「慧兒不敢！」姚存慧慌忙站了起來，誠惶誠恐道：「慧兒謹遵母親教誨！」頓了頓有些委屈的分辨道：「慧兒哪裡知道二嬸會過去呢？偏生二嬸熱情得緊，溫媽媽站在一旁又一句話不說，女兒，女兒是晚輩，哪裡好意思拒絕二嬸的好意……」
馬氏冷哼一聲，咬牙道：「這也難怪你，毛氏這麼做是衝著我來的！她存心要膈應我！哼，上躥下跳不過是個跳樑小丑罷了，以為這樣就把我打倒了？呸，她也太看得起自個了！」
姚存慧一臉波瀾不興，眸光微斂，沉靜的站在當地，權當自己什麼也沒有聽見。
「坐下吧！這麼拘束做什麼！」馬氏自悔失言，不該在姚存慧面前說這些。
不過，罵了這一通心中好受了許多。馬氏端起茶盞，揭開蓋子，輕輕啜了一口潤潤嗓子，抬起頭語重心長輕歎道：「慧兒啊，母親都是為了你好，哪個是親，哪個是疏，你要仔細分辨清楚了，莫要教人蒙蔽了！說到底，你二嬸還不是覬覦咱們大房的財產，她哪兒是真心為你好！不過是利用你來氣母親罷了！你要記住，你是大房的女兒，將來是從大房出嫁，嫁妝也是大房出！跟她半點兒關係都沒有！」
姚存慧心口一跳，低垂的眼眸瞳孔驟然一縮，出嫁？馬氏這算是在威脅她嗎？是在警告她，她的命運牢牢掌控在她的手裡嗎？
姚存慧暗暗冷笑，心底突然激起萬千斗志，她的命運，只能由她自己做主！她絕對不會任由馬氏擺佈！
如果在這樣一個對女子格外寬鬆包容的社會環境中，她的婚姻還要被馬氏吃的死死的，那她也就白活了！
「是，慧兒明白！慧兒都記住了！」姚存慧手心緊了緊，聲音無比的柔順。
馬氏滿意一笑，半瞇的眸子打量著姚存慧，閃出幾許亮光，她覺得自己拿住了姚存慧的死穴，因為沒有哪個女人不怕自己的婚姻被人隨意做主。
馬氏暗自得意，臉色也好了許多，有一句沒一句的套姚存慧的話，問她上午的事毛氏都說了些什麼？又問起昨天晚上，她和姚老爺去鳴鳳軒看望姚詩讚的情形如何？
姚存慧一一回答，盡量客觀——梨香、芹香本就是馬氏的人，她就算想瞞也瞞不過馬氏。
直說了將近一個時辰，馬氏才把她放了回去。
回到落梅院，紅蓼、紅枝等已經回來了。
四個丫鬟在姚存慧面前磕了頭、謝恩，各自退下。
「小姐餓了不曾？奴婢剛從廚房將午飯領了回來，還溫著呢！」紅蓼輕柔說道。
姚存慧抬眼望她，心中暖暖。除了姐姐和弟弟，就只有這個丫頭是真心實意對她好了。只有她記得，忙乎了大半天，她還沒有吃飯。
「端上來吧，咱們一塊兒吃點。」姚存慧微笑。
紅蓼笑笑，將食盒提了進來，從中取出四菜一湯、一碗米飯，小碟小碗的盛在姚存慧面前。
姚存慧執意要紅蓼相陪，紅蓼執意不肯，最後姚存慧玩笑道：「紅蓼，莫非你嫌棄小姐我這的飯菜不好麼？」
紅蓼一笑，這才道了謝，站在一旁陪著姚存慧吃了。
姚存慧頂著千金小姐的名頭，吃的飯菜其實還不如有頭有臉的大丫環，更不用說有權有勢的管事媽媽們了。
木須肉、紅燒鯽魚、皮蛋拌豆腐、清炒黃豆芽、口蘑燉雞湯，從字面上看起來十分豐盛，說出去給別人聽也好聽，可是實際上是些什麼東西，只有姚存慧和紅蓼知道。
木須肉用的木耳皆是碎末，還摻雜著不少沒洗乾淨的泥沙，少的可憐的肉也是比牙籤大一點的肉絲；鯽魚只有三指大，堆著濃濃的薑蔥蒜，那魚掩蓋其中小的可憐；皮蛋拌豆腐用的是又粗又老的老豆腐，吃在嘴裡味同嚼蠟；黃豆芽拖著長長的鬚根，頂著豆殼帽子，半爛不爛，吃在嘴裡一股霉味；雞湯淡得如同白開水，口蘑只有兩三根菌桿子，雞呢？除了頭、腳、頸沒有一塊像樣的肉。配的米飯也是下人們吃的粗米飯。
所以，姚存慧才會那般戲言紅蓼。亦可想而知，她作為主子，吃的都是這樣的東西，紅蓼她們還能吃上什麼？
「紅蓼，你跟著我受了這麼多苦，你為什麼還要對我這麼好？」姚存慧終於忍不住問紅蓼。
一開始醒來的時候，她痛恨紅枝的背叛和強勢，現在卻不得不承認，紅枝的做法才是正常人的做法。承認這個事實令人很痛苦，卻又不得不承認。
紅蓼愣了愣，眨眨眼睛，怪怪的瞧了姚存慧一眼，看到她一臉的凝重和認真，意識到她不是在說笑，紅蓼輕輕將碗筷放下，自自然然的說道：「奴婢是小姐的丫鬟，當然要對小姐好了！奴婢答應過先夫人，會一直陪在小姐身邊，伺候小姐，奴婢不能說話不算話。而且，奴婢是真的願意伺候小姐。」
姚存慧愣了愣，心下暗歎，先夫人救過紅蓼的命，是她將餓得奄奄一息的紅蓼帶回了府中，不想卻是她受了紅蓼這份不計付出的回報！
冥冥之間，有果，必有因。
「你不覺得苦嗎？如果，我一輩子都這樣沒出息，你也要跟著我一輩子嗎？」
「怎麼會苦呢？有飯吃，有衣裳穿，能夠陪在小姐身邊，奴婢就心滿意足了！奴婢的娘很小就教過奴婢，做人要知足，受人恩惠要懂得報答，奴婢一直都記著呢！而且，奴婢並不覺得小姐沒出息，小姐只是，只是太善良了，跟先夫人一樣……」紅蓼不由低下了頭，聲音中帶著一絲幽咽。
「好了！吃飯吧！」姚存慧展顏一笑，輕輕握了握紅蓼的手，正色道：「紅蓼，謝謝你，我不會讓你白白付出。」
紅蓼怔住了，錯愕的瞪著姚存慧，不太明白她所言何意。
姚存慧忍不住又是「撲哧」一笑：「先吃飯！你只要記得，你的小姐永遠不會拋棄你就行了！」
「是，小姐！」這句話紅蓼明白，高高興興的點頭。
主僕二人相視一笑。
用過午飯，姚存慧想起姚詩贊，便出了落梅院，緩緩往鳴鳳軒走去。
剛剛踏進院子裡，就聽到屋裡傳來一陣嘈雜聲。
姚存慧不由站住了腳步凝神細聽，原來是梨香、芹香在哄勸逼迫姚詩贊喝藥，姚詩贊發脾氣不肯喝，兩個丫頭不依不饒，爭執了起來。
姚存慧手心緊攥，心疼得刀割一般。
那是毒藥啊，是一點一點的積累，一點一點的侵蝕，最終會將她親愛的幼弟變成廢人的毒藥！
親耳聽到梨香芹香逼迫他喝下毒藥，姚存慧悲憤得幾欲死去。
「住手！你們在幹什麼！」姚存慧忍無可忍衝了進去，看到芹香強按住姚詩贊捏著他鼻子逼他張嘴，梨香端著藥碗要強行灌下去，姚存慧渾身血液唰的一下直衝腦門，厲聲大喝。
梨香、芹香沒想到這時候會有人來，兩人都嚇了一大跳，姚詩贊趁機掙脫了芹香的禁錮，一揚手打翻了梨香手上的藥碗，小小的身子溜下軟榻，跌跌撞撞向姚存慧奔過來，求救般叫道：「二姐！二姐！」
姚存慧鼻子一酸，胸腔一陣疼痛，心疼得眼淚差點掉下來，伸手將姚詩贊攬在懷中，輕輕拍拂著他的背低聲安慰。
「二小姐！」梨香、芹香回過神來，滿臉不悅。芹香將跌碎的藥碗碎片拾起來，梨香朝姚存慧走了過來，皺眉道：「二小姐您這樣會害了大少爺的！芹香，將藥溫一溫，再倒一碗過來！」
「我不要，我不喝！」姚詩贊緊緊的揪著姚存慧的衣襟，眼睛睜得大大的，又急又可憐的求道：「二姐，藥好苦好苦，喝了好難受，我不喝，我不要喝！」
「二小姐，您可不能由著大少爺性子胡來！不然，奴婢沒法跟老爺夫人交代的！」梨香顯然很不滿意姚存慧橫插一手。
「我不喝，就是不喝！」姚詩贊大叫，蒼白的小臉因怒意漲起幾許潮紅，額上隱隱可見青筋直冒。
姚存慧心中大痛，姚詩贊不知道反抗過多少次、拒絕過多少次，可是他那麼弱小，他的拒絕在她們的眼中是多麼的可笑！最終，他仍是不得不在她們的逼迫下，一口一口的將她們遞過來的毒藥吞喝乾淨，直至生命的最後一刻！那是一種怎麼樣的絕望與掙扎！
就算他最終不死於意外，也必死於這慢性的毒藥！
「好好好，贊兒乖，贊兒乖！」姚存慧安撫的摸了摸姚詩讚的頭，攜著他一道坐下，向梨香問道：「廚房今兒熬了清粥嗎？大少爺用了不曾？」
梨香見問只得點點頭：「中午送了來，大少爺胃口比往日倒是好些，喝了大半碗粥，用了好些蘿蔔乾、麻油拌大頭菜和涼拌萵筍。」
「那不就好了！」姚存慧憐愛的輕輕撫了撫姚詩讚的頭，笑道：「難得大少爺今兒食量大增，老爺夫人也必定高興，就由著他性子一回吧，這一回的藥就別喝了！」
「這——」
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