毛氏和姚存慧連忙起身，口內各自稱呼著笑著迎出門去。姚存慧嘴角微抽：落梅院今日可真是熱鬧得緊吶！
「大嫂來了啊，呵呵，真是難得碰上！」毛氏皮笑肉不笑的招呼，話裡還不忘譏諷。
馬氏不冷不熱的掃了她一眼，鼻孔裡低哼出聲，一面進去一面淡淡道：「慧兒是我的女兒，我這做母親的自然該來看看！」說著坐下，偏頭睨著姚存慧，含笑問她還有沒有什麼不舒服、晚上想吃點什麼云云，言辭之間甚是關切，並且有意提到方才自己派了喬媽媽過來探視之事。
姚存慧心裡暗笑：果然是個極好面子之人！若是毛氏不來，恐怕她也不會來吧？她要面子就好，她要面子，就得用裡子來換！
姚存慧自然不會讓她唱獨角戲，柔柔弱弱的含笑輕答，一副母慈女孝、其樂融融，馬氏果然大為得意，挑釁暢快的瞟了毛氏一眼。
毛氏甚感無趣，有一句沒一句的陪笑說著閒話。
毛氏乃御史之女，是真正的大家閨秀，從小性子甚是驕傲自負。可惜，並非天下所有的御史都有一身錚錚傲骨，這位毛御史便是個貪財之人。姚家雖是皇商，家大業大，可在真正的書香門第人家看來，仍舊脫不了一個「商」字。
這門親事，毛氏心裡是不樂意的。夫家乃是商戶，丈夫居然又非嫡長子，真是既沒面子又沒地位！在毛氏看來，這樣的人，身上沒有半根雅骨，銅臭得可厭，哪裡懂什麼叫做「紅袖添香夜讀書」、哪裡能夠同她詩詞唱和流傳佳話？小女兒旖旎的一腔情思就這麼被現實完全打破了。
多年下來，那副驕傲自負的性子漸漸的變得尖酸刻薄。
從前的大嫂雲氏在的時候，因是雲相之女，同她一樣嫁入商戶，毛氏便還罷了，每每心裡不服時，想想雲氏便會好過很多。
說起來，雲氏比她更不值，若非公公當年救過雲相的命，堂堂相爺嫡女，怎會嫁給大伯子？
可是，現在雲氏去世，馬氏管家，毛氏心裡就一千一萬個不服、不甘、不樂意了！一個小門小戶酸秀才出身的粗野婦人，還是個妾扶正的，憑什麼她是當家主母？毛氏心中恨極，背地裡對丈夫明譏暗諷，哭也哭過，鬧也鬧過，不知發生過多少口角，可又能怎麼樣呢？頂多發洩一時怨氣罷了！
不過，雖然在實質上並不能動搖馬氏的管家地位，毛氏仍然不斷的給馬氏找膈應，絕對不讓她好過！兩個人這些年的明爭暗鬥在姚家後院就從沒消停過，眾人早就見慣不怪了。
正說著話，阿蘭帶著東西回來了，毛氏這才精神一振，從阿蘭手裡接過，親自放到姚存慧手中，笑得滿臉親切，語氣溫柔不無：「慧兒啊，別忘了讓紅蓼每日裡拿到廚房去燉上一盅紅棗銀耳蓮子羹，吃慣了可是極好的，補氣血又養顏，正適合你們這樣的小姑娘們！別跟二嬸客氣，用完了再叫人去二嬸那裡拿！」
還沒聽完，馬氏的臉就黑得像鍋底，氣得身子微微發抖，不等姚存慧出聲，馬氏不由分說拿開姚存慧的手將東西推還給毛氏，假笑道：「喲，這怎麼好意思呢！弟妹還是自己留著吧，你也挺不容易的，怎麼好讓你破費！慧兒是該好好補補，這倒是我這個做母親的失職了！明霞，從明兒起每日燉一盅燕窩給二小姐送來！」
「是，大夫人！」
「有母親關心，慧兒已然過意不去，哪裡還受得起二嬸的大禮，二嬸的好意慧兒心領便是，卻不敢要二嬸破費的！」姚存慧感激的瞧了馬氏一眼，含笑向毛氏說道。
毛氏本被馬氏一番帶刺的話激得心中窩火，聽了姚存慧的話心裡略微好受，就著台階便下，呵呵一笑將東西收回。她瞅向姚存慧，突的一笑：「慧兒是越發伶俐了，真正是有一顆七竅玲瓏心，明兒得了空記得上二嬸那裡坐坐啊！大嫂，我就不打擾你們母女敘舊了！」
「弟妹慢走！」馬氏手中的絹帕驟然捏緊，繃著臉送客絲毫不介意毛氏感覺到她的厭惡，銳利的目光掃過姚存慧，灼灼閃了兩下。
姚存慧乖巧柔順的垂眸侍立一旁，心中暗暗苦笑，這個二嬸也不是個省油的燈呵，臨走還要挑撥挑撥擺她一道！還真拿自己當槍使了！
毛氏一走，屋裡的氣氛驟然沉靜了下來，鴉雀無聲，丫鬟們斂聲屏息一動也不敢動，紅蓼更是緊張得心揪在了半空。
沒有外人在場時，馬氏是怎樣對待姚存慧的，眾人無不心知肚明。
此時馬氏正繃著臉，探究的目光在姚存慧身上不斷掃視，彷彿要從她身上看出究竟是哪裡發生了變化。她的目光太過肆無忌憚與銳利，沒有一絲溫度，令姚存慧感覺非常的不舒服，就好像被人剝光了衣裳一絲/不掛一樣。
姚存慧不由暗歎，雲氏去世時本尊年紀尚幼，在馬氏這種促狹刻薄的繼母兩面三刀的折騰下，沒有心理變態能長大嫁人真的很不容易！
可惜了，如今馬氏面對的是她，而不是原本的那個姚存慧！
「母親，」姚存慧抬起頭向馬氏展露一個燦爛的笑顏，清澈的目光直直迎向馬氏，感激的笑道：「慧兒已經沒事了，真的！謝謝母親關心！」
姚存慧明顯看到馬氏嘴角的肌肉抽搐了兩下，瞳孔驟然一睜彷彿嚇了一大跳似的身子微抖，喬媽媽、明霞、紅蓼、紅枝等無不錯愕微怔。
「沒事了就好！」馬氏沒來由的感到有點兒心慌，下意識的別開視線，淡淡道：「好生歇著吧！今晚和明兒一早就不必過去請安了！」
也就是說，明兒晚上可別忘了請安啊！
「是，謝謝母親。」姚存慧笑得柔順。
馬氏突然覺得渾身不自在，微不可覺低哼一聲，目光落在仍舊跪在地上的紅枝，頓時氣不打一處來，喝罵道：「這不知進退輕重的奴才，竟敢爬到主子頭上作威作福了，喬媽媽，給我掌嘴十下！」
「大夫人饒命啊！」紅枝跪在地上半響沒人理會，早就暗暗叫苦不已，聽到馬氏沒來由的遷怒要打自己，唬得一下子哭了出來。
大夫人的遷怒之意她豈能意會不到？大夫人這是怪她沒有及時稟報自己二小姐的變化！可是天知道，她也同大夫人一樣事先完全不知情啊！
「二十下！」馬氏最痛恨的就是不聽話的奴才。冷冷盯了她一眼揚長而去。
紅枝的哭求生戛然而止，垂著頭呆呆的目送大夫人出去，任由喬媽媽狠狠的掌了嘴。
皮肉相擊清脆的聲音一下一下響在心底，夾雜著紅枝沉悶的慘痛低呼聲，姚存慧聽著聽著便覺毛骨悚然，膽戰心驚。她終究不是一個殘忍的人，面對如此情景無法做到坦然處之。可是，這是馬氏的吩咐，本來就是她們狗咬狗，又與她何干？
「我有點兒累了，紅蓼，扶我進去！」姚存慧有氣無力的吩咐。
紅蓼一驚，一個踏步上前扶住她，柔聲關切詢問，扶她進了內室。
喬媽媽打完了人，向著癱軟在地上的紅枝冷冷丟下一句「自求多福」揚長而去。紅蓼從室內出來，憐憫的瞟了她一眼，心裡甚不是滋味，悄然扶著她回屋敷藥歇息。
紅枝滾燙的淚水簌簌而下，低低道了聲「謝謝！」今日的變故，幾乎將她所有的自信和自尊摧毀殆盡！
第二天早上不用請安，姚存慧仍然早早就起來了，在院子裡走動走動舒活筋骨，呼吸清晨新鮮的空氣。這具身體有些柔弱，需要加強鍛煉。穿越之前她本人便是中醫世家出身，從小看著醫書玩著藥材針灸長大的，雖然只活了二十八歲，醫術卻是不簡單，對這具身體的狀況更加有數。
這座小小的院子與屋子裡一樣簡單，蒼灰剝落的院牆，牆根長滿深深淺淺的青苔，偶爾竄出兩株孤零零細瘦的茅草，更添荒蕪破落之感。
院子裡沒有栽種任何別的花木，只有遊廊對面栽植了一整溜高過人頭長勢繁茂的夾竹桃。
時已六月中旬，油綠的狹長葉子擠擠挨挨充滿著生命的張力，嬌媚艷紅的花朵綴滿枝頭，紅花綠葉，好一派明媚亮眼！卻不知這其中暗藏著森森殺機。
姚存慧微微冷笑，繼母對她和姐姐，可真謂是用心良苦呵！
「二小姐在吶！」一個媳婦子不鹹不淡的聲音響起，半舊朱漆的院子門被從外推開。
姚存慧微微轉頭，來的是廚房辦差的媳婦李林家的，她手裡提著一個小小蒼棕色圓柱形竹籐提盒。
「原來是李林家嫂子，可是有事？」姚存慧長長的睫毛顫了顫，眼眸一轉淺淺故意笑問。其實一看到她，她心裡已明白她所來為何了。
李林家的愣了愣，隨後陪笑著上前，舉了舉手中的提盒陪笑道：「這不，奴婢給小姐送燕窩粥來了，這可是夫人院裡的喬媽媽親自吩咐的呢！」
李林家的特特咬重了「親自」兩個字，語氣中帶著毫不掩飾的施恩說教意味。
姚存慧暗暗冷笑，又一個馬氏的走狗！給了這麼點東西便要她感激涕零嗎？姚家有的是錢，她一個姚家的嫡出小姐吃點兒燕窩粥有什麼需要感恩的？
而且，似乎昨兒馬氏說的是燕窩，今兒倒好，過了一晚就變成燕窩粥了。
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