杜茵聽見是杜若的聲音，當下就鬆了一口氣，這事兒要是被自己那快嘴的二哥哥給知道了，杜茵在杜家也是不用混了。杜茵遠遠看著那一襲淺藍色衣袍的人已走遠，這才紅著臉從假山後面出來。
「大哥哥，你……」杜茵一時間不知怎麼說好，只低著頭又小聲道：「你身子好些了嗎？」
「好了。」杜若淺淺一笑，轉身往一旁的涼亭走了過去，他平素裡溫爾，很少有這種長兄的風範，倒是讓杜茵覺得有些心虛，只低著頭在後面跟著。
「你坐下。」杜若轉身落座，將身上的外袍披了披嚴實，臉上仍有幾分病容。
杜茵依言坐下，欲言又止，只低頭不語。
「你也看見了你那表兄的為人，以後還是少跟他來往的好，京城裡他這個年紀的人，但凡上進一些的，都出去書院裡頭求學去了，哪裡有跟他一樣，整天就知道在家跟丫頭小廝玩的？」杜若很很少管這些閒事，不過今天既然趕巧被他撞見了，他也不得不說幾句。
杜茵這時候又羞又愧，只恨不得找個地方給鑽下去，紅著臉道：「大哥哥也是知道的，我娘總想著要親上加親……」杜茵說道這裡，便也不好意思在說下去了，畢竟女孩子對待自己的婚事，是沒有什麼自主權的。
「這個我也聽說過了，可畢竟嬸娘也沒正式提起，這事情也還有換轉的餘地，你只別跟著他亂來了，到時候反倒說你不矜持，我聽你方才說的，他竟是一個沒擔當的，你如何能跟了他。」杜茵聽杜若這麼說，已是委屈的落下了淚來，只點頭道：「我年輕不懂事，我怎麼知道他是這樣的人，他平常待我也是好的。」
「你難道沒聽說過一句話嗎？夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，這夫妻之間，尚且還靠不住什麼，你如何能指望他對你有什麼呢？你看方纔我只不過清了清嗓子，他跑得比老鼠還快了，有這樣的人嗎？倒把姑娘家的臉面不當臉面的。」杜若以前也不在意這些，可最近自從和劉七巧談上了戀愛，對這些倒是比以前更小心了，人前人後對劉七巧更是沒有半點不服的。
杜茵抽噎了半刻，杜若見話也說的差不多了，只柔聲問道：「聽你說，那日替你解圍的人，應該就是七巧了？」
杜茵這時候已忍住了哭，便點了點頭道：「正是七巧姐姐，我也不知她有沒有認出我來，我們也只在梁府見過一面，當時我還帶著面具，興許她並沒有認出我來，只不過就是路見不平拔刀相助罷了。」
杜若的臉上揚起了燦爛的笑意來，只感歎道：「她就是這樣一個人，但凡她遇上的，能幫得上忙的，她都會伸出援手，我喜歡她，也正是因為這一點。她雖然是個姑娘家，卻有一份醫者之心，我們杜家的家訓就是：懸壺濟世、澤被蒼生。你說我遇上這樣一個姑娘，如何能不動心呢？」
杜茵聽杜若說的沉醉，也不由有些同感，只點了點頭道：「所以，大哥哥你才不在乎她的出身對不對？」
杜若難得遇到知音，只點頭道：「英雄尚且不問出處，她一個姑娘家，便是身世差一點，可她的心思是正的，人品是好的，她從不跟其他的鄉下丫頭耍性子，擺臉子。我看中的是她的人品，我們杜家說起來也有幾百年的根基了，幾輩子也花不光的積蓄，我就想娶一個我自己中意的媳婦，安安樂樂的過日子，這就夠了。」
杜茵聽杜若這麼說，只覺得胸口也熱乎乎的，若是將來也有這麼一個人這樣真心對待自己，自己又如何能不動心呢？
恭王府裡，這時候也是一團喜氣，王妃剛收到了王爺送回的家信，上面說韃子的皇帝生了重病，只怕是快不行了，這仗也是時候打完了。這樣掐指算算，沒準王爺還真能趕在年前就回來了。
老王妃看完信只長歎了一聲道：「這打仗還是要靠運氣的，我家這臭小子的運氣倒是一向好，十幾年前跟著他老子一起打回京城來，當時也屬他是頭一波，我那時候就擔心的成日裡睡不著覺，如今想想，他還是有這命數的。」
王妃心裡也滿是安慰，見上面寫兒子也都平安，更是放下了心中一塊大石頭。二太太這幾日總算是做完了心理建設，又可以平心靜氣的面對老王妃和劉七巧了，今兒便也來了壽康居應應景。這裡頭人正笑著呢，外面又有人進來通報道：「回老太太，宮裡打發了人來傳話，說是太后娘娘想請你進宮聊聊，順帶帶上七巧姑娘。」
老王妃笑著道：「我這才高興一點，她又要拉著我進去，沒準是見了戰報，又想著賞賜我些什麼了，也好，上回的人參燕窩都送了人，我再去騙些回來。」
這邊正說著，那邊門簾子又是一閃，便有人矮身進來道：「老王妃想要什麼，太后娘娘還不開了庫門讓你挑去。」
劉七巧一看，這來人可不就是太后娘娘身邊的容嬤嬤嗎？這回連老王妃也驚訝了，太后娘娘什麼時候，讓容嬤嬤做這等跑腿的差事來了？
「我道是誰呢，原來是你這個老貨，既然你都親自來請了，我到不好意思不去了，你便在這裡等一等，我進去換一身衣裳就跟你走。」老王妃說著，便由丫鬟們扶著起身換衣裳，又招呼劉七巧進來道：「來來來，跟我一起進去，前幾日姑娘們做衣裳，我也替你做了兩套，正預備讓丫鬟給你送去，今兒正好就派上用場了。」
劉七巧只笑著，上前扶了老王妃一起進了裡間。外面王妃招呼容嬤嬤坐下了，又命丫鬟上了茶，這才開口道：「嬤嬤怎麼親自出來了，這傳話的事情，喊個下人來便行了，何苦自己跑這一趟。」
容嬤嬤接了茶盞抿了一口茶，只擺擺手道：「我剛從水月庵來，大長公主這幾日身子不適，太后娘娘命我帶了太醫去瞧瞧，讓我順道過來，請了老王妃進宮去聊聊。」
王妃
聞言，略略蹙眉問道：「八月初一我們去水月庵上香時候，大長公主的身子看著也還硬朗，怎麼最近倒是抱恙了？」
「聽說是中秋那日在水月庵做了法事，熬的晚了，又受了些風寒，所以才會病倒的。宮裡也是才得到的消息，就派了太醫過去看了。」容嬤嬤說著，放下茶盞道：「年紀大了，總有些小毛小病的，那也是難免的事情了。」
「正是了。」王妃淡然一下，繼續道：「希望大長公主早日痊癒，她也算是孤苦了一身，但願佛祖保佑吧。」
容嬤嬤也點點頭道：「就是這個道理，如今皇上的長輩也沒幾個了，她是皇上的親姑姑，又在那幾年受了那麼多的罪，誰都指望著她能安享晚年。」
王妃見容嬤嬤的表情不太放鬆，心裡便估摸著這次大長公主只怕是得了什麼不好的毛病，便也不便多問什麼。索性這時候老王妃和劉七巧已經換好了衣服從裡頭出來了，兩人抬眼瞧了瞧，便只見到一身錦衣華服的劉七巧從簾子後面走出來。
平素只是丫鬟打扮的劉七巧，看上去便有幾分讓人歎服的氣質，如今她這一身衣服穿在身上，越發讓人讚歎。且最近劉七巧也是貴人事忙，人也瘦了不少，臉上的嬰兒肥沒了，瓜子臉越發襯托的一雙杏眼明亮動人。
那陳夫人自從那天來借人之後，第二日就請了人把劉七巧給接了過去。可巧劉七巧和她那媳婦也談得來，竟不想隔三差五的就請人來把劉七巧接了去聊天。弄的老王妃連連打趣道：「果然七巧是不能外借的，這會兒恨不得天天借過去，改明兒等她生了孫子，可得問她收租金不成。」
劉七巧就這樣兩邊府裡奔波了幾日，到也抵去了對杜若的幾分相思之苦。幸好有錢大妞隔三差五的也到王府的議事廳來找劉七巧，把春生這幾日匯報杜若的事情也匯報一番給劉七巧。劉七巧把自己寫完了的《消渴症飲食手札》托錢大妞帶給了杜若，兩人也過起了小半個月的鴻雁傳書的日子。
「瞧瞧這姑娘，怪不得太后娘娘說了，頭一次見她，就看著不一般，我瞧著正是出落的越發好了。」看著慢慢長開了的劉七巧，容嬤嬤由衷的讚歎。
老王妃道：「那是自然，我家養的閨女，有差的嗎？走，我隨你進宮去，一會兒還有好事兒要告訴你呢。」
兩個老人說著，便由一群丫鬟們擁著往壽康居的外頭去，外面早一溜煙等著三抬小轎子，王妃只囑咐劉七巧道：「如今你也是隨常進宮的人了，規矩我是不用說了，只跟著老祖宗，別亂跑了。」
劉七巧點了點頭，轉身入轎，一旁老媽子放下了轎簾，跟在前頭兩乘轎子後頭彎腰起轎。
轎子到了王府門口，三人坐上了宮裡派來的馬車，並又喊了兩輛車跟著，容嬤嬤等人坐定了下來，這才跟老王妃說起了實話來。
原來大長公主早些日子，已經覺察出了自己身上有些不適，只是一直隱瞞不說。直到中秋之後，大長公主暈了過去，這才驚動了太醫。這幾日輪流有太醫過去，可是大長公主對自己的病情卻是諱莫如深，太醫們也看不出什麼究竟來，問她有什麼病症，也不說，只說是身子有些乏力而已。
劉七巧聽容嬤嬤這麼說，只覺得大長公主只怕是有什麼難言之隱。在現在這個年代，很多婦科病都是難以啟齒的，對於長樂巷上面的那些特殊工作者，因為工作需要她們不得不尋醫問藥，只為把自己的身子治好了，可以再有一個好生意，早點合攏雙腿，開啟新的人生。
而對於一般人家的婦人，這些病都是所謂的髒病，如何能跟別人說起？就算是太醫那也是決計不能透露的。安富侯家的少奶奶那是為了生娃，沒辦法，也只能裡子面子都丟一旁了。而大多數人，則是跟趙寡婦一樣，暗自忍受病痛，還要面對外面人的風言風語，最後還落得投河身亡的慘況。
劉七巧想起那日在水月庵見到的大長公主的樣子，雖然飽經風霜，但看上去一派德高望重的樣子，她曾經有過那樣艱辛的歲月，最後還能做到清晰寡慾，皈依我佛。佛祖對於這樣的人，是不是也應該多一些眷顧的？劉七巧想了想，開口道：「老祖宗什麼時候有空，我們也去水月庵看看大長公主如何？」
「怎麼？你又技癢了嗎？」老王妃瞧了一眼劉七巧，只搖頭道：「人家是大長公主，是如今太后娘娘之外，全大雍最尊貴的女人，你若是沒把握，我可不准你去的。」
劉七巧只低頭想了想道：「我不是大夫，緣何能治病，只不過我想著，說不定大長公主能告訴我病因，那樣我至少也可以告訴太醫如何醫治。」
容嬤嬤聞言，只點頭道：「這個辦法倒是可以試試，七巧姑娘這張巧嘴，我也算是領教了，連太后娘娘那老頑固都說服了，大長公主也是一個疼愛晚輩的人，說不定還真能聽了她的勸告呢！」
劉七巧皺著眉頭道：「我也只是試試，對了，上次我說了要給太后娘娘做義肢的，如今兩三個月過去了，太后娘娘腿上的傷口可是痊癒了？」
容嬤嬤笑道：「已經好的差不多了，前兩日太后娘娘還在嘮叨，十一月裡就是她的六十大壽，她要坐著觀禮了。」
「十一月份，那倒是還有幾個月。」劉七巧掰著手指數了數，王妃的預產期在十月底，到時候只怕沒有空給太后娘娘做義肢，看看能不能在下個月就一併趕好了。這多少事情一排，劉七巧發覺自己還真是有點忙了。
「我今兒進宮先給太后娘娘量一量尺寸，等回了王府在畫了圖紙找工匠打造，若是好了就先送進宮讓太后娘娘試試，不好用就再拿出來改，倒是這木匠我平常不認識，到時候還要請王府的管家為我找一位了。」
「這有何難，王府東北角上有個小院子，裡面住著五六個木匠呢，專門給二丫頭和三丫頭打嫁妝
的，倒是我讓二太太領了你過去，你自己跟他們說去。」老王妃只笑著道。
劉七巧一聽這可樂了，便笑著道：「那感情好，我還正打算給太太做一張產床呢，原本是打算把寶善堂裡頭那一張給接過來的，如今王府又木匠就自己打一張算了，省的搬來搬去也不方便。」
「那又是個什麼東西？」老王妃和容嬤嬤都忍不住問了起來，劉七巧笑著道：「反正是個好東西，到時候老祖宗你看見了就知道了。」
三人只說著，馬車已經進了正陽門。王府的下人們照例在宮門外等著，幾乘小轎把三人送進了太后娘娘的壽康宮。
容嬤嬤才進門，就看見兩個宮女筆直的跪在宮門口上，只瑟縮著身子，臉上掛著淚珠兒。那太監手裡拿著長鞭子，往下抽一次，宮女咬著唇抖一下，偏生又不敢喊出聲，怕驚擾了裡面的人。
容嬤嬤只上前問道：「我這才出去半日，到底是怎麼了？」那小太監道：「回嬤嬤的話，這兩個宮女笨手笨腳，方才給太后娘娘端水，打濕了太后娘娘的衣服不說，還差點兒讓太后娘娘給摔一跤。夏公公說，先每人打十鞭子，在攆到殿外伺候。」
容嬤嬤聽他說完，又看了那兩個宮女一眼，只問道：「到底怎麼回事兒？」
兩個宮女哭哭啼啼道：「太后娘娘在那邊躺著，奴婢再一旁服侍著，太后娘娘要茶的時候，奴婢正巧沒看見，太后娘娘見茶几就在手邊上，就自己倒了一杯茶，沒想到放茶壺的時候把茶壺摔了，奴婢這時候回過了神來，去接茶壺，太后娘娘腿腳不方便，就從貴妃榻上給滑了下來。」
伺候殘疾是人是一件需要勞心勞力的事情，容嬤嬤長期在太后娘娘身邊，自然是知道，只瞪了她們兩人一眼道：「打十鞭子還是少的呢，要是太后摔著哪裡了，你們也不用在永壽宮伺候了。」
這邊容嬤嬤帶著老王妃和劉七巧進去，那邊太后娘娘已經換了一身衣服躺在貴妃榻上了，聽見容嬤嬤這麼說道：「教訓教訓就是了，小夏子也太過緊張了，她們平時服侍的也不錯，也不過就是偶爾疏忽了一下。」
太后娘娘經歷了生死關頭之後，對人似乎也寬厚了許多，容嬤嬤卻道：「那怎麼行，今兒只是一杯溫水，改明兒要是一杯開水，豈不是把太后您給燙到了。依我看，她們兩個還得重重的教訓才是。」
太后娘娘見到老王妃來了，忙道：「客人在呢，你還喊打喊殺的，還不快賜坐。」這時候兩名宮女忙端了一章靠背椅上來，老王妃就著坐了下來，劉七巧上前向太后娘娘行禮。
太后娘娘道：「我也就是閒著，想問問你們最近有沒有什麼新鮮故事，前幾日我那大妹子進宮，說是中秋節燈會的時候，有人就在大街上給一個產婦接生了，我估摸著這人應該是你們恭王府的人，所以巴巴的就請來了。」
劉七巧忙低下頭去，越來越感歎這京城的圈子也太小了，如何這樣一件小事兒，還能傳進太后娘娘的耳中呢。
「可不是，也就我家這丫頭有能耐了，我呀不瞞您說，已決定讓恭王認了她做義女了。」
太后娘娘聽老王妃這麼說，也是點點頭道：「聽說了，前幾日梁夫人進宮瞧梁妃，也再哀家這邊坐了坐，倒是說起了這事兒，我雖然天天在宮裡待著，外頭的事情也知道不少的。」
「那還用說，你這耳聰目明的，什麼事情能瞞得了你啊？」
「得了，你這麼說，我可不愛聽了，明眼人都知道你這是恭維我呢，我如今眼睛也花了，耳朵也不好使，如何當得耳聰明目這四個字，你瞧瞧，我還沒說你呢，這喜事一樁的，怎麼不先進宮來跟我說，還要我從別人那邊打聽到，都生疏了。」太后娘娘只說著，把劉七巧拉到跟前又上下看了看道：「好閨女，比上次進宮看著高挑了點，越長越好看了這是。」
劉七巧被太后娘娘拉著覺得怪不好意思的，所以只低下頭，露出含蓄的笑容來。太后娘娘只笑著搖了搖頭道：「看著這麼秀氣動人的姑娘家，你到底是哪裡來的膽量，給人當街接生的呀？」
劉七巧只淡然一笑道：「回太后娘娘話，這無關乎膽量，只在乎人心，若是當時我不站出來，興許也有別的熱心百姓站出來，可我既然會，又如何見死不救呢？」
太后娘娘只點點頭，對劉七巧是欣賞中帶著一絲感歎：「哀家果然是老了，如今年輕人的心思也是越發不明白了。」太后娘娘說著，又抬頭對老王妃道：「我喊你進宮，還有別的事兒，大長公主也不知得了什麼惡疾，連太醫都不給治了，我這幾日派了幾個太醫院的太醫過去，她一律是只給診脈，但不管問什麼都不肯說，這太醫也沒法開藥方，只能按照脈象開一些補氣養血的藥方，終究是不能根治的。」
老王妃只笑著道：「方纔容嬤嬤在路上已經跟我說過了，這丫頭才將還毛遂自薦，說是要去瞧瞧大長公主，順便開導開導她。」
「那感情好啊，大長公主現在是皇帝唯一一位活著的姑姑了，如論如何皇家是絕對不能愧對她的。」太后娘娘說著，便又感歎道：「想當初我們這些小姐妹，如今算下來，也就是她最命運多舛，如今到了頤享天年的歲數了，偏又生出個病來，倒是跟我一樣沒福。」
老王妃笑著道：「你這還叫沒福，那天底下沒福的人多了去了，小心菩薩都看不過眼了。」
太后娘娘只搖了搖頭，壓低了聲音眉眼中透著一絲俏皮湊過來道：「菩薩要真的靈驗，那大長公主這一輩子吃齋念佛的，都念狗肚子裡了？」
容嬤嬤聽了，連連打嘴道：「呸呸，佛祖莫怪、佛祖莫怪。」
兩老人只握著帕子，偷偷笑了起來
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