姚存慧心中一緊，忙垂眸恭敬道：「爹爹有什麼話但請說便是，慧兒若是說錯了或者答不上來，爹您不要怪罪就好了！」
「呵呵，不會怪罪，你且聽著！」姚老爺道：「那神秘之人先是斷了我姚家米行的米源，我擔心下一步他就要挖我的人了。一般的人倒也罷了，可是，唉，如果各店舖的掌櫃、賬房、核心的兩個大夥計被人挖走，那麼一整間鋪子的生意都會受到影響！你向來是個有主意的，爹像聽聽你的看法，你說說看，要怎樣才能留下他們？」
姚存慧挑了挑眉，父親心下比誰都明白，只要米源一斷，各家鋪子供貨不足，勢必人心不安，到時候對方再散佈謠言推波助瀾，挖人便是輕而易舉的事。
到時候，糧食沒有了，人也沒有了，姚家米行想不倒閉都難！
「爹爹覺得，能夠跟共患難的人，能有多少？」姚存慧抬頭，亮若寒星的眸子凝向姚老爺。
父親經營這麼多年，手下總有那麼幾個忠心耿耿、風雨同舟的吧？
「總掌櫃、總賬房他們一定不會背叛我，下頭的分店掌櫃，」姚老爺搖了搖頭，「我有把握能留住的最多兩成。」
至於大夥計，他根本不說了。因為大夥計一般都是由掌櫃的提攜，只需上報一聲即可，京城中各家店舖的他能夠認得全，其他城鎮的，他恐怕連名字都叫不出來。
「那就只能夠開出讓他們捨不得放棄的條件，而且，還要讓他們看到希望，看到咱們姚家不會倒閉的希望。」姚存慧想了想，說道：「爹可有想過讓掌櫃們參與年終分紅？」
「分紅？他們？」姚老爺一怔，蹙了蹙眉。
這是一筆不小的開銷。目前參與分紅的只有總掌櫃的總賬房，別的人是沒有這個資格的，都是按月發放工錢。
「對，根據他們店舖的經營盈利情況按一定的比例提取，而且，跟他們的工作年限掛鉤。」姚存慧想了想，說道：「除此之外，還可以考慮給他們其他的福利。」
「福利？」
「對！」姚存慧眼睛亮了亮，說道：「比如為他們租賃房子，供他們的家眷居住——像京城這樣分店極多的地方，咱們甚至可以買一塊地蓋一批院子，免費提供給大家住。還有啊，每年可以為大家提供五天不扣工錢的年假，工作每滿一年增加一天，最多不超過半個月。還有平日裡有個病痛什麼的，憑咱們指定醫館開出的診斷書和藥方，這治病的錢也由咱們鋪子裡出！爹爹以為如何？」
姚老爺目光閃了又閃，眼睛閉了又閉，青青島：「你說的都很新鮮，可是聽起來也有道理！」
姚老爺心頭暗暗琢磨著，年假那個似乎吸引力不大，可是發紅利、免費提供房子給家眷居住，由鋪子包管以後看病抓藥，如果是太平時日，爭著搶著來的人肯定要擠破頭，可是目前這種狀況——
更重要的是，米源斷了，還得花一大筆錢在這上頭活動運作，這個時候還能夠拿得出那麼多錢來開發這些個新「福利」嗎？
而且，神秘對手擺明了要弄垮姚家生意，自己這邊出台的待遇他們完全可以照搬。
「其實，這些只是輔助作用，可以增加咱們的籌碼，卻起不了決定性的作用。」姚存慧亦意識到這一點，輕歎道：「如果他們看到留在咱們鋪子裡前途無量，用不著咱們說什麼，他們也不會走！也就是說，這一場仗，咱們必須要贏。最關鍵的，就是米源。」
「你這話算是說到點子上了！」姚老爺歎氣。米源才是一切矛盾的終結，也是根本，只要有了充足的米源，其餘的便是錦上添花，足以將人才留住。
可是，目前恰恰就是米源遇到了問題啊！
「爹，」姚存慧有些困惑問道：「咱們米行為何不自己買地種糧呢？那樣的話豈不是誰也難不倒咱們了？」
「呵呵！」姚老爺笑了笑，說道：「咱們在河北、山東共有五千畝地，可是出產的糧食根本不夠啊！這年頭，接連成片的優質良田是很難買得到的！而且，咱們家是開店賣糧的，對於種糧經驗也不夠！爹也不想把攤子鋪的太寬，到時候兼顧不過來反而不美。誰能想得到呢，會發生今日這種事情！」
無心算不過有心。的確，這種事情若非實際發生連想都不會去想。
「如果有合適的地就好了！」姚存慧喃喃輕歎。
「好了，你繼續跟林掌櫃好好學著吧！爹該過去總店那邊了！」姚老爺笑著起身，想了想，又道：「你的主意不錯，爹會跟你二叔他們好好商量商量的！」
「謝謝爹。」姚存慧勉強笑了笑，如今這樣，爹也只有死馬當活馬醫了。
不過，總會有辦法解決的不是嗎？
榴花山房中，四姨娘穿著寬大柔軟的衣裳在院子裡散步，身後跟著的是貼身丫鬟青梅和請來的一名嬤嬤。
三個多月的身孕已經有些顯懷，手輕輕搭在微微隆起的腹部，她心裡的感覺是寧靜而異樣的。
從不曾想過，腹中孕育了一個新的生命，會對自己的心境帶來這麼多的改變。
「四姨娘！」姚存慧的聲音清脆的響起，帶著淺淺的笑意。四姨娘一抬頭，就看到她一身藕荷色的褙子綾裙踏進院子來，如同一支清晨冉冉盛開的清荷。
「二小姐！」四姨娘搭著青梅的手臂忙笑迎上前，向著姚存慧微微屈膝福了福身。
「姨娘快別！」姚存慧抬抬手，目光落在她微微隆起的小腹上，笑了笑。
大喇喇的接受一個孕婦為自己行禮，她總覺得有點兒過意不去。
如今四姨娘有了身孕，姚存慧又時常需要找姚老爺說事情，這榴花山房倒是來的比從前多了些。
「二小姐是來拿書的嗎？老爺都交代了，放在屋裡呢！婢妾這就領二小姐去。」
「好啊！」姚存慧笑笑，隨著四姨娘一起進屋。
四姨娘接過丫鬟捧上來的書，親自奉給姚存慧，笑道：「二小姐真是才女，這麼多的書婢妾瞧著眼睛都暈了，二小姐倒是看得進去！」
四姨娘跟在馬氏身邊，也是頗識得幾個字的，姚存慧要的這些書都是關於大周山川地理物誌，令她不禁有些差異。女孩子家，不是愛看詩詞歌賦的嗎？二小姐卻是較為與眾不同的！
「不過打發時間罷了！」姚存慧淡淡一笑，一邊將書冊拿在手中翻了翻，然後隨手放在一邊，便同四姨娘說了些閒話。眼看著天色不早，便笑著起身，說還要趕著去店裡一趟。
「二小姐越來越能幹了！不留下來用午飯嗎？」四姨娘笑道。
「不用了，多謝四姨娘！我剛剛用過，店裡那邊等不得。」姚存慧笑了笑。
昨日，林掌櫃說了今天下去要帶她去城郊的糧莊的。經過這幾天的學習，店裡的情況她基本上瞭解了大概，可是儲存糧食的糧莊卻從沒去過。
從外地收購回來的糧食分別堆放的京郊的兩處大糧莊上，那是京城及附近地區補充糧食的後方根據地，是一個極為重要的地方。關於糧食的堆放、防潮、防鼠、防蟲、防火、安全保衛通風保鮮等方面更是有許多講究的門道。
姚老爺暗暗吩咐了林掌櫃，要讓姚存慧盡快的掌握米行的方方面面，林掌櫃不敢怠慢，見姚存慧也虛心肯學，更是卯足了勁盡心盡力的教授。
糧莊建立在一座略高出周圍地勢的丘陵之上，四面十分空曠寬闊，裡頭的院落十分寬大，一排排聯建的庫房一眼望去令人有一種肅然之感。
糧莊的工人不少，各自有條不紊的做著手頭的活計，看到林掌櫃、姚存慧一行人默然停下行了禮便又去了。
莊上的管事姓李，是一位四十來歲的中年人，高高瘦瘦，紫堂的皮膚，一雙眸子穩沉如潭，話不很多，態度稱得上不卑不亢。
李管事領著姚存慧和林掌櫃一處處巡看著。他本來只當二小姐是來看稀罕熱鬧的，圖個新鮮而已，心裡頭頗不以為意，而且今天凌晨剛剛運到了一大批糧食，正等著搬運入庫呢，偏偏二小姐這個時候要來，這不是添亂來的麼？
這麼想著李管事心裡有些不滿起來。
可漸漸的，看到姚存慧一臉認真的傾聽，不時發問，待人也不端架子，李管事也暗暗注意起來，瞧向她的眼神也變了變，語氣也緩和了些。
正逛著，猛然當頭一聲劃過兩道刺目驚心的閃電，響炸人心的雷聲霹靂而過，眾人都嚇了一跳，情不自禁抬頭望天，這才發現不知何時天空已經烏雲密佈，低沉沉盤旋在頭頂上方的天空，越聚越濃，彷彿下一秒就要傾山壓來似的。
呼呼的狂風貼著地面席捲而過，吹刮起飛沙走石草屑亂飛，眾人下意識閉上眼睛微微偏頭。臉上微涼，是一大滴雨點落了下來。
「糟了！糧食！糧食！」李管事一拍腦袋，顧不得林掌櫃、姚存慧等，抬腳就往前邊的廣場奔去。
「林掌櫃，咱們也快去看看！」姚存慧心一緊，扭頭向林掌櫃說道，也忙疾步跟了上去。