冷不丁的有人在身後說話，膽小一點的只怕當場就要嚇一跳，保不齊會東倒西歪，歪倒在身後人的懷裡也是有的。
顧還卿算是反應快的，可當她察覺到身後有人靠近的時候，卻也遲了——聶淺歌已在她身後了。
他靠的太近，長的又高，雖不改其邋遢本質，但仍然如同一座山將纖細苗條的她籠罩其中，顧還卿的心突地一跳，下意識的往旁邊挪了幾步，以此拉開了兩人之間的距離。
「你來這裡幹什麼？」她看了看大白：「是找大白嗎？」這裡是女眷內院，聶淺歌為人固然遲鈍呆板，卻知道避嫌，甚少踏足這裡。
未及聶淺歌開口，沈秀蓮已一臉冷笑加鄙夷地瞪著他：「聶二呆，方纔你喊她什麼？卿卿？哈哈！叫的可真親熱，你恐怕還不知道吧，她可是你名正言順的嫂嫂喲！真是太可笑了，以前口口聲聲說不嫁聶郎的人，誰曾想卻早和聶郎暗渡陳倉，做了夫妻。」
此女總是唯恐天下不亂，子烏虛有的事也講的跟真的一樣。
顧還卿耐心告罄，正要啟唇，聶淺歌卻一臉懵懵懂懂地木訥樣，傻傻地問道：「卿卿，她說什麼？你和大哥什麼時候……什麼倉？」
「聽她胡說八道，沒有的事。」
沈秀蓮的這些話無關痛癢，最主要的是婚書。看沈秀蓮的這副模樣，不像是無的放矢，也不像無中生有，她既然能說出婚書二字，且氣成這副潑婦樣，想必不是造謠。
顧還卿的臉沉了下來，想到了那個可能，轉身便要往聶大將軍的院子而去。
「卿卿？」
「顧還卿，你去哪？」
沈秀蓮和聶淺歌一前一後的出聲。
顧還卿停下步子，皺眉望著沈秀蓮：「你在哪裡看到的婚書？是不是真有其事？可瞧清楚了？」
「呸，你還跟我裝！我告訴你，白紙黑字明明白白寫著的東西，能做假嗎？你做個我試試！」沈秀蓮臉都氣紅了。
顧還卿繃緊小臉，不怒自威：「問你在哪裡看到的，你跟我講這些有的沒的做什麼？是不是在聶大將軍那裡看到的？」
「你……」沈秀蓮又羞又氣，怒氣沖沖地道：「我又不是你，哪有資格見到大將軍？」
顧還卿明白了：「三姨娘告訴你的。」雖是疑問句，卻是肯定的語氣。
沈秀蓮咬著唇，猶不想說實話，正在此刻，一道尖利的高唱聲響起：「聖旨到——！護國大將軍聶晟接旨——！」
※※※※※※
繁華夢易碎，涼風起天末。
當奉旨的內侍念完聖旨之後，護國將軍府死一般的寂靜，緊接著是一片女眷的尖叫哭泣聲，正亂的時候，福伯忽然驚叫起來：「大將軍！大將軍！」
被扶出來接旨的聶大將軍吐血昏倒了。
驃騎將軍聶灝戰敗，損兵折將數量龐大，導致瓊州失守，北蒼趁勝追擊，一鼓作氣又連奪大越三座城池，守城的將領死的死，被俘的被俘，百姓遭到大肆屠殺！
大越損失慘重！
而聶灝本人由於大意輕敵，中了北蒼的埋伏，至今生死未卜，下落不明。
事實上關於聶灝的情況眾說紛紜，莫衷一是：有道他戰死沙場，被亂刀分屍；有道他生擒被俘，投敵叛國……但無論哪種說法，對護國將軍府來說都不啻於天塌下來的噩耗！
聶大將軍受了刺激，吐血不止，眼瞅著不行了。
偌大的護國將軍府人心惶惶，亂糟糟的，看著亂成一團的府邸，顧還卿忍不住黯然歎息，正所謂「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓榻了」，護國將軍府若沒了聶大將軍和聶灝父子，差不多也要塌了。
「顧姑娘，大將軍有請。」福伯夾著眼淚，神情淒然地來請顧還卿。
聶大將軍面色如金，氣若游絲的躺在床榻上，胸前的衣料上染著刺目的猩紅血跡，生機欲散。他床前的腳榻上跪著垂首不語的聶淺歌，聶九靈則半撲在床榻邊，小小的肉手死死攥著父親的大手，哭的聲嘶力竭，淚水滂沱。
福伯等人立在一旁，皆是不停的用衣袖抹眼淚。
雖是彌留狀態，所幸聶大將軍的神智還算清醒，見顧還卿進來，他慢慢把半閉的眼睛睜開，眸底閃過一絲光亮，勉力啟唇：「還卿你……過來，我有話……對你說。」
聶九靈回過頭，發現了顧還卿，立刻像找到了主心骨，撲到她身上：「卿卿……嗚……」未語淚先流：「爹他爹他……嗚……」
小娃娃哭的打嗝，小身子一抽一抽的，他生下來就死了娘，現在知道爹約摸也是保不住了，大哥聽說死了，以後他要怎麼辦？心裡既害怕又惶恐，不勝淒惶、不知所措，還有失去親人的傷心難過……
顧還卿摸摸他的小腦袋，心生惻隱，最近和聶九靈越相處越好，這麼小的娃娃馬上要成為無父無母的孤兒，無依無靠的，著實可憐：「乖，你爹有話和我說。」
「嗯……」聶九靈懂事的放開她，抹了抹哭紅的眼睛，改拉她的手，和她站到父親的床榻邊，又忍不住去抓父親的手，總想找到點依靠。
「還卿，我知道聽完我……所說的話，你說不定會恨我，會生我的氣……但我並不後悔……也不想祈求你的原諒。」聶大將軍艱難的喘著氣，凝聚全身的力量說道：「我騙了你，你和灝兒的婚書我早立好了，是在瞞著你的
情況下……灝兒是知情的，他同意娶你為妻，所以，你是我聶家的長媳……」
顧還卿的臉色很難看，卻沒有出聲，已料到了，再說什麼也於事無補。
於是聶大將軍繼續道：「勝敗乃兵家常事，盛衰乃世間常事……皆不足為奇，當初也曾料到……料到……」他閉了閉眼睛，臉上的神情非常痛苦，重新說道：「灝兒走之前也曾交待過，若他此去戰敗……或一去不返，可能會連累你一時，但不能連累你一生。三年……還卿……三年……」
他非常吃力的抬起手腕，先放在聶淺歌的肩頭撫了撫，神情遺憾而憐惜，爾後又放到聶九靈的小臉蛋上摩挲不停，好似想替孩子抹去臉上交架的涕淚，九靈抽泣著，哽咽地喊了聲爹，聶大將軍牽唇向他笑了笑，意在安撫他。
隨後他看向顧還卿，聲音嘶啞地央求：「還卿，灝兒說過，無論他是死是活，三年之後，去留由你定……我知道這難不住你，你想走依然會走……但我想求你，看在這一大一小的兩個癡兒稚子的份上，你幫我……幫我照顧他們三年好不好？我知道你有這個能力……」
顧還卿心裡五味陳雜，滿不是滋味，卻並未點頭應允——說不怨是假的，這下真的要頂個已婚身份了……但說恨，人都要死了，恨誰去？
「我知道，護國將軍府是守不住了……只希望你能……」遺言未交待完，聶晟哇的一聲又吐出一口鮮血，頭一歪便沒有聲息了。
這位戰功卓著，頗具天才的將領戎馬生涯數十載，叱吒風雲半生，所向無不披靡！為大越立下了無數的汗馬功勞，最後未能死在戰場上，卻憾然長逝在病榻，不能不令人感慨萬千。
※※※※※※
聶府悲聲震天，滿府素縞，整個府邸都掛滿白布，白花，聶氏兩兄弟披麻戴孝，一個智障一個兒童，眼淚汪汪的好不可憐。
所有的人皆知道，榮耀一時的聶家嘩啦啦的如大廈傾倒，很快就會完蛋了。
顧還卿收拾行李的時候，慕聽濤來向她告別，聶灝戰敗失利，他自願請纓出戰北蒼，與西羽候皇甫弘搭擋，立軍令狀，誓死收復大越丟失的城池，驅逐北蒼。
慕聽濤是臣，但他實則武雙全，而西羽候是武將，卻武雙修，這兩人皆是年輕一輩中出類拔萃的人物，慶隆旁以及朝野上下對他們都充滿信心。
「你怎麼想到去戰場？那可是要博命的，聶灝就是最好的例子。」顧還卿望著慕聽濤，他不像是這麼衝動的熱血青年啊。
慕聽濤微微莞爾，鳳目深深，玉面意氣風華：「好男兒都希望能馳騁沙場、縱橫捭闔、建功立業封妻蔭子，大哥也是俗人，難免落於俗套。」
顧還卿仍是不相信，慕聽濤是太子黨，屬謀臣一類的，只要他循規蹈矩下去，等太子上位，他入主內閣是遲早的事，實在不必像尋常人那樣為了陞官發財而汲汲營營，成日價營營苟苟。而且慕尚書一向很重視這個兒子，會讓他上沙場博命嗎？
慕聽濤也不明說，只說自己嫌臣陞官升慢了，雄心壯志難酬。
這倒是，博命有博命的好處，古今中外，武將在戰事中英雄輩出，拜將封候不勝枚舉。
對於慕聽濤的行為，顧還卿沒說什麼，慕明月和慕尚書卻反應激烈！
「大哥，就為了抗拒爹給你做主的婚事，你竟然不惜拿命去冒險？」慕明月覺得聶灝出身武將世家，常在沙場跑來回的人都戰死了，慕聽濤去了無異於雞蛋碰石頭。
慕尚書也覺得，北蒼人驍勇善戰，以前只有聶晟可以威懾他們，如今聶晟吐血身亡，聶灝八成也死了，自己的兒子去了也不頂用，他不想白髮人送黑髮人啊。早知道，他就不答應劉尚書的提親了。
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