馬不停蹄趕回縣城,已是傍晚時分。
城門之上,遙遙亮起一排扎紙燈籠,紅彤彤的,極為應景。
不遠處的空地上,一群嬉鬧的孩童正在玩燒瓦燈。
三處碎瓦片堆成的圓塔,矗得很高,下置稻草木柴熊熊燃燒。丁保牽馬經過時,瓦片已經燒得通紅,就有孩童拿陳醋潑在上面,滋滋滋滋一股酸馥撲面而來,還有人拿食油潑之,火上加油,霎時四野通紅,照耀如晝,大人孩童樂成一片。
進了城,街面上人更多,處處歡聲笑語。
沿街的店舖紛紛懸上了刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、穀殼燈等各色燈籠,雖然受制各種條件,都比較原始粗陋,跟丁保前世所見的那些電燈照亮的大型現代燈綵完全沒法相比,但自有一種直指人心的純樸之美。
尤其是孩童手中提攜的,由果蔬掏空製作而成的南瓜燈、桔子燈,簡單樸素、童趣盎然。
走著,看著,想著,丁保心情莫名就很不錯,一種說不出的暖意映上心間。
牽馬走到縣衙前時,大門前的演武場上,已經停置了不少馬車。
華陽縣屬於偏遠小縣,位列下縣,縣衙很小,就連縣衙門口的石獅子和拴馬樁,同樣比起其它上縣中縣要小上一號。也幸虧門前有片演武場,若不然單是這些馬匹車輛,那個寒磣的栓馬樁就不夠瞧的。
丁保將馬匹交給迎客之人,剛撣了撣塵土,尤剛忽然斜地裡殺出,呈上一塊熱騰騰的濕帕,露著大黃牙討好道:「縣尉大人,知道您喜潔,卑職專為您備的。大人只管放心用,從我婆娘的嫁妝櫃裡偷的,十成十的新。」
丁保笑了笑,沒說什麼,接過來簡單抹了把臉,拍拍他的肩膀,邁步而入。
剛穿過照壁和儀門,一股熱鬧氣氛撲面而來,就見敞亮的內間庭院裡,依次擺放著六張大圓桌。
宴桌正中,各置著一個特大的團圓餅,四周擺放著鮮花糕點、大石榴以及其他瓜果時鮮,另有雞冠花、毛豆枝、芋頭、花生、蘿蔔、鮮藕等祥瑞之物點綴,呈眾星捧月狀。丁保認真瞧了眼,上面甚至還有蒲包蒸熟的大螃蟹。
你妹的,果然千古官場一回事,前幾天還在哭窮,這庫裡剛有點銀子就作成這樣!
「哎呀,探花老弟,你可來了,大家就等著你落座開席呢。」
白百戶眼尖,遠遠看見丁保,一邊朝這邊疾走過來,一邊敞著嗓子便吆喝起來。過來之後,不由分說夾起丁保的胳膊,逕直便朝內堂走去,丁保這時才看到,原來除了露天的這六桌外,內堂還有一桌,比外面六桌更大更豐盛,應該是主桌。
白百戶這一喊一動,把在座所有人的目光都吸引了過來。
之前在座諸位都還在暗自納悶,人差不多都來齊了,為何還不開宴,莫非是在等主桌上未到的那位?可是,大家瞧過來瞧過去,琢磨了好幾遍,也沒發現沒到的那幾位中,還有誰有資格坐在主桌之上。
因為丁保一再要求保密,他自己也從未公開露面,所以這些人可不知道最近大家發的這些橫財實則全仰仗這位財神爺,這會兒乍一見竟是這位傻不拉幾昏頭昏腦的書獃子,嘩啦一下,頓時如沸水澆進了耗子窩,大傢伙心裡都有些兜不住了。
主桌一共只排八席。
縣衙正官這邊,除了七品正印羅知縣外,還有鎮衛所白百戶、馬縣丞、李主薄三位,本來還有一位農縣尉,可惜已故,便只剩下這四位列席。
還有本縣縣學谷教諭,雖然權力不大,無品無秩的,但因德高望重,乃華陽縣開埠第一位舉人,理所當然地也列席其中。
此外還有兩位,一位是蘇戈蘇捕頭,雖然只是佐吏,品秩遠遠不夠,但關於這位熱誠正直的神勇捕頭大家也沒什麼可說的,除了所作所為著實讓人敬佩欽服外,捕神親傳弟子,加之又姓蘇,這兩條已經足夠大家面對她謹言慎行的了。
至於她身邊坐著的那位乾瘦老農,單憑腰間那塊沉甸甸的刑部腰牌,便是坐在眾人頭上,大家也不敢有意見。
以上這七人列席主桌,大家都沒意見,可他丁保憑什麼?!
論品秩,沒見一干首領官、雜職官、三班班頭、六房長吏都在院子裡待著嗎,你一個屁都不是的窮酸小民憑什麼?
若說是舉人出身,啊呸,多稀罕,整個華陽縣又不是只有這一個舉人,在座的都有三四位,縣學黃訓導都還在下面坐著呢。
若說前幾日城外救了一眾孩童的命,人又不是傻子,也不是沒人瞧見,浴血奮戰的白百戶和蘇捕頭才是頭功,這呆子就是一厚顏無恥揀功勞的。
更不要說,論階級人等,在座諸位富豪鄉紳中,得過黃金八大姓刺黥的,就有三人,乃是標標準准如假包換的三等人,哪裡輪得到你一個四等公民竄到頭上蹦噠。
就這種貨色,憑什麼力壓在座諸位,得上主桌落座?這還有沒有天理?這還有沒有規矩?
所以,丁保發覺白百戶是要引他上主桌落座,剛想哈哈客氣幾句,下面反對聲已是此起彼伏:
「知縣大人,百戶大人,在座諸位,此舉怕是不妥,此人能來赴宴已是開恩,何德何能竟可列席主桌。孫老員外辭官前曾在工部任職,返鄉後施恩鄰里、澤被鄉民,更是擁有白家刺黥這等尊貴身份,本人一力舉薦孫老員外取而代之,列席主桌。」面色鐵青的黃訓導,第一個站出來反對。
「哎呀呀,訓導大人抬愛了,抬愛了。不過各位大人,諸位鄉鄰父老
,俗話說得好,無規矩不成方圓,老朽也覺得此舉不妥。我瞧張巡檢就不錯,年紀輕輕,就是從九品的官身,卻甘願來我縣擔任微不足道的吏職,雖說是巡檢、驛丞、縣倉大使一肩挑,但也確實有些太過委屈了……」
「老員外言重了,本人自願下來磨礪,但求諸位康樂,百姓平安,委屈不委屈的,倒是其次。」
張巡檢起身,邊光堂堂地說著,邊拿那對桃花眼掃了一眼面沉似水的蘇戈,以為佳人也正不滿意丁保落坐主桌,趕緊討好道:「不過本人若不夠格,那位小丁探花就更加不夠,不僅不夠,還足足差了十萬八千里。故,本人舉薦黃訓導。」
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