在嚴清歌的安排下，第二日上午，一副薄薄的棺材板被運進了嚴家。
隨車進來的，還有一些靈堂用的著的貢品、白布、香燭、麻袋等物，可謂是一應俱全。
放在普通的百姓人家，這些東西辦葬禮絕對是夠了。但嚴淑玉看到棺材後，眼睛裡差點噴出火。
用棺材是有講究的，材料最好的用金用玉，繪漆描畫，海姨娘當然沒這個資格。
可就算是用木頭，也有很大差別。只拿用木材來說，最好的棺材用四根整木做成，稱「四角」，再次之有八角，十角等等，平民家一般用的是十二角。
這次送來的棺材，竟然是用下腳料的雜木拼成的，誰知道用了多少塊木頭，唯有手裡沒錢，又想讓家裡人入土為安的下等人，才會買這種棺材鋪標價最便宜，半賣白送性質的棺材用——但到底是棺材，比蓆子一卷埋了好。
嚴淑玉只聽過吃百家飯，穿百家衣的，可還是頭回見這種用「百家棺」的。
海姨娘是清白人家出身的貴妾，嚴清歌竟藉著掌家，這麼對待海姨娘。
嚴淑玉的臉上一陣扭曲，面色一陣青一陣紅。海姨娘已經死了，難道她還能因為嚴清歌做的這些事氣活過來不成？嚴清歌這分明是在打她嚴淑玉的臉。
「叫人出去重新買一副棺材。」嚴淑玉氣的頭腦發昏，吩咐素心。
素心低頭稱是，乖乖的取了銀子出去。
不一會兒，素心回到明心齋，撲通一聲跪倒在地：「二小姐，門口信國公府的人看著，不讓出去。」
嚴淑玉臉色鐵青，思量了一下，道：「雖說出家人不打妄語，可是為了母親，我也只能說一次謊話了。你就說是你是大小姐派出去的，他們就會放人。」
素心戰戰兢兢道：「二小姐，奴婢已經說過了。那些人卻說，現在大小姐的人出行辦事兒，都要拿她屋裡的對牌，對上了才可以放行。」
「什麼？」嚴淑玉不敢置信道。
昨晚上她專門打聽過，信國公府圍門的這些日子，嚴府的人要出去，只要說是嚴清歌的人，信國公府就會睜隻眼閉只眼放行，今日卻要什麼對牌。
「奴婢問了問，之前是因為各院都在蓋小廚房，來了不少外面的匠人，所以不要對牌。現在除了咱們院子，別處的小廚房都蓋好了，進出的人少，才啟用對牌……」素心的聲音越來越小。
原來昨日不但炎修羽交代了信國公府的人，叫他們別亂放人，嚴清歌也想到嚴淑玉會鑽空子，瞧著各院小廚房蓋得差不多了，把工人遣散回家，徹底掌起嚴家，不但進出的人都需要朝她這裡領對牌，別的事也需要朝她通報再定奪。
嚴淑玉吃癟，一攥拳頭，長長的指甲卡在佛珠線上，硬是將一串長長的珠子繃斷了，嘩嘩啦啦散了一地。
自從嚴淑玉破相後，嚴淑玉三天兩頭失態，素心跟在嚴淑玉身邊伺候，無時不刻擔心自己小命不保。
青星苑，嚴清歌接到婆子的通報，方才素心去了大門口，要出去一趟，還假說是嚴清歌的人，被人識破，攔了下來。
素心是嚴淑玉身邊的大丫鬟，嚴清歌聽了，微微一笑：「攔的好！」
嚴清歌當然知道嚴淑玉叫人出去是什麼事兒了，不是為了棺材，就是為了買冰。
她喝了一口茶，道：「停靈七日的事情，你們跟庶妹說了麼？」
「老奴還沒通報二小姐，這就過去。」那婆子機靈的對嚴清歌磕頭，然後道：「莊子上的賬本送來了，是今年夏天的收成，大小姐要看看麼？」
嚴清歌搖搖頭：「送寒友居吧，父親回來給他過目。」
待那婆子出去。如意道：「大小姐，老爺不在，楚姨娘、綵鳳姨娘都不管事兒，不如你掌一掌家務，練練手也好啊。」
嚴清歌重生前打點信國公府那麼多年，根本不需要在嚴家這種小地方練手。她笑道：「我幹嘛那麼勞心勞力，給嚴家攢家業。將來我出嫁，嚴家是不會給我一分錢的。再者，炎王府自有管家賬房，炎小王爺哥哥嫂嫂還在，輪得到我麼。」
如意一聽，也是這個道理，便不多說什麼了。
主僕兩個還沒閒散多大會兒，尋霜就跑過來，道：「大小姐，二小姐領著人來了，說是要朝你討對牌，出去辦事兒。」
「不見。」嚴清歌擺擺手：「讓她安心守靈吧。」
嚴淑玉沒想到嚴清歌竟連借口都懶得找，這麼**裸給她小鞋穿。她可是準備了千百個非出去不可的理由，竟連說出口的機會都沒有。
她在門口等了等，不肯走，有兩個粗壯的婆子出來，滿臉堆著橫笑：「二小姐還是回去吧，別叫海姨娘一個兒呆著，多淒涼。」架起她就往靈堂去了。
人生頭一次，嚴淑玉明白了什麼叫做叫天天不靈，叫地地不應。
停靈第三日，有婆子來報，明心齋裡送去的飯菜，幾乎全被原樣拿出來，沒人肯下筷子。
這倒不是飯菜有問題，而是海姨娘的屍首開始朝外出味兒了，明心齋不大，聞著那樣的味道，沒人能吃得下去飯。
就在這一日下午，炎修羽來了。
見到炎修羽，嚴清歌嘴上掛笑，道：「你又有何貴幹呀？」
炎修羽瞧著精神不錯，道：「我是來和你說說，你父親找到了。」
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bsp;嚴清歌一愣，道：「他在哪裡？」
「他在外城買了個小院子，養了兩個女人，有模有樣過日子，若不是我調查你家姨娘的案子，還發現不了。」炎修羽說道。
「這算是養外室了吧。」嚴清歌冷笑一下。嚴松年可真是越來越不要臉，連這種事兒都做的出來。家裡有兩個妾還不滿意，尚要養外室。
炎修羽說道：「你父親左右沒出京，朱茂那案子和他沒牽扯，不過是害怕才沒回家。但你家姨娘的那個案子，倒是被審出來些不一般的東西。」
「什麼東西？」
「那個叫彩鈴的丫頭是服砒霜自盡的，砒霜來源是海氏藥房。她全家都在海氏藥房做工，她本人也不是嚴家的奴婢，而是海家的，查到到這裡就斷了。可是，我們在海家又找到了新的證據，嚴淑玉回嚴家時，帶了很多砒霜。」
「這件事，竟是庶妹做的？」嚴清歌雖然這麼問，可是語氣裡並沒有太多驚訝。
她已經隱約猜到可能是嚴淑玉下的手，因為嚴淑玉回來的時機實在是太巧了，表現又那麼突兀，要說她跟海姨娘的死沒關係，嚴清歌不信。
但嚴清歌一直沒想明白嚴淑玉的動機。海姨娘已經是這樣子了，死不死，對她又有什麼好處呢？
「你多提防你家這庶妹。這幾天我們還在繼續取證，這件事情八成是她做的。對自己生身母親尚能下手，此女著實可怕。」
嚴清歌哪能不知道嚴淑玉的為人，她點頭道：「我早知道她不是好人，不然也不會這麼不喜她。」
炎修羽來其實也沒別的事兒，以前嚴松年在家的時候，這種消息他通常都是寫信告訴嚴清歌的。可是自從嚴松年不在家，他便來的多了。
嚴清歌陪著他說了一個多時辰話，炎修羽才依依不捨的離開。
傍晚時分，嚴清歌正在屋裡繡嫁衣，她準備繡一件百鳥百獸百花百果衣，繁複非常，起碼要兩年功夫才行。
忽的，外面一陣狗叫聲響起。嚴清歌聽它們叫的不對，將繡活放下，走了出去。
走出門去，只見數十隻小狗大叫小叫，追著一個穿著僧衣的女子滿院子跑。
這些狗兒大的有五個月，小的也有四個月了，因為吃得好，姑姑訓的也非常上心，體型比剛進來的時候差別很大，最高的已經比冒出嚴清歌小腿一截。
嚴清歌一眼瞧出來那女子是嚴淑玉，咦了一聲：「她怎麼進來的。」
尋霜趕緊湊上前，道：「大小姐，二小姐叫人搬了梯子，從側邊圍牆翻進來，給家裡養的狗兒們看到，便追起來了。」
嚴淑玉被那群狗圍到湖邊。更有兩隻個子最高的狗，一左一右夾擊，微微跳起，頂向嚴淑玉腰間，撲通一聲，她就掉進了湖水中。
青星苑中這譚湖水不深，即便是走到最深處，也才堪堪沒到人的脖頸，近湖岸的地方就更淺了。但因為裡面常年種著蓮花、水草，淤泥很多，底下還有些不知什麼時候掉落的細碎假山石塊。
嚴淑玉掙扎了幾下，喝了好幾口髒水，才站了起來，她臉上的面紗掉了，露出一張帶著兩道紅痕的臉龐，似一隻狼狽不堪的落水雞，又不敢上岸，因為岸上有一群虎視眈眈的狗兒正看著她。
嚴清歌走到湖邊，嚴淑玉目帶哀怨，大聲道：「姐姐，你何苦如此害我？」
「哦？你翻牆進我院子，被狗追不是活該麼。」嚴清歌瞄了嚴淑玉一眼：「我還沒追究你不請自入的罪名呢。」
「這都是姐姐逼我的。若你肯好好見我，我哪用得著翻牆進來。」嚴淑玉擦了一把臉，從頭髮上摘下一片萍葉：「天氣炎熱，姐姐為何那麼狠心，不肯讓母親入土為安。」
嚴清歌這才明白，這才一天，嚴淑玉就受不了靈堂那股味道了。
她淡淡道：「妹妹這話是什麼意思？你不是京城四大才女，對孝道頗有心得麼。列女傳裡的孝女，為了父母，連生命都可以捨去，妹妹不過多陪海姨娘幾天，就叫苦喊累。」
嚴淑玉雙眼含淚：「可現在受罪的是我娘親，我不忍看她這樣。」
「聽說砒霜能保存屍首，也不知道是真的假的。」嚴清歌突兀的說了一句，瞇著眼睛看向嚴淑玉。
嚴淑玉臉色大變，盯著嚴清歌：「你……你說什麼……」