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沈榮華和衣而臥，正睡得香甜，姣美的小臉兒上掛著若隱若現的笑容。桔色的晨曦灑進房間，照在她臉上，她長而彎曲的睫毛映下柔美的倒影。
她揉著臉翻了身，睜開惺忪的眼睛看了一眼，又閉上了。她處於半夢半醒之間，早已忽略了此時身處何地，也忘記了今生前世，只牢記美夢溫馨綿長。
聽到門響，她才清醒了，但她睡得舒服，不想起來。她的頭在枕頭上蹭來蹭去，伸懶腰、撒迷怔，為甩掉身上的疲乏，直接打著滾兒翻了幾次身。
「啊——」滾到了別人身上，她感覺不對勁兒，睜開眼，一聲驚叫。
「怎麼了？姑娘。」山竹進來看了一眼，非禮勿視，馬上就出去。
「你討厭、你無恥、你……。」沈榮華滾不動了，掙扎著坐起來，怒視某人。
「你是不是還想誣賴我非禮你呀？」連成駿也坐起來，退到牆角，說：「你看清楚，這是一張大通炕，你在炕頭，我在炕梢，你看看你現在哪裡？我們中間至少可以睡下三個人，我就奇了怪了，你怎麼就可以睡到我身上來？你這也就是爬到我身上了，我是正人君子，坐懷不亂，要是碰上姓白的，你清白……」
沈榮華看了看自己的位置，無話可說了，乾脆小狐狸動手不動口，她掄起一個迎枕向連成駿打去，「讓你胡說八道，你還是正人君子，你、你放屁呀！」
這是多麼大的刺激力度，逼得名門淑女都暴了粗口，怨氣可見一斑呀！
「山竹，你進來。」連成駿表示自己不罵人，他出絕招，找證人。
山竹畏畏縮縮進來，臉上擠滿笑容，點頭哈腰，「主子，姑娘，有什麼吩咐？」
連成駿拍著大炕說：「你來評評理，她在炕頭，我在炕梢，我和她誰侵佔……」
「山竹，你說——」沈榮華站到炕上，還踢了連成駿一腳，怒聲道：「為什麼有男子到我的房間裡睡？什麼誰在炕梢、誰在炕尾？這大通炕都是我的。你來這間屋子裡，別說睡在哪兒，你都是心懷不軌，都是侵佔我的地方。」
面對沈榮華拋出的「殺手鑭」，連成駿很無奈，在炕梢的牆角坐得都不自在了。這房間都是人家的，就別說這張炕了，不管他在哪兒，都是侵略人家的地盤。
「山竹，你、你說句話。」連成駿知道若比撒潑耍賴不講理，自己鬥不過沈榮華，只能沖山竹發威。一物降一物，山竹是他的手下，不敢不聽主子的。
「奴婢……你讓奴婢說什麼呀？」山竹拍了拍腦袋，說：「噢！奴婢那會兒出去碰到蛇白，她說白瀧瑪醒了，正嚷嚷要和你決鬥呢，還要不死不休。」
連成駿急了，騰得一下跳起來，埋怨道：「這麼大的事，你怎麼不早說？」
「奴婢回來時，你們都沒醒，剛過一會兒，你們就開始吵，哪有功夫說呀？」
「姓連的，你這個沒人性的畜生，你這個陰險小人，你給爺滾出來，你信不信爺把你碎屍萬段。」怒吼聲從院子裡傳進來，幾乎要把房頂掀掉了。
連成駿險惡一笑，二話沒說，抓起劍，就撞開後窗戶跳出去了。白瀧瑪一劍削掉前窗，躥進屋裡，看到後窗敞開，知道連成駿跑了，也跟著跳出去了。
沈榮華撇了撇嘴，說：「兩個白癡，老天保佑他們鬥到不死不休。」
山竹無奈搖頭，說：「姑娘，白公子和主子這回可真要鬥到你死我活了。」
「出什麼事了？」沈榮華臉色一變，急切詢問。讓他們鬥到不死不休只是她的一句玩笑話，這兩人雖說有時候都讓她恨得牙疼，但她可不盼他們有任何閃失。
今天一大早起來，光顧跟連成駿吵架，昨晚的事到底進行得怎麼樣，她也沒顧得上問。長花胡同逛了一趟，卻沒看上五皇子的好戲就睡著了，真是遺憾。白瀧瑪為什麼會跟連成駿結下不死不休的仇，她也不知詳情，想想也是懊惱。
「姑娘，你就別問了，那事……我家主子不願意讓你知道。」山竹抓著自己的頭髮，很難為情，白瀧瑪和連成駿為什麼結怨，她也是剛聽蛇白說的。
「憑什麼不讓我知道？他以為他是誰？我可是、可是出了銀子的。」沈榮華很想說自己是嫖客，昨晚沒覺得，現在想想，這重身份真是好說不好聽。
「山竹，趕緊帶她離開。」一個身材高挑、軟腰肥臀的女子推門進來，冷冷掃了沈榮華一眼，又說：「帶她從後門走，蛇媽媽在長勝胡同口接應你們。」
「好，我們馬上走。」山竹扶沈榮華下炕，整理好她的包袱背在肩上，又收拾好自己的隨身物品，才怪笑問：「蛇白，你昨晚是不是得手了？」
「趕緊滾蛋，少說廢話，走。」蛇白語氣生硬，看向沈榮華的目光很不友好。
「才卯時正刻，這麼著急麻慌的幹什麼？」山竹很不到答案，有些不甘心。
「五皇子分派到長花胡同周邊的那些侍衛中了迷心散，藥效已過，馬上就會清醒。五皇子和四名親衛一夜未歸，一會兒不挨家挨戶搜人才怪。」蛇白斜了沈榮華一眼，又說：「磨磨蹭蹭的，要是真被官府抓去，還不是給主子找麻煩。」
「我們走吧！再耽擱下去，說不定真會遇到麻煩。」沈榮華穿好鞋子，頭未梳、臉未洗，連衣服上的褶皺都沒整理，就拉著山竹往外走。蛇白對她不客氣也正常，對於暗衛組織來說，她是外人，又不會武功，出了事，只能麻煩別人。趁現
現在還未事發，早早躲開這是非之地，不跟不相干的人較真，也是聰明之舉。
蛇白輕哼一聲，沒再說什麼，快步走到她們前面，領著她們從低矮的後門離開。在破房歪牆之間七拐八繞了一柱香的功夫，才繞到了另一條胡同。蛇白跟山竹交待了幾句，就躍上的房頂，一轉眼的功夫，就沒了人影。
「這是長勝胡同口，離蛇媽媽的落腳點還有幾十丈，姑娘先歇口氣吧！」
「這裡應該沒事了吧？」沈榮華警覺性極高。
「沒事了，就是搜索這一帶的胡同，一時半會兒也搜不到這邊。」山竹扶住沈榮華的手臂，說：「姑娘別跟蛇白計較，她對誰說話都不客氣。」
沈榮華笑了笑，說：「她怕我們惹禍上身，催促我們盡早離開，是好意。她認為我是大家小姐，肯定弱不禁風，會麻煩不斷，是她不瞭解我，我又何必計較？」
「姑娘真是通情達理，難怪我家主子……」山竹捧出一張笑臉，欲言又止。
「哼！隨他怎麼想、怎麼說，我只依我的風格說話辦事。」沈榮華不想知道連成駿怎麼評價她，她對連成駿又喜又厭，估計他們彼此的感覺一樣吧！
她們主僕正說話，就見幾匹快馬飛奔而過，呵斥早起的行人快快讓路。一會兒功夫，就有數百名持刀握槍的侍衛快步經過，朝長花胡同而去。
山竹和沈榮華對望一眼，誰也沒說什麼，就互相挽著手臂朝長勝胡同裡面走去。剛走出幾丈遠，就看到一個四五十歲的婦人從一條小夾道裡出來，沖山竹使了眼色。山竹點點頭，拉著沈榮華跟著婦人走進另一條夾道，又七拐八繞了一柱香的功夫，才到了一個寬闊的街口。一輛馬車正等在街口，她們上了馬車，誰也沒開口。一路沉默，馬車到了福來客棧，三人下了車，山竹才和婦人說話。
不用介紹，沈榮華就知道這婦人是蛇媽媽。蛇媽媽一定是在車憋壞了，一進客棧就有說不完的話。山竹實在是懶怠應付，找了借口，就扶著沈榮華上樓休息了。夥計送來早飯，山竹也沒那麼多規矩，就和沈榮華一邊吃飯一邊說笑。
聽山竹說起昨晚白瀧瑪的遭遇，沈榮華倒吸一口冷氣，停下吃飯的動作，警惕的目光四下掃視。連成駿太陰損、太狡詐，他沒對白瀧瑪下手，就把白瀧瑪搭進去了。沈榮華今早得罪了他，他要是略施小計，不把她坑得穿不上鞋才怪。
寧可得罪十個君子，也不得罪一個小人。這一句至理名言，她要永遠謹記地心，不惜一切討好連成駿，絕不得罪他分毫，只求連成駿別捎帶坑她一把。
「那個……呵呵，後來呢？」沈榮華很關心白瀧瑪怎麼解的海棠春睡。
「主子沒給白公子解藥就跑了，白公子用內力控制海棠春睡發作，追他追得很辛苦。聽主子說蛇白救了白公子，至於蛇白是給了白公子解藥，還是用那個解的，蛇白不說，奴婢也就不知道了。」山竹一臉竊笑，說話的聲音越來越低，臉羞得通紅，直到最後聲音低不可聞，臉上充滿小女孩對男女之事的興趣與探究。
「哼！我要是白瀧瑪，我非以彼之道還施彼身不可。」沈榮華狠狠咬了一口包子，設想連成駿中了海棠春睡，沒有解藥，憋得亂蹦的情景，她忍不住奸笑出聲。可一想到連成駿有可能把惡狼一樣的目光拋向她，她又忍不住渾身哆嗦。
吃完早飯，沈榮華換上女裝，梳洗打扮，想在津州城轉轉。蟲九來傳話，說津州城今天格外熱鬧，連成駿讓他們帶沈榮華到處逛逛，晚上再回蘆園。沈榮華很高興，到津州城最繁華的街道不僅能採買東西，還能看好戲、聽新聞。
……
白瀧瑪氣勢洶洶，對連成駿窮追不捨，一副要拚命的模樣。連成駿自知理虧，不敢應戰，一路匆忙逃躥，可還是本性不改，一有機會，就刺激白瀧瑪。兩人你追我跑，在長花胡同附近繞了幾圈。最後，連成駿舉起白旗，向白瀧瑪求和。
侍衛包圍了長花胡同，白瀧瑪也累了個半死，就不想再追了。他同意連成駿求和，條件是連成駿給他一瓶海棠春睡及解藥，並賠償他五百兩銀子。連成駿還有事需要安排，就答應多給他兩種邪藥，只是把賠償銀子降到二百兩。白瀧瑪趁熱打鐵，逼連成駿先給銀票，回去再給海棠春睡，兩人握手言和，又成好兄弟了。
連成駿和白瀧瑪在離長花胡同最近的街道找了一家小飯館吃早餐，觀察周邊的情況。看到王統領指揮侍衛對長花胡同展開地毯式搜索，又派人搜查長花胡同兩旁的長勝胡同和長興胡同，連成駿嘴角挑起陰損的笑容。他以竹簫召集手下及暗衛來小飯館，詢問了他們各自的善後情況，又安排下一步的計劃。還好他讓蛇媽媽把山竹和沈榮華送回福來客棧，若不能妥善安頓沈榮華，說不定真有麻煩。
連成駿聽完眾人匯報，沉思片刻，問：「四皇子露面了嗎？」
「還沒有，自收到我們的消息，後半夜，他的人一直沒閒著。」
「沒閒著才好，沒閒著才能留下蛛絲馬跡。」連成駿兩指敲著桌子尋思了一會兒，又吩咐了蛇白蛇影一番，「記住，凡事做到模稜兩可，讓王統領去猜。」
「是，主子。」蛇白蛇影各自帶人離開。
仁和帝現年剛四旬掛零，正年富力強，可皇子們卻都各懷心思，都著手為爭奪大位做準備了。如今，朝堂最為活躍的就是四皇子和五皇子兩派，可至今都未成氣候。這也是仁和帝穩坐龍椅，對他們的小動作視而不見的主要原因。
四皇子是宮女所出，那個宮女的母親是自幼伺候吳太后的丫頭，主僕情分極重，吳太后進宮之前才放出去嫁了人。丫頭的女兒養到七八歲就送進宮伺候吳太后，想謀個前途。可惜這丫頭命薄，生下四皇子
之後血崩而死，當時仁和帝還沒登基。吳太后感念兩代丫頭對她的忠心，就把四皇子抱到她宮裡養育。
寧皇后死後，在吳太后強硬要求下，仁和帝把吳太后的外甥女顧氏，原來的麗妃扶為繼後。顧皇后所出的七皇子現在剛十二歲，大皇子死後，七皇子就成了唯一的嫡出皇子。吳太后又讓顧皇后把四皇子記在名下，有了皇后這個養母，四皇子就多了一重顯赫的身份，也能成為七皇子入主天下的助力。
去年，四皇子被封為勝王，領了海軍統領的差事。他此次借去江東巡視海防的機會來到津州，就是想給五皇子製造麻煩。連成駿利用他們之間的矛盾，把五皇子的行蹤透露給四皇子，再把四皇子一派在長花胡同設有據點的事告知了五皇子。昨夜，五皇子出事，不管四皇子是否參與，連成駿都會很直接地把一個若虛若實、若隱若現的黑鍋扣在他身上，讓他們兩敗俱傷。
白瀧瑪沖連成駿勾了勾手指，低聲問：「你保哪個皇子？」
連成駿意味深長地問：「這種引火上身的事我能做嗎？」
「你不做？那又何必挑撥設計坑害小五兒，挑撥小四兒和小五兒爭個你死我活呢？」白瀧瑪捏了連成駿一把，說：「快說你保誰上位，我也幫你參謀一番。」
「我誰也不保，我給我自己趟道兒不行嗎？」
「哦！原來你是在給自己趟道兒，可你不是皇子，輪不到你呀！。」白瀧瑪一副恍然大悟的神情，「我知道了，原來你是仁和帝私生的，難怪你不待見你爹。」
「你放屁。」連成駿沉下臉瞪了白瀧瑪一眼，這種事可不能瞎說。
「你不告訴你保誰，我就這麼認為了，跟你說實話，我的嘴可不嚴喲！」
「把你舌頭割下來，看你還敢不敢瞎說。」連成駿掃視了周圍幾眼，很鄭重地說：「再跟你說一遍，我誰也不保，只跑跑龍套，順便添把火，沒事看看好戲。」
白瀧瑪臉不大，可此時他臉上足足寫了有一萬個不相信，他輕哼說：「小一兒是原配皇后生的，可惜死了，小四兒和小五兒肯定不是你要保的人，小三兒沒戲，小二兒戲也不大，小六兒沒這心思，小七兒和小四兒是一派，其他都太小了。」
「你怎麼知道三皇子沒戲、六皇子沒那心思？」連成駿冷眼注視白瀧瑪，調笑說：「你對朝廷關注真多，也為皇子奪嫡之事操了心，真是辛苦。」
「不辛苦、不辛苦，我……」
「主子。」蛇影匆匆進來，附到連成駿耳邊，說：「謹親王和裕郡王來津州了。」
「什麼時候的事？」連成駿當即警覺。
「剛有消息傳來，他們沒帶儀仗，也沒驚動沿途官府，昨晚到了鳳鳴山，下榻在謹親王府的皇莊裡，今天一早進城，估計現在也該到城門外了。」
「保密措施做得不錯，連京城的暗衛都沒消息傳來，想必此行極其重要。」
「是呀！屬下昨天剛從京城回來，沿途也沒聽到風聲。」
連成駿沉思片刻，問：「四皇子得到消息了嗎？」
「得到消息了，謹親王和裕郡王從北城門進城，剛從皇莊出發，就派人快馬給津州府衙送了信。」蛇影愣了一下，問：「主子，你要去迎接他們嗎？」
「不去。」連成駿微微搖頭，說：「通知我們的人，除了蛇白、薰茶和蛇媽媽留守，福來客棧按兵不動，其他人全部出城，到蘆園會合。」
「現在就出城嗎？還有一些後續的事未完成呢。」
連成駿微微一笑，說：「後續的事我親自去做，你和蟲九跟我，其他人撤退。」
「遵命。」蛇影快步離開去傳遞消息。
怪異的簫聲由遠及近、由低到高，是從長花胡同傳出來的。連成駿正板著一張冰臉沉思，聽到簫聲，他冷哼一聲，隨即又壞笑出聲。
白瀧瑪正轉著圈兒啃一隻包子，見連成駿怪笑，問：「你抽風呢？」
「長花胡同出事了，我們去看看。」連成駿拿起寶劍往外走。
「出什麼事了？」白瀧瑪追出來。
「到了你自然會知道。」
兩人腳程很快，一盞茶的功夫就到長花胡同中間，也就是五皇子被坑獻身的地段。這一地段圍滿侍衛，連成駿有令牌在手，自然暢通無阻。
「連、連大人，你來得正好，你來說句公道話。」一個武官打扮的中年男子迎上來，見到連成駿，好像見到親人一般，趕緊拉著他往裡面走。
「你是……」連成駿對拉他的人沒什麼印象。
「在下是津州府守備，姓侯，專司津州府及所屬縣、郡、州治安。」侯守備歎了口氣，又陪笑道：「去年春上，連總兵在京郊大營集訓，在下也參加了，和他一見如故。連大人英勇神武酷似連總兵，真是虎父無犬子啊！」
侯守備所說的連總兵就是鎮國公世子連軼，連成駿的父親，也是連成駿很反感的人。有人拿連軼跟他套近乎，這不是純粹招他膈應嗎？
「虎父無犬子？」白瀧瑪對這句話極感興趣，拍了拍侯守備的肩膀，「你看他跟連總兵長得像嗎？其實他是那個啥，不是那個啥。」
連成駿把白瀧瑪推到一邊，狠狠瞪了一眼。他本不想理會侯守備，又怕白瀧瑪再胡說八道，就向侯守備很關切詢問發生了什麼事。侯守備一肚子氣惱正愁無處發洩呢，碰到連成駿就當成了知音，如竹筒倒豆子一般和盤
托出。
昨晚，五皇子不顧王統領勸阻，執意要到長花胡同尋找沈閣老留下的隱秘信息。五皇子也很警惕，行動之前就做好了防衛，唯獨沒讓王統領參加。他把自己要用的人安排在長花胡同附近的客棧裡，又讓劉公公帶王統領去沈家休息了。
侍衛幾次查探，沒發現異常，又把疑似四皇子安插的暗線殺死或控制了，五皇子才帶幾個武功高強的隨從進了長花胡同。連成駿早就做好了安排，真正的「大餐」正等著五皇子呢，當然，那些留在客棧的侍衛也吃了些「小菜」。
留在客棧裡的侍衛天亮醒來，發現五皇子昨夜去長花胡同沒回來，而他們也都睡昏了頭，就知道出事了，趕緊跑到沈家去找了王統領。王統領此次來津州辦差只帶了幾個侍衛，而長花胡同附近房屋密集、人口雜亂，無法搜查，就到津州府調集侍衛。王統領只說五皇子有事，也不詳細說明，就硬行調人，這讓津州府衙上下都極為不滿。但他有皇上的令牌在手，侯守備等人也只好遵命。
王統領和侯守備親自帶人在長花胡同展開地毯式搜索，很快就搜到了五皇子的四名侍衛，可惜三死一傷。侯守備認為這是治安案件，要把死傷的侍衛帶回津州府衙。王統領不同意，讓五皇子的侍衛確認了死者的身份，又讓人就地檢查死者、救治傷者。這讓侯守備很不滿，他要給王統領面子，只好敢怒不敢言。
搜到五皇子和兩個高齡娼妓正赤條條、光溜溜躺在大通炕上熟睡，滿屋子都充滿**的氣息，向每一個人暗示這房間曾進行過多麼激烈的交歡。王統領看到這一幕，不由分說，就殺了和五皇子赤身相擁的兩個娼妓。
緊接著，侍衛又搜出五皇子的四名侍衛，還有與他們尋歡的娼妓。王統領讓人用冷水淋醒那四名侍衛，都綁了起來，又要殺陪他們的娼妓。侯守備怒了，認為王統領濫殺無辜，就號令他帶來的侍衛阻止王統領。王統領當然不把侯守備放在眼裡，自不退讓，雙方就拿刀動劍，僵持不下了。聽說連成駿來了，王統領一動不動，侯守備卻認為天降救兵，趕緊出來迎接了。
「連大人，你說說，王統領這不是濫用職權嗎？」侯守備委屈得直皺眉頭。
連成駿搖頭一笑，說：「侯守備，我要是你，我不會阻止王統領，還會裝做什麼也不知道。五皇子到長花胡同**，丟得可是皇家體面，他們願意鬧得誰都知道嗎？王統領以大局為重，死幾個娼妓算什麼？他這是在善後。」
「這……」侯守備明白連成駿的意思，但一時也找不到迴旋的餘地了。
「我進去看看，替你調解一番，你記住我說的話，不管誰問起來，你就實話實說，你覺得不合規矩律法的事就推給王統領，他自有辦法收場。」
「在下明白了，多謝連大人提點，連大人裡面請。」侯守備很認同連成駿的話，他把連成駿等人領到大門口，沒跟著進去，到一邊吩咐他的手下去了。
白瀧瑪與連成駿並肩而行，在他腰間捏了一把，低聲說：「姓連的，你是我見過的最陰的人，真是害人不打馬虎眼，你不想給小五兒留條活路了？」
「你才活了幾天？你才見過幾個人？哼！活路是自己走出來的，不是別人給的。」連成駿甩開白瀧瑪，大步往前走，剛到房門口，就被王統領堵住了。
「連大人來得可真是時候。」王統領陰沉著臉，尖刀一樣的目光盯著連成駿。
「怎麼講？」連成駿問得很直接。
「你心裡清楚。」王統領掏出一個荷包晃了晃，問：「這個你認識吧？」
看到王統領手裡的荷包，連成駿表面不動聲色，心裡卻大吃一驚。這是沈榮華裝零碎銀子的荷包，怎麼會在王統領手裡？這回沈榮華有麻煩了