方若素回到素蘭軒沒呆上多久，忽然有下人來報，說是方懷找她和娘親到議事廳議事。這兩日因為兩位皇子相伴，方若素的身價也水漲船高，方懷輕易不會再對她動輒打罵。
就連昨日方懷原本想要來找她算賬，也在見到兩位皇子後偃旗息鼓，方若素推測此番方懷找她應該不會再如同往常一樣是因為有人搬弄口舌是非，可具體是為了什麼，她又有些搞不清楚。
傳令的小廝帶著她穿過長長的走廊，又拐了兩個彎，一直走到了會議事廳才停下：「三小姐，李姨娘，老爺、夫人和各位姨娘小姐都在裡面了，您請吧！」
因了「三小姐與二位皇子不得不說的故事」的傳聞，府中的下人們已經不再敢對方方若素明目張膽地無理了。
方若素淡淡點點頭，李秀梅則是有些不適應下人們突如其來的客氣，顯得非常拘謹。
二人進了議事廳，只見方懷，大夫人，三姨娘，方若薇以及才六歲大的五妹方若柳都在，加上方若素和李秀梅，方懷這一脈的所有人除了方若嵐外都到了。
大大方方地給方懷、大夫人和三姨娘行過禮，方若素和李秀梅退到了自己的位子上，方若素這才疑惑著問道：「爹，不知今日您將大夥兒都叫來是有何事？」
方懷捋了捋下頜的鬍鬚，笑道：「素兒啊，你就快要成親了，為父和你母親考慮著過去的十幾年一直把你困在府裡不讓你在各個圈子裡走動，怕你嫁到大皇子府以後會因為應變能力不足而吃虧，所以呢，我們商量著提高一下你的應變能力。」
大夫人會這麼好心？先不說大夫人恨毒了她和娘親兩人，就算是方若薇那一關也根本過不了好麼!
方若素挑眉看了大夫人一眼，又瞥瞥不遠處眼觀鼻鼻觀心，一臉蒼白的方若薇，她沉吟片刻沒有反對，只是問道：「這樣的好事女兒當然不會拒絕，請問爹爹，您和娘親打算如何提高女兒的應變能力呢？」
她昨日就聽說分方若薇從池子裡出來以後就生了一場大病，昨日似乎連床都下不來。
依照大夫人護女心切的脾性，自然不可能一點都不憤怒，昨日的事情雖然表面上看起來她一指頭都沒有動方若薇，可明眼人都能看出來，不管是方若嵐還是方若薇都是吃虧的一方。
大夫人眼觀六路耳聽八方，又向來精明，怎麼會想不出這麼明顯的結論？
所以今日這一出，大概就是大夫人為了幫方若薇報仇而設計出來的了！
想通了這點，方若素很輕易猜出了接下來方懷所說的一定不是什麼好事。
不過，她頭腦清醒，不代表別的人也如同她這般清楚大夫人的本性，三姨娘柳如眉挑挑柳眉，似笑非笑道：「老爺，這樣做有失偏頗吧？」
柳如煙出身煙花之地，鵝蛋臉兒上五官精緻，一雙秋水眸子脈脈含情，身段窈窕，一舉手一投足都是令男人心馳神往的萬種風情。
此時她幽幽開口，手中美人扇輕搖，纖細的身子柔若無骨地斜倚在身旁的桌子上，媚眼如絲：「四小姐與三小姐同歲，只是晚了幾個月出生而已，再過半年四小姐也到了及笄之年，為何三小姐有這試練的機會，四小姐卻沒有呢？」
她本是煙花之地出身，自然知道怎麼利用自身的優勢來蠱惑男人的信，隨隨便便一個眼神拋過去，方懷的心就酥了。
「這……煙兒說的有理……」
「咳咳！」
大夫人暗恨，要不是眼下最重要的事情是對付方若素，她一定會好好地找這個狐媚子算賬：「老爺，嵐兒和素兒雖然出生只差半年，可她還沒有許配人家。
素兒和大皇子的婚約基本上已經定了下來，就差皇上下旨了，想必一旦皇上下了旨，婚事也就快了。
作為我們方府的小姐嫁過去，若是鎮不住那一干牛鬼蛇神豈不是笑話？所以依妾身之見，還是先給素兒以鍛煉，嵐兒那裡麼，等到有了合適的男方，定了婚約，再鍛煉也不遲。」
大夫人就是大夫人，幾句話就把方懷心裡那點兒酥酥麻麻的小火苗給澆熄。他本就是善於鑽營之人，自然知道一個能夠鎮得住場子的王妃比一個軟弱無能的王妃有用得多。
「夫人說的不錯，煙兒啊，待嵐兒及笄之後，老夫定然會為了她的婚事好好計劃一番。」
柳如煙一口銀牙咬碎，卻再也不敢打什麼主意，大夫人剛剛已經把話說的非常清楚了，她雖然自恃得寵，卻也不敢真的把大夫人給惹急了，大女兒的婚事已經成為她心裡的遺憾，她不希望將來二女兒也嫁給一個不中用的人。
「是，妾身是太著急了，還請老爺和姐姐不要見怪。」
方若素冷眼看著幾人之間的互動，不說話也不表態，就好像這三個人所討論的事情與她沒有半點關心一般。
她只是好奇，大夫人和方若薇這兩個虛偽至極的女人究竟想出了什麼法子來報復她？
「言歸正傳，素兒啊，為父交給你的這件事情非常簡單，一百里開外的方家本家你知道吧？那裡是為父的老家，也是你們的老家。
我們方家原本就是方村的地主，村子裡有一半的佃戶都是我們的，需要向我們交租子。
不過今年保州地界大旱，剛剛過去的麥收農民們幾乎絕產，我們的租子也都收不上來，距離秋收還有一個多月，為父要你去保州的方寸收租子。」
方若素一愣，走上前去不可置信地瞪大了水眸道：「爹，既然保州
州大旱農民絕產，女兒要怎麼去收這租子？」
他究竟是在為難她，還是在為難正在被旱災困擾的廣大農民？
方懷也知道這樣的考驗說出去太匪夷所思，不過他乃是久經官場之人，大道理信手拈來：「為父只是在考驗你應對問題的應變能力，沒有指望你能夠收上多少租子來，懂麼？」
一方面考驗，一方面又不指望？
這話說給鬼聽，鬼會相信麼？
方若素聽的瞠目結舌，對方懷臉皮的厚度有了進一步瞭解。
明知這是為難，她也不爭辯反駁，幽幽問道：「那如果女兒沒有完成任務，那爹爹預備怎麼懲罰女兒呢？」
來之前大夫人早已經對方懷說了一整套實施方案，其中自然包括了懲罰，聽到方若素的問題，方懷捋了捋鬍須，面上依舊是淡淡笑意：「你是為父的女兒，又是將來的大王妃，為父怎麼會懲罰你？為父要的是租子，不是懲罰，懂麼？」
「老爺，妾身聽說那保州境內寸草不生，早已十分荒涼，連草都長不出來，素兒怎麼可能收的上來租子？這……這哪裡是考驗！」
李秀梅不是聰明人，方懷繞口令一般的話早已經把她繞暈，她不知道老爺為何說要的是租子而不是懲罰，但是卻能清楚地感受到這個所謂的歷練中的懲罰之意。
「嗯？妹妹，既然是歷練，自然沒有很容易就完成的道理，你這是在質疑老爺的決定，還是在質疑素兒的能力？」
大夫人淡淡睨了李秀梅一眼，似笑非笑的神色看的李秀梅心下一突，頓時不敢再說話。
她原本是大夫人的婢女，受大夫人淫、威的影響甚深，成了方懷的女人後她又屢屢被大夫人打壓，早就對大夫人畏懼如虎，大夫人一個很簡單的眼神在她眼裡都有非同尋常的意味。
柳如煙早已納過悶兒來，知道了這並不是什麼考驗，而是大夫人母女對方若素赤、裸、裸的報復，當下幸災樂禍道：「是啊妹妹，咱們這裡也就你與夫人的關係最好，她自然會把三小姐當成自己的親生女兒看待，又怎麼會捨得三小姐受苦？」
「可是……可是……」
李秀梅還想分辨什麼，卻因為口舌笨而不知怎麼開口。
方若素挺身站在李秀梅身前，冷冷掃了大夫人一眼便看向方懷，淡淡道：「爹爹請放心，女兒一定圓滿完成任務。」
她的眼神太過篤定，以至於方懷一愣，大夫人也被她剛剛那太過冷厲的一眼看的心裡莫名一寒。
「如果沒有別的事情，女兒就先告退了。」
方若素利索轉身，拉住娘親的手便朝著門外走去，經過一直沒有言語的方若薇身邊時，她忽然停下腳步展顏一笑：「大姐，你身子弱，以後沒有事情的話最好不要過那噴泉旁了吧，要是再不小心掉下去，恐怕又得生病了。」
方若薇原本臉色蒼白，聞言卻氣的俏臉兒通紅：「咳咳……謝謝三妹關心，咳咳，我的病很快就會好起來的，我在府裡……咳咳……等你的好消息。」
方若素勾起粉唇嘲諷一笑：「大姐放心，妹妹我一定不負眾望！」
哼！我看你還能得意到幾時！
目送方若素和李秀梅離去的背影，方若薇鳳眸暗沉暗沉，心中不寫冷哼道：到時候收不回租子來，兩位皇子必定對你大失所望，就算你嫁給大皇子也鐵定沒有好日子過！