津州的內閣大學士府雖說是沈家的老宅，卻不是祖上傳下來的，而是沈閣老剛發跡時有人半賣半送的，到現在有四十年了。沈閣老在京城或外埠做官時，老宅雖閒置，卻也有人打理灑掃，經常修繕裝飾，至今老宅簇新。
風華園風是沈閣老非常喜歡院落之一，景色優美、四季常青，亭台樓閣、小橋流水，平添清韻致，。自沈家移居津州老宅，沈榮華就住在風華園，至今快五年了。此次回來，不能再住風華園早在她的意料之中，可她沒想到沈老太太竟然讓萬姨娘所出的四姑娘沈榮瑤住進風華園，讓她搬到怡然居。
沈家最重規矩，自然嫡庶分明、尊卑有序。雖說對庶出子女的教養與嫡出相差無幾，但總有差別，尤其是庶女，從名字上就能看出來。除了名字，沈家庶女不會獨居一座院落，上一代即是如此，除非像怡然居這麼偏僻的院子。
沈老太太答應萬姨娘讓沈榮瑤搬到風華院獨居，這就是一個別有意味的信號，看來萬姨娘要扶正不是空穴來風。妾室扶正在盛月皇朝極少見，但也不是絕對沒有。沈閣老一死，沈老太太就要磨刀霍霍，挑戰世族大家約定俗成的規矩了。
「宋嬤嬤，請帶路。」沈愷又轉向沈榮華，說：「花廳暖和，你到那裡等我。」
「父親留步。」沈榮華快走幾步，擋住宋嬤嬤，說：「怡然居很好，女兒願意住在那裡，請父親放心，也請嬤嬤回去轉告老太太，並替我請安問好。」
「是，二姑娘。」宋嬤嬤轉身就走，她吃過沈榮華的虧，怕沈榮華答應住在怡然居有詐，一不小心，就被套入圈套，在老宅丟掉她幾十年的老臉。
「華兒，怡然居……那座院子地方小，住著也不方便。我還是要向老太太爭取，就是不能搬回風華園，換到別的院落也好。」沈愷覺得很對不起沈榮華，他很喜歡萬姨娘和她所出的兩子一女，但讓沈榮瑤住風華院，他覺得很彆扭。
怡然居是個獨院，只是位置偏僻，房屋狹小，且年久失修。這座院落原是下人們的住所，二十多年前，沈閣老最喜歡的庶出女兒沈怡惹怒了沈老太太，被趕到津州老宅思過，就住在這裡，一住就是三年，怡然居因她而得名。
三年後，沈老太太把她接回去，趁沈遜外出巡查，安排她做陪嫁丫頭，陪沈賢妃嫁到還是七皇子的今上的潛邸。後來，沈怡因生六公主出血太多，血崩而死。沈怡死後，有人傳言怡然居鬧鬼，怡然居就被閒置了，到現在有十二年了。
沈榮華沖沈愷寬慰一笑，說：「不必了，父親，女兒願意住怡然居，那裡清靜，正適合女兒為祖父守孝。只要不少了我應有的份例供給，女兒住哪都一樣。」
沈愷覺得沈榮華非常善解人意，他說要向沈老太太爭取，只不過是硬著頭皮說說，他又何嘗不知道他若去了肯定會碰個硬釘子、然後灰溜溜地回來呢？
「你真願意住怡然居也好，那裡離內院遠，是非麻煩也少。你放心，有父親在，誰也不敢少你的份例，就是被老太太罰掉，父親也會想辦法給你補上。」沈愷語氣慷慨，偷偷被給沈榮華一點小錢，對他來說是小事一樁。
「多謝父親。」沈榮華頑皮一笑，又說：「女兒餓了，想陪父親一起用晚飯。」
「好好好，我也餓了。」沈愷趕緊讓人在他的書房擺飯，又給沈榮華加了菜。
沈愷和沈榮華來到書房，先暖和了一會兒，喝了杯熱茶，又洗漱更衣，等他們收拾完畢，飯菜也擺上了。沈愷還特意叫來兩個資歷比較老、又相對安分的妾室給他們父女布菜，這兩個姨娘一個姓楊、一個姓柳，都是沈老太太給的。
飯桌上，盤碟盆碗擺了滿滿一桌子，八葷八素、六涼十熱，甚是豐盛。沈愷晚上有八樣份例菜，沈榮華則有四樣，另外四樣是沈愷讓添加的，走他的私帳。
沈榮華鼻子泛酸，眼圈發紅，心中暖流湧動，兩生積累的對這個父親的怨氣正在慢慢消逝。自祖父病逝，兩世七年，別說吃，她都少見這麼豐盛的飯菜。在三皇子府做藝妓時見過，但她寧願不見，那是建立在她痛苦之上的紙醉金迷。
吃完飯，下人又擺上了八碟果品，四干四鮮，還有八樣各色點心。沈榮華嘻笑著向沈愷求了情，把果品糕點全部打了包，讓周嬤嬤帶回怡然居。沈愷心情不錯，又把剩下的菜賞了楊柳二姨娘，還讓周嬤嬤和雁鳴、鸝語在下首陪著吃。
「回二老爺，寶書回來了。」
「哦！快讓他進來。」沈愷讓寶書去給水姨娘送東西，天色黑透才回來。
寶書抖掉一身寒氣，進來給沈愷和沈榮華施禮，回道：「姨娘說她五體投地跪冰渣上叩謝老爺和姑娘，禮輕情義重，難得有人惦記著她。」
沈榮華覺得水姨娘的話很有意思，笑問：「為什麼要跪在冰渣上叩謝？跪在雪地裡就不行？還好現在是大冬天，要是三伏天，姨娘從哪兒找冰渣去？」
「你這丫頭，嘴著實刁。」沈愷笑著嗔怪，眾人也跟著笑起來。
寶書跟著笑了一會兒，又說：「老爺前段時間說起的前朝名家所畫的《牧羊圖》，姨娘給淘澄到了，說是明天才能交付，姨娘一收到，立馬讓人送來。聽伺候姨娘的丫頭說，這幅整整花了姨娘三千兩銀子，一個裝畫的盒子都要三百兩。」
「真是、真是……」沈愷不知道該說什麼，顯然是很感動，也很激動。
別人聽到寶書的話倒沒什麼，不過是唏噓艷羨，隨後到處風傳。水姨娘之前不顯山、不露水，沒想到一出手，就是大手筆，能不讓人驚歎嗎？
楊柳二姨娘反應則不同，她們的臉都綠了，心自然也沉到了醋海裡。同是妾室，都已
年過三旬，人老珠黃。可人家能幾千兩、幾千兩地給男人花銀子，眼皮都不眨，她們呢？雖然在府裡有名分，不過是靠微薄的份例和男人賞的銀子過活。
沈榮華閉目輕歎，感慨水姨娘用心良苦，水姨娘想靠豐厚的錢財在府裡揚名立腕，也有為她開路的意思，她沉默片刻，問：「寶書，姨娘賞了你多少銀子？」
「嘿嘿嘿嘿，姑娘先別問奴才，姨娘有回禮給姑娘，還有話帶給姑娘，姑娘一會兒也應該賞奴才。」寶書瞄了沈愷一眼，說：「姨娘給姑娘回了四樣禮，四個大箱子，可沉了。她特意囑咐奴才，她送姑娘的東西，不讓老爺看，免得老爺手癢眼饞心酸。她還說姑娘要是不嫌棄，過完年去她那兒玩，說說話。」
「哼！小兔崽子，學會吃裡爬外了，爺賞你二兩銀子，下去吃飯吧！」沈愷又轉向沈榮華，說：「去裡屋看你姨娘給你的回禮，看看都是什麼寶貝，我保證一眼都不掃。寶貝能壯膽，看完了心裡高興，回怡然居能睡個好覺。」
沈榮華向沈愷匆匆道謝，興沖沖去了裡屋，催促周嬤嬤等人趕緊把回禮抬進來。她期待驚喜，親手開箱，一看到箱子裡面的東西，頓時感覺天旋地轉