紅日西沉，拉開森涼的夜幕，炮竹聲聲，昭示著年節臨近。
津州城的西城門大開，守門的護軍呵令晚歸的百姓避讓，方便沈家車隊進城。
沈榮華心不在焉地擺弄著茶盞，不時垂頭抬眼看沈愷的臉色。因為沈榮華被調戲的事，沈愷同沈慷鬧得很不愉快，回到車上還發了一頓脾氣。到現在已經半個多時辰了，沈愷一直靠坐在迎枕上一動不動，且面帶郁色，閉目不語。
「父親，你睡著了嗎？」沈榮華拿了一條絨毯搭在沈愷腿上。
「沒有。」
「那你活動一下，免得下車的時候腿腳發麻。」沈榮華倒了一杯熱茶遞給沈愷，「父親喝杯茶暖暖身子，這大冷的天，坐了這麼長時間的車，又生了一場閒氣，萬一有個不舒服，讓祖母知道，還不知她怎麼擔心呢，誰不知祖母最疼父親。」
沈愷的臉色緩和了許多，他坐直身體，接過茶喝了一口，歎了口氣，說：「華兒，你不怨你祖母最好，你祖母喜歡聽的孩子，你看你大姐多會討她歡心。」
「祖母是長輩，是用來孝順的，華兒不敢心有怨氣。」沈榮華神態恭敬，聲音低沉且溫和，暗中卻咬碎銀牙，心中湧動著對沈老太太撲天蓋地的恨。
前世，沈遜剛去逝，沈老太太就還了陽，肆無顧忌地發洩沉澱在她心裡幾十年的怨氣。作為嫡親祖母，她對沈榮華卻無半點親情可言，簡直連人情都沒有。
她前世之所以會有那麼悲慘的結局，沈老太太是首當其衝的罪魁禍首。這一世，沈老太太對她的人格、尊嚴和生命的踐踏自祖父病逝就開始了。擺佈一個人正在興頭上，憑沈老太太強勢的性格，是不會主動收手的。
重生歸來，沈榮華若不想像前世活得那麼卑微，死得那麼低賤，她就要竭盡全力去反抗。只有把那麼些人踩在腳底下，才能讓那些陰謀永不得逞。
沈愷見沈榮華神色怪異，忙問：「華兒，你發什麼呆？是不是有什麼事？」
「父親，我——」沈榮華回過神來，歎了口氣，說：「父親，我覺得今天的事情很奇怪，父親和大伯剛去見王府長史，小王爺就跑來調戲我，這事……」
「你覺得有人利用小王爺設計陷害你？」沈愷反應很快，一句話就切中了要害，隨後，他冷哼一聲，又說：「肯定是杜珪那小子，寧遠伯府專出陰損之人。」
沈愷聖賢書讀得不少，一直奉行「長兄如父」的聖人訓，對「長嫂如母」卻頗有微詞。他不喜與人交惡，卻認為大太太杜氏是笑面虎、殺人賊。
「杜世子為什麼要害我？」沈榮華已想到是杜珪佈局害她，故意向沈愷提問。
「今年春天，杜珪剛封了世子，寧遠伯府就托人提親，想為杜珪求娶你，我和你祖父都婉拒了。為此，大太太冷了幾個月的臉，沒少拿你娘做伐子，說些不中聽的話。現在你祖父病逝，你又麻煩不少，杜珪能不趁人之危嗎？」
原來杜家曾向沈家提親，要求娶她，這件事她活了兩世都不知道。杜珪前世沒少害她，今生沈榮華還沒把他列為頭號敵人，他就自己跳出來了。
「結親本就是你情我願，人家還不能不願意嗎？強人所難好事也變了味。再說我們和杜家又是親戚，為作親之事傷了和氣，豈不是丟了兩家的臉面？」
「誰說不是呢？要不怎麼說寧遠伯府的人陰損、不能結交呢。」
沈榮華點點頭，沉思片刻，說：「同杜世子一起的那位杜公子也怪怪的，女兒總覺得他們行事藏頭露尾，不夠光明磊落，一看他們同父親就不是一類人。」
沈愷笑了笑，說：「那位杜公子單名一個『昶』字，你應該見過他吧？他是你祖父非常賞識得青年才俊，在藍山書院很有名氣，今年秋闈剛中的解元。」
說起杜昶，沈愷有些彆扭，他也承認杜昶才學樣貌俱佳，但他認為杜昶跟他不是同道中人。一想到沈遜有意讓杜昶做他的女婿，他就忍不住心裡膈應。
「見過。」沈榮華不敢回憶前世，怕自己不小心流露出殺氣，「女兒見過他三次，一次是和姐妹們一起，一次是和祖父一起，還有一次是籬園偶遇。」
沈愷見沈榮華說起杜昶表情自然，心裡很舒坦，尋思了一會兒，問：「你祖父有意將你許配給杜昶，雖沒正式下定，也挑明了，你怎麼想？」
「祖父有意把他最喜歡的孫女沈臻華許配給杜公子，杜公子中意的人也是沈家最聰明的嫡出姑娘沈臻華，父親難道忘記我是庶女沈榮華了嗎？」沈榮華微微一笑，並無半點含羞之態，很坦然地說：「杜公子人中龍鳳，不會娶一個出身低賤的庶女。我自知齊大非偶，不敢有任何想法，還請父親明鑒。」
「華兒，我知道你最懂事，委屈你了，我……」沈愷長歎一聲，欲言又止。
沈愷在藍山書院做侍講，說白了就是替來書院講課的鴻學大儒研墨擺紙。杜昶是藍山書院最出色的學子，得諸多大儒賞識，根本看不起沈愷，只是照顧沈遜的臉面，對他表面恭敬。沈愷也知道自己在杜昶心中的位置，又不喜歡杜昶所熱衷的仕途經濟。兩人道不同、不想為謀，自是人相輕，心存芥蒂。
沈榮華根本不在意沈遜為她訂下的婚約，這令沈愷很高興。可他心裡又很難過，女兒乖巧懂事，卻受了這麼多苦，不是他這做父親的未盡責嗎？
「女兒不委屈，若有人再說起杜公子之事，還請父親替女兒表明心跡。」
「好好好，剛才你說杜公子怪怪的，你看他哪裡怪？」
「女兒看他行
事、言辭、神態都很怪。」沈榮華停頓片刻，又說：「這麼跟父親說吧！我覺得今天這事是他跟杜世子合謀的，杜世子陰損外露，而他卻陰險於心，更可怕。這只是我的感覺，父親識人最明，不知道父親怎麼看。」
沈愷沉思了一會兒，說：「這倒極有可能，只是他為什麼要這麼做？」
「呵呵，怕父親強迫他履行祖父的口頭婚約，塞一個庶女給他做妻。」沈榮華不確定杜昶是不是夥同杜珪設計她，但她不介意抓住機會陰杜昶一把。
「呸——他以為他是誰？再看看，此事若真如你所說，我不會放過他。」沈愷說了一句硬氣的話，覺得自己頓時高大的許多，腰也挺直了。
沈榮華連忙點頭，綻放笑臉，剛想多奉承沈愷幾句，就聽車伕說「到了」。車慢慢停下來，她的心也提到了嗓子眼，週身的血液頃刻間沸騰起來