「大師兄？」那青年失笑出聲，「難道是蘅兒新想出來的遊戲？可是比起大師兄這個稱呼，我還是喜歡聽蘅兒叫穆哥哥。」
「穆哥哥？」小女孩的記憶有點混亂，好像眼前的人對她而言，還有另一個有著非常意義的稱呼。
青年大步流星地走過來，俯下身將她抱了起來。
溫暖的手掌就這麼托著她，像對待掌中珍寶一樣輕柔。
「小沒良心的，哥哥只出去才半年，你就忘了我了？是不是快連自己是誰都不記得了？你是阮家的ど女，我是你的大哥哥，你叫阮琉蘅，我叫阮穆。」阮穆看著她有些迷濛的雙眼，有些擔心地對蔣媽媽說，「蘅兒這是怎麼了？最近有不舒服嗎？」
「並不曾啊，剛才還生龍活虎地偷糖吃，怕是見了哥哥太驚喜了。」
阮琉蘅呆呆看著他，那陌生又熟悉的氣息，讓人有些鼻子發酸。
「你這小東西忘性倒是大，一定是被爹娘關得狠了，要不要哥哥帶你出去玩兒？」阮穆點點她的小鼻頭，「你連哥哥都忘了，那還記不記得我院裡的桃樹？你不是最喜歡那桃花的香氣嗎？」
「好，穆哥哥帶我去看桃花。」她連忙道。
「走嘍！」阮穆把她舉起來，邁開長腿一陣瘋跑，阮琉蘅吹著春日微醺的風，一路咯咯地笑著。
浮光掠影間，一尊紅塵美夢，慢慢漾開漣漪。
路過正堂門前，才有小廝追上來急忙叫道：「公子，老爺和夫人正在等你呢！」他才意猶未盡地將把阮琉蘅放下，整了整衣冠，帶著她往正堂走去。
正堂的人並不多，但每個人臉上都喜氣洋洋的，顯得很熱鬧。
一位身段婀娜的中年貴婦，手執團扇，正有些不耐煩地扇著，看到二人進來，笑著說道：「阿穆一回來，都不來見過爹娘，先去找妹妹，可是該打。」
她旁邊站著一位身材高大，臉部線條堅毅的男子，一雙眉目中蘊含氣勢，看著便是常年位居人上的，此刻看向她，目光威嚴中透著慈愛。
只聽那男子說：「最該打的還是蘅兒，你看她衣裳又皺了，定是又去哪裡偷了糖。」
蔣媽媽這時也才跟著跑到主堂，氣還沒喘順，就幫阮琉蘅解圍道：「老爺，夫人，小姐……今日吃的甜食並不多。」
阮夫人徐徐起身，身邊的丫鬟立刻扶上手臂。
「吃點甜食又有什麼打緊，我懷蘅兒的時候便體弱，可不就虧待了這孩子，現在想吃些什麼，你們還要訓她。」她張開懷抱，「來，蘅兒，來娘這裡。」
阮穆將她往前一送，阮琉蘅立刻便被摟入一個柔軟且帶著宜人香氣的懷抱，四肢百骸無不舒服，她閉上眼睛。
這就是母親的懷抱嗎？
阮夫人捏了捏她的小臉，柔聲對她說道：「可不是大家苛待你，甜食吃多不好，明日娘親給你做桃醬，又香又甜，這個你倒是可以多吃些，斷不可再胡亂吃糖……娘的心肝兒呀，等你一口牙長好了，你就是想泡在蜜罐裡也使得……」
這世界上，竟有如此溫柔的女性，摟住她便彷彿摟住了整個世界，溫暖的體溫從阮夫人身上傳來，是被融化的糖一般甜蜜的味道，是三月初暖的春風……阮琉蘅小聲地哭了出來。
曾經有那麼一個無父無母的女孩子，她曾無數次想像過有爹娘疼愛的感覺到底是什麼樣？
是不是會在她吵著要糖葫蘆的時候躊躇良久，才掏出一錢，站在攤販面前選了半天，終於挑上糖汁最多的那串，小心翼翼地摘下來遞給她。
是不是會在蚊蟲亂舞的夏夜，一邊呢喃著童謠，一邊打著蒲扇哄著那幼小的孩兒入睡。
是不是會在她面對狂吠的大狗時，明明心裡也怕，卻還挺身上前，哆哆嗦嗦拎起棍子，咻咻地揮舞著。
是不是會徹夜不眠，只為給她紮好一隻比所有小夥伴手上都漂亮的紙鳶。
……
從低低抽泣，終於到嚎啕大哭，阮琉蘅抱著阮夫人的脖子不撒手，直哭得抽噎不已。
眾人都有點慌，怎麼見了哥哥之後就哭得如此凶？
見她哭得如此可憐，阮老爺便道：「蘅兒許是見哥哥太過高興，你們兄妹也有一年多沒見了，此次穆兒述職回來，便多呆兩日吧。」
阮穆回道：「只怕不妥，畢竟聖上那邊……」
阮夫人一邊哄懷裡的小姑娘，一邊不悅道：「我倒是不知，憑我阮家的面子，便不許我兒子在京中多盡兩天孝？」
阮穆皺眉道：「此次我回京接任兩省巡察使，已是皇恩浩蕩，父親位居宰輔，正值百廢待興之時，權柄在握，容易給人口舌。更何況二叔還手握六十萬鎮北軍駐守邊疆，便是蘅兒也一出生便封了縣主，這都不是好兆頭。」
阮老爺亦點頭道：「阮家已如烈火烹油，鮮花著錦，不可太張揚。」
阮夫人嬌滴滴地一啐，說道：「那晚上老爺便去書房打鋪蓋吧，我要陪蘅兒。」
阮琉蘅並沒有聽清他們在說什麼，只知道之後丫鬟穿梭，觥籌杯盞，她一直膩歪在阮夫人的懷裡，由她喂，由她逗。
晚上阮夫人抱著她入睡，她似乎在睡夢裡，才帶著哭腔喊出來：「爹！娘！」
窗外月影搖曳，安穩如常。
阮
穆第二日述職，第三日便收拾了行李車馬。
臨行時，阮琉蘅去阮穆的院子為他送行。
阮穆見她，便從身後拿出一柄紫色劍鞘的女子用短劍，交到阮琉蘅手上。
那劍很輕巧，但四五歲的小姑娘拿著還是有些吃力。
阮穆看著她帶著好奇的眼神擺弄那柄小劍，突然蹲下來，大手一伸，柔和地托著她後腦，俯身在她耳邊低低說道：「要好好的，保護自己，你……」
「你送她這等利器，就不怕蘅兒傷了自己嗎？」阮夫人突然出現在院門口，看上去有些不高興。
阮穆起身，意味不明地向阮琉蘅笑了一下，轉身離去。
後來阮夫人還想要沒收那柄小劍。
「女孩子家舞刀弄槍做什麼，有爹娘保護你就夠了，蘅兒不要怕，娘親永遠在你身邊……」
但是被阮琉蘅哭鬧著留了下來。
這之後她經常撫摸劍身，卻從不曾抽出來過。
寒暑往來，阮老爺和阮穆越來越忙，就連阮夫人也似乎有了心事，陪伴她的時間越來越多。除此之外，還有很多族叔、世伯、士經常往來。
主堂傳來的聲音也產生了很多變化。
從之前的高談闊論，到低聲歎氣，再到竊竊私語。
阮琉蘅不懂得什麼「民不聊生」，也不懂「天子無道」，更不明白什麼「國之將亡」，她很少讀書寫字，更多的是與蔣媽媽學些女紅，撲撲蝴蝶，偶爾擦拭那把紫色的劍。
因為太過無聊，她還養了一隻名為「乖乖」的貓。
她時常撫摸著貓想，日子就這樣過下去，也不錯。
阮琉蘅已有十三歲，少女的腰身初成，如嫩得一掐就出汁水的花瓣，出落得亭亭玉立，家中早已為她定好夫婿，是一位尚書家的二公子，為人謙和有禮，她曾遙遙看過一眼，容貌也是斯俊朗，不遜於她的爹爹和兄長。
蔣媽媽極是歡喜，一邊幫她繡嫁妝一邊八卦道：「那南家公子可是個年少有為的香餑餑，而且是家中嫡子，上面也是嫡親的哥哥，你嫁過去不用管中饋，自管過自己的小日子，不知道有多美……」
阮琉蘅木然地聽著，這些事情，似乎離她極其遙遠，而顯得那麼不真實。
「喵！」懷裡的乖乖突然叫了一聲，突然從她懷裡竄出去，那尖利的爪子甚至還勾破了她的手指。
「這養不熟的野貓！」蔣媽媽啐道。
可阮琉蘅卻從乖乖的眼睛裡，看到了哀傷和恐懼。乖乖只看了她一眼，便跳上牆，頭也不回地跑了。
之後便聽到主堂方向傳來了喝罵聲。
「滾！滾出去，你們這些蠻人！」
「老爺！夫人！」
「快跑啊！蠻人進了京，要吃人啊！」
蔣媽媽慌忙跑過去合上小院的門，剛合上就被一把推開，她立刻嚇得怪叫一聲，暈了過去。
是渾身鮮血的阮夫人！
此時阮夫人不再綾羅綢緞，而是穿著一身白色戰鎧，三步並作兩步地過來一把撈起阮琉蘅。
「劍呢！穆兒給你的劍呢！」
阮琉蘅一下子慌了，急忙撲向床鋪，從枕頭邊拿出那柄小劍。
阮夫人不再多言，把她連劍一起抱起來，出門便使出飛簷走壁的本領，疾馳到隔壁院子的一處廂房，進去之後找到暗門，把阮琉蘅推了進去。
阮夫人一身殺氣和血腥氣，她看著已經呆住的阮琉蘅道：「聽到什麼聲音都不要出來！過了三日，如果沒人來救你，便生死由命，自己逃吧！」
「娘！別不要蘅兒，娘親！」阮琉蘅一下子抓住她的手臂，哭著說道。
阮夫人怔怔看著阮琉蘅。
「我到底是錯了……只想著你是個女兒家，什麼都不關心也是正常，如今大廈將傾，卻只有你獨力承擔了……為娘，對不住你！」
說罷關上暗格，頭也不回地走了。
暗格裡有食物和清水，阮琉蘅抱著小劍，哭累了便睡，老老實實地在裡面躲了三日後，才決定出來看看狀況。
出了廂房的門，才發現正是黃昏，她小心地走著，可是沒走幾步，腳下便踩到了一個軟綿綿的物體。
她低頭一看，是一截人的手臂。
阮琉蘅並不害怕，但她開始奔跑！
很快她便跑遍了整座阮宅——遍地殘骸，無一活人！
她拖著一路被磕碰無數次的腿，一瘸一拐地走到大門邊，嘔吐了足足半個時辰。
再抬眼看天，已是月上柳梢頭。
她再次回到阮宅，在那些肢體中挑挑揀揀，拼拼湊湊出了阮夫人、阮老爺還有蔣媽媽的屍體。
少女手裡只有那柄小劍，她清理出一塊地方，用劍鞘吃力地刨著土。
阮琉蘅的眼睛裡沒有淚，動作也逐漸機械，像一個沒有生命的機器。
為什麼會發生這樣的事？這個家在她無所事事的時光裡，究竟經歷了怎樣的風雨？她竟全然不知……
心中好恨，可我
在恨什麼？我是在恨自己嗎？
直到一隻有力的手按住了她的手臂，她才木然地看著來人。
是面容悲憫的阮穆。
——亦或是，穆錦先。
他一把拎起阮琉蘅。
「劍，從來都不是這樣用的。」他握著她的手，幫她從短小的紫色劍鞘中抽出一把寒光三尺的利劍。
「劍，不是去幫你埋葬親人，而是為你守護親人！」
「為什麼突然變成這樣，為什麼……」阮琉蘅這才伏在穆錦先的懷裡大哭出來，「如果從來不曾得到，失去時就不會難過……我，心裡好難過……」
穆錦先把包裹著她握劍的手，聲音低沉道：「蘅兒，你太弱了，如果你擁有我這樣的力量，就不會失去所愛之人。」
巨大的力量充盈了少女的身體，她滿眼是淚地看著自己的手被穆錦先舉起，手上的劍散發著金色的光芒。
朝著周圍用力一揮。
一股氣旋從她腳下發散，「彭」的一聲席捲整個阮宅，乃至整個京城。
亭台樓閣、市井街巷、巍峨宮闕、碧水青山——全都在這一劍下化為塵土！
整個世界都便得空曠，所有的一切都彷彿從不曾存在過，她與身後的男子一同站在這阮家廢墟之上，眼睜睜地看著這強大到幾乎能改天換地的力量。
我的世界，原來如此脆弱。我對他們的忽視，成了自釀的惡果。
想要，我想要這樣的力量！我想擁有能守護一切的力量！
穆錦先的聲音充滿莫名的誘惑力，他在她耳邊輕聲道：「蘅兒，你願意跟我去修道學劍嗎？」
阮琉蘅閉上眼睛，她雙目再睜開時，已破除了幻境中所有的虛妄。
阮夫人的愛，阮宅的殤，生靈的死亡衰敗，不過是一個心魔鎖。
「我願意。」