一場細雨喚醒早春的沉寂，澄空如洗，朵朵白雲飄飛。微風輕拂，柳如絲絛，晃動著朝陽灑下的桔輝，枝頭點點綠意在陽光下翩翩起舞。
置身於如畫的風景之中，吸一口涼爽的空氣，漸濃的春意讓人如醉如癡。可此時，卻有摔杯砸盞的噪音、污言穢語的叫罵傳來並經久不絕，大煞了風景。
「一個個的倒霉摧的，還不快去幹活，沒見老太太又在發脾氣嗎？」一個穿戴整齊的婆子匆匆穿過長廊，看到幾個粗使婆子正竊竊私語，趕緊高聲呵斥她們。
「嬤嬤，您老這是要去哪兒？」一個婆子腆著臉過來套近乎。
「我去怡然居看看。」嬤嬤是梧桐苑外院的管事嬤嬤，大太太主持沈府的中饋，她儼然成了府裡半個當家人，很受下人們追捧，然而這次她卻沒拿大。
「二姑娘不是沒在府裡嗎？怎麼還勞駕您老去看？」婆子見嬤嬤今天格外好說話，膽子就大了，又問：「這一大早的，老太太為什麼發脾氣呀？」
「我們太太臨走前千叮嚀萬囑咐讓我照看二姑娘，我怕二姑娘在外面缺什麼短什麼，怡然居的下人不願意多說，這不委屈了主子嗎？我時不時的就要去怡然居看看。」嬤嬤撇了撇嘴，又說：「老太太的脾氣你們又不是不知道，一句話不對付就又哭又罵又摔東西地折騰，我都習慣了。你們可要小心伺候，別仗著是府裡的老人有臉面，再老也老不過宋嬤嬤，這不，宋嬤嬤都挨了打，正罰跪呢。」
幾個婆子聽說宋嬤嬤挨打挨罰了，趕緊互相使了眼色，跟嬤嬤道了別，就去幹活了。嬤嬤沖吉祥堂的方向撇嘴哼了一聲，就朝怡然居走去。
杜氏定於昨天起身回京城，萬姨娘也要回娘家，沈老太太就讓兩人同行。杜氏自持身份，不願意與萬姨娘同路，被沈老太太壓著，才不得不屈就。杜氏要去一個月，沈老太太讓她把當家大權交給四太太吳氏，杜氏卻讓三太太江氏同吳氏一起管家。沈老太太不滿杜氏做主，前天就折騰了一場，給了杜氏一個沒臉。
嬤嬤一走，幾個粗使婆子四下看了看，又招了些消息靈通的人過來，重新聚在一起聊起來。八卦的吸引力無窮大，每個婆子都在努力地添磚加瓦。
「怎麼嬤嬤這幾天老去怡然居？二姑娘又不在府裡。」
「是呀！二姑娘一刀就把金嬤嬤給卡嚓了，只是賠了些銀子，罰了罰跪，這事就完了。那金嬤嬤可是大姑娘的奶娘，是大太太從娘家陪嫁來的僕人，在奴才裡可是一等一的尊貴，要說梧桐苑應該跟怡然居結仇才對，怎麼倒熱乎上了？」
「二姑娘這次回來跟之前可不一樣了，一個姑娘家，說砍就砍，說殺就殺，好像誰跟她有幾輩子的仇一樣，估計是梧桐苑的人怕了二姑娘。」
「梧桐苑的人怎麼會怕二姑娘？這裡面有事兒。」一個年輕媳婦撇著嘴說。
「什麼事？快說說。」
年輕媳婦剛過來就成了焦點，一群人把她圍起來，催促她快點說因由。
「我是聽三姑娘房裡的大丫頭說的，她們說二姑娘走了狗屎運。」年輕媳婦吊足了眾人的胃口，才低聲說：「大太太看上二姑娘了，想把她說到杜家去。」
這個消息極具有殺傷力，聽完這句話，聚在一處的婆子媳婦小丫頭就跑了一多半，都去給各自的主子報信去了，沒有主子的也找人分享去了。年輕媳婦冷哼了兩聲，話傳出去，她的目的就達到了，她也該找自己的主子領功去了。
怡然居內。
江嬤嬤聽到小丫頭傳回來的消息，當即就皺起了眉頭。她是沈閣老為沈愷選的奶娘，忠心能幹自不必說，而且她只把沈愷一個人當主子。沈愷讓她來打理怡然居，沈榮華也就成了她的主子，主子的榮辱與她自是一體。梧桐苑的人就往怡然居多跑了幾趟，就傳出這樣的閒話，這不是要抹黑沈榮華嗎？
「去打聽打聽二老爺是不是得閒兒？」江嬤嬤叫過一個小丫頭吩咐了幾句。
一會兒功夫，小丫頭就回來了，說沈愷去了吉祥堂。江嬤嬤尋思片刻，決定去一趟吉祥堂，她與宋嬤嬤有些交情，聽說宋嬤嬤挨罰了，她也該去看看。
江嬤嬤剛進吉祥堂的大門，就被匆匆出來的銀花拉住，說沈老太太正找她呢。
「老太太找我什麼事？」江嬤嬤知道沈老太太的脾氣，為自己狠捏了一把汗。
「不是壞事，你進去就知道了。」
江嬤嬤見銀花臉色不差，就放了大半個心。銀花是沈老太太房裡的一等大丫頭，又是眼高望上的人。沈老太太喜歡誰、膈應誰，她都會及時寫在臉上。
「宋嬤嬤是怎麼回事？怎麼挨了打還罰跪？」江嬤嬤塞了個銀角子給銀花。
「越老心裡越沒成算，自作自受。」銀花把銀角子塞進荷包裡，低聲說：「昨天她冒著雨匆匆趕回津州，在家裡呆了一個時辰，才來見老太太。硬說府裡有人給她送了信兒，說她兒子的腿摔斷了，讓她回來看看，其實根本沒那回事。老太太憋了一肚子氣，念著情面沒理她，就讓她回家休息去了。今天一大早，她來回老太太，說什麼也不去籬園了，讓老太太把她貶為粗使婆子，留在府裡伺候。老太太正跟大太太生氣呢，一聽就惱了，這不打了她兩巴掌，又罰跪了。」
「她為什麼不去籬園了？籬園離津州城不遠，車又方便。」
銀花咂了咂嘴，說：「她兒子的腿真斷了，昨天她回府時還沒事，是有人騙她回來。她不知道誰騙她，就罵大街，結果昨天晚上她兒子的腿真被人打斷了。」
江嬤嬤
見銀花幾次欲言又止，就明白了，她們懷疑打斷宋嬤嬤兒子的腿的幕後真兇是沈榮華。沈老太太發脾氣，其實是被沈榮華氣的，宋嬤嬤只是替罪而已。
吉祥堂的正廳裡，沈老太太半躺在主位的美人榻上，幾位姑娘圍坐在她身邊說閒話。沈惟和吳氏夫婦倆跟著湊趣，沈愷坐在角落裡，跟幾個丫頭說笑。
沈老太太見江嬤嬤進來，耷拉著臉說：「你去籬園當管事，給我拘著那個心狠手辣、黑了心肝的小賤人，她要是敢再惹事生非，我治她的方法多得是。」
「是，老太太。」被調到籬園在江嬤嬤的意料之中。
「下去吧！」沈老太太很不耐煩地沖江嬤嬤揮了揮手，又一臉笑容轉向吳氏。
江嬤嬤走到門口，差點與一臉喜色、咋咋呼呼進來的朱嬤嬤撞個滿懷。
「老太太大喜，宮裡的秋公公報喜來了，都快進二門了。」
「快、快出去看看。」沈老太太聽說宮裡來人報喜，咧開大嘴就笑了。
正在這時候，門口傳來「快去通傳，萬戶侯府報喪的人到了，萬戶侯世子去了」的喊聲。沈老太太一聽，咧開的大嘴還沒閉合，龐大的身體就轟然倒地了