上一章說到顧興戟要去跟羌族人幹一票大的，為了保險就把屈羽跟韶兒留在了後方看守營地，覺得營地之中安全許多。然而顧興戟千算萬算也沒算到，他前腳將大隊人馬帶走，後腳就有人企圖劫掠糧草。
當然屈羽等人不是吃素的，也實在是來偷糧草的小賊手腳太不利索，僅剩在營地的老弱病殘沒費什麼力氣就將人都抓住了。
拔出蘿蔔帶出泥，屈羽帶頭一審問，得，幾里外還有十幾個人，在守著貨物呢。
「貨物？你們不是羌族兵？土匪？」屈羽很疑惑，雖然跟著顧興戟出了城，但是為什麼出來，出來……殺羌族敵人，這個他知道。
「不是，不是，小人都是過往的商隊，不是壞人！」領頭的漢子快哭了，他知道不該打軍糧的主意，但是沒辦法，再找不到吃的，他們就該餓死了！
「不是壞人會來偷糧草麼？先不管別的，將他們都綁起來看好了，等大將軍回來再做定奪。」屈羽雖然在軍中無官無職，但是他跟大將軍親近啊，又不是什麼了不得的命令，所以留守的官兵沒有異議，聽話地將幾個漢子捆紮解釋，丟在營地中央等大將軍回來。
顧興戟他們去的時間並沒有想像中那麼長，下半夜過半就回來了。
「這麼快？」營地裡早就煮好了熱湯，眼見顧興戟回來，屈羽很自然地盛了一碗遞給他。
「嗯，今日算是試探，敵人不好糊弄，不上當，看來明日下手還要再狠一些才行。」顧興戟端著熱湯，不止手，心裡也暖暖的。
「嗯，」屈羽點點頭，閒聊般說起，「你們走了之後，來了幾個人想偷咱們糧草，被我們抓住了。」
「就營地中間的那幾個？我回來就看到了，剛想問你怎麼回事。」顧興戟喝了口熱湯，拉家常似的接口。
屈羽知道的也不多，就把自己知道的說了說。「我有些奇怪。我聽說，這蒼冀河一線是一片平原，如果敵人來犯，走這條路可算得上是一馬平川，為什麼我朝不在此設立城府，阻隔敵人？還有商隊，為什麼寧可繞遠還要交過路費也不走這條路？」
顧興戟聽完，掏出地圖，說：「這蒼冀河百年前並非現在這個樣子，現在的蒼冀河是改道之後的。你可知為何蒼冀河這邊一片平原卻無人種植、放牧，而是任它荒蕪？」
屈羽皺眉，「因為舊河道？」
顧興戟點頭，「是，這蒼冀河百多年乾涸，舊的河道已經被多年的風沙遮掩，但是，舊河並不是就此消失，而是轉入地下，變成地下暗河。若是大軍路過引起地陷，大軍便是有去無回。久而久之這片土地便荒蕪了。也因為有暗河的存在大軍不便在此建立州府，派兵駐紮，羌族也不敢貿然借此道南下。兩不管的情況下，這一代就出現了極為凶悍的沙匪，商隊不從此處過，一是怕陷入暗河，再一個也是怕遇見沙匪，連命都丟了。」
「總有要錢不要命的，今天這幾個不就是麼！」屈羽撇撇嘴，又問，「羌族這次竟然敢這麼大張旗鼓地經此處南下，你說他們會不會手裡有什麼依仗？」
「你是說，舊水脈圖？」顧興戟皺起眉頭思索一陣，「有可能，如果真有這東西的存在，我們一定要想辦法弄來！」
「這事兒恐怕沒那麼容易，要從長計議才好，只是外面的人要怎麼處理？」屈羽指指外面的人。
「我再去問問，如果願意棄暗投明，咱們也不能太苛責他們。」言下之意，若是他們不識好歹，就殺了以免浪費糧食。
顧興戟離開的時候心情不錯，至少在屈羽看來還不錯，但是回來的時候，顧興戟的臉上能刮下霜來，「宋宣，你帶幾個人，去他們交代的地方，將人都給我帶回來，我要問清楚！」
「是！」宋宣的臉色也是少見的嚴肅，很快地領了命令，帶人離開，害屈羽想問問發生了什麼事情都不行。
屈羽等了一會兒，顧興戟還是冷著臉沒有說話的意思，他只好腆著臉問：「發生了什麼事兒？他們不願意加入咱們？」
「匡當！」顧興戟踹翻了篝火上架著的燒水的架子，鐵壺摔在地上，滾了半個圈兒，熱水撒了一地。「這幫豬，豬！」顧興戟氣得狠了，所有的風度氣質皇家禮儀統統不見蹤影。
天將亮的時候，宋宣帶人回來了。顧興戟一直在等著，一見著人便逐個審問，結果大同小異。顧興戟氣得已經說不出話來，此時，斥候來報：「報——，報大將軍，敵人已經拔營前進！」
「跟上，這幾個人……」顧興戟閉了閉眼，「鬆綁，帶著一塊走！」
這一天，顧興戟一路都沉著臉，彷彿冰雕的一般。韶兒很識相的沒有鬧他，只是小聲問自家小嬸嬸，「叔兒，他這是怎麼了？有人搶他銀子了？」
屈羽搖搖頭，若是銀子就好了，那是幾萬人的性命啊！如果僅僅是如此也就罷了，當兵保家衛國，就要有為國捐軀的覺悟，但是沒有了他們阻攔羌族軍隊，待到敵人長驅直入，死傷的又豈止幾萬人而已？
途中休息的時候，顧興戟將幾個有軍銜的將官都集合起來，「宋宣，派人去蒼冀河畔查探，我不信蔣忠膽敢違抗我的命令！」蔣忠啊蔣忠！不要讓我信錯了你！顧興戟在心底默念。「還有，派人在周圍搜索，看看有沒有我援北軍的殘兵！」
顧興戟還是不願意相信那幾個商人的話。如果他們真的遇到的是從鬼城出來援北軍殘兵，那麼一定是蔣忠帶的人出了問題。原本這五萬人對戰敵人的二十萬大軍就很困難，如果再出了問題……顧興戟不敢再想下去。
「計劃有變！明日就到了通往猿鳴谷和蒼冀河的分
岔路口，今晚，我們不計任何代價也要重挫敵人，並且將敵人引去猿鳴谷方向！」顧興戟臉上是破釜沉舟般的悲壯。
顧興戟臉上的凝重感染了眾將官，「大將軍且放寬心，拼的一死，吾等也會完成任務！」
看到一張張鬍子拉碴的粗糙大臉，顧興戟心裡悶悶地疼，今晚，這些漢子們就要有去無回了！
「好，好兄弟！今晚就讓我們並肩作戰，殺個痛快！」當天晚上，顧興戟再一次帶人衝進了敵人的營地，這一次他們沒有急著撤退，狠狠廝殺一番，傷亡的人數過半，顧興戟才下令向著猿鳴谷方向撤退。
三萬兵將，經此一戰，餘下的已經不足一萬，然而付出了如此巨大的代價，敵人仍舊沒有上當，在向著猿鳴谷方向追了小半日之後，敵人停止追擊，返回了岔路口，整隊向著蒼冀河畔進發。
在身後失去敵人的蹤跡的時候，顧興戟就停了下來，狠狠摔了手裡的馬鞭。從幾年前第一次上戰場，那時候的他對武藝還一竅不通，即使如此，在敵陣中衝殺他也沒有感覺到如此的挫敗與……害怕。
是的，害怕，顧興戟人生中為數不多的害怕。這個計劃是他提出來的，他不怕計劃失敗要承擔責任，他害怕武朝大好河山染上戰火，百姓生靈塗炭。
「大將軍不要自責了，還有辦法的，我們再想想，總還有辦法的！」一直跟在顧興戟身邊衝殺的一個校尉勸慰，但也只說了這麼一句，他也發覺了自己的話有多蒼白無力。還有什麼辦法可想呢？他們還有不足一萬人，如何消滅敵人的二十萬大軍？
「報——，報大將軍，敵人在昨日營地紮營，沒有再繼續前行！」斥候來報的算是個好消息，但是有什麼用呢，即使多了一晚的時間，他們也無法阻止敵人的腳步了。
「大將軍！」遠遠地，傳來宋宣的聲音，一路快馬加鞭，即使鐵打的漢子，在馬上也有些搖晃了，堪堪在大將軍的馬前收住韁繩，「回稟大將軍，屬下已經去了蒼冀河畔預定的地點查探，蔣忠將軍雖然比預計的時間到的要晚一些，但確實已經到達指定地點。」
宋宣的話讓眾人眼前一亮，雖然五萬大軍對戰敵人二十萬大軍仍然沒有勝算，但是起碼可以支持到左將軍和寇元帥派兵增援！
「只是……」宋宣不像同袍一樣樂觀，臉上滿是痛心，「只是，蔣副將帶來的只有兩萬人馬！」
「什麼？其他三萬人呢？」顧興戟雖然從見到宋宣開始就沒抱太大希望，但此時也忍不住問。
「這三萬人原是京畿預備軍，加入援北軍之後由偏將王京棟統轄。這王京棟原本是大將軍郭宏手下的副將，加入援北軍之後……」宋宣先是說了這三萬人的來歷，顧興戟卻聽不下去了。援北軍是由各路兵將拼湊而來，人心不齊，這些顧興戟都知道。
「我扁了他的職，他心底不服氣！」顧興戟怒吼，「說重點！」
「是！」宋宣整理一下思路，「王京棟在監軍趙元升的攛掇下，當眾違抗蔣將軍的命令，帶著三萬人強入鬼城。蔣將軍原本是打算軍法懲治的，但是這三萬人是王京棟的嫡系，蔣將軍手下只有兩萬人，因怕處置了王京棟引起兵變，連兩萬人也剩不下，只能放他們去揍鬼城……」
「趙元升，又是趙元升！」顧興戟發誓這次活著回去不知要他的爪子，還要他的腦袋！