後，四皇子單獨求見了皇帝。一方面他想替哥哥帶兵的事兒敲敲邊鼓。另一方面，父皇素來知道他與哥哥關係親厚，如果此時他不來替哥哥表白一番，反而會引來懷疑。
所以，顧興戈見了皇帝之後，也沒遮掩，坦坦然然的說，「父皇，哥哥從來只有一顆拳拳報國之心，並無其他想法，還請父皇明察！」
「朕明白，老二是個好的。只是朝臣說的也不錯，朕若是此時立老二為儲君，那麼現在朝中的平衡就會被打破。我朝剛剛經歷了羌族之戰，遼東王叛亂，外還有倭寇伺機而動，藩王虎視眈眈，實在不宜再內鬥消耗。」皇帝將自己的私心掩藏在層層大義之下。
「父皇憂國憂民，兒臣慚愧。」顧興戈不動聲色地拍了皇帝的馬屁，「父皇，兒臣以為，即使讓二皇兄領兵，也不一定要晉封。二皇兄此次對戰羌族，雖然立下大功，但是二皇兄不聽調令，父皇不是已經勒令二皇兄閉門思過麼？父皇不若就讓二皇兄將功折罪，等二皇兄得勝歸來，父皇賞些金銀田地便是。」
皇帝若有所思的點點頭，「嗯，容朕再考慮考慮。」
接下來，父子倆又哈拉了一陣，又有大臣求見，顧興戈才辭別離開。接下來幾天，皇帝一直沒提召見顧興戟的事兒。從顧興戟離開已經有十餘日，叛軍一路北上日益壯大，眼看著情勢就要失去控制。
然而顧興戟還沒有消息，顧興戈覺得自己似乎要愁白了頭髮。他暗自發誓，以後再也不要替哥哥打掩護了，真真是要命的事兒，至少少活二十年！
「主子，叛軍再奪一座城，到京城還有最後兩道防線了。」顧興戈身邊的一位謀士向主子進言。
「嗯，讓咱們的人行動起來吧。西北之戰已經過去多日，有功之臣尚未得到應有的封賞，不利於軍心穩固啊。」顧興戈似有所感般感歎。
「是，將士們得了利才能更勇猛的討伐叛軍！」謀士立刻明白主子的意思。
第二日，便有大臣上奏，為援北軍請功。論功行賞，該封的封，該賞的賞。然而有兩個人的封賞卻遲遲定不下來。一個自然是援北軍的主將顧興戟，另一個便是護國公張景韶。
前者皇帝不想封，自然是擱置，而後一個，卻也是個麻煩。張景韶本不是援北軍或是西北軍兵士，他是為了尋回叔叔遺骨才去的西北，恰巧碰到羌族來襲。但是這軍功是實打實的，多少兵士都看到了。
本來，有功就賞也沒什麼。可是問題出在，張景韶還是一個不滿十歲的娃娃。一個小娃娃，在對敵的前線，立下大功，說出去誰信？這肯定是搶了別人的軍功啊！而且，張景韶年紀小小已經承襲了父親的一品公爵，再封就是異姓王了！他的父祖輩為國戰死沙場，到了都沒獲得封王，他一個奶娃娃怎麼可能封王？
朝眾人又吵作一團，三日都沒打出個結果。第四日朝臣像前一日一樣吵起來，外面突然傳來急報，「報，叛軍再破一城，距京城不足八百里！」
八百里是什麼概念？快馬加鞭僅剩一日的路程了，雖然這八百里之間還有一道防線，但是再不派兵進行反擊，這道防線被攻破是遲早的事兒！已經不能再等了，皇帝坐不住了，「來人，傳寧王覲見！」
「父皇，二皇兄還在家中閉門思過！」顧興戈突然出列。依他的心機，本不該如此簡單粗暴的阻攔皇帝。但是，沒料到叛軍來勢如此兇猛，短短幾日就攻破了一道防線，他根本就來不及跟手下人謀劃。
而哥哥，昨日雖然是半月之期，但是直到今早他都沒有接到哥哥回來的訊息。所以他不得不出此下策，親自出面阻攔。
皇帝沉默了一小會兒，「江山社稷危在旦夕，命寧王將功折罪，帶兵平定叛亂！來人，宣寧王上殿領受帥印！」
事已至此，顧興戈知道自己已經無法力挽狂瀾了。只能默默退回自己的位置，開始思索待會兒要怎麼給哥哥脫罪。
宮人領了皇命出宮宣召寧王，大臣們在朝堂上也不能幹等著，便繼續剛剛的話題。畢竟馬上就要讓人再上戰場了，欠人家的封賞給了人家，人家才能繼續給你賣命啊！
於是朝臣又開始你來我往的吵起來。皇帝被剛剛的戰報弄得心底惶惶，朝臣們又一刻不休，皇帝被吵得頭大。「都住嘴！你們公說公有理婆說婆有理，誰能說出點建設性的建議！」
范大人對不遠處一個大臣使了個眼色，大臣微微點頭，隨後出列，「啟奏陛下，臣聽聞護國公能在西北立下奇功，乃是因為身邊有一護衛，神勇無比，多次捨生忘死為主拚殺。微臣以為，這功勞與其說是國公爺的，不若說是這護衛的。」
大臣此言一出，立刻就有對家出言譏諷，「楊大人好耳力，連遠在西北的事兒都能聽聞！為何我等不曾聽聞此事，莫不是軍中有人跟大人說的？」
對家這句話算是殺人不見血，自古皇帝最忌諱臣武將相互勾結，你高居廟堂的一個臣如何聽聞西北戰場的事兒？來吧，好好說道說道。
「街頭巷聞而已，茶樓裡不少人都在說護國公的護衛如何神勇！」大臣面不改色的接招。
「那便是捕風捉影！」眼看著大臣們又要重新吵起來，皇帝果斷地大喝一聲：「夠了！」這事兒皇帝心中也有數了。老二的奏折他看過，裡面確實提過護國公的一個護衛。在皇帝看來，張景韶斷斷不能再封賞了，可是又不能抹了這份功勞，那麼為了顯示皇恩浩蕩，封賞他身邊的人也是一樣。如果見過這個人，真的不錯，提拔為將領，也算為國招募人才，也緩解了朝中無將可派的尷尬局面。
只是皇帝有了這個心思，卻不能直接說，要等朝臣給他架梯子。范家不愧幾代為官，看皇帝的眼色那叫一個准。范大人悄悄戳戳身邊的同僚，同僚立刻出列，「皇上，微臣以為護國公是否強奪了下屬的功勞，國公身邊的侍衛是否真如街頭巷尾議論的那般神勇，大可招他們上殿，詢問一番。想來他們懾於陛下龍威，必不敢說假話欺瞞的！」
皇帝似模似樣的裝作思索一番，點點頭，「招護國公及其侍衛上殿！」
顧興戈沒想到一波未平，一波又起。他知道哥哥對護國公府格外不同，甚至他未來的嫂子都有可能出自護國公府，但此時他只能全力保護哥哥，其他人的死活，他顧不得了！
顧興戈的手握緊，很快被汗濕，他在想，要不要提前對皇帝道出實情？要用什麼理由才能讓父皇寬恕哥哥私自離京的罪責？哥哥也是，為何要在這個當口非離京不可呢？
在顧興戈胡思亂想的時候，殿外想起太監尖利的聲音……