沈榮華的話確實極具震撼力，話一出口，就震驚了除連成駿之外的每一個人。
連成駿輕咳一聲，凝望西天落日，輕笑說：「明天還是好天氣，不錯。」
一句雲淡風輕且具有戲謔性的話牽引著眾人的思緒，極富感染力。
眾人恢復如常，互看了一眼，又都以怪異的目光看向沈榮華，臉上的表情也豐富起來。李嫂子咧開嘴，想笑又笑不出來，臉上呈現的表情就是一副哭笑不得的樣子。看到婆子們都低下頭，努力掩飾對沈榮華的嘲笑，李嫂子覺得不好意思了，忙板起臉咳嗽一聲，以此斥責婆子們，隨後又很無奈地點了點頭。
初霜微微皺眉，臉上流露出苦笑，沈榮華一張口就開出報複式的天價，這本身就是授人以柄。李嫂子等人能嘲弄沈榮華這個蘆園的新主子，她不能。她很想抓住這次的機會，又怕沈榮華太執拗，心裡很彆扭，只好向山竹和雁鳴求援。
聽到沈榮華開出離譜的天價，山竹認為她太貪婪，又傾向於連成駿了。雁鳴是憨厚人，覺得沈榮華對連成駿態度惡劣，有些欺人太甚，就與主子疏離了。於是，兩人都擺出一副與沈榮華劃清界限的模樣，也不理會初霜了。
沈榮華看到眾人的神態表情，熱血直衝頭頂，又一次萌生出想扇自己耳光的衝動。千防萬防，狐狸難防，她在不知不覺中又掉到連成駿的坑裡了。連成駿只裝出一副真誠的模樣，沉默不語，就能讓她在短時間內眾叛親離。她想逼連成駿守信才讓他拿出五千兩的定金，怎麼到頭來眾人反而開始置疑她了？
連成駿見沈榮華面露狼狽，流露出迷人的笑臉，掩嘴輕咳一聲，說：「五千兩的訂金也不算高，如果你肯同我簽下十年契約，籬園和蘆園的莊子都種高產的瓜類作物，我馬上付你五千兩銀子。眾人做證，我絕不食言，你大可以放心。」
「不管是絲瓜、苦瓜還黃瓜，旺季正結果的時候，最高也就一兩一斤，五千兩銀子能買多少瓜呀？」身材高大的婆子掰著手指跟幾個婆子算起天價帳目。
「連大人，這不好，你是實在人，我們也不能坑你不是。」李嫂子看了沈榮華一眼，勉強一笑，說：「別說蘆園只種瓜類作物，就是種更值錢的，碰上好年景，除去莊子的花費嚼用，最多只給主子交二百兩銀子。要是老天爺不作美，莊稼欠收，有時候連一百兩銀子都交不上。別看籬園的莊子地方大，灌溉不如蘆園方便，這每年的收成還不如蘆園呢。就打兩莊子每年都收入二百兩，十年下來只有四千兩。連大人還多給一千兩銀子呢，這可不行，大家都是實誠人，不能坑你。」
「不要緊，錢財是身外之物，你把帳算得很明白，就不是坑我。」連成駿爽朗一笑，又說：「你家姑娘都開出價來了，我怎麼也要給她幾分面子，多餘的錢就當我買她對我的信任。她閱歷淺，又剛學打理莊子，處事不周之處你們多包容。」
「是是是，連大人真是……唉！」李嫂子很實誠，聽連成駿這麼說，都有點手足無措了。那幾個婆子只差給連成駿鼓掌了，而看向沈榮華的目光難掩挑剔。
沈榮華沖連成駿伸了伸手，很想抓破他那張虛偽的臉，「那連大人就……」
「姑娘。」初霜趕緊把沈榮華拉到一邊，低聲說：「奴婢知道姑娘在跟連大人慪氣，李嫂子她們卻不知道，只會認為姑娘貪婪、不通人情。姑娘一味賭氣，到最後銀子賺不到，還背個惡名，這不正中連大人的下懷嗎？姑娘又是何苦呢。」
初霜這番話說到了沈榮華心裡，她確實在跟連成駿賭氣，想就此逼著連成駿說話算數。可若連成駿真給她五千兩銀子，而她也要跟連成駿簽下兩個莊子十年的合約。銀子賺到了，她的做法沒錯，可她卻背了惡名、失了人心。這樣的戰術其實就是殺敵八百，自損一千，就算勝利了，也是慘勝，也得不償失。
「我被逼急了，難免意氣用事，算了。」沈榮華可不是一條道兒走到黑的笨蛋，前世吃了太多的虧，雖然在她心中連成駿遠不如沈老太太等人惡毒，可這隻狐狸也給了一個深刻的教訓。一味倔強、不懂迴旋，得理不饒人，到最後吃虧的還是她，「初霜，你儘管按你的想法談，我希望你抓住這個機會，只為你自己。」
「多謝姑娘。」初霜說服了沈榮華，又滿臉期待看向連成駿。
沈榮華轉身回來，笑容濕潤、坦蕩平靜，對連成駿福了福，說：「我剛才張口就開出五千兩銀子的天價，其實是句氣話，請連大人莫怪。連大人帶人住到蘆園，鋪蓋等一應使用物品都要上好的，伙食標準比津州內閣大學士府的少爺們都高，還言明不付食宿等一干花費。我就是個小女子，雖說生在富貴之家，也沒見過連大人這樣的排場。連大人說住到蘆園是奉大長公主口諭，我就是搭上蘆園三年的收益也要把你們招待好。只是我心裡彆扭，就說出了氣話，讓諸位見笑了。」
聽到沈榮華這番話，李嫂子與幾個婆子再次互看幾眼，怪異的目光就落到了連成駿身上。原來連成駿帶這麼多人打著大長公主的旗號來蘆園白吃白喝白住呀！別說給他們置辦鋪蓋等使用物品，而且還要上好的，就光這些人吃飯也要花不少銀子。粗略估計，他們在蘆園住上一個月要花掉蘆園一年的收益，這也太過分了。難怪主子姑娘起急，說出不靠譜的氣話，這不是被連大人逼急了嗎？
「姑娘……」李嫂子為剛才誤會了沈榮華感到慚愧，想勸慰幾句，卻不知道該說什麼，只陪著笑支吾。那幾個婆子也有同感，看向連成駿的目光就不友好了。
沈榮華沖李嫂子和婆子們寬容一笑，對連成駿說：「蘆園上下都是本分實誠之人，連大人吃住在蘆園，我們熱情招待，決不把你們當外人。你若還想按時價買下蘆園種植的瓜類果實，為蘆園謀些收益，就跟我的大丫頭初霜和李嫂子談。」
連成駿重重點
頭，張開自己的右手看了看，沖沈榮華豎了一下大拇指。他今天跟沈榮華這番爭鬥算是平局，但他卻認為自己輸了，因為沈榮華比他更懂得將計就計。從本心來說，他從不把沈榮華當對手，所以沈榮華還能舒服自在地活著。
「蛇心，取五千兩銀票。」
沈榮華搖頭一笑，說：「連大人，我不會同意和你簽下兩個莊子十年種植瓜類作物的契約。經營一個莊子，我會看重它的收益，卻不能以賺錢為目的。若這兩個莊子都種瓜類，佃戶和下人省事了，但他們也會感覺無趣。我想讓蘆園四季都有風景，風景單調簡單也沒意思，再說，我也不想總吃自產的瓜果。」
叫作蛇心的黑衣男子拿出五千兩銀票，想呈給沈榮華，見沈榮華沒有接受的意思，就塞給了山竹。山竹反映快，現在又和她們家姑娘站到一條戰線上了，自然不會收銀票。她拿起銀票連一眼都沒看，就氣呼呼拋到了蛇心腳下。
連成駿挑眼一笑，問：「沈二姑娘真不收這五千兩銀子？」
沈榮華點點頭，說：「若是種植瓜類作物的定金，我不會收，我剛才也說過這件事請你找初霜和李嫂子談，如何定價、收多少定金，由她們全權做主。」
「這五千兩銀票塵封了將近二十年，和現在流通的銀票不一樣，沈二姑娘就不想看看？」連成駿問話的語氣別有意味，他也知道沈榮華能聽明白。
「我不想看，這是連大人的銀票，還請連大人好好保管，別胡亂拿給不相干的人看。」沈榮華的神態沉靜坦然，抬頭看天，臉上佈滿自信，「大長公主把蘆園賜給我，我就會努力把蘆園經營好，蘆園收益不多，但足能養活我們主僕了。」
她說過就算萬夫人留下的錦盒裡就是有金山銀庫，她也毫不眨眼地送給連成駿。說話算數，當連成駿暗示錦盒裡有大量銀票時，她真的眼睛都沒眨一下。錦盒裡的東西困擾了她這麼長時間，好不容易甩了出去，就讓連成駿麻煩去吧！
連成駿搖頭歎氣，「蛇心，你說我一下子有了這麼多銀子該怎麼花呢。」
「慢慢花。」蛇心一直冷著臉，沒有一絲笑紋。
「這五千兩賞你了。」
「多謝主子。」蛇心揀起銀票就塞進袖袋裡。
李嫂子和婆子們見連成駿隨隨便便就賞了隨從五千兩銀子，住進蘆園卻不付一錢，心裡對他的成見又加深了。但她們都不敢表示出來，她們也希望哪一天連成駿善心大發或是喝醉了，賞她們五千兩銀子，哪怕五百兩、五十兩也行。
沈榮華敲了敲長廊的欄杆，又看了看四周，問：「這長廊兩側能不能種植葡萄呀？種葡萄能遮蔭、能觀賞，葡萄好看好吃，還能釀醇美的葡萄酒。」
「沈二姑娘跟我想到一處了，我正想說呢。」連成駿拋給沈榮華一個友好的笑臉，又說：「大長公主在京郊有一個莊子，種植了大片的葡萄，秧苗都是從番邦買來的。平王殿下府上的長廊上也種有葡萄，只是果實結得太少，也不好吃。」
平王殿下就是三皇子，他王府後花園的長廊兩側確實種滿了葡萄。前世的沈榮華曾在三皇子府上做藝妓，有時候需到後花園陪客。那段日子，她如行屍走肉般活著，每每看到綠色長廊上掛滿成串的果實，她心裡就會舒服些。三皇子府上的葡萄是什麼味道她沒嘗過，但那條綠色長廊曾一度給她活下去的勇氣。
如今，她有了新的生命，還有自己的莊子產業。她想在蘆園長廊兩側栽種葡萄也源於前世在三皇子府的記憶，她想重拾前生那絕無僅有的點滴的美好。
李嫂子聽說沈榮華有意在長廊兩側栽種葡萄，忙說：「鳳鳴山裡就有不少野葡萄，一入秋，奴婢就帶人摘野葡萄釀酒，果實很香甜。姑娘要是想種，奴婢就讓人去挖一些枝椏秧苗，先在空地上種下，怎麼也要養上幾年才能結果。」
連成駿見沈榮華聽得認真，輕咳一聲，高聲說：「蛇心，你去一趟京城，找大長公主府上打理莊子的桂公公，就說我想要一些葡萄秧苗，要種上當年就結果的那一種。秧苗送過來時，讓他順便再派兩個人過來指導種植，現在就動身。」
「是，主子。」蛇心應聲，轉身就走了。
積聚在沈榮華心中的郁氣很快就消散得無影無蹤了，她嘴角挑起淡淡的笑意。凝望天際，看浮雲飄移、日落西山，那種踏實又在她心裡重生了。此地不宜久留，免得她不經意間流露出對連成駿的感激，讓他或別人看到，認為她被幾株葡萄秧苗買通了。她沖連成駿福了福，吩咐了李嫂子幾句，就招呼丫頭回浣翠居。
山竹磨磨蹭蹭，一會兒就落到了後面，沈榮華心裡明白，對此視而不見。晚飯之後，山竹才興沖沖回來，好像揀到寶貝一樣來向沈榮華獻媚。沈榮華靠在軟榻上看書，雁鳴坐在一旁記帳，鸝語和白雨帶著幾個小丫頭做魚桿。山竹見眾人都沒有要理會她的意思，覺得很尷尬，趕緊給沈榮華倒了一杯茶遞過來。
「你用過晚飯了？」沈榮華很關心山竹帶回的消息，只是想磨磨她的性子。
「吃、吃過了。」
「今夜你不值夜，去休息吧！」
「姑娘，奴婢好不容易才打探到一些消息，就想著趕緊回來告訴你。」
別人都很平靜，唯獨鸝語一下子站起來，一副你休想搶我生意的模樣。
沈榮華用書掩嘴一笑，示意鸝語坐下，問山竹，「是秘密嗎？」
「是、不，也不算是。」
「那就說吧！燕喃，給山竹倒杯茶。」
山竹喝了幾口茶，說：「我
家主子，不，連大人要買蘆園產的瓜果，好像是要賣給官府。聽說鳳鳴山周邊好多莊子都知道這件事，還要一起競爭呢。連大人把為件事交給了蛇心，蛇心的嘴比蚌殼還緊，他就是沒去京城，別人也休想問出來。奴婢來的時候，連大人讓人把初霜姐姐和李嫂子請去梨雪廬了，也為這件事。」
沈榮華放下書，望著跳躍的燈燭，輕歎了一聲。自出了娘胎，就注定她是一個養在深閨、只知風花雪月、傷春悲秋的大小姐。不管有多麼聰明的腦袋。她對生意買賣、耕作種植、當家理事都一竅不通，因為沒人提點她這些東西。
前世，沈閣老死後，她吃的虧、受的苦根本數不清，最後連命都搭上了。重生之後，她努力彌補前世的遺憾與不足，堅定走好今生的每一步。她要從頭來過，可任她再聰明，有些東西也不是一時半會兒就能領悟的。
比如山茶帶回來的消息，她意識到這件事不簡單。若無利可圖，連成駿絕不會參與，現在的狀況就是連成駿在為自己謀利，蘆園，或者說是她沈榮華在跟著沾光。可因為她對經營買賣之事懂得太少，一時理不出頭緒。唯今之計只有坐等消息，連成駿不傻，他借蘆園謀利，就該知道和她已經綁到一條船上了。
「莊子裡的事由李管事夫婦打理，初霜替我監管，就不用我操心了。」沈榮華嘴上這麼說，但她知道依靠誰都不如依靠自己更穩妥踏實。
山茶感覺到沈榮華對她帶回來的消息沒興趣，有些失望，愣了一會兒，又低聲說：「姑娘，蟲六打開的那只錦盒裡真有寶貝，光銀票就有厚厚一疊子。聽說還有一塊怪模怪樣的芙蓉玉，連大人說那是信物，說不定真能打開一座金山。」
幾個丫頭隱約聽到山茶的話，手上的動作都慢下來，支起耳朵想聽得更詳細。
「那是連大人的，與我無關。」沈榮華伸了伸懶腰，說：「我要休息了，你們也都回房吧！明天一早起來到水榭釣魚，誰也不許偷懶，山茶，你也一起去。」
暈黃的霞輝灑滿臥房，仲春清晨清新的氣息在房間瀰散，香甜芬芳。
沈榮華舒舒服服伸了懶腰，睜開惺忪的眼睛看向沙漏，看到已卯時三刻，她一下子清醒了。不是說好卯時初刻到水榭釣魚嗎/怎麼沒人叫她呢？她沒喊丫頭進來伺候，自己穿好衣服鞋襪出去，看到外間值夜丫頭的床鋪已收拾整齊，卻不知人去了哪裡。她心裡納悶，站到陽台四下看了看，也沒發現異常。她簡單洗漱梳頭完畢，就拿起魚桿，悄無聲息下樓，去了水榭。
水榭裡有人釣魚，但不是她的丫頭，而灑掃收拾的婆子對有外人進來垂釣竟然視而不見。沈榮華明白了，某人的爪子伸得太長，都伸到浣翠居和她的丫頭身上了。而她對此卻一無所知，她實在不想承認自己傻，只譴責某人太狡猾。
「這湖溏裡的魚真傻，甩個空桿進去，半盞茶的功夫就有魚上鉤，還都很肥。」
沈榮華憋了一肚子氣，重重把魚桿甩到地上，斥問：「你敢罵我？」
連成駿頭也不抬，只慢條斯理拋來一句話，「魚傻不是你的錯，你又不肥。」
「你……」沈榮華氣呼呼坐到欄杆上，怒問：「我的丫頭呢？」
「她們都去桃花塢前面的山溝裡挖人參了，陪你釣魚的苦差事就交給我了。」
「肯定是你搞的鬼，可她都調走了。」
「不是，真有人參，是印月發現的。」連成駿示意沈榮華站起來，在她坐的地方放了一塊厚厚的棉墊，又讓她坐下，「清晨寒氣重，當心著涼。」
沈榮華也不客氣，坐到棉墊上，輕哼一聲，臉上不由流露出笑容。連成駿看了她一眼，揀起魚桿遞給她，又放好魚餌，給她講了一些釣魚的要領。沈榮華四下張望，無心釣魚，看到連成駿釣到的魚，臉上得意狡黠的笑容快速泛開。
「你對幾條魚都這麼貪心，對錦盒裡的寶貝竟然置之不理，真是怪人。」
「你腦袋上長後眼了？」沈榮華很鬱悶，想偷一條魚都被發現了。
「看你偷魚還需要後眼嗎？」連成駿生動的笑臉映在碧波裡，乾淨無瑕。
沈榮華輕哼一聲，問：「你不是說魚很傻嗎？為什麼我釣不到呢？」
「我的話你也信？」
「我再也不信了。」沈榮華繃起臉，擺出一副再也不會上當的警惕模樣。
連成駿笑了笑，提桿而起，這次上鉤的是一條一尺長的鯉魚，他把鯉魚放進魚簍，說：「我在江東清剿水鬼時，一有空閒就去釣魚，我烤的魚可香了。」
沈榮華專心致志盯著自己的魚桿，一言不發，只擺出一副再信你我就是傻子的模樣。一盞茶的功夫，有魚上鉤，她興奮提桿，釣到了一條三寸長的小魚也欣喜不已。她想跟連成駿炫耀一下，扭頭一看，水榭裡已沒了連成駿的身影。
她沒在意，繼續用心釣魚，當她釣到第三條魚時，忽然聞到了煙火的味道。隨後，煙火裹著烤魚的鮮香氣味傳來，她的肚子不爭氣地叫起來，飢餓瞬間襲捲了她全身。她嚥了一口唾沫，兩條腿不由自主向香氣傳來的地方走去。
與水榭相連的曲廊外側有一片空地，湖岸邊栽種的花木與曲廊相連，正好把這片空地包圍起來。連成駿就坐在這片空地上烤魚，有兩個婆子正幫忙拾柴添火。看到沈榮華走過來，兩個婆子只衝她行了禮，就一言不發離開了。
「你買通婆子花了多少銀子？」沈榮華很不憤，強迫自己不去看烤好的魚。
「錯，她們要送我銀子，我沒收，她們千恩萬謝，還用我去買通她們？」連成駿撕了一塊魚肉
肉，很認真地剔出刺，沖沈榮華晃了晃，塞進自己嘴裡，「萬夫人留下的錦盒裡大有章，我願意與你分享秘密，就像分享魚肉，你願意嗎？」
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