當弟子進入擂台後，檯面立刻發生了變化。不再是平坦的石面，而轉化為各種不同的地形：有沙漠、冰原、草地、叢林、湖泊、斷崖、溶洞等等特殊地貌，甚至天氣也不同，狂風、細雨、鵝毛飛雪、烈日灼燒……總之，怎麼險惡怎麼來。
這轉化是一瞬間的事。
負責仲裁，同時也對弟子安危全權負責的十位元嬰劍修齊齊喝出一聲：「戰！」
對戰弟子拔劍而起也是一瞬間的事。
十座擂台頓時劍氣縱橫，五行捭闔，所有人眼中再無同門，有的只是——敵人！
一炷香的時間，說長不長，一個弟子中規中矩，舞出一套六十四式「太和初開」，也就一炷香的時間；說短也不短，一炷香的時間，在劍廬祭典上，已足夠阮琉蘅接下賀秋三次滅神噬魂箭，一劍破芥子領域，將對方敗於劍下。
在這有限的時間裡，必須迅速打倒對方，才能避免平局雙輸，這樣的規則使得弟子們都拼起命來，招招都是殺招，劍劍直擊命門。
這十座擂台，八座為劍氣擂台，兩座劍意擂台。
劍意組的戰鬥只會比劍氣組更激烈、更凶殘。能在築基期便修到劍意境的精英弟子，哪個沒有機緣？哪個不是其中翹楚？
而夏承玄的目光，也主要集中在劍意組的兩個檯子上。
朱雀廷的弟子幾乎都留在了檯子下觀戰，即便有覺得無聊的弟子，也是在一邊打坐。所有人都屏息凝視，即便偶有交談，也是默默以神識傳音。
因為用不了多少時間，他們就很可能會與身邊人成為殊死搏鬥的對手。觀察每一人的劍招、出手習慣、弱點、戰術漏洞，是目前所有弟子最全神貫注的事。
此時夏涼在靈獸袋裡百無聊賴，因為夏承玄還需要四組才會輪到今日首戰，而他既不能上場助陣也不能安心睡大覺，只覺還不如在靈端峰陪阮琉蘅，於是對夏承玄傳音道：「家主，仙姑可有來觀戰？」
「不曾。」
夏涼悶悶不樂道：「她都不關心家主。」
「這是兩回事，我出來的時候，也沒跟她打招呼。」
「為何？」演武擂台保命是沒問題，但是能不能囫圇個兒回靈端峰還是兩說，很危險的啊！
「夏家男人上戰場前，從來不跟女人道別。」他笑笑道，「有話要等回來以後再說。」
夏涼不說話了，夏家男人那執拗的脾氣，簡直懶得管！
而夏承玄心裡對阮琉蘅，其實只有一句話：
朱雀廷掌劍，還是你靈端峰的！
※※※※※※※※※※※※
阮琉蘅依舊在靈端峰修煉。
她也是從演武擂台走過來的人，十分明白這種場合，師長過去觀戰完全沒有意義。是誰的戰場，就應該由誰來獨自面對，更何況每個擂台都有同門在看護，她並擔心。
築基弟子雖然神識強度不高，也無元嬰，但只要人不是立刻死亡，總歸都能撈回一條命。
阮琉蘅晉階元嬰期後，也曾做過朱雀廷演武擂台的仲裁。築基期層面的打鬥，在元嬰修士看來，慢得如同龜速，而以元嬰修士的經驗和老辣，對那些殺招的判斷，更是無一不精準，甚至很多對戰在他們眼中，早已推演出結局。
對於弟子來說，卻是要拼出全力的戰場。他們不僅要打贏，而且還要打出氣勢，因為演武擂台之後便是掌劍候選人的推舉，所有人只會把票數投給最強悍、最能代表劍修風骨的弟子。
朱雀廷掌劍，才是築基期弟子的最高榮譽。
在演武擂台其間，夏承玄不會回靈端峰，通常擂台下來的弟子直接以丹藥恢復傷勢，就地打坐修煉，等候下一場戰鬥。她便一直在桃花林邊上打坐，修復元氣，以及經脈這麼多年落下的隱傷。
直到十日後，一聲厚重的太和戰鼓響起。
這象徵著，演武擂台終於結束。
阮琉蘅終於睜開眼，不由得想起她當時贏得演武擂台最後一場時，肋骨折了三根，小臂骨折，脊柱都差點被利刃從頭到尾剖開的慘狀，額頭上也被利劍劃了一道口子，流了一臉的血，全無嬌弱女子模樣。
便是這樣的她，服下丹藥後硬撐著下了場，渾身發抖地回到朱雀廷坐下。
一陣沉默之後，弟子群中有人拍掌，接著稀稀拉拉又在各處響起掌聲，之後便是如潮水般湧起的掌聲。
在阮琉蘅之前，這些年輕弟子尚還不知道，看上去如此漂亮柔弱的女弟子也會不顧形象地血戰到底，也能將劍招練得如此精湛！
在阮琉蘅之後，無人敢再輕視女弟子！
劍修只崇尚強者！
之後她以絕對優勢在五十名中弟子脫穎而出，被推舉為候選五人中的第一人，直接保送入最後的決戰，開始了與月澤的那場生死之戰……
無人會因為你是一名女弟子而給你優待，相反，優待只能代表他們認為你太弱小！在太和這樣以男弟子為主的宗門，打敗他們，戰勝他們，才能贏得應有的尊重！
她站起身，與此同時，主峰方向再次傳來九聲戰鼓。
掌劍之爭，終於開始了。
※※※※※※※※※※※※
為什麼擂
台演武只能用「太和初開」？
為什麼朱雀廷掌劍這一職位，需要對「太和初開」達到精妙理解的弟子才能擔任？
究其本質，實際上朱雀廷掌劍，是太和為了「太和初開」百人劍陣而儲備的生力軍。
也因此，每一屆的掌劍之爭，掌門及負責決定劍陣人選的十位劍閣長老們，皆會到場觀戰。
九聲戰鼓之後，朱雀廷上方已出現十一個高大身影，每個人各自御劍，衣著不同，姿態不同，卻皆是容貌英俊的青年男子，各有各的風采。
無有靈壓，卻有極強的威懾，那是一股在劍道上登峰造極才能生成的氣勢！
穆錦先以代理掌門身份居中。
左側五位長老分別是：子問峰羅七神君，玄武樓正副樓主宏遠神君和純甫神君，以及青龍坊正副坊主葉關河神君與邵鎮神君。
右側五位長老分別是：齋無峰塵冉神君，白虎堂正副堂主信平神君和烈東寺神君，以及行事堂正副堂主以岸神君和槐山神君。
十一位化神期修士同時出現，對普通弟子來說，除了劍廬祭典，便只有朱雀廷掌劍之爭了。
穆錦先雙眼掃過主峰擂台上的五名身上乾乾淨淨，幾乎不見傷的弟子。
這只能證明一件事，他們打倒對手的速度非常快，也許是一招，也許是兩招，但絕對不會超過三招，因為任何一個太和弟子的拚死反擊都不可能讓對方毫髮無損，但看他們一副沒動過手的樣子，可以想像，他們的對手甚至沒能在他們身上留下痕跡，是以絕對壓倒性的勝利戰勝對手，每個人都是值得培養的好苗子。
木下峰羅青，青弭峰樂良，北極峰司徒保，一元峰梁勝光，以及——
靈端峰夏承玄。
玄武樓樓主宏遠神君是個笑瞇瞇的圓臉青年，狹長的雙目幾乎笑得瞇成一條線，他看向穆錦先道：「這屆的弟子水準不錯，如果有漏下的，可以來本座的玄武堂做個執事。」
行事堂副堂主槐山神君輕按眉心，無奈道：「你那十八層地獄還想招人？不如來本座這裡執掌實權。」
廣袖大衫，腰帶都不束的羅七神君乜斜了一眼，俊美的臉上有著與他師父季羽元君如出一轍的邪笑：「你們是想搶弟子還是搶師父啊？」
青龍坊副坊主邵鎮神君神色冷峻，終於無法忍受地叱道：「還以為是在劍閣會議嗎？注意形象！」
穆錦先從容向前邁出一步，溫聲道：「諸弟子辛苦，既然吾等已到，靈武，開戰吧。」竟是一點都不拖泥帶水。
靈武真君點頭，除了推舉票數第一的弟子，台上另外四名弟子都需要通過抽籤決定場次，之後便倆倆對戰，最後決出一人，再與票數最高的弟子對戰。
本屆票數最高的弟子，是一元峰的梁勝光。
待弟子入擂，號令一下，兩座擂台同時開戰！
穆錦先的神識卻並不在擂台，他注意到了遠遠御劍而來，十分低調地懸停在朱雀廷後方的阮琉蘅。
她神色不變，但雙眼已牢牢鎖定擂台上的某個人，再也容不下其他。
※※※※※※※※※※※※
第一戰，木下峰羅青對北極峰司徒保，青弭峰樂良對靈端峰夏承玄。
青弭峰的道統在全太和，算是最邪門的一脈，青弭峰的弟子比起其他人，更像是暗殺者。他們走的路子與阿遼倒是很像，卻不像阿遼那般簡單粗暴，雖然打起來光明正大，但所用劍招卻全部以殺人技巧為主，劍意中天生帶著一股殺意和狠戾。
但青弭峰的弟子樂良本人卻是個謙恭有禮的性子，上了擂台後，還對著夏承玄整整齊齊的行了個禮。
「師弟，得罪了。」
「無妨，師兄盡力。」夏承玄微微抱拳還禮。
樂良微微咧開嘴角，但還未等他的笑意浮現，人便已經殺到夏承玄的身後，一把寒光四射的短劍狠狠刺向他的後心。
夏承玄卻沒有躲，他的身後突然形成一片冰甲，擋住樂良的攻擊後，手中冰劍迅速向後斬去，而樂良卻一擊不成，迅速後撤，直退到擂台邊緣他才停下，然後看著下方追過來的一道冰刃笑道：「師弟好過硬的法門。」
與此同時，夏承玄也躲過了從地上刺出的一道寒光，翻了個身穩穩落地道：「師兄也不差。」
兩人眉目之間都染上嗜血之色，夏承玄握緊冰劍，他自打入太和修道起，所面對的戰鬥一場比一場艱難，如果不是體內的鐵馬冰河訣和雪山冰種，能不能活到現在還難說。
但此次朱雀廷演武擂台，他一路拚殺到現在，全憑六十四式「太和初開」。
這是屬於他自己的力量！
但還是不夠，他依舊渴望更強大的對手。
夏承玄的丹田湧上一股狂妄、放縱、驕橫、恣意的力量——殺意蔓延！