蘇戈落落大方，笑語盈盈，而丁保竟也是毫不客氣，接過她素手親剝的鮮嫩紅籽，吃得滿嘴汁水。
二人這一番旁若無人的熱絡親暱，讓在座諸人都有些心思複雜、不知所措。
主桌上，馬縣丞、李主薄二位都是閱歷豐富的老官油子，加上略知蘇戈底細，見此先是悚然一驚，然後眼觀鼻鼻觀心，一個舉頭望明月，一個低首思婆娘，全裝作未看到。
而縣學谷教諭乃是迂腐學究，本就極不喜歡丁保，若不是羅知縣親自舉薦，他斷然不會讓丁保在縣學教書，對於蘇戈一介女流列席主桌也是很有意見，所以目睹二人之狀，氣得是白胡亂顫，渾身發抖。
白化威叮叮噹噹轉著手中銀質酒盞，眼神熠熠地盯著丁保，就像看到了某件新奇寶貝。
羅知縣扶須的手猛地一顫，生生拔出一縷山羊小胡來。
坐在蘇戈身旁的那位乾瘦老農，也不好受，那雙天下聞名屑小喪膽號稱六扇門最穩定的繭手，一個哆嗦，剝好的花生粒跌落桌面，彈了幾下，又滾下桌去。
正是因為最熟悉，所以他最清楚，自己身旁這位在蘇家集萬千寵愛於一身的蘇七姑娘，最煩人喚她「戈戈」，早年因為這事，把一位姨家表哥揍得床上躺了兩個多月。更別說親手替人剝石榴，這在大將軍王府，一向都只有那六個哥哥剝給她吃的份！
院內六桌上，首當其衝的自然是張巡檢，這廝那張相貌堂堂的臉，就像是被迎面砸了一鐵錘，紅中帶白，白裡透青，扭曲猙獰，形如魔鬼，擱在桌下的十指，指節絞擰得嘎崩嘎崩響。
在座其他人則都在揣測，難道之前猜錯了，這位蘇捕頭就僅是捕神的弟子，跟鎮南大將軍府沒有沾親帶故？要不然，這姓丁的書獃子吃了雄心豹子膽敢如此不敬？
而自始至終，他們都壓根兒不曾把蘇戈往那位傳說中南國三府身份最尊的女子——蘇家小姐身上去想，連一丁點這方面的念頭都未興起過，因為太過高高在上、遙不可及。
丁保倒是所有人中最冷靜的，他清楚這只是蘇戈的性格使然，想說便說，想做便做，簡單直接地表達情緒和好感，實則並無什麼深意。
「咳，咳，諸位同僚，諸位長者……」
羅知縣作為蘇家刺黥之人，自然不能放任大家盯著自家七小姐胡猜亂想，立馬起身，開場一番花團錦簇的中秋賀詞，接著恭祝皇都天封的那位荒唐小皇帝洪福齊天，又祝鎮南大將軍王萬壽無疆，隨後，簡略緬懷了過去一年全縣各項工作開展情況以及取得的成就，深情追憶其間諸般不易和艱辛……
所有儀程走完，羅知縣朝丁保神秘一笑，施施然自懷裡取出兩封信箋，扶須道：「諸位稍安勿躁，開宴之前，本縣尚有兩件喜事需要宣佈。這頭一件事嘛，是關於一項任命。馬縣丞，就麻煩你給在座諸位宣讀一下了。」
說著，將其中一封信箋遞給了還有些愣神兒的馬縣丞。
馬縣丞熟練地拆開信箋，先朝落款看去，一見竟是知州大人親筆所書，心裡就是一緊，大意瀏覽了一遍，心中更是驚訝，略微平復了一下心緒，這才清了清嗓子，當眾誦讀起來。
信箋內容極短，但表達的意思卻很明確，也很驚人，聞丁保丁探花武兼備、智勇雙全云云，特擢為華陽縣尉。
馬縣丞讀完信箋，整個院內鴉雀無聲，在座諸人都有些驚訝得合不攏嘴，這，怎麼回事？怎麼突然之間，這位窮酸書獃子就成了正經八百的父母官，堂堂從八品的縣尉大人？
尤其是一直攥著勁準備秋後算賬的張巡檢，一張臉頓時黑了下來，滿眼錯愕和難以置信。這貨怎麼滴就成了從八品的正經縣官，不滿十八的縣尉大人啊，這讓自己這個從九品的青年才俊如何自處？這筆秋帳，到底還算不算，還能不能算？
直到馬縣丞和李主薄一起出言祝賀，眾人這才漸漸活泛起來，在座大部分都是迎來送往的場面人，不管之前怎麼想，也都知情知趣兒地起身道賀，唯有那幾位實在拗不過來彎的，譬如谷教諭、黃訓導和張巡檢三人，則是面色難堪，僵坐不動。
張巡檢自不必說，谷教諭和黃訓導作為縣學的一二把手，乃是之前那位書獃子丁保的頂頭上司，從來對他瞧不上眼，這會兒乍聞這位平日裡隨便就能找個由頭訓斥幾句的窩囊下屬，搖身一變竟成了縣三把手，這片天地的父母官之一，死活拗不過來心裡這道彎。
羅知縣將一切看在眼裡，等大傢伙祝賀了一輪，這才扶須笑道：「本縣這廂也要先恭喜賢侄了，同時深感欣慰，慶幸又得一有力臂助。等正式官儀程下來，再專為賢侄設宴相賀。」
丁保順著客套了兩句，目光閃爍，若有所思。
「這第二件喜事嘛，還是關於探花賢侄的。」
羅知縣神神秘秘地掏出另一封信箋，拆開後，也不說話，直接將信紙的背面舉起給大家看。丁保坐的角度不對，只隱約看到其上有一個深藍色的標誌，然後還有一行銀鉤鐵畫的小楷。
而院中，卻是瞬間炸開了鍋：
「山河如磐，血薦軒轅。天爺，這是蘇家族語！上面還有鐵血藍軍的族徽標誌！」
「這信，難道竟是大將軍王府發來的？喜事，且是關於小丁縣尉的，難道說……」
「不錯。這正是大將軍府發來之函，正式邀丁保丁探花加入蘇家親衛『寒門鐵衣』，若得本人同意，隨時可行刺黥之禮。」羅知縣笑瞇瞇說完，回首望向丁保，似笑非笑道：「探花賢侄，道喜之前，按照規矩，本縣得問你，同意否？」
此言即
出，院內瞬間鴉雀無聲，數十道熱切熱烈的目光，齊刷刷地投向羅知縣手中那封信箋，幻想自己就是丁保該有多好。
至於慣例的徵詢規矩，則自動忽略不計，蘇家刺黥身份加上「寒門鐵衣」的榮耀，這種鯉魚躍龍門祖墳冒青煙的天賜良機，只要不是腦袋剛在茅坑裡涮過，都應該會毫不遲疑點頭同意。
蘇戈也是猛然抬頭，神情緊張地望著丁保，兩手用力之下，剝了一半的桔子爛成泥糜、汁液飛濺而不自知。
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