屈羽開始了水深火熱的日子，從那天起，老夫人封了家裡的水井，家裡所有的用水都要屈羽到村子小溪裡去挑來。
不僅家裡的力氣活都歸了屈羽，他還要每日上山跑一圈。開始的時候，一圈跑下來屈羽連喘氣兒都覺得累。後來日子久了，屈羽跑一圈的時間縮短了一半，還能背個背簍撿點蘑菇，挖點草藥什麼的。
在老夫人狠心操練之下，屈羽進步很快，槍法有了明顯的進步，至少舞起來不再像是跳舞了。
日子在屈羽日復一日的練習中過去，轉眼落了今年的第一場雪，然後到了臘八、小年。小年前一天，忠心的老管家帶著寒風到了主子們暫居的小院子。
一進門，老管家的眼淚就掉了下來，「老夫人哎，您受苦了，這，這房子那裡是人住的喲！」這是老管家第一次到小院裡來，老夫人讓人傳了話，不准派人過來伺候，所以老管家只讓人來給老夫人送過幾次東西。這次看到老夫人住的「破爛屋子」，深深覺得對不住已故的老主人。
「哎，我不是說了不讓你們來麼？怎麼又來了？」老夫人雖然說著怪罪的話，但是看到伺候多年的老人心裡還是高興的。「這大冷的天，你也老胳膊老腿了，瞎折騰！有什麼事兒交給下面人就是了！」
老管家用袖子拭乾淨臉上的淚水，「老奴來接主子們回家過年！」
「過年啦！」老夫人微驚，轉眼又露出笑容，「可不是，喝了臘八粥都半月了！老了，老糊塗了！」
「老夫人，是這兒的日子清閒，舒心，快樂不計時日過麼！」秋霜幫老夫人圓場。之前她也曾提醒過老夫人快過年了，是否要回老宅？
老夫人只看著窗外的雪花發呆，這事兒就這麼過去了。秋霜拿不準老夫人的意思，又讓屈羽去問了一次，老夫人依舊沒回答。只好在採買的時候多費些心思，備下年貨。萬一老夫人不準備回老宅過年，年夜飯也不能太寒酸。
老管家的面子在老夫人跟前兒還是值倆大錢的，至少老夫人給了老管家回應，「不回去了，就在這兒過吧，當個鄉下老太太也挺好的！」
老夫人一句話讓老管家直接跪了，「老夫人，家裡還要請祖宗過年的，主子都不在家，這可怎麼使得？」
「請那些死人骨頭有什麼用！都不知道保佑自己的子孫！」老夫人突然厲聲大喊。
老夫人突然發作，不止老管家，連帶秋霜等人都被嚇了一跳。老夫人似乎也覺得自己表現的太激動了，緩和口氣道：「罷了，老管家說的也有理，秋霜，你收拾收拾，咱們回去吧。小二媳婦，你就留下看家吧！」
屈羽沒等應聲，老管家卻先答到：「老夫人，這可捨不得，二少夫人嬌嬌弱弱的一個姑娘家怎好孤零零地留在這荒郊野地裡？」老管家直接將周圍幾十戶的村人忽略了。
老夫人不想讓屈羽回去，是因為經過幾個月的鍛煉個子長了，聲音也略略有些啞，雖然不甚明顯，但只怕有心人看出端倪。可是，老管家說的也有幾分道理，一個「姑娘」家被單獨留下是不妥當，尤其這「姑娘」還是二少夫人，張家僅剩的三位主子之一。
「老夫人，二少夫人的風寒已經好些了，只要別再受寒，慢慢調養，很快就會痊癒的。」許先生意有所指地說。一句話既讓老管家明白老夫人不是冷酷無情獨獨撇下二少夫人，又提示老夫人，「二少夫人」受了風寒，外面天寒地凍，一路顛簸，回府裡之後病情加重，要好好「休養」，是不會引人懷疑的。
連許先生都開了口，老夫人不再堅持，只讓秋霜收拾好東西，把家裡的吃食給幾家老人分分，鎖好門。過了年，他們還要回來住。
老管家聽了老夫人的話，心裡暗暗盤算要想辦法多留老夫人多住些日子，怎麼也要到開春才行，再找幾個人，把這破院子重新翻蓋一下，讓主子住的舒適些。
馬車行至張府門前，老夫人下車站在大門口張望，忽然問老管家，「京裡有沒有來信？」
老管家想了想，「只有親家范府派人送了年禮來，比往年更豐厚些，老奴照著往年的例又填了兩樣，派人送回去了。」
老夫人聽著老管家的回報，點點頭，「好好好，好啊！」說著步上台階，抬腿跨過門檻。老夫人忽然站定，對老管家吩咐，「今年不要貼春聯了！」
今年張家經歷了許多事，二少爺去了西北，大少夫人離世。按說該是張家唯一男丁韶兒頂門立戶，大少夫人作為韶兒的生母，張府今年該貼白色的孝聯才是。
老夫人一直當大少夫人是親孫女不假，但是大少夫人終究是外姓人，貼孝聯已經是很是尊重了，老管家不懂老夫人為什麼突然吩咐不貼春聯。不過老夫人吩咐了，老管家照做便是了。
因為老夫人的吩咐，張府這一年的大年夜格外淒涼，即使老夫人對下人們的賞錢比往年更豐厚也沒讓這年過得更熱鬧些。
年過得沒滋沒味，所以初三，老夫人便要回鄉下小院，老管家又是跪又是求才讓老夫人住到正月十五。十六一早，老夫人就帶著屈羽、韶兒、秋霜、許先生回了小院。
小院裡，老管家留下的伺候的人，都被老夫人發了頓脾氣攆走了。過年似乎是個預兆，這一年初開始，老夫人開始變得喜怒無常，更愛對著窗子發呆，也對屈羽更加嚴厲。
五月的某天，老夫人醒來就很高興，還有興致地跟屈羽比劃了兩下，「槍法適合遠攻，一旦敵人近身，槍法的優勢就完全被扼住了，所以，你還要學一套近身刀法，以彌補槍法的不足，這也是張家槍法最訣竅的地方！」
說完，老夫人從袖中抽出一把小短刀
，朝屈羽面門急攻過去。屈羽沒防備老夫人會突然出招，又擔心傷到老夫人，只能狼狽躲閃