自古以來，奪儲都是宮廷戲的重點。
戰況非常激烈，情節十分緊湊，場面十分血腥，絲毫不亞於一場真槍實槍、你死我活的現代戰爭。
裡面充斥著陰謀與背叛、糾結與落寞、希望與堅持、無奈和悲催。
過程是心酸的，結果是榮耀的。
勝利的人帶走一切，失敗的人一無所有。
一副人間慘劇。
其實皇子們想說：我們也累，也不想這麼幹，我們都是被逼的。誰願意每天拿著把刀子跟自己親哥哥說：哥，你就學次孔融，讓把梨吧！
太子道：兄弟，你別跟哥爭，等哥上去了，哥天天給你發梨吃。
生在帝王家，身不由己啊！
為什麼？！
獎品太豐厚了。豐厚得足以讓人迷失本性，喪心病狂。
一言九鼎，生殺予奪，權之巔峰，萬古留名。
誰不心動？
五阿哥也就死得早，他要是能挺到最後，儲君的位置一落實，他媽珂里葉特氏的地位立馬就上去了。
所以，皇宮裡是給皇帝養過孩子的女人，都會這樣教導自己的孩子：兒子，好好表現，爭取將來提個名啥的，娘這輩子可就靠你了。
大臣們也這麼想：爺，您可得爭氣啊，我這兒可在您這下了注了，輸了的話，我直接可以去跳樓了。
皇子們這麼想：都tm一個爹生的，憑什麼老爺子一翹辮子，什麼東西都你拿走，我連個毛兒都剩不下，有這麼分家的嗎？！
於是，皇子勾結大臣，大臣勾結**，**嬪妃和皇子們廝混，大臣們和娘娘們有一腿。能勾結的勾結，不能勾結的拉攏。總之，皇子的姑姑能和他三表兄二舅媽三姨太奶媽的兒子一夜情，貴妃能和他兒子的三老爺四表妹二姨兄五爺爺親外甥搞婚外戀。
這一下，宮裡算是亂了套了。
很亂、很現實、也很殘酷。
這就是宮廷娛樂圈的生存法則。
李世民為了生存親手幹掉了自己的倆個親兄弟，並強迫自家老子提早退休；曹丕隱病不告，先殺曹聰，再除曹植，再去曹彰。
弒君、弒母、弒兄，能殺的殺，不能殺的也殺。
皇權面前，有何人性可言？
每當皇帝病危，亦或者是退居二線的時候，奪儲之戰也正是進入白熱化的階段。
這時候，所有人都面臨這選擇－艱難的選擇。
所有人的命，在這時候，一文不值。
所有人都不可以信任，所有人都可以背叛。
人性，在這一剎那，展現出了他最為陰暗的一面。
凶狠的獠牙。
「你認為該由誰來繼位？」聽了福長安的提問，和大人反問起了他。
「在我看來，八皇子永璇既無人望又有足疾，希望渺茫；十二皇子永瑾早被打入了冷宮，自然也不會是他；永磷年紀還小，而且十分貪玩，應該也不會是他。想來想去，太子應該就在永理和永琰兩人之間了。」
「哎…….」和大人長出了口氣，「在沒看到正大光明匾額後面的詔書之前，誰也不能確定儲君到底是誰。若是永理還好辦，拿錢砸就能把他砸暈，若是永琰的話，就不好辦了……」
「永理愛財，想必皇上也知道，只怕……」
永理府上有的是錢，但他就是花。不是不想花，是不敢花。永理將形勢分析得也十分透徹，太子只能是他和永琰其中的一個。所以，他想給乾隆爺留下一個好印象，以增加自己上榜的概率。左思右想，琢磨了好幾月，他忽然想起了自己的爺爺。
想當年，雍正奪儲的時候，諸位皇子是擼胳膊、挽袖子，幹得是面紅耳赤。就他一個人，整天將自己關在家裡，吃齋念佛，精研道學，自稱『天下第一閒人』。暗中卻勾結年羹堯和隆科多，加強自己的勢力集團，不斷向自己的老子康熙表現誠孝。最終贏得了康熙的信任，關鍵時刻，霍然殺出，給眾人嚇得一哆嗦。就在所有人還沒明白過來是怎麼一回事兒的時候，人家大屁股一蹲，穩穩坐在了皇帝的寶座上。
這叫什麼？！
韜光養晦！
永理走的就是他爺爺的老路。為了貫徹韜光養晦的奪儲精神，他不但自己捨不得吃，捨不得花，他還拉上了自己媳婦兒跟他一塊兒吃糠咽菜。永理的媳婦兒是皇后富察氏的侄女（這哥倆親表兄妹），乾隆爺曾多次對他說：兒啊，你就吃點好的吧！爹歲數大了，心臟不好，**那老婊子整天因為你媳婦兒那點兒破事兒跟我鬧，我受不了啊！但人家永理腦袋一搖，就是不聽：爹，我這兒正韜著光呢，不能半途而廢啊！
「難說，永理視財如命，不過在皇上眼中也許那就是勤儉節約。所以，這兩邊我們萬萬不可輕易投靠，還是再等等，等形勢更明朗一點再說。」
「好，我也吩咐手下的耳目打聽一下，看看有什麼風聲沒有。」
「我還擔心，只怕這件事情至始至終都是皇上在試探大臣們。古往今來，沒有哪兒個皇上放著皇帝的位置不坐，想做太上皇的。所以，我們暫時要完全站在皇上這一邊，一旦皇上提出退位，我們一定要請求皇上繼續執政。」
「好，就按你說的辦！」福康安笑了。要說這個大哥可真沒白認，啥都不用自己操心，就在那兒悶聲發大財就行了。
「過幾天就是皇上登基六十週年的慶典了，到時候，皇上一定會昭告天下。你一定要吩咐你手下的人做好準備，也好有個照應。」
「放心吧！」
淑春園與圓明園僅一牆之隔，所以這些日子他是有事兒沒事兒就往圓明園跑，以圖能夠打探到什麼消息。
這一天，乾隆爺興致很高，見和大人來了，就決定帶他去鏤月開雲欣賞風景。
鏤月開雲在康熙時又叫牡丹台，殿前種植著數百株牡丹。每逢四五月份，五顏六色的牡丹花競相開放，煞是美麗。
和大人一聽說去鏤月開雲，有些摸不著頭腦：早過了牡丹開放的季節，去那裡幹什麼？
「不明白吧？！朕也是剛剛得知的消息，牡丹台竟然還有一株牡丹能在深秋開放，實是奇觀，朕想帶你去瞧瞧新奇。」
「哦？！還有這等事？」
二人來到了鏤月開雲，立即有太監迎了上來。庭前，果真有一株牡丹在秋風中悄然綻放。雖然只開了兩朵，但卻是嬌艷欲滴，十分動人。
「俗話說十月有個小陽春，看來果真如此，就連牡丹都要趕上這個春天，再盛開一次啊！」和大人望著眼前的牡丹，不由感慨道。
「還是在聖祖（康熙）六十一年的時候，聖祖曾帶著皇阿瑪和我一起來這裡觀賞牡丹。我們三朝天子同堂，後人傳為一時佳話。如今，聖祖、皇阿瑪早已不在，只剩下朕一個人，而朕也已經八十五碎了，只怕……」
「皇上定會長生不老、萬壽無疆。」和大人忙跪下來，小聲地說道。
「倘若朕真的能活一萬歲，那豈不成了老妖怪了？」乾隆爺無奈地笑了笑，「朕早已把皇儲理好了，這已經是朕第四次立儲了，回想起來很是心酸啊……」
「皇上不必悲傷，想必是那三位阿哥福分不到……」
「的確是福分不到，沒有這位新儲君的福氣！」說道這裡，乾隆爺笑了，「待九月初三一到，朕就昭告天下。其實，朕不宣佈，群臣心裡也清楚。眾皇子中，只有他最為內斂持重，寬厚仁德，立他為皇儲也算是眾望所歸了。」
「是！」和大人連忙應道：『內斂持重，寬厚仁德』，永琰？！
「嘉親王在幾位皇子之中，年齡雖然不是最長，但卻極為穩重，性情寬仁。這幾年奴才們追隨嘉親王為皇上效命當差，軍機處和朝野上下都非常服從，立嘉親王為儲，的確是眾望所歸啊！」和大人決定賭上一把，以判斷自己的推斷是否正確。
現在可是關鍵時刻，一招棋錯、滿盤皆輸啊！
「嗯，看來永琰的確是儲君的不二人選了！」聽了和大人的話，乾隆爺嘴角露出了淡淡的微笑。「朕有些累了，你先回去吧！」
「是，奴才這就告退！」
乾隆爺在王廉的攙扶下上了轎子，慢慢朝九州清宴的方向去了。九州清宴與正大光明殿隔湖相望，由三進南向大殿組成，乾隆爺的寢宮『樂安和』就在中軸的西部。
望著乾隆爺的轎子越走越遠，和大人也馬不停蹄地趕回了自己的淑春。既然知道了新儲君是誰，和大人自然不能放過這個機會。他決定：
先下手為強。
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